(Đệ nhất canh, cầu hồng phiếu)
Nam huyện Xương Ấp.
Sau khi đêm xuống, mưa cứ tí tách không dứt, những lá cờ bị nước mưa làm ướt sũng quấn thành một cục dính chặt vào đầu cột, trông chẳng chút tinh thần nào. Lâm Phược dưới sự vây quanh của hộ vệ, bước lên một vùng đất cao bên bờ sông Giao Lai, lau mồ hôi trên trán, khẽ nâng vành nón lá che mưa, ánh mắt nhìn chằm chằm vào màn đêm mịt mùng phía trước. Ngoài mấy đốm đèn dầu leo lét của nhà nông, trong màn đêm tĩnh mịch như chết chóc này không còn lấy một chút sinh khí nào, sự trầm uất đè nặng trong lòng khiến người ta vô cùng khó chịu.
"Cơn mưa này trong chốc lát không tạnh được đâu, có nên tìm chỗ thôn trại nào nghỉ ngơi không?" Tôn Văn Bính bước thấp bước cao đi theo tới, chiếc nón lá trên người ông ta đã vẹo một bên, lớp giáp da trên người cũng bị ngấm nước, cây đuốc trong tay sắp tàn, ánh lửa le lói hắt lên khuôn mặt gầy gò vàng vọt chưa lành vết thương của ông ta.
"Không được, Thanh Châu đã có những lời bàn tán bất lợi cho quân ta, lúc này càng phải thận trọng lời nói việc làm, không nên tùy tiện vào thôn trại," Lâm Phược lắc đầu nói: "Truyền lệnh xuống, đóng quân tại chỗ, lều che dựng trước cho thương binh tránh mưa, đợi mưa ngớt chút nữa, còn phải tiếp tục lên đường."
Đứng trên vùng đất cao cũng chẳng nhìn thấy gì, Lâm Phược cùng Tôn Văn Bính lại bước thấp bước cao quay về. Trên bờ sông dựng lên một cái lều che, mười mấy ngọn đuốc soi sáng hai bên, gần bờ sông đang đỗ sáu bảy chiếc thuyền chèo nhanh.
Những con thuyền biển lớn như Tân Hải, Tập Vân Nhất, Tập Vân Nhị chỉ có thể đỗ ở cửa sông Giao Lai, chỉ có vài chiếc chiến thuyền chèo nhanh mới có thể tiến vào sông Giao Lai. Loại thuyền chèo nhanh này vì để chứa được nhiều giáp tốt nhất có thể, thuận tiện cho việc tác chiến trên mặt nước nên không có dựng lều che, thông thường chỉ dùng cho tác chiến cự ly ngắn, không có lợi cho việc di chuyển đường dài và tiếp vận binh lực. Thế nhưng lúc này Lâm Phược tiến vào sông Giao Lai cũng chỉ huy động được mấy chiếc thuyền này, phần lớn giáp tốt của Giang Đông Tả Quân đi theo ông quét sạch loạn binh dọc theo bờ nam sông Giao Lai chỉ có thể di chuyển men theo bờ sông.
Sau khi giải trừ vũ trang thành công cho ba ngàn quân Thanh Châu đang đóng quân ngoài doanh khẩu, Lâm Phược liền dẫn quân áp giải ba ngàn quân Thanh Châu này trực tiếp đến Xương Ấp để chỉnh đốn.
Quân Thanh Châu lưu thủ tại Thanh Châu chủ yếu lấy Phủ quân nguyên bản làm nền tảng, phần lớn là con em địa phương. Trần Đức Bưu dưới sự bảo vệ của hai doanh Giang Đông Tả Quân tiến vào thành Thanh Châu, ngoại trừ bốn năm trăm tên hàng quân Thanh Châu trốn thoát khỏi thành, số quân Thanh Châu còn lại đều khá an tĩnh tiếp nhận sự tiếp quản của Đề đốc phủ.
Binh lực hữu hạn của Giang Đông Tả Quân chỉ có thể tập trung sử dụng để ổn định cục diện các thành như Xương Ấp, Thọ Quang, Thanh Châu, không có thời gian quan tâm đến vùng nông thôn, mà lúc này có khoảng hơn bốn ngàn tàn binh loạn tướng đang hoành hành khắp nơi ở phủ Thanh Châu.
Ngày hai mươi bốn, Trương Tấn Hiền dẫn năm trăm hương binh Dương Tín tiến vào Xương Ấp nhậm chức Thông phán phủ Thanh Châu, trực tiếp dựa trên nền tảng năm trăm hương binh Dương Tín để xây dựng lại phủ quân Thanh Châu.
Theo luật chế Đại Việt, hương binh phủ huyện, phủ quân chịu sự tiết chế của Thông phán phủ, hình thành cục diện quyền lực Thông phán phủ hạn chế Tri phủ. Trên thực tế, thường vì tình thế địa phương phức tạp, sự kiềm chế quá mức không có lợi cho công việc địa phương, cần phải tăng cường quyền lực của chủ quan như Tri phủ, mới khiến Tri phủ kiêm đốc binh bị sự hoặc kiêm nhiệm chức Án sát binh bị Thiêm sự để nắm giữ đại quyền quân chính.
Liễu Diệp Phi lấy chức Án sát sứ kiêm nhiệm Tri phủ quân Thanh Châu kiêm đốc binh bị sự, quyền hạn nắm giữ dù vẫn không bằng Tổng đốc, nhưng cũng đã vượt xa so với Tuyên phủ sứ cùng cấp bậc và Đề đốc trên thực tế vẫn chưa có binh quyền.
Quân Thanh Châu loạn, Liễu Diệp Phi thực tế đã bị gạt ra rìa, Thang Hạo Tín ở thời điểm mấu chốt này đã ép Tuyên phủ sứ ty Sơn Đông tạm thời điều Trương Tấn Hiền tới giao cho trọng trách Thông phán phủ Thanh Châu, thực chất chính là muốn dùng Trương Tấn Hiền để thay thế Liễu Diệp Phi nắm giữ đại quyền quân chính của phủ Thanh Châu.
Dương Tín vốn là huyện nhỏ, ở Sơn Đông cũng nằm ở vị trí không đáng kể, Trương Tấn Hiền trong chốn quan trường Đại Việt cũng là một nhân vật không quan trọng, không được các phe phái lôi kéo. Nếu không phải vì chiến thắng huy hoàng trong trận chiến bảo vệ Dương Tín, các thủ lĩnh phe phái như Tây Tần đảng, Sở đảng trong kinh thành thậm chí còn không biết Sơn Đông còn có những nhân vật như Trương Tấn Hiền, Trình Duy Viễn.
Trận chiến bảo vệ Dương Tín không chỉ là trận đại thắng huy hoàng nhất của Giang Đông Tả Quân, mà còn khiến các quan lại địa phương như Trương Tấn Hiền, Trình Duy Viễn nổi lên, danh tiếng vang xa. Chỉ là kinh thành đang hoảng loạn vì nạn đói, việc xét công của Binh bộ, Lại bộ khó tránh khỏi tiến triển chậm chạp, hơn nữa Quận ty Sơn Đông mới thành lập, mọi việc đều rối như tơ vò, việc thăng thưởng cho Trương Tấn Hiền, Trình Duy Viễn vẫn chưa được nghị quyết.
Thế nhưng quân Thanh Châu làm loạn, Liễu Diệp Phi tội lỗi khó tránh khỏi, Thang Hạo Tín thúc đẩy Tuyên phủ sứ ty Sơn Đông và Đề đốc khẩn cấp điều Trương Tấn Hiền ra đảm nhiệm chức Thông phán phủ Thanh Châu nắm giữ quân Thanh Châu, tạm thay việc phủ Thanh Châu, là điều mà ai cũng không thể trách cứ.
Đêm ngày hai mươi hai, Thang Hạo Tín, Trần Đức Bưu, Cát Tổ Phương cùng ký tên soạn thảo tấu bản, thực tế là Trần Đức Bưu, Cát Tổ Phương đồng ký, Thang Hạo Tín soạn thảo, tấu việc quân Thanh Châu làm loạn, hạch tội Liễu Diệp Phi chiêu hàng nạp phản, quản quân không nghiêm, dung túng quân đội làm loạn, tấu bản được gửi hỏa tốc tám trăm dặm về kinh.
Mặc dù kinh thành trong thời gian ngắn không thể hình thành quyết nghị đối với sự kiện quân Thanh Châu binh biến, nhưng để ngăn chặn tình thế Sơn Đông không xấu đi, trong phúc đáp thượng dụ gửi về tám trăm dặm hỏa tốc ngày hai mươi bốn, cũng công nhận việc xử lý từ quyền của Thang Hạo Tín và những người khác đối với sự việc quân Thanh Châu binh biến.
Thượng dụ ngày hai mươi bốn, trước tiên bổ nhiệm Thang Hạo Tín làm Tuyên phủ Đại sứ, mang hàm Thái tử Thiếu bảo thay thiên tử tuần thú quận Sơn Đông, tiết chế các Quận ty, phủ, huyện Sơn Đông cùng các việc vận tải đường thủy ở Tân Hải, Thanh Châu, quyền tri phủ Thanh Châu. Ủy nhiệm Trương Tấn Hiền đảm nhiệm chức Thông phán phủ Thanh Châu kiêm Án sát sứ quận Sơn Đông, Thanh Châu binh bị Thiêm sự, ủy nhiệm Đỗ Giác Phụ làm Tham nghị Tuyên phủ sứ ty, Đô Thanh Châu vận tải đường thủy sự. Trần Đức Bưu, Cát Tổ Phương đều giữ nguyên chức cũ, đeo tội lập công, Liễu Diệp Phi bị cách chức tra xét.
Lâm Phược bước vào lều che, nhận lấy bát canh gừng nóng do Tôn Văn Uyển đưa cho, cởi áo tơi ra, cũng không bận tâm đến việc giáp phục bị nước mưa thấm vào, vừa quây quần bên đống lửa sưởi ấm vừa đọc công văn từ Xương Ấp gửi tới.
Tuy rằng đã là cuối tháng ba rồi, áo giáp trên người bị ướm nước vẫn lạnh buốt, được lửa trại hun nóng, chốc lát sau đã bốc lên hơi trắng, người cũng toàn thân thoải mái. Lâm Phược đặt công văn trong tay xuống, bảo Lưu Chấn Chi hãy đốt thêm mấy đống lửa cho binh sĩ, nhìn Tôn Văn Bính bệnh tình chưa lành, bảo ông ta chú ý nghỉ ngơi.
Trấn áp thành công cuộc binh biến của quân Thanh Châu, có thể nói là đại thắng của Thang Hạo Tín.
Trong tình thế này, dù Trương Hiệp có không cam lòng đến mức nào, ông ta ở kinh thành cũng chỉ có thể bỏ xe giữ tướng, khiến vết rạn nứt giữa ông ta và Thang Hạo Tín trông không đến mức quá chướng mắt.
Thang Hạo Tín lấy hàm Thái tử Thiếu bảo thay thiên tử tuần thú quận Sơn Đông, tuy không có chức danh chính thức của Tổng đốc, nhưng cũng không kém là bao.
Thang Hạo Tín còn kiêm luôn việc tiết chế các việc vận tải đường thủy ở Tân Hải, Thanh Châu, đây có lẽ cũng là vì Trương Hiệp hiểu rõ trong tình thế trước mắt này, để giải quyết nạn đói ở kinh kỳ, những việc hải tào đã khởi xướng căn bản không cho phép ông ta nhúng tay vào, chỉ có thể thuận nước đẩy thuyền mà giao hết những công việc này cho Thang Hạo Tín.
Lâm Phược mắt nhìn chằm chằm vào đống lửa, đống lửa bị gió thổi ra tia lửa rơi xuống bào phục của ông cũng không chú ý. Tôn Văn Uyển ở bên cạnh nhìn thấy rõ ràng, vội vàng vỗ tắt tia lửa trên áo ông.
"À!" Lúc này Lâm Phược mới để ý quan bào bị cháy ra mấy cái lỗ thủng, dịch cái gốc cây ra sau một chút, ngẩng đầu thấy khuôn mặt xinh đẹp trắng ngần như ngọc của Tôn Văn Uyển dưới ánh lửa, mặc dù mặc áo văn sĩ cũng trông vô cùng động lòng người, cười hỏi: "Hiện giờ gần như đã trấn áp được cuộc binh biến của quân Thanh Châu rồi, nàng cảm thấy việc này lợi nhiều hay hại nhiều?"
"Tiểu nữ tử nào có tư cách vọng nghị chính sự?" Tôn Văn Uyển nhìn ra nụ cười của Lâm Phược có chút đắng chát, không dám tùy tiện nói bậy trước mặt ông, nhỏ giọng nói: "Áo bào này của chàng thay ra đi, để ta giúp chàng khâu vá mấy cái lỗ thủng kia..."
"Chẳng lẽ phải đặc xá cho nàng vô tội, nàng mới dám nói chuyện sao?" Lâm Phược cười nói, đá cái gốc cây bên cạnh về phía Tôn Văn Uyển, bảo nàng ngồi xuống. Rất nhiều chuyện ông đều chỉ có thể giấu trong lòng, nếu Tôn Văn Uyển miệng kín, tìm nàng trò chuyện cũng chẳng sao. Trong lòng nghĩ vậy, ông lại càng nhớ Tiểu Man cùng Liễu Nguyệt Nhi, nếu các nàng ở bên cạnh, mỗi đêm ít nhất có thể yên tâm ngủ một giấc.
Tôn Văn Uyển ở trong quân phải giả dạng nam nhi, trước mặt Lâm Phược thì cẩn thận dè dặt, dáng vẻ nam nhi này ngược lại giả không tốt, lộ ra nhiều vẻ nữ nhi, trước tiên thu vạt áo giáp, ngồi xuống cẩn thận như tiểu nữ tử thường túm vạt váy khi ngồi, nhìn Lâm Phược đang đăm đăm nhìn ánh lửa, nhỏ giọng nói: "Ta nói bậy nhé, trấn áp cuộc binh biến của quân Thanh Châu, hại nhiều hơn lợi!"
"Ồ!" Lâm Phược ngạc nhiên nhìn Tôn Văn Uyển một cái, sau khi trấn áp cuộc binh biến của quân Thanh Châu, đến cả Tào Tử Ngang, Lâm Mộng Đắc đều vô cùng phấn khích, không ngờ nàng lại nghĩ như vậy, liền nói: "Nàng nói xem."
"Sở đảng trong triều đã diễn biến thành cuộc tranh đấu giữa Thang, Cố và Trương, Nhạc, đây là một cái hại - tất nhiên, Trương, Nhạc ép người quá đáng, không phản kích quyết liệt cũng không được, nhưng làm đến mức quân Thanh Châu binh biến, thì hơi quá rồi." Tôn Văn Uyển cũng không dám nói bừa, vừa nói vừa cẩn thận nhìn sắc mặt Lâm Phược.
Lâm Phược không chút biến sắc, mắt nhìn chằm chằm vào đống lửa.
Ngay cả khi có người bắt đầu không nhìn thấu, lúc này phần lớn cũng có thể biết cuộc binh biến của quân Thanh Châu là Thang Hạo Tín làm trò sau lưng, dù sao cuối cùng họ cũng bắt giữ được rất nhiều loạn binh Thanh Châu, chỉ cần thẩm vấn qua loa là biết rõ sự tình. Tuy nói tội lỗi đều sẽ đổ lên đầu Liễu Diệp Phi, nhưng Lâm Phược và những người khác đều biết rõ trong lòng, Tôn Văn Uyển những ngày này đều ở lại bên cạnh Lâm Phược chăm sóc, biết những chuyện này cũng dễ thôi.
"Trương Hiệp bề ngoài là bị ép bỏ xe giữ tướng, giao hết quyền hạn ở Sơn Đông cho Thang Thiếu bảo, sao có thể không biết Trương Hiệp đây là kế lùi một bước để tiến hai bước?" Tôn Văn Uyển lại nói tiếp.
"Ai!" Lâm Phược thở dài một tiếng, chắp tay đứng dậy, không để Tôn Văn Uyển nói tiếp nữa.
Thủ đoạn của Thang Hạo Tín tuy lão luyện, nhưng vẫn còn hạn chế trong đảng tranh, quá hạn chế trong việc tranh quyền đoạt lợi. Nắm trọn quyền hạn quân chính quận Sơn Đông, nhìn có vẻ là đại thắng đảng tranh sau khi kích động binh biến quân Thanh Châu, nhưng Sơn Đông quận lúc này chính là một bãi chiến trường đã thối nát không thể thối nát hơn.
Trương Hiệp chính là lùi để tiến, ném cái bãi chiến trường thối nát này vào tay Thang Hạo Tín, để xem trò hay của ông ta.
Ngoài việc phải thông suốt một con đường vận tải đường thủy tạm thời ở trung tâm bán đảo Sơn Đông, quận Sơn Đông còn có mấy việc cực kỳ cấp bách phải làm: Một là tăng cường thuyền quân Đăng Châu để phối hợp với ý tưởng bố cục ba đường Bình Lỗ sách của Lý Trác, hai là tiến hành chặn lấp cửa vỡ sông Hoàng Hà, khôi phục vận tải đường thủy trong địa phận phủ Tế Nam, phủ Bình Nguyên, ba là các phủ huyện như phủ Tế Nam, phủ Bình Nguyên đều cần phải xây dựng lại, hơn hai triệu nạn dân cần phải an phủ, ngoài ra còn có gần sáu vạn quân trấn bị đánh tàn hoàn toàn cần phải xây dựng lại...
Mỗi một việc đều phải huy động nguồn lực khổng lồ, bao nhiêu việc như vậy, chỉ cần một việc làm không thành, làm không tốt, thì cục diện Sơn Đông không thể coi là ổn định lại được.
Trương Hiệp nắm Bộ Hộ, nắm giữ phần lớn tài nguyên tài chính của triều Đại Việt, nếu quận Sơn Đông do người của Trương Hiệp nắm giữ, Trương Hiệp đương nhiên sẽ dốc sức nghiêng về phía quận Sơn Đông trong việc phân bổ tài nguyên tài chính của triều Đại Việt, những việc này còn có khả năng làm thành. Nhưng lúc này Trương Hiệp đã đưa cái bãi chiến trường thối nát của quận Sơn Đông cho Thang Hạo Tín, vậy quận Sơn Đông chỉ có thể trở thành vật tế thần cho cuộc đảng tranh giữa Thang, Cố và Trương, Nhạc.
Sơn Đông là yếu lộ chiến lược nối liền Giang Hoài, vùng trung tâm Trung Nguyên với Yên Ký, nếu cục diện Sơn Đông không ổn định, nếu Sơn Đông hoàn toàn trở thành vật tế thần cho đảng chính, đại địa Trung Nguyên lấy gì để chống lại Đông Lỗ đang nhìn chằm chằm, tâm nguyện bình Lỗ năm năm của Lý Trác dựa vào đâu để thực hiện?
Lâm Phược làm ra đủ loại bố trí, thậm chí không tiếc nhượng bộ với Liễu Diệp Phi, không hề có ý định hạ bệ Liễu Diệp Phi ngay lập tức, chính là muốn tranh thủ một cục diện có lợi nhất cho Giang Đông Tả Quân trong tình thế bất lợi, không hy vọng cục diện quận Sơn Đông xấu đi đến mức không thể cứu vãn ngay lập tức.
Chỉ cần cục diện Sơn Đông có thể tạm thời ổn định lại, Lâm Phược mới có thể yên tâm quay về Giang Đông đả kích Xa gia, mới có đủ thời gian để đả kích Xa gia. Thế nhưng binh biến quân Thanh Châu, Thang Hạo Tín trực tiếp đánh Liễu Diệp Phi tan tác không còn mảnh giáp, thì hoàn toàn phá vỡ ý tưởng ban đầu của ông.
Làm người ở đời cần phải kiêu dũng vô úy, nhưng Thang Hạo Tín cũng chỉ có thể coi là hạng gian hùng mà thôi.
