Thứ khách lên núi, Lâm Phược cũng bị thương. Những người đang bàn nghị sự tại thiền viện cửa Đông Sơn là Tào Tử Ngang, Lâm Mộng Đắc, Phó Thanh Hà, Tôn Kính Đường, Ngô Tề... tất nhiên không ngồi yên được, lập tức chạy lên đỉnh núi thăm hỏi tình hình vết thương.

Lâm Phược băng bó vết thương xong, đi gặp Tống Giai trước, để Tôn Văn Uyển tự mình hộ tống Tống Giai về chỗ ở, lúc này mới mời Tào Tử Ngang và mọi người đến sương phòng bên này nghị sự.

"Nhìn dấu vết leo trèo từ hậu sơn, hẳn là còn hai tên thứ khách đang tiếp ứng ở chỗ đá treo lưng chừng núi. Đỉnh núi thất thủ, hai tên này nhảy xuống nước bỏ trốn, không bắt được; chuyện này đều là do ta sơ suất..." Ngô Tề nói.

Lâm Phược lắc đầu, nói: "Ta cũng không ngờ Xa gia lại nảy sinh tâm tư giết người, chuyện này đừng tranh luận ai chịu trách nhiệm nữa, sau này cẩn thận hơn là được..." Vách núi Tây Lộc dốc đứng cắm thẳng xuống lòng sông, thứ khách bơi nước tới dưới chân Tây Lộc, leo vách núi lên, hơn nữa có thể tìm ngay trúng viện tử nơi cô tẩu (cô cháu) Xa gia ở, chắc hẳn đã dò thám mấy ngày nay mới chui lọt được kẽ hở phòng vệ trên đỉnh núi.

Ngô Tề là Tổng tiêu (Tổng tiêu) quan, phụ trách tin tức quân do thám toàn quân, việc bố trí ám tiêu (ám tiêu) cũng do y phụ trách.

Giang Đông Tả quân hiện đang tiến hành đại chỉnh hợp, Lâm Phược cần nắm vững động thái trong cảnh nội Sùng Châu, lại phải nắm vững động thái ở Giang Ninh, Tân Hải, thậm chí là Thanh Châu ở Sơn Đông. Đội ngũ tiêu thám (tiêu thám) được xây dựng sơ bộ trong thời gian Bắc thượng cần vương, nhân thủ gần như đã bị rút sạch phân phái đi hết, ngược lại gây ra việc giám sát không hiệu quả đối với khu vực phụ cận Tử Lang Sơn, không kịp thời nắm bắt được động thái thứ khách tiềm nhập vào cảnh nội.

Lâm Phược ở thiền viện Đông Lộc, cũng chỉ có xung quanh thiền viện Đông Lộc mới bố trí minh tiêu ám tiêu (minh tiêu ám tiêu) để phòng thứ khách xâm nhập, đối với việc phòng vệ thiền viện trên đỉnh núi không được chu toàn, mới khiến bốn tên thứ khách tiềm nhập từ vách đá phía Tây, gây ra sự kiện hai tên thứ khách thành công xông vào trong phòng ám sát.

Giang Đông Tả quân có thể nói mọi thứ đều trong thời kỳ sơ khai, có thể đạt được thành tựu như thế này, thực tế là vì Tào Tử Ngang, Chu Phổ, Ngô Tề, Ngao Thương Hải... đều là những người cực kỳ giàu kinh nghiệm trị quân. Nhưng người dù có kinh nghiệm đến đâu, trong lúc bận rộn, nhân thủ lại cực độ thiếu thốn như vậy, khó tránh khỏi sẽ có sơ hở, Lâm Phược sẽ không muốn trách cầu toàn — cấp trên quá mức hà khắc tuyệt đối không phải là cấp trên tốt.

"Trước kia đúng là có chút sơ suất, giờ nghĩ lại, Xa gia nảy sinh tâm tư giết người cũng là bình thường," Tào Tử Ngang nói, "Xa gia không hiểu rằng chúng ta có lòng tin kiếm được đủ tiền nuôi quân — nếu chúng ta dưới sự chèn ép của Nhạc Lãnh Thu mà không thể có được ngân lượng nuôi quân từ các con đường khác, lại còn phải duy trì binh lực như thế này, nguy cơ thiếu hụt quân lương sẽ là mối đe dọa đầu tiên và cấp bách nhất chúng ta cần giải quyết. Có cách nào trực tiếp và hiệu quả để giải tỏa nguy cơ quân lương không?"

"..." Lâm Phược khẽ hít một hơi, nói: "Họ sợ chúng ta dùng kế uống thuốc độc giải khát, lợi dụng hai người kia trực tiếp kéo Xa gia vào, làm cho chiến sự Đông Nam bùng nổ lớn?"

"Hẳn là vậy," Tào Tử Ngang nói, "Chỉ cần chúng ta công khai bằng chứng xác thực Xa gia cấu kết với giặc Đông Hải, triều đình sẽ bị ép phải dùng binh với Xa gia. Chiến sự Đông Nam tái khởi, binh lực trong tay Nhạc Lãnh Thu lại bị các nhóm giặc Lưu An Nhi ở phương Tây Bắc kiềm chế, phương Đông Nam tất nhiên phải mượn sức mạnh của chúng ta, sẽ bị ép phải bỏ tiền lương ra giúp chúng ta vượt qua nguy cơ thiếu hụt quân lương. Đối với tình thế chúng ta đang ở lúc này, nhìn bề ngoài mà nói, chỉ có nuôi lớn giặc mới có thể tự trọng — Xa gia nghĩ về chúng ta như vậy, chẳng phải rất bình thường sao?"

"Bất kể là dùng lòng quân tử đo dạ tiểu nhân, hay dùng lòng tiểu nhân đo dạ quân tử, lấy mình đo người luôn sẽ có sai lệch, cũng không có gì lạ," Phó Thanh Hà khẽ cảm khái, "Đã Xa gia không muốn trực tiếp cuốn vào, đối với chúng ta mà nói, là một chuyện tốt."

Giang Đông Tả quân nuôi sáu bảy ngàn binh mã đã tốn hết tâm cơ, Xa gia vì chiến sự trước kia đã vét sạch gia sản, không có ba bốn năm thời gian thì không thể thở nổi, sao có thể muốn lúc này lại bị cuốn vào lần nữa?

Lâm Phược gật đầu, việc họ phán đoán Xa gia và Xa gia phán đoán họ xảy ra sai lệch là rất bình thường. Nghĩ thầm bản thân ở Giang Ninh danh tiếng chẳng tốt đẹp gì, Xa Phi Hổ cho rằng danh tiết của cô cháu Xa gia đã bị hắn làm ô uế, cũng chẳng phải chuyện gì quá bất ngờ, nên không thảo luận thêm gì về chủ đề này, chuyển hướng nói: "Bên phía Tống gia, sợ là tạm thời vẫn chưa thể tiếp xúc — ít nhất là trước khi Tống gia không nhìn thấy khả năng có sự đối xử khác biệt, thì sẽ không vạch rõ giới tuyến với Xa gia. Cho dù họ muốn tiếp xúc với người ngoài Xa gia, thì đối với họ lúc này, Nhạc Lãnh Thu, Trương Hiệp cũng là lựa chọn tốt hơn chúng ta nhiều!"

"Hai kẻ tiểu nhân Trương, Nhạc chỉ biết đâm sau lưng, sao có thể giành được sự tín nhiệm của Tống gia?" Lâm Mộng Đắc khinh thường nói.

"Cũng thật là vậy, nghe nói con trai Tống Phù là Tống Bác đã rời khỏi Giang Ninh, không biết tung tích!" Lâm Phược nói, "Ít nhất là trước khi chúng ta đánh tan giặc Đông Hải ở các đảo thuộc huyện Xương Quốc, đừng mơ tưởng Tống gia sẽ đưa ra lựa chọn gì!"

"Nhưng bất kể thế nào, Xa Tống đã rơi vào tay chúng ta, Xa gia vẫn sẽ coi cô ta là một biến số giữa Xa và Tống," Tào Tử Ngang nói, "Không thể để thứ khách đắc thủ lần thứ hai được?"

"Đoán chừng Xa gia cũng chẳng còn mặt mũi nào mà phái thứ khách nữa," Lâm Phược cười lên, kéo theo vết thương dưới nách trái đau nhói, lại nói, "Trên núi này chỗ rộng lắm, không tận dụng thì lãng phí, Tử Ngang, Kính Đường các ngươi đều theo ta lên núi ở đi. Võ tiên sinh, lão Công quan các vị cũng mời lên núi ở, núi này cũng không cao lắm, đi lại thuận tiện, cũng có thể tu thân dưỡng tính."

Tài nguyên hộ vệ luôn có hạn, trước khi Tân thành xây xong, để phòng thứ khách xâm nhập, ngoài quân doanh ra, những người mang theo gia quyến như Tào Tử Ngang, Tôn Kính Đường, Tôn Kính Hiên, tốt nhất vẫn là tập trung cư trú.

Mọi người đều dọn lên núi, tự nhiên đã bù đắp được lỗ hổng phòng vệ trên núi, còn có thể rảnh tay ra một bộ phận nhân thủ.

Tống Giai tuy yêu cầu ban cho nàng cái chết, Lâm Phược lại không nỡ để nàng chết, đúng như Tào Tử Ngang nói, nàng là một biến số giữa hai nhà Xa Tống.

Xa gia và Đông Mân bát tính trong mắt trung ương cũng như dân chúng bình thường đều là một thể, chỉ có nhân vật thực sự nắm giữ thực quyền ở trung ương, mới có thể bảo đảm cho Tống gia khi cuối cùng dùng binh với Xa gia, thậm chí tiêu diệt Xa gia — Tống gia nhất định phải nhìn thấy có sự bảo đảm như vậy, mới có khả năng phản chiến; nếu không họ thà nhìn thấy triều Đại Việt sụp đổ, tranh thủ một vị trí có lợi ở triều đại mới còn hơn.

Xa gia liệt thổ phong hầu, bảy họ khác đều nhận được tước phong Huyện bá, Huyện tử...

Tước phong phổ thông, chia làm thực phong và hư phong. Cái gọi là thực phong sẽ phong thực ấp, có thể ủy nhiệm thuế quan rút tiền thuế từ thực ấp; hư phong thì trực tiếp đem thực ấp quy đổi thành tiền lương để lĩnh.

Ngoài mấy gia tộc hiếm hoi có thế tập tước vị vĩnh viễn, con cháu hậu đại của tước phong thông thường đều có thể giảm cấp kế thừa tước vị. Con cháu có bất hiếu đến mấy, chỉ cần không gây ra họa lớn khiến trời giận người oán, nhiều nhất cũng có thể hưởng chín đời vinh hoa phú quý. Như Lâm Phược được phong Huyện nam tước, là bậc tước thấp nhất, không có đẳng cấp để giảm cho con cháu kế thừa, nhưng đích trưởng tử của hắn vẫn có thể hưởng ân ấm, thông qua việc vào Quốc Tử Giám để làm quan. Loại đặc quyền chính trị này thường chỉ có quan triều đình từ tam phẩm trở lên mới hưởng được; đây còn chưa tính đến các khoản ban thưởng mang tính vĩnh viễn như vĩnh nghiệp điền cùng các đặc quyền kinh tế, chính trị khác như miễn thuế, miễn dịch.

Thế nhưng, tước phong thông thường vẫn còn cách rất xa để sánh ngang với thế tập tước vị như Mộc quốc công, Vĩnh Xương hầu, mà thế tập tước vị lại còn cách rất xa để sánh ngang với liệt thổ phong tước.

Tước phong với điều kiện đình chiến đầu phụ của Đông Mân bát tính chính là liệt thổ phong đích thực.

Tấn An hầu Xa gia tính là cấp Quận hầu, trực tiếp sở hữu quyền thống trị đối với Tấn An phủ, có thể tự mình ủy phái quan lại, có thể biên chế mười sáu doanh giáp tốt hộ binh, là quốc trong quốc. Tống gia Tống Phù phong Vĩnh Thái bá, là Huyện bá, có quyền trị vì đối với huyện Vĩnh Thái ở phía Tây Nam Tấn An phủ, có ba doanh giáp tốt. Bảy họ hào tộc khác, tình hình tương đương với Tống gia, sở hữu quyền trị vì một huyện hoặc một hương khác nhau, sở hữu từ một đến ba doanh giáp tốt không đồng nhất.

Hai trăm dư năm nay, Đông Mân bát tính thông qua quan hệ nhân thân gần như đã đan xen chặt chẽ vào nhau. Xa gia nếu binh bại, cuối cùng bị diệt tam tộc, cho dù không truy cứu tội trách bảy họ còn lại, thì bảy họ kia cũng gần như phải bị giết đến tan tác tơi bời.

Tống Giai và Xa Phi Hổ vốn là biểu huynh muội, sau khi Xa gia khởi sự, lại trực tiếp liên hôn để củng cố quan hệ hai nhà Xa Tống.

Dĩ nhiên rồi, Tống Giai và Xa Phi Hổ ở bên nhau là sợi dây liên kết quan hệ hai nhà. Tống Giai rơi vào tay Giang Đông Tả quân, chính là biến số giữa hai nhà Xa Tống.

Xa gia phái người giết Tống Giai, giết là giết con dâu Xa gia, có thể nói là tuẫn tiết bảo nghĩa.

Lâm Phược vừa rồi thăm dò Tống Giai, nói muốn bí mật đưa nàng về Tống gia, thực tế là thăm dò quan hệ chân thực giữa hai nhà Xa Tống. Tống Giai hiểu rõ trong lòng, nàng trở về khả năng lớn nhất chính là treo cổ tự sát tuẫn tiết, Tống gia thậm chí có thể sau khi nàng chết, sẽ lại gả một người con gái khác tới Xa gia.

Nhìn thế này, biến số Tống Giai lúc này vẫn chưa thể lay động quan hệ hai nhà Xa Tống, Lâm Phược cũng chỉ đành tiếp tục giữ nàng lại trong tay chờ đợi thời cơ.

Bàn xong việc, mưa tạnh trời quang, phương Đông lộ ra ánh trắng mờ như bụng cá, trong núi tràn ngập ánh sáng ban mai mờ ảo.

Lâm Phược bị thương, cũng cảm thấy hơi mệt mỏi, muốn về phòng nghỉ ngơi. Về đến phòng, thấy Nguyệt Nhi và Tiểu Man hai nàng đều gục trên bàn ngủ rất ngon lành. Hắn đẩy cửa vào, hai nàng đều giật mình tỉnh giấc, dụi đôi mắt ngái ngủ nhìn hắn.

"Không phải đều chuẩn bị sẵn sàng chịu nhục rồi sao, sao lại gục trên bàn ngủ rồi?" Lâm Phược ân cần hỏi.

"Chàng thu nạp Tống cô nương vào phòng đi, hầu hạ thêm một người cũng chẳng sao, thiếp sẽ không nói lời quái gở chọc chàng tức giận nữa." Tiểu Man cúi đầu chột dạ nói.

"A!" Lâm Phược ngạc nhiên cười, "Hai nàng vì chuyện này mà gục ở đây đợi ta về sao? Chỉ chút chí khí ấy mà cũng dám nói lời móc mỉa ta? Không thể có chí tiến thủ hơn chút à?"

"Nguyệt Nhi tỷ nói đàn ông là trời của đàn bà, đàn ông muốn làm việc gì, đàn bà sao có thể ngăn cản được chứ?" Tiểu Man nói là xin lỗi, nhưng một đôi mắt cứ liếc nhìn, quan sát sắc mặt Lâm Phược, thấy Lâm Phược hoàn toàn không có vẻ giận dữ, lại lấy hết can đảm nói tiếp: "Huân Nhi tỷ còn chưa vào cửa, chàng lại nạp thêm một phòng thiếp, dù sao cũng không tốt cho danh tiếng của chàng..."

"Nàng cũng nghĩ thế sao?" Lâm Phược hỏi Nguyệt Nhi.

"Tống cô nương dù sao cũng phải tính là người Xa gia, Sùng Châu bị giày vò thành thế này, truyền ra ngoài ảnh hưởng dù sao cũng không tốt. Thất phu nhân cũng nói việc gì không thể cứ chiều theo tính khí chàng, chàng thực sự muốn làm, thiếp cũng không quản chàng, thiếp sẽ hòa thuận với Tống cô nương..." Liễu Nguyệt Nhi nhỏ giọng nói.

"Các nàng nghĩ thông suốt được, mà ta lại không nghĩ thông suốt sao? Cái mặt này của ta nhìn giống kẻ tham sắc làm lỡ việc lắm sao? Thật là tức chết ta rồi," Lâm Phược uất ức nắm cổ Nguyệt Nhi kéo vào lòng, không biết hai người phụ nữ này cả ngày nhốt trong trạch viện đều nghĩ cái gì, "Mấy hôm trước bảo nàng làm việc cho ta, nàng nghe nói đã làm theo, cơn giận này của ta vẫn không tan được!"

"Đâu có ai cưỡng ép người ta như vậy?" Liễu Nguyệt Nhi cũng biết Lâm Phược không phải giận thật, thấy vẻ cư tâm bất lương (cư tâm bất lương) của Lâm Phược, lập tức nghĩ đến việc Lâm Phược bảo nàng dùng miệng ngậm... mặt đỏ bừng, giãy giụa muốn thoát ra ngoài.

Tiểu Man không biết ngọn ngành, tò mò ghé đầu qua hỏi: "Chuyện gì vậy? Thiếp cũng biết làm, chỉ cần chàng không tức giận, thiếp giúp chàng cũng được."

"... Con nhỏ chết tiệt này, việc bẩn thỉu thế này cũng nói ra miệng được, không biết xấu hổ gì cả." Liễu Nguyệt Nhi kéo Tiểu Man đi về phía trong phòng.

Lâm Phược trên người còn mang thương tích, Liễu Nguyệt Nhi giãy giụa bỏ chạy, hắn không tiện đuổi theo, nhìn hai nàng đùa nghịch vào trong phòng, mới thấy Tiểu Man không biết từ lúc nào đã cao thêm một đoạn, đã cao bằng Liễu Nguyệt Nhi rồi, trổ mã càng thêm thanh tú kiều mị. Lúc này mới nhớ ra chuyện dọn lên núi ở vẫn chưa nói với hai nàng, nghĩ thầm lát nữa lại phải tốn chút công sức giải thích, mới không để họ nghĩ lệch sang hướng khác.

Nghĩ đến lúc ở Giang Ninh để Tiểu Man giúp mình xử lý công vụ, lần này nam hạ lại không tiếp tục để nàng làm những việc này, ngược lại khiến hai nàng ở trong trạch viện nhàn rỗi sinh nông nổi, nghĩ đông nghĩ tây, Lâm Phược nghĩ rằng cứ tìm cho nàng chút việc làm là tốt nhất.