Phủ Vĩnh Xương Hầu chiếm hơn phân nửa ngõ Nước Cơm, là nhà giàu sang bậc nhất ở Giang Ninh. Cuối ngõ là hậu hoa viên của Hầu phủ, có mở một cánh cửa nhỏ. Phan Đỉnh trèo xuống từ xe ngựa, hộ tòng cầm lồng đèn soi sáng con đường lát đá dưới chân hắn. Hắn đi tới trước cửa nhỏ ở hậu viên, "bình bình bình" gõ nhẹ vài cái.
"Ai đó?" Một giọng nói hơi khàn đục từ bên trong cửa vọng ra.
"Là ta," Phan Đỉnh khẽ hỏi, "Hầu gia có ở trong vườn không?"
"Dạ," một tiếng, cánh cửa từ bên trong được mở ra, một hán tử với khuôn mặt đầy râu quai nón ló đầu ra ngoài: "Phan gia đến đấy à, Hầu gia đang hóng mát trong vườn, không biết ngài đêm hôm lại vội vã chạy đến..." Hắn ta nhận lấy chiếc lồng đèn từ tay hộ tòng của Phan Đỉnh, đóng chốt cửa từ bên trong rồi dẫn Phan Đỉnh đi vào trong vườn.
Ánh trăng nhạt nhòa, bóng cành nghiêng nghiêng, ở góc tây của khu vườn có một tòa đình gỗ chạm khắc nằm bên bờ nước. Nguyên Quy Chính đang đứng trong đình, nhìn về hướng Phan Đỉnh đi tới. Một mỹ phụ mặc áo khoác dài màu vàng úa, khoác váy Nguyệt Hoa đang đứng lặng lẽ bên cạnh ông ta. Mỹ phụ nhìn thấy Phan Đỉnh đến, bèn thu người lại, dẫn theo nha hoàn và bà tử hầu cận rời đi, nhường lại đình nghỉ mát cho những người đàn ông bàn chuyện.
"Đêm hôm khuya khoắt vội vã chạy đến thành, có chuyện gì gấp gáp sao?" Nguyên Quy Chính ngồi trên ghế đá, bình tĩnh nhìn vào mắt Phan Đỉnh.
"Vị ở Quốc công phủ đó hôm nay đã gặp mặt Lâm Phược rồi," Phan Đỉnh cung kính đứng một bên, kể lại chuyện đêm nay Thế tử mời Lâm Phược uống rượu ở Tiểu Phan Lâu, còn Vệ quốc công Tăng Minh Tân không mời mà tới cho Nguyên Quy Chính nghe. "Sau khi yến tiệc kết thúc, vị ở Quốc công phủ đó trực tiếp kéo Lâm Phược tới nhà của Tô Mi uống trà, ngồi nửa canh giờ mới ra trước. Ta vội vã vào thành nên cũng không rảnh để mắt tới phía cửa sông, sợ là giờ này Lâm Phược vẫn chưa rời khỏi nhà của Tô Mi..."
"Mồi câu chỉ có một, ai thích cắn thì cho cắn," Nguyên Quy Chính cầm lấy một hạt dẻ rang đường trên bàn, bóc vỏ bỏ vào miệng nhai.
"Vị ở Quốc công phủ kia chưa biết chừng đêm nay sẽ khơi lại vụ án cũ mười hai năm trước, nếu không thì không thể nào lại vội vã gặp mặt trong lần Lâm Phược về Giang Ninh này..." Phan Đỉnh phân tích.
"Ngươi là quan tâm quá nên loạn thôi," Nguyên Quy Chính thong dong nói, "Nếu muốn khơi lại vụ án cũ mười ba năm trước, thì Tô Mi lúc nào chẳng làm được? Tăng lão đầu hôm nay làm thì có gì không được? Lâm Phược dù có biết vụ án cũ mười ba năm trước đó thì đã sao? Ngươi nói xem trên đời này, ngoài Thái hậu ra, còn ai có thể rửa sạch oan án cho nhà họ Tô? Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ngươi và ta trước kia quả thực đã coi thường thằng chăn lợn này rồi, ai mà ngờ được vì kiếm chút bạc nuôi binh, hắn lại dám lén lút giao dịch quân công với tên thái giám chết tiệt Hác Tông Thành đó. Nhìn vào cái khí thế này của hắn, chưa biết chừng cũng đáng để đặt cược lên người hắn đấy."
"Chỉ sợ hắn không dễ giao thiệp," Phan Đỉnh hơi nhíu mày nói, "Trước khi Giang Đông Tả Quân tạo nên tiếng vang ở phương bắc, ai mà ngờ được hắn lại sớm thông đồng với Lý Trác?"
"Người không dễ giao thiệp mới là người đáng để giao thiệp," Nguyên Quy Chính nhướng mày cao lên, ánh mắt đổ dồn về phía con suối hoa đang bị ánh trăng chiếu soi trở nên mờ ảo, "Ngươi thử nói xem, giữa thằng chăn lợn và Sở Man Tử, ai đáng để giao thiệp hơn?"
Phan Đỉnh biết "Sở Man Tử" trong miệng Hầu gia chính là Nhạc Lãnh Thu. Quan thoại của Nhạc Lãnh Thu mang theo âm hưởng địa phương nặng nề, sau lưng mọi người đều gọi ông ta là "Sở Man Tử", Nhạc Lãnh Thu tự nhận mình là người của Sở đảng, dù nghe người khác gọi biệt hiệu của mình cũng chẳng hề bận tâm.
Xét ở hiện tại, Nhạc Lãnh Thu đương nhiên đáng để giao thiệp hơn.
Nhạc Lãnh Thu nhậm chức Giang Hoài Tổng đốc, thống lĩnh Trường Hoài quân, tiết chế các trấn, quyền thế to lớn, có thể nói là một phong cương đại lại thực thụ, vào nội các bái tướng cũng chỉ là chuyện sớm muộn, giậm chân một cái cũng đủ khiến triều dã rung chuyển vài phần. Lâm Phược tuy thanh danh nổi lên, thế lực cũng sơ thành, trỗi dậy từ cái huyện Sùng Châu nhỏ bé, nhưng so với Nhạc Lãnh Thu thì đúng là tiểu vu kiến đại vu (thấy người lớn thì mình thành nhỏ bé), mà những người hắn dựa dẫm như Thang Hạo Tín, Cố Ngộ Trần ở trong triều đình cũng hoàn toàn không thể sánh ngang với Trương Hiệp đang là Thứ tướng.
Thế nhưng, một khi dời đô, Nhạc Lãnh Thu với tư cách là Giang Hoài Tổng đốc sẽ trở thành trọng thần có tầm ảnh hưởng lớn trong triều, vào nội các bái tướng cũng trong tầm tay, thì có lợi ích gì to lớn đến mức có thể khiến ông ta động tâm mà chấp nhận sự lôi kéo của bên này?
Xét từ phương diện này, Sở Man Tử ngược lại lại chẳng còn giá trị để giao thiệp nữa.
Nói về hạng người kiêu ngạo không chịu khuất phục, những kẻ kiêu hùng đương thời, có ai lại dễ dàng để người khác giật dây?
Lâm Phược vừa đến Giang Ninh đã rút đao ra uy với nhà họ Phan. Đối với những chuyện không vui đã xảy ra trước kia, Phan Đỉnh không bận tâm, tạm thời cũng không có tư cách để bận tâm, trong lòng còn may mắn vì hai bên đều giữ lại chút thể diện cuối cùng mà không xé rách mặt nhau.
Phan Đỉnh biết Hầu gia muốn nói gì, kiên nhẫn hạ giọng nói: "Phan Đỉnh ngu muội, xin Hầu gia chỉ giáo."
"Thằng chăn lợn còn trẻ, xốc nổi và có ham muốn, so với những kẻ già dặn trầm ổn thì hắn càng mong đợi những thay đổi mãnh liệt, thậm chí là long trời lở đất để có thể tìm kiếm cơ hội lớn hơn," Nguyên Quy Chính cười nói, "Giăng bẫy dụ nhà họ Khúc chui vào, một đòn tiêu diệt sạch, ngươi cho rằng loại hiểm kế này là thứ mà hạng người như Cố Ngộ Trần, Triệu Cần Dân có gan chơi sao? Tập hợp bốn trăm giáp binh, dựa vào thành chiến đấu với lũ giặc Đông Hải đông gấp mười lần mình, huyết chiến Ký Ký Dương, ngươi nghĩ thiên hạ có mấy người có loại khí phách cá chết lưới rách này? Ngươi thử nói xem, thiên hạ có mấy người dám thảo mộ ba ngàn lưu dân tráng dũng rồi trực tiếp kéo ra ngoài đối chiến với thiết kỵ của Đông Lỗ? Người ta thường nói đắc ý cần sớm, thành danh cần thiếu niên, ngươi không thấy đứa trẻ này có phong thái của Tô Hộ ngày trước sao? So với Tô Hộ, thì thứ mà đứa trẻ này dựa vào để thành danh, cũng chẳng phải là chuyện giai thoại quân thần gặp gỡ gì đâu..."
"Chỉ sợ sau này khó chế ngự," Phan Đỉnh lo lắng nói.
"Vậy bây giờ chúng ta chế ngự được hắn sao?" Nguyên Quy Chính hỏi ngược lại.
"..." Phan Đỉnh hơi sững người. Phủ Vĩnh Xương Hầu ngoài tước vị hiển hách ra thì thực sự chẳng có điểm nào để so sánh với một Lâm Phược đang nắm giữ thực quyền của Giang Đông Tả Quân.
"Ngươi đấy, thịt trong nồi còn chưa vào bát ngươi mà ngươi đã lo người khác đến cướp thịt trong bát mình rồi," Nguyên Quy Chính chỉ vào mặt Phan Đỉnh lắc đầu cười, "Thay vì lo lắng chuyện không biết bao lâu nữa mới xảy ra, chi bằng suy nghĩ xem làm sao để gắp được thịt trong nồi vào bát mới là tốt nhất."
"Là con đã quá lo xa." Phan Đỉnh nói.
Đúng lúc này Nguyên Cẩm Thu mang theo hơi rượu xông vào hậu viên. Thấy Phan Đỉnh và cha mình đang đứng trong đình, hắn nghĩ thầm tên này hành động nhanh thật, còn đến thông báo tin tức sớm hơn cả mình. Nguyên Cẩm Thu quay đầu bước theo đường cũ, muốn tránh mặt Phan Đỉnh và cha hắn.
"Đứng lại," Nguyên Quy Chính trầm giọng quát đứa con trai đích trưởng Nguyên Cẩm Thu, dạy dỗ: "Có cái loại vô lễ, xông tới xông lui không nói một tiếng rồi quay đầu bỏ đi như ngươi à?"
"Không dám làm phiền phụ thân đại nhân nghị sự," Nguyên Cẩm Thu nói giọng ồm ồm, tùy tiện vái một cái, cũng không đợi Nguyên Quy Chính lên tiếng, quay người chui vào cổng nguyệt môn, rời khỏi hậu viên.
Mặt Nguyên Quy Chính lạnh như sương, muốn dạy dỗ người mà người lại chuồn mất, tức giận đập tay lên góc bàn đá, gân cốt va vào tím bầm, đau đến mức hít vào liên tục. Phan Đỉnh giả vờ như không thấy, chỉ nói: "Thế tử và thằng chăn lợn có vẻ khá tâm đầu ý hợp, không giống như khách sáo thông thường..."
"Ồ, vậy sao?" Sắc mặt Nguyên Quy Chính âm trầm bất định hỏi ngược lại, "Lễ mừng thọ sáu mươi tuổi của Thái hậu cứ để hắn cùng giúp lo liệu đi, không thể suốt ngày nhàn rỗi không có việc gì làm..."
Sáng hôm sau, Lâm Phược phái người đến phủ Vĩnh Xương Hầu đưa bái thiếp trước, bản thân hắn thì vội vàng đến nha môn Án Sát Sứ, cùng với Tiêu Huyền Trù vừa được thăng chức Phó sứ chính thức bàn bạc các hạng mục về việc dỡ bỏ ngục đảo và chọn địa điểm xây dựng lao thành ở cửa sông Sùng Châu.
Tiêu Huyền Trù đã hoàn toàn bị Nhạc Lãnh Thu lôi kéo, nhưng Cố Ngộ Trần không phải là Giả Bằng Vũ của lúc trước, Tiêu Huyền Trù cũng không phải là Cố Ngộ Trần của lúc trước, Tiêu Huyền Trù muốn kiềm chế Cố Ngộ Trần trong nội bộ Án Sát Sứ thì vẫn còn thiếu vài phần hỏa hầu.
Lâm Phược nhậm chức Tĩnh Hải Đô giám sứ, chỉ chịu sự tiết chế của Án Sát Sứ chứ không chịu sự quản hạt. Trước kia trên danh nghĩa Tiêu Huyền Trù còn được tính là cấp trên trực tiếp của Lâm Phược, lúc này ngay cả cái danh nghĩa đó cũng bị bóc sạch không còn sót lại chút nào. Tuy nhiên, việc xây dựng lao thành ở cửa sông Sùng Châu lại phải chịu sự hạn chế của Tiêu Huyền Trù, đặc biệt là việc họ giở trò trong khâu cấp bạc khiến Lâm Phược vô cùng bất lực.
Đông Dương Hương Đảng góp mười vạn lượng bạc để đấu thầu ngục đảo, số bạc này phải do Tuyên Phủ Sứ Ty thống nhất chi tiêu; Tuyên Phủ Sứ Ty cuối cùng nhượng bộ đồng ý cấp sáu vạn lượng bạc để dùng cho việc chọn địa điểm xây dựng lao thành ở cửa sông Sùng Châu, nhưng số bạc này phải có chữ ký của Tiêu Huyền Trù mới có thể rút từng đợt từ kho bạc của Tuyên Phủ Sứ Ty ra.
Như vậy Lâm Phược xây lao thành ở Sùng Châu thì không thể nào vòng qua Tiêu Huyền Trù, trừ khi hắn chấp nhận bỏ đi sáu vạn lượng bạc này không dùng; hoặc là khấu trừ sáu vạn lượng bạc của Tuyên Phủ Sứ Ty từ nơi khác để bù vào cũng được.
Khi nghị sự, Cố Ngộ Trần là Án Sát sứ, Tiêu Huyền Trù là Phó sứ, còn có ba quan Kiểm sự chính ngũ phẩm, chức vụ của Lâm Phược là chính lục phẩm. Tuy nhiên tán giai của hắn đã liệt vào tòng ngũ phẩm, lại còn có phong tước trên mình, nếu chưa nói đến yếu tố Giang Đông Tả Quân, thì địa vị thực tế của hắn đã không thấp hơn các quan Kiểm sự chính ngũ phẩm nữa rồi.
Trong đội ngũ quan liêu lấy trung lão niên làm chủ đạo đương thời, Lâm Phược được xem là trường hợp hiếm hoi trẻ tuổi chính đương thời.
Dù là Tiêu Huyền Trù đã bị Nhạc Lãnh Thu lôi kéo hoàn toàn, trong lòng nỗi sợ hãi đối với Cố Ngộ Trần vẫn chưa quá mạnh mẽ, vẫn không dám đắc tội Lâm Phược đến mức chết.
Ngay cả khi Trương Hiệp, Nhạc Lãnh Thu hoàn toàn không bước sai bước nào, thì hai mươi năm nữa cũng sắp mục nát như gỗ mục, nửa thân chôn xuống đất, rời xa trung tâm quyền lực, thế nhưng Lâm Phược hai mươi năm sau lại đang ở độ tuổi tráng niên quyền cao chức trọng, đúng lúc dùng đến. Không cần sức người đấu với người, chỉ tính riêng việc so độ bền bỉ, Lâm Phược đã đánh cho Trương Nhạc tan tác tơi bời, quân lính tan rã. Đến lúc đó có lẽ bản thân Tiêu Huyền Trù đã cáo lão hồi hương dưỡng già, nhưng chưa chắc con cháu đã không rơi vào tay Lâm Phược mà bị chà đạp.
Dự thảo xong chương trình hơn hai ngàn chữ về việc chọn địa điểm xây lao thành ở cửa sông Sùng Châu, nhiệm vụ trong chuyến về Sùng Châu lần này của Lâm Phược coi như đã kết thúc.
Hộ vệ phái đến phủ Vĩnh Xương Hầu đưa bái thiếp buổi sáng cũng đã cầm hồi thiếp của Vĩnh Xương Hầu Nguyên Quy Chính quay về. Nguyên Quy Chính mở tiệc trong phủ vào buổi trưa, mời Lâm Phược qua đó tụ họp một lần.
Muốn thực sự vạch trần chân tướng đứng sau vụ án mưu nghịch ở Thu Dã Giám, tất nhiên phải tiếp xúc với Nguyên Quy Chính.
Hác Tông Thành ở bên ngoài đại diện cho hoàng thượng đương triều; theo lời Quốc công gia, Nguyên Quy Chính lại có quan hệ mật thiết với Lương Thái hậu và gia tộc ngoại thích hào tộc nhà họ Lương. Năm xưa Nguyên Cẩm Sinh hăm hở chạy đến kinh thành cách xa ngàn dặm để vào học Quốc Tử Giám, cũng chẳng biết có yếu tố này ở trong đó hay không.
Khánh Dụ Đế không có con nối dõi, sau khi bị ám sát qua đời đã truyền ngôi cho cháu trai là Tấn Vương, Tấn Vương kế thừa đại thống trở thành Đức Long Đế. Đức Long Đế tuy có con nối dõi, nhưng trước khi mắc bệnh gấp mà băng hà, nội bộ hoàng thất vì dư âm của vụ án Thu Dã Giám vẫn chưa qua mà rung chuyển bất an. Đức Long Đế không truyền ngôi cho hai người con trai còn nhỏ của mình, mà truyền ngôi cho người em trai đang ở độ tuổi nhược quán, vô cùng có tài thao lược, đó chính là đương kim hoàng thượng Sùng Quan Đế. Trớ trêu thay, đích tử của đương kim Sùng Quan hoàng đế sau khi cưỡi ngựa gỗ ngã gãy cổ sáu năm trước, thì hậu cung giai lệ mấy trăm người cũng không có thêm một người nào sinh được cho ngài lấy một mụn con, dưới gối không có người thừa kế ngai vàng.
Không chỉ các con của Đức Long Đế có thể được thừa tự để lập làm Thái tử kế thừa đại bảo, mà nếu tính từ huyết thống của Khánh Dụ Đế, thì hậu duệ của hai hệ Tần Vương, Lỗ Vương cũng có khả năng được lập làm Thái tử thừa tự, khó tránh khỏi khiến người ta có những suy tưởng về lịch sử sẽ lặp lại. Tuy nhiên, thánh thượng đương triều mới ở độ tuổi ba mươi, đang ở thời kỳ sung sức, trước kia cũng từng có một hoàng tử ra đời, triều dã đối với điều này cũng không quá lo lắng, trong lòng nghĩ rằng chỉ cần ngài sau này chăm chỉ khai khẩn hậu cung, có được mụn con thì nghi vấn về lập đích tự nhiên sẽ tan biến như khói mây.
Dù sao đi nữa, Lương Thái hậu vốn có thể dựa dẫm vào gia tộc ngoại thích nhà họ Lương, năm xưa cầm mật chiếu của Khánh Dụ Đế triệu tập các đại thần ủng lập Đức Long Đế, Đức Long Đế mắc bệnh gấp băng hà, cũng là bà cầm chiếu triệu tập các đại thần ủng lập đương kim hoàng thượng, xem như là một nhân vật bóng tối che phủ một nửa cung đình. Chân tướng vụ án Thu Dã Giám có lẽ rơi trên người người phụ nữ này.
