Lâm Tục Văn nói muốn dâng sớ nói thẳng việc này, Lâm Phược lắc đầu. Nếu có thể mặc sức làm theo ý mình, y hận không thể bắt Nhạc Lãnh Thu đến trước mặt mà tát cho hai cái rồi tính sau, nhưng nếu trực tiếp châm ngòi mâu thuẫn, thì có ích lợi gì cho cục diện đang lung lay sắp đổ hiện tại?
Đại Việt triều là một con thuyền đầy rẫy lỗ thủng, nếu lúc này thuyền chìm, kẻ đắc lợi nhất không phải là người khác, mà là Đông Lỗ, vốn đã tàn phá Yên Nam, Lỗ Bắc đến mức tan hoang không ra hình thù gì.
“Ta đã để Lâm Mộng Đắc bí mật vào kinh tìm Thang công,” Lâm Phược nói, “Triều đình sắp xếp thế nào, Thang công chắc chắn đã có sách lược. Bây giờ mấu chốt nhất không phải là có thu hồi mệnh lệnh hay không, mà là nạn đói ở Kinh Kỳ phải giải quyết ra sao! Giải quyết được vấn đề đói kém, thì cái gọi là đặc chỉ đốc lương cũng không còn là nguy cơ nữa.”
“Không chỉ là vấn đề đường thủy vận chuyển đường sông bị tắc nghẽn,” Lâm Tục Văn làm việc lâu năm tại Công Bộ, vô cùng am hiểu chuyện thủy lợi, phân tích, “Các đoạn sông trong địa giới Bình Nguyên phủ bị bồi lấp, thời tiết dần ấm lên, thiên tai hình thành là cực kỳ khó khống chế. Nước lũ Hoàng Hà cũng như các con sông chảy từ núi Thái Hành xuống đều không thể xuôi dòng ra biển, nơi đó thành đầm lầy, đường sá chắc chắn cũng bị tắc nghẽn. Hiện tại có thể nghĩ ra biện pháp, thứ nhất là điều lương từ Tấn Trung, đi theo đường núi Thái Hành, bất kể giá phải trả cao thế nào, cũng không thể để Kinh Kỳ đứt lương; thứ hai là đi đường biển vận chuyển lương thực từ Sơn Đông cứu viện Kinh Kỳ; thứ ba, cố gắng điều động quân trú đóng đến những vùng duyên hải dễ kiếm lương để ăn, giảm bớt áp lực cung ứng lương thực cho Kinh Kỳ……”
“Đại ca quả nhiên là bậc kinh thế tế dụng chi tài, ta đến gặp đại ca, cũng là vì muốn nghe được ba sách lược này, trước kia nghi hoặc, khốn đốn, lúc này bỗng nhiên sáng tỏ……” Lâm Phược nói, “Đại ca dâng sớ lên trung khu nói thẳng sự việc, không cần nhắc đến tệ hại của đặc chỉ đốc lương. Cái nắp này ai muốn châm thì cứ châm, ai muốn che đậy thì cứ để họ che đậy, chúng ta chỉ làm những việc mà chúng ta cho là đúng. Dâng sớ thỉnh cầu trung khu điều lương từ Tấn Trung, tạm mở hải tào và di chuyển quân trú đóng đến nơi có cảng biển để ăn, ba sách lược này, đại ca có thể dâng sớ nói thẳng. Triều đình chấp nhận ba sách lược này, đối với đại ca cũng có lợi; không chấp nhận, cũng chẳng tổn hại gì đến đại ca……”
Nói Lâm Phược sưng mũi dập mặt vượt đêm tuyết vội vã chạy đến mà không có suy tính chín chắn, Lâm Tục Văn tất nhiên không tin. Tuy nhiên nghe Lâm Phược phân tích như thế, dâng sớ nói thẳng hiến kế giải quyết, so với việc châm ngòi gây thù chuốc oán, thủ đoạn cao thấp chênh lệch một trời một vực, Lâm Phược về mặt chính trị là người trưởng thành.
“Được, ta lập tức soạn sớ sớm, lão mười bảy, ngươi ở đây, vừa hay thay ta tham mưu.” Lâm Tục Văn nói.
“Vậy thì đệ xin miễn cưỡng làm tham mưu cho đại ca……” Lâm Phược cười nói.
Lâm Phược rất chú ý giữ thái độ khách khí và tôn trọng đối với Lâm Tục Văn trong lời nói và việc làm. Mặc dù Lâm Đình Huấn trước khi chết đã lập con út làm chủ Lâm tộc, nhưng đứa trẻ mười tuổi căn bản không thể chủ sự, chủ ý của bản gia họ Lâm vẫn là do đại công tử Lâm Tục Văn nắm giữ. Thế sự phiêu linh, thời loạn, sự đoàn kết và ổn định của tông tộc quan trọng hơn tất thảy, đạo lý này, nghĩ đến Lâm Tục Văn cũng hiểu rõ.
Lâm Phược lại nói: “Thực tế, ngoài ba sách lược đại ca nói, giải quyết nạn đói Kinh Kỳ cũng không có cách nào tốt hơn. Thời gian thật sự gấp gáp, lương thực dự trữ ở Kinh Kỳ rất có thể chỉ đủ duy trì đến giữa tháng tư, mỗi một khắc chúng ta đều phải tranh thủ, tuyệt đối không được đợi đến khi trong kinh hình thành quyết nghị rồi chúng ta mới hành động. Trễ một ngày, không biết sẽ có bao nhiêu người chết đói ở Kinh Kỳ. Hiện tại nước lũ sông Oa chưa lớn, đệ nghĩ nên lập tức tổ chức nhân thủ chặn dòng khơi sông, mở rộng lòng sông thông với sông Vệ, cải thiện điều kiện thông hành từ cửa sông Oa đến Kinh Kỳ, đây sẽ là nút thắt lớn nhất của hải tào…… Ngoài ra, phải lập tức xây kho lương lớn ở cửa sông Oa để chuẩn bị dự trữ lương thực. Lương thảo vận chuyển từ đường biển đến cửa sông Oa cất giữ, chỉ cần ở Tân Hải dự trữ đủ lương thảo, cách Kinh Kỳ cũng chỉ hơn hai trăm dặm, dù có đổi thuyền nhỏ hay đổi xe ngựa đi đường bộ vận chuyển đến Kinh Kỳ, đều dễ dàng hơn nhiều……”
“Ra là vậy!” Lâm Tục Văn biết đây không phải là vấn đề một bản sớ là giải quyết được, mà là yêu cầu ông tạm dừng mọi việc khác trong tay, tập trung toàn bộ tài nguyên có thể điều động của Hà Gian phủ vào ba việc: mở rộng lòng sông Oa, tu sửa trạm vận chuyển lương thực, xây dựng kho lương lớn.
Đưa ra quyết định như vậy, tất nhiên có rủi ro chính trị, tương tự, làm việc lớn phải có phách lực quyết đoán. Lâm Tục Văn có thể từ tuổi đôi mươi dần dần nổi lên ở Giang Hoài, Lỗ Bắc, Yên Nam, phách lực quyết đoán cũng không phải người cùng trang lứa có thể so sánh. Lâm Tục Văn trầm ngâm một lát, nói: “Được, soạn xong sớ, ta liền cùng ngươi trở về Tân Hải……”
Kinh Kỳ loạn nạn đói không chỉ thiếu một vạn thạch, hai vạn thạch lương, mà là thiếu hàng triệu thạch lương thực.
Kinh Kỳ phải chịu trách nhiệm giải quyết vấn đề cung cấp lương thực cho mười vạn quân biên thùy ở Tuyên Hóa, Kế Bắc, tám vạn quân giữ kinh thành và ba bốn vạn ngựa chiến. Chỉ riêng duy trì đội quân khổng lồ như vậy, một năm quân lương cộng thêm hao tổn trên đường vận chuyển, đã cần hơn ba triệu thạch lương.
Bình nguyên Yên Ký là vùng sản xuất lương thực quan trọng, trước kia Kinh Kỳ cần lương, năm phủ Yên Nam, Lỗ Bắc có thể giải quyết một phần; năm nay không những không thể trông cậy vào việc điều lương từ năm phủ Yên Nam, Lỗ Bắc, mà còn phải điều nhập lượng lớn lương thực để chẩn tế cho hai ba triệu người tị nạn. Một cộng một trừ, càng làm nạn đói ở Kinh Kỳ thêm dầu vào lửa.
Lâm Phược hiện tại vẫn chưa rõ nạn đói Kinh Kỳ rốt cuộc nghiêm trọng đến mức nào, nhưng ngay cả trong những năm thấp điểm của vận chuyển tào lương, Kinh Kỳ cũng phải điều nhập khoảng ba triệu thạch lương thực từ ngoài quận. Hiện tại tào lương của các quận ngoài đều bị chặn ở phía nam Yên Nam, thấp nhất ước tính, năm nay cũng phải điều nhập ba triệu thạch lương thực mới vượt qua được nguy cơ đói kém.
Tính theo xe ngựa chở được mười thạch, ba triệu thạch lương thực cần ba mươi vạn xe lớn, sáu mươi vạn con la ngựa, ba mươi vạn phu xe để vận chuyển, đội xe khổng lồ này xếp thành một hàng dài, đi trên dịch đạo, phía trước và phía sau sẽ tạo thành một đội ngũ dài khoảng năm sáu nghìn dặm.
Tính theo tàu tào vận đường sông chở được hai trăm thạch, ba triệu thạch lương thực cần một vạn năm nghìn con tàu, ba đến sáu vạn phu thuyền, có lẽ ngoài ra còn cần hàng trăm vạn phu kéo thuyền, xếp thành một hàng đi trên đường thủy tào vận, phía trước và phía sau cũng dài gần nghìn dặm.
Tào vận có lẽ là công trình hùng vĩ nhất mà Đại Việt triều phải thực hiện hàng năm.
Đại nguy cơ luôn được hình thành do các yếu tố trùng điệp bùng phát.
Lâm Phược và Lâm Tục Văn không trực tiếp từ Hà Gian huyện quay về Tân Hải, mà ngồi xe ngựa đi về phía bắc đến Vệ Đài.
Sông Oa ở đây thông với sông Vệ.
Sông Vệ là thủy đạo cốt lõi của tào vận đường sông đoạn Yên Nam, Kinh Kỳ, dẫn nước từ đoạn giữa núi Thái Hành, rộng từ một trăm năm mươi bước đến hai trăm bước. Lâm Phược đến Vệ Đài, nhìn thấy hai bên sông Vệ đều là đê đá, trồng liễu, hai bên còn có quan đạo rộng rãi thông tới Kinh Kỳ. Do cách Bình Nguyên phủ một đoạn khoảng cách, từ đây vẫn chưa thấy được ảnh hưởng nghiêm trọng của tai họa vỡ đê Hoàng Hà lên sông Vệ.
Điều kiện thông hành của sông Vệ từ Vệ Đài trở về phía bắc cực tốt, tàu chở lương ngàn thạch trực tiếp thông hành cũng không có vấn đề gì.
Mấu chốt là sông Oa là cái cổ chai thắt chặt, điều kiện thông hành rất kém.
Lâm Phược và Lâm Tục Văn không dừng lại lâu ở Vệ Đài, mà dọc theo sông Oa đi về phía đông, họ chính là muốn đi thực địa, tự mình nắm bắt thông tin thực tế về điều kiện thông hành của sông Oa.
Theo ghi chép trong sử sách và địa chí, cửa sông Oa ở Tân Hải là một trung tâm cảng biển trung chuyển quan trọng nhất khi mới mở hải tào năm xưa. Sông Oa mới đào năm đó gần như rộng đều sáu mươi mấy bước, nước sâu quanh năm đều trên một trượng, hai bên bờ đê trồng liễu hộ đê. Tàu biển lớn chở tào lương đến Tân Hải cập cảng chuyển tải, đổi sang tàu tào vận đường sông chở ba bốn trăm thạch đi sông Oa chuyển sang sông Vệ tiến vào Kinh Kỳ. Thời phồn thịnh nhất, thuyền bè nối liền, gần như có thể che lấp toàn bộ sông Oa cũng như cảng cửa sông Oa, một năm trung chuyển bốn năm trăm vạn thạch tào lương cũng chẳng áp lực chút nào, dù sao đoạn sông cũng ngắn, chỉ năm sáu mươi dặm.
Rất tiếc, hải tào chỉ hưng thịnh được năm năm vì đủ loại lý do mà bị phế bỏ, cho đến nay đã trôi qua hơn trăm năm.
Không có thế lực quan phủ can thiệp để duy trì và quản lý đường sông trong nhiều năm, chỉ là sông Oa dẫn nước từ sông Vệ mỗi năm một bồi lấp. Giữa chừng cũng xảy ra vài lần lũ lụt vỡ đê, sự phá hoại đối với đê sông càng nghiêm trọng hơn. Ngày nay đừng nói đến tàu lớn ngàn thạch, ngay cả tàu tào vận đường sông hạng trung chở trăm thạch cũng vì sợ mắc cạn mà rất ít khi đi vào sông Oa.
Độ sâu của luồng sông Oa là biểu hiện quan trọng nhất của điều kiện chuyển tải đường sông, tự nhiên cũng quyết định mức độ phồn vinh của cửa sông Oa với tư cách là cảng trung chuyển, cửa sông Oa sa sút đến hôm nay, cũng chỉ là một trong vô số cảng cá, cảng thương nghiệp nhỏ dọc bờ biển Bột Hải, không có gì xuất sắc.
Dù tích trữ thêm bao nhiêu lương thực ở cửa sông Oa, với điều kiện thông hành của sông Oa lúc này, một năm nhiều nhất cũng chỉ có thể vận chuyển hai mươi vạn thạch lương thực vào Kinh Kỳ. Chi phí đi đường bộ quá cao, hơn nữa ba phủ Yên Nam bị tàn phá sạch sành sanh, cũng không tìm đâu ra đủ la ngựa. Nhưng đến bước đường cùng, khiến người đẩy xe độc luân vận chuyển lương thực vào kinh cũng phải làm.
Do phải thực địa xem xét đường sông, Lâm Phược và Lâm Tục Văn trì hoãn trên đường hai ngày, mãi đến chạng vạng ngày hai mươi sáu mới về đến cửa sông Oa Tân Hải. Lâm Mộng Đắc đã từ Yên Kinh quay về, y nhận được tin Lâm Phược quay lại cửa sông Oa, vội vàng rời trại ra đón, nói với Lâm Phược và Lâm Tục Văn: “Thang công đến rồi, chiều mới đến, bây giờ đang ở trong trại……”
Lâm Phược không ngờ Thang Hạo Tín sẽ đích thân rời kinh đến Tân Hải, vội vã cùng Lâm Tục Văn vào trại gặp Thang Hạo Tín.
Thang Hạo Tín đã là người cao tuổi bảy mươi mốt, râu tóc bạc trắng, trên mặt đầy những đốm đồi mồi màu vàng nâu, mắt không tốt lắm, trời đã tối, trong sảnh đốt nến thông, mắt Thang Hạo Tín bị khói xanh hun đỏ bừng, khi đang dụi mắt thì thấy Lâm Phược và Lâm Tục Văn đi vào đại sảnh.
Thang Hạo Tín là lần đầu tiên gặp Lâm Phược, nhìn bộ dạng y như thế, lại sánh vai đi cùng Lâm Tục Văn, liền biết là y, lên tiếng sang sảng: “Anh hùng xuất thiếu niên, anh hùng xuất thiếu niên, Ngộ Trần có một đệ tử đắc ý như ngươi, kiếp này cũng không hối tiếc!” Kéo tay áo Lâm Phược, tỉ mỉ ngắm nhìn y, lại cười nói, “Dáng vẻ tốt, quả là dị nhân! Không hổ là hậu khởi chi tú của Sở Đảng ta.”
“Thang công quá khen.” Lâm Phược khiêm tốn cười nói, y đi Hà Gian huyện tìm Lâm Tục Văn, bị ngã mấy lần trong bùn nước, điều kiện khắc nghiệt như vậy, lại không có đồ thay, rời đi ba bốn ngày nay không rửa ráy tử tế, bẩn thỉu như kẻ ăn mày, áo giáp cũng không nhìn ra màu gốc, thế này mà gọi là dáng vẻ tốt? Soi bóng dưới nước, Lâm Phược còn thấy mình mặt mày đáng ghét.
Khi Sở Đảng đắc thế, Thang Hạo Tín đã là bậc cao tuổi sáu mươi chín, tiến cử đệ tử đắc ý Trương Hiệp đảm nhiệm phó tướng, ông chỉ đảm nhiệm chức Thái Tử Thiếu Sư và Văn Uyên Các Học Sĩ cùng các chức nhàn tản khác.
“Cũng không nói lời khách sáo nữa, vị này là chủ sự Công Bộ Trần Tĩnh Đường, Tục Văn biết rồi,” Thang Hạo Tín khoác tay Lâm Phược đi vào trong đại sảnh, “Các ngươi đoán không sai, lương thực dự trữ của Kinh Kỳ sắp cạn kiệt. Từ Tân Hải mở lại hải tào, các ngươi nhanh nhất khi nào có thể chuẩn bị sẵn sàng?”
