Trên những mô đất dọc hai bên bờ sông Qua Thủy, những chồi cỏ xanh non bất chợt nhú lên. Lâm Phược không còn tâm trí đâu mà lưu luyến sắc xanh mới xuất hiện trên vùng đất phương Bắc này. Sau khi vội vã cáo biệt Lâm Mộng Đắc và Thang Hạo Tín, hắn liền thúc ngựa chạy về phía trại đóng quân bên bờ nam.
Vết thương của Tôn Văn Bỉnh không tính là nghiêm trọng, lúc Lâm Phược và Lâm Mộng Đắc chạy về đến nơi, quân y đang chẩn trị cho hắn.
"Trên vai bị một vết thương do tên bắn, vết thương không sâu, trên đường về chỉ mới được xử lý đơn giản. Hắn bị mất máu hơi nhiều, vết thương có dấu hiệu hoại tử, tôi đang loại bỏ phần thịt thối rồi bôi thuốc, tránh để lại hậu họa." Quân y giới thiệu tình trạng vết thương của Tôn Văn Bỉnh với Lâm Phược, rồi nói thêm: "Ngoài ra thì là do thể lực tiêu hao quá độ mới dẫn đến hôn mê."
Lâm Phược hơi nhíu mày, nhìn Tôn Văn Bỉnh đang nằm trên giường gỗ bất tỉnh nhân sự. Hắn không thể biết được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì tại Sơn Đông từ chỗ Tôn Văn Bỉnh, bèn hỏi Tào Tử Ngang: "Ai hộ tống Tôn Văn Bỉnh trở về? Rốt cuộc ở Sơn Đông đã xảy ra chuyện gì?"
"Còn có hai hộ tòng cùng chạy về theo, thúc ngựa vượt sông, một ngày một đêm đi hơn năm trăm dặm đường. Khi đến Thương Nam, mấy con ngựa đều kiệt sức chết dọc đường, là người của Tôn gia Thương Nam phái đến hộ tống họ qua đây. Hai người hộ tòng đang ở phòng bên cạnh, một người bị thương khá nặng, hôn mê bất tỉnh; người kia tình hình khá hơn chút, vẫn còn tỉnh táo. Đang để quân y chữa trị cho họ, vẫn chưa kịp hỏi chuyện..."
"Phiền ngươi ở lại đây trông chừng, bảo đảm không được để xảy ra bất kỳ bất trắc nào." Lâm Phược đặt tay lên vai quân y ấn nhẹ, nghiêm nghị dặn dò, rồi để Tào Tử Ngang đưa mình và Lâm Mộng Đắc sang phòng bên cạnh gặp hai hộ tòng đã cùng Tôn Văn Bỉnh chạy về.
Tôn Văn Bỉnh ngoài vết thương do tên bắn trên vai ra, trên người không còn vết thương nghiêm trọng nào khác. Thế nhưng hai hộ tòng cùng Tôn Văn Bỉnh chạy về Tân Hải lại trông như vừa thoát chết từ một trận huyết chiến, trên y giáp đầy vết máu. Một người hôn mê bất tỉnh, một thanh niên mặt đen người thấp thì đang cố gượng ngồi trên mép giường, dường như cự tuyệt việc quân y chữa trị cho mình.
Thanh niên mặt đen người thấp kia thấy Lâm Phược và những người khác bước vào, liền lộn người xuống giường, quỳ trước mép giường, nói: "Cầu đại nhân cứu cha ta, cứu đệ tử Tây Hà Hội..."
"Rốt cuộc là chuyện gì, ngươi đứng dậy nói xem." Lâm Phược đưa tay đỡ thanh niên, bảo hắn đứng dậy nói chuyện. Vừa chạm tay vào đã cảm thấy da thịt dưới lớp áo mềm mại, không giống cơ bắp săn chắc của nam tử luyện võ. Hắn thoáng sững sờ, nhìn kỹ gương mặt người nọ thấy có vài phần quen thuộc, ngạc nhiên hỏi: "Ngươi là ai?"
"A, là Tôn cô nương," Lâm Mộng Đắc bước vào phòng ngay sau Lâm Phược liền nhận ra Tôn Văn Uyển, kinh ngạc kêu lên: "Tây Hà Hội rốt cuộc đã xảy ra biến cố gì, sao các ngươi lại ra nông nỗi này?"
"Lâm quản sự, là ta," Tôn Văn Uyển đã không còn sức lực chống đỡ cơ thể mình, chỉ mềm nhũn ngã vào lòng Lâm Phược, "Cha ta cùng hơn nghìn đệ tử Tây Hà Hội bị coi là phản quân, bị Sơn Đông Quận Ty bắt giam hết rồi. Đây là nỗi oan trời cao, cầu đại nhân chủ trì công đạo cho Tây Hà Hội, không thể để cha ta cùng đệ tử Tây Hà Hội chết oan tại Sơn Đông... Văn Uyển nguyện làm nô làm tì cho đại nhân!"
Lâm Phược lúc này cũng nhận ra Tôn Văn Uyển. Trên mặt nàng cố ý bôi một lớp phấn than, trông đen nhẻm, lại còn vài nốt mụn nhỏ che đi dung nhan tú mỹ, bất thình lình làm hắn tưởng là một thanh niên lùn có gương mặt bình thường. Không biết Tây Hà Hội rốt cuộc đã xảy ra biến cố gì, hắn cẩn thận bế nàng đặt lên giường, nói: "Đừng nói mấy lời điên rồ này, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tôn Hội trưởng và đệ tử Tây Hà Hội chẳng phải đang áp tải tào lương đến Tức Mặc, Sơn Đông sao, sao lại bị Sơn Đông Quận Ty vu oan thành phản quân?"
Tôn Văn Uyển hô hấp dồn dập, lồng ngực phập phồng dữ dội, nói chuyện cũng rất khó khăn. Lâm Phược thấy bên ngoài lồng ngực nàng vẫn còn máu rỉ ra, lúc nãy vào lại thấy nàng cự tuyệt quân y chữa trị, trong lòng nghĩ có lẽ là vết thương nằm ở nơi con gái không thể để người ngoài nhìn thấy, liền nói với Tôn Văn Uyển: "Quân y cứu người, là làm việc thánh hiền, nàng chớ nên câu nệ hiềm nghi nam nữ, không thể để lỡ việc cứu trị!"
"Sinh tử của Văn Uyển là việc nhỏ, tính mạng của hơn mấy nghìn đệ tử Tây Hà Hội cùng các bang hội là việc lớn, mong đại nhân thương xót. Nếu Văn Uyển có chết đi, kiếp sau vẫn sẽ làm nô làm tì cho đại nhân..." Tôn Văn Uyển thều thào nói, cự tuyệt quân y chữa trị cho mình.
Lâm Phược nhíu mày, nói: "Nhị ca nàng có công lớn với Giang Đông Tả Doanh, nàng dù không làm nô tì cho ta, lẽ nào ta lại khoanh tay đứng nhìn chuyện của Tây Hà Hội?" Hắn quay đầu phân phó quân y: "Ngươi đến chữa thương cho cô ấy trước, bảo toàn tính mạng cho cô ấy, hỏi chuyện nàng ấy một khắc cũng không được chậm trễ..."
"Hay là ngươi tự mình ra tay chữa trị cho Tôn cô nương thì chắc chắn hơn." Lâm Mộng Đắc đứng phía sau nói.
Tôn Văn Uyển lúc này nhắm mắt lại, không phản đối nữa, chỉ thều thào nói: "Văn Uyển nguyện làm nô làm tì cho đại nhân, đại nhân phân phó thế nào thì là thế ấy!"
Lâm Phược dở khóc dở cười, con bé này đến lúc chết vẫn còn cứng đầu những việc này. Hắn đành bất lực phân phó người đem hộ tòng đang hôn mê kia cẩn thận khiêng sang phòng khác, dọn dẹp căn phòng này, lại bảo người đi tìm hai phụ nữ tháo vát tới giúp một tay.
Lâm Phược cởi bỏ bộ y phục đẫm máu của Tôn Văn Uyển. Gương mặt nàng bôi phấn than đen nhẻm như một thanh niên bình thường, nhưng làn da từ dưới cổ trở xuống cực kỳ trắng trẻo, làm nổi bật những vết máu đỏ tươi, tựa như lớp tuyết đầu mùa dưới ánh nắng đông. Trước ngực nàng quấn một cuộn vải trắng chặt chẽ, mới khiến đôi nhũ hoa nảy nở bên dưới y phục trông không quá rõ ràng.
Tôn Văn Uyển cắn chặt răng gắng gượng không để bản thân hôn mê, chỉ nhắm mắt không nhìn Lâm Phược. Khi những ngón tay của Lâm Phược chạm vào da thịt nàng, nàng cũng cố kìm nén không cử động.
Lâm Phược thấy lồng ngực bên phải của nàng bị rạch một vết, máu trào ra thấm gần ướt đẫm dải vải trắng quấn ngực. Trong tình thế này, Lâm Phược cũng không thể nảy sinh ý niệm hương diễm gì, hắn cầm kéo cẩn thận cắt dải vải quấn ngực kia ra, hiện ra bầu ngực Tôn Văn Uyển vẫn vô cùng tuyệt vời, như hai chiếc chuông ngọc lớn úp ngược, vểnh cao. Hắn lấy vải sạch thấm nước ấm lau sạch vết máu trên nhũ hoa, tìm thấy một vết thương khá sâu ở phía trong ngực trái, cẩn thận làm sạch rồi bôi thuốc, băng bó lại.
Lúc này hai người phụ nữ tụt chiếc quần lót của Tôn Văn Uyển xuống, mặt trong đùi vốn trắng nõn đến cực điểm bị ma sát trầy xước nhiều chỗ, máu chảy đỏ tươi, trông thật xót xa, cũng được cẩn thận bôi thuốc xử lý.
Tôn Văn Uyển tình trạng này phải mặc y phục đặc biệt rộng rãi mới có lợi cho vết thương mau lành. Dáng người nàng thuộc hàng cao trong số nữ giới, Lâm Phược bảo người mang y phục của nàng đến thay cho Tôn Văn Uyển, nhìn người phụ nữ hầu hạ cho nàng uống xong bát canh sâm, mới hỏi về chi tiết biến cố Tây Hà Hội.
Lớp phấn than che giấu dung nhan kiều diễm trên mặt Tôn Văn Uyển đã được rửa sạch, lộ ra khuôn mặt thật thanh lệ kiều mỹ. Nàng nằm dựa trên giường, gò má vì mất máu mà trắng bệch, đôi mắt cũng không còn thần thái, nhưng so với trước kia có tính cách kiên cường thậm chí có chút bướng bỉnh, lúc này nàng dễ khiến người ta sinh lòng thương xót hơn.
Do Tôn Văn Uyển mặc y phục của Lâm Phược, rộng thùng thình, lộ ra khá nhiều da thịt, Lâm Mộng Đắc và Tào Tử Ngang đều né tránh, nghiêng người ngồi một bên. Lâm Phược thì tùy ý ngồi trước giường bệnh của Tôn Văn Uyển hỏi nàng tình hình chi tiết, bên kia Tôn Văn Bỉnh vẫn chưa tỉnh lại.
"Cũng không phải chỉ mình Tây Hà Hội chúng ta bị Sơn Đông Quận Ty vu oan là phản quân," Tôn Văn Uyển gắng gượng chút ý chí cuối cùng để không cho bản thân hôn mê, thều thào nói, "Giữa tháng hai, Giang Đông tiếp nhận đặc chỉ đốc lương, Tây Hà Hội cùng mười sáu bang hội khác ở Giang Ninh liền lập tức y chỉ, nhổ neo vận chuyển ba mươi sáu vạn thạch tào lương lên phía Bắc, các bang hội phủ huyện Duy Dương, Bình Giang, Hải Lăng thì chậm hơn một chút. Khi đi đến Túc Dự, mới biết Hoàng Hà vỡ đê, hà đạo tào vận trong cảnh nội Bình Nguyên phủ đã không thể thông hành. Các thuyền tào đều dừng lại ở phía nam Túc Dự chờ tin tức. Mãi đến cuối tháng hai, triều đình trực tiếp phái Khâm sai yếu viên đến Túc Dự đốc lương. Ngoài một bộ phận tào lương tiếp tục bắc thượng cứu tế cho Tế Nam phủ, Bình Nguyên phủ và các phủ huyện khác ra, thuyền tào của Tây Hà Hội và các bang hội khác với khoảng sáu mươi vạn thạch tào lương đều bị yêu cầu xuất hải từ cửa Hoài Hà để vận chuyển đến Tức Mặc, Sơn Đông. Các thuyền tào vận chuyển khác thì đều dừng lại ở hà đạo phía nam Túc Dự đợi lệnh..."
Lâm Phược đối với tình huống này rất rõ ràng.
Hoàng Hà vỡ đê và hà đạo Bình Nguyên phủ bị tổn hại không phải chuyện một hai ngày là giải quyết được, kéo dài một năm rưỡi cũng là chuyện không có gì lạ. Cho nên họ mới cấp bách xây kho lớn tại Tân Hải, tập trung tào lương Sơn Đông về khu vực Đăng Lai, rồi lại vận chuyển tào lương từ Đăng Lai về Tân Hải dự trữ. Khu vực phía đông Sơn Đông nhiều đồi núi, sản lượng lương thực hữu hạn, chỉ có thể đáp ứng nhu cầu dự trữ của Tân Hải trong thời gian ngắn, lượng lương thực lớn hơn phải bổ sung từ nơi khác. Ý của Hộ bộ là, đã có lượng lớn thuyền chở đầy tào lương bị tắc ở khu vực Túc Dự không thể bắc thượng, chi bằng cho lô thuyền này xuất hải trực tiếp từ cửa Hoài Hà, men theo tuyến hàng hải gần bờ sóng yên biển lặng để vận chuyển tào lương đến Tức Mặc ở phía nam bán đảo Sơn Đông đợi lệnh.
Từ Giao Châu Loan nơi có huyện Tức Mặc ở bờ nam bán đảo Sơn Đông đến Lai Châu Loan ở bờ bắc, đi đường bộ chỗ hẹp nhất cũng chỉ hơn hai trăm dặm, huống hồ giữa hai nơi còn có một dòng sông Giao Lai xuyên suốt bán đảo Sơn Đông kết nối. Chỉ cần Tức Mặc có thể tập kết đủ lương thực, sau đó vận chuyển lương thực đến khu vực Lai Châu Loan ở phía bắc cũng thuận tiện hơn nhiều.
"Lẽ nào tất cả bang hội đều chế thuyền tào xuất hải?" Lâm Phược nghi hoặc hỏi, "Hộ bộ phái viên đến Túc Dự đốc lương là chuyện đầu tháng ba, sao có thể đến hôm nay mà vẫn chưa có thêm tin tức gì truyền về?"
Thuyền tào nội hà hành trình trên biển, dù men theo tuyến đường ven biển thì rủi ro vẫn rất lớn. Quyết định của Hộ bộ khiến các bang hội chế thuyền là điều đương nhiên, nhưng cũng không đến mức không có lấy một tin tức gì, mâu thuẫn lại kích hóa đến mức nổi loạn.
"Thiên hạ có nạn, thất phu hữu trách, đệ tử Tây Hà Hội và các bang hội đều không phải kẻ sợ khó thối lui. Dù xuất hải mạo hiểm có rủi ro nhất định, cha ta cùng những người đứng đầu các bang hội sau khi thương nghị vẫn quyết định xuất hải. Dọc đường tuy chìm mất khá nhiều thuyền, nhưng cuối cùng vẫn thuận lợi vận chuyển gần sáu mươi vạn thạch tào lương đến Tức Mặc," Tôn Văn Uyển ôm lấy ngực, muốn thở nhưng không làm vết thương động đậy, chỉ cố hết sức nhẫn nhịn, kể lại đầu đuôi sự tình Tây Hà kinh biến cho Lâm Phược nghe, "Sau khi mọi người đến Tức Mặc, Khâm sai đốc lương hội hợp với quan viên đốc lương do Sơn Đông Quận Ty phái tới, lại thay đổi mệnh lệnh, yêu cầu Tây Hà Hội và các bang hội khác trực tiếp lái thuyền tào vào sông Giao Lai, vận chuyển tào lương đến các nơi như Đăng Lai ở bờ bắc Sơn Đông..."
"À," Lâm Mộng Đắc thở dài bên cạnh, biết vấn đề nằm ở đâu, nói: "Đại tiền năm kia ta từng đến Sơn Đông áp tải hàng hóa, biết tình huống sông Giao Lai, còn tệ hơn cả sông Qua Thủy. Hà đạo bồi lấp, nước thượng nguồn không đủ, thuyền tào của Tây Hà Hội đa số là tải trọng hai trăm thạch, bốn trăm thạch, đi sông Giao Lai mười phần thì chín phần sẽ bị tắc."
"Lâm quản sự nói rất đúng. Chúng ta đến Tức Mặc ngày mười một tháng ba, ngày mười hai mệnh lệnh của Sơn Đông Quận Ty liền ban xuống. Tây Hà Hội và các bang hội đều không hiểu thủy tình sông Giao Lai, cha ta cùng các bang hội bàn bạc phái người phái thuyền đi thử độ sâu dòng nước trước thì mới ổn thỏa, mới không làm lỡ đại sự vận lương. Các bang hội còn đặc biệt phái cha ta đi nói việc này với quan viên đốc lương của Sơn Đông Quận Ty và Hộ bộ. Quan viên đốc lương lại cho rằng cha ta dẫn đầu làm khó quan viên, tại Tức Mặc đã huấn xích cha ta một trận. Nếu không có người cầu tình, cha ta đã bị bắt giam tại Tức Mặc rồi. Quan viên đốc lương thúc giục gấp gáp, trách quái chúng ta cố ý trì hoãn, chúng ta bất đắc dĩ, chỉ có thể cùng các bang hội khác tập trung những thuyền tào có tải trọng dưới hai trăm thạch đi trước, mạo hiểm tiến vào hà đạo Giao Lai. Vừa tiến vào nội địa bán đảo Sơn Đông, trong cảnh nội huyện Xương Ấp, đáy thuyền đã cắm chặt vào bùn mềm dưới lòng sông, tiến thoái lưỡng nan, cũng khiến tất cả thuyền phía sau bị tắc nghẽn nghiêm trọng. Quan viên Sơn Đông Quận Ty và đốc lương Hộ bộ lại cho rằng chúng ta cố ý làm khó, không phân trắng đen phải trái, liền bắt hơn bảy mươi thuyền công trên những chiếc thuyền đứng đầu, trói ra bờ chém đầu thị chúng... Những người này chết quá thảm, các bang hội nhất thời đại loạn, mấy nghìn người vây chặt đám quan tốt đốc lương đòi hỏi lời giải thích cho các hội chúng bị chết oan. Lúc đó tràng diện vô cùng hỗn loạn, rất khó khống chế, chúng người phẫn nộ, trước tiên ném hơn mười quan viên đốc lương xuống sông, cũng ra tay đả thương mấy chục vận tốt. Cha ta cực lực khuyên giải hai bên, muốn mọi người nhìn vào đại cục lương hoang ở Yến Kinh mà tạm thời dẹp bỏ tranh chấp, khuyên bảo đệ tử các bang hội giải tán, thả đám quan viên đốc lương và vận tốt đi, chờ triều đình phái quan viên khác đến hiệp điều xử lý mọi việc. Nào ngờ Sơn Đông Quận Ty ngay đêm đó đã điều hơn một vạn trú quân từ các nơi đến, vây chặt Tây Hà Hội và đệ tử các bang hội, muốn coi là phản quân để tiêu diệt..."
