Tôn Văn Uyển giao tiếp phòng ngự với Lưu Chấn Chi xong, liền vào viện bẩm báo với Lâm Phược. Lâm Phược gọi nàng vào nhà, nói với Tống Giai: "Thiếu phu nhân, sau này có nhu cầu gì, cứ trực tiếp phân phó nàng ấy làm là được." Rồi lại nói: "Viện này xem phong cảnh cũng không tiện, ngày mai ta sắp xếp người đổi cho thiếu phu nhân một căn viện có vị trí tốt hơn..."

"Ồ, hóa ra là một mỹ nhân!" Tống Giai nhìn gương mặt Tôn Văn Uyển một lát, liền nhìn thấu việc nàng cải nam trang, khẽ cười: "Lâm đại nhân dưới trướng có vô số bề tôi tài giỏi võ tướng, sao nỡ để một đại mỹ nhân như vậy lẻ loi trong tự viện bầu bạn với hai kẻ trong lồng như chúng ta?"

Tôn Văn Uyển mới vào phòng đã bị dung nhan yêu kiều của Tống Giai làm cho ngẩn ngơ. Nàng tuy khá tự phụ về dung nhan của mình, nhưng khí chất thanh tao phảng phất trên người Tống Giai, theo nàng thấy, có lẽ chỉ có Tô Mi mới có thể sánh vai; Tiểu Man đẹp thì đẹp thật, nhưng chung quy vẫn chưa thoát vẻ non nớt, có lẽ tính là một loại khí chất thanh tú diễm lệ khác. Lại huýnh dị với khí chất của Tô Mi, khí chất toát ra trên người Tống Giai dường như là nét mị hoặc cực hạn đến mức thoát tục siêu thế, có một loại mị lực khác thường làm lay động lòng người. Thật khó tưởng tượng nàng đã thành tù nhân mà dung nhan lại chẳng hề giảm đi chút nào. Tôn Văn Uyển trong lòng đang nghĩ Lâm Phược đối diện với giai nhân như vậy có động tâm hay không, không ngờ Tống Giai lại trêu chọc nàng trước. Nàng dù sao da mặt cũng mỏng, lại không phòng bị, bị lời Tống Giai đùa một câu, khuôn mặt non nớt liền đỏ bừng. Mặc y phục văn sĩ, tay cầm bội đao, dưới ánh đèn thế mà lại bị Tống Giai trêu chọc đến mức trở nên diễm lệ.

Tôn Văn Uyển thoáng mất tự nhiên liền nhận ra Tống Giai đang trêu chọc mình, nhìn lại Tống Giai liền thêm vài phần giả vờ giận dữ; Tống Giai lại cười như không cười, đôi mắt đẹp sáng lấp lánh thâm thúy mà mê người, dù là đồng giới cũng khó lòng sinh ra lòng đố kỵ với nàng.

Lâm Phược khẽ thở dài, Tôn Văn Uyển quả thật không phải đối thủ của Tống Giai. Hắn giả vờ như không hiểu lời Tống Giai, nói: "Tôn cô nương là con gái của Tôn Kính Hiên thuộc Tây Hà Hội, văn võ song toàn, chăm sóc thiếu phu nhân và Xa Minh Nguyệt sẽ không bất cẩn như mấy gã thô lỗ kia. Ta cũng mới về Sùng Châu, Sùng Châu thế nào, thiếu phu nhân chắc cũng biết, có lẽ mấy ngày trước chăm sóc có chỗ chưa chu đáo, còn mong thiếu phu nhân, Xa tiểu thư lượng thứ..."

Tống Giai nghe nói Tôn Văn Uyển là con gái của Tây Hà Hội, lại nhìn nàng ấy một cái, hơi thu liễm, nói: "Hóa ra là Tôn cô nương, vừa rồi thất lễ rồi, sau này còn phải nhờ Tôn cô nương chăm sóc."

Tư thái của Tống Giai chuyển đổi tự nhiên, Tôn Văn Uyển nhất thời không phản ứng kịp. Xem như đã gặp mặt Tống Giai và Xa Minh Nguyệt, nàng liền cáo từ đi ra ngoài, còn rất nhiều việc nàng cần phải làm quen.

Trong phòng không còn người khác, Tống Giai lại thong dong nhìn chằm chằm Lâm Phược, khẽ cười: "Còn chưa chúc mừng Lâm đại nhân, được Tây Hà Hội quy tâm, thực là một trợ lực lớn, Lâm đại nhân mấy ngày nay, chuyện đáng chúc mừng quả thật không ít đâu..."

Lâm Phược vốn đã biết người đàn bà này không đơn giản, Tống Bác ở Tế Nam cố ý tiếp xúc với mình, dường như cũng là chịu ảnh hưởng từ chị mình. Hắn nghiêm mặt nói: "Tôn gia là trợ lực mạnh không sai, nhưng Xa gia mượn cơ hội Giang Đông Tả Quân bị kẹt ở Sơn Đông, ngang nhiên xâm phạm Sùng Châu, chẳng lẽ cũng là chuyện đáng chúc mừng sao? Nếu không phải thiếu phu nhân và Xa tiểu thư là nữ lưu, thiền viện trên núi này tuy lớn, e rằng cũng không dung được hai người!"

"Xa Phi Hùng biết ngươi dẫn Giang Đông Tả Quân về Sùng Châu đứng vững gót chân, trong thời gian ngắn hắn sẽ không đủ sức phá vỡ phòng tuyến cửa sông Sùng Châu, cho nên mới ra tay trước," Tống Giai thản nhiên nhìn vào mắt Lâm Phược, "Nhưng mà, nhưng mà, hắn còn lâu mới nhìn thấu được ngươi, nhìn thấu Giang Đông Tả Quân. Tuy nói Đông Hải Khấu lần này xâm nhập gây ra hàng ngàn người thương vong cho Sùng Châu, tuy nói thành trì Sùng Châu bị hủy hoại hoàn toàn, nhưng nói một cách máu lạnh chút, đối với Lâm đại nhân, đối với Giang Đông Tả Quân chẳng lẽ thật sự không phải là một chuyện may mắn sao?"

Tâm Lâm Phược như bị ánh mắt Tống Giai đâm một cái, hắn không chút động tĩnh hỏi: "Theo lời thiếu phu nhân, Xa Phi Hùng phải làm thế nào mới không phải là chuyện may mắn của Lâm mỗ?"

"Ta là đàn bà con gái cũng chỉ thuận miệng nói thôi," Tống Giai nở nụ cười, khẽ thì thầm, "Lâm đại nhân sao lại nghiêm túc vậy?"

Lâm Phược nhìn đôi mắt Tống Giai, sáng như điểm sơn, quả thật là đẹp, thầm nghĩ nàng đúng là không có chút tự giác của kẻ tù tội, mình không thể để người đàn bà này chiếm thế chủ động, liền nói: "Ta biết trong lòng nàng đang nghĩ gì, có lẽ nàng cho rằng Xa Phi Hùng nên bỏ qua thành Sùng Châu, không kể thương vong toàn lực tấn công Tây Sa Đảo... Ta cũng nói cho nàng biết, tinh nhuệ có thể huy động ở Tây Sa Đảo đủ để tổ chức thêm một đội Giang Đông Tả Quân nữa, ta lại muốn biết Xa gia có thể chịu đựng tổn thất bao lớn để công hạ Tây Sa Đảo? Nàng có lẽ thấy nền tảng lập chân của Giang Đông Tả Quân có chỗ không tương dung với thế lực địa phương, Xa Phi Hùng phá thành Sùng Châu có lẽ là thay Giang Đông Tả Quân đập nát lực cản của thế lực địa phương ở Sùng Châu---- thực ra, nàng nghĩ sai rồi. Nàng đại khái vẫn chưa hiểu nổi tại sao ta có thể yên tâm dùng Hồ gia ở Tây Sa Đảo, lúc này ta cũng không ngại nói cho nàng biết, đáp án nằm ở vụ án đồng tử Sùng Châu..."

Trong đôi mắt tựa sao trời của Lâm Phược toát ra một luồng nhuệ khí, tâm Tống Giai như bị đốt một cái, xoay chuyển ý nghĩ lại cười: "Lâm đại nhân nói những lời này, dường như muốn tranh thắng thua với thiếp thân vậy. Thiếp thân là tù nhân của Lâm đại nhân, nào có tư cách gì tranh thắng thua với Lâm đại nhân chứ? Thỉnh thoảng muốn đấu võ mồm, còn sợ làm Lâm đại nhân không vui đấy."

Lâm Phược trong lòng đắng chát, không muốn ở lại để người đàn bà này chế giễu, đứng dậy thản nhiên chắp tay nói: "Không làm phiền thiếu phu nhân và Xa tiểu thư nghỉ ngơi..." Liền phủi tay rời khỏi thiền viện, để lại hai cô cháu dâu trong thiền viện lạnh lẽo vắng vẻ. Lúc rời đi, trong lòng cũng không khỏi khẽ thở dài: Người đàn bà này quả thật lợi hại, nếu nàng là nam nhi mà được Xa gia trọng dụng, nói không chừng là kình địch cả đời này.

"Huynh ấy nói cái gì mà đáp án nằm ở vụ án đồng tử Sùng Châu, câu này có ý gì?" Xa Minh Nguyệt đợi Lâm Phược rời đi, mới thu lại tâm tư kinh hoàng. Có vài lời Lâm Phược nói nàng nghĩ không thông, liền hỏi chị dâu Tống Giai.

"Thật là không ngờ tới, mà làm sao có thể ngờ tới được chứ?" Tống Giai nhìn bóng dáng Lâm Phược biến mất khỏi cửa viện, đi tới đóng cửa phòng lại, đỡ lấy vai Minh Nguyệt, nói: "Đại ca ngươi không nên ra tay với Sùng Châu---- ta và ngươi sợ là không bao giờ có được tự do nữa rồi, mối thù oán này kết sâu rồi, đối với ngươi chung quy không phải chuyện tốt gì..."

Tống Giai thấy Minh Nguyệt vẫn còn đang suy nghĩ về những lời Lâm Phược nói lúc rời đi, liền nói: "Đừng nghĩ nhiều nữa. Năm kia huyện học Sùng Châu bị cướp, hơn ba mươi đồng tử của huyện học bị bắt đi, ta đến nay vẫn hoài nghi có phải là nhóm người mà nhị ca ngươi phái đi cướp Tô Mi tiện tay ra tay hay không, chỉ tiếc nhóm người đó đều chôn thân dưới biển không quay về, Tô Mi và Lâm Phược lại bình an thoát thân---- bây giờ xem ra, quả thật là cùng một đám người rồi, những đồng tử bị bắt đi đó hẳn cũng đều được Lâm Phược cứu đi rồi..."

Xa Minh Nguyệt cả ngày ở cùng chị dâu, cũng tiếp xúc nhiều chuyện bí mật, nghi hoặc hỏi: "Nếu Lâm Phược cứu người rồi, tại sao vụ án đồng tử Sùng Châu mãi vẫn là vụ án treo chưa thể phá được?"

"Có lẽ liên quan đến thống lĩnh thủy sư Ninh Hải Trấn. Nghe nói bọn cướp trong vụ án đồng tử Sùng Châu từng giao chiến với thủy sư Ninh Hải Trấn, nhưng cuối cùng lại để bọn chúng trốn thoát... Mờ ám có lẽ nằm ở chỗ này!" Tống Giai nói, "Các ca ca ngươi cứ tưởng Từ Hải bọn họ che giấu rất tốt ở Sùng Châu, nhưng không ngờ tới Lâm Phược luôn có một con mắt nhìn chằm chằm phía Sùng Châu này---- hai năm nay Từ Hải dù che giấu tốt đến mấy thì sao có thể không để Lâm Phược nhìn thấy một chút sơ hở? Rốt cuộc hại chúng ta vô cớ bị giam ở đây."

"A?" Xa Minh Nguyệt vẫn còn hơi mơ hồ, nghĩ không thấu đáo các mấu chốt bên trong. Tống Giai cũng không đành lòng vạch trần những chi tiết đẫm máu cho nàng ấy, những chuyện xảy ra mấy ngày nay đã đủ khiến nàng hoảng sợ bất an rồi, liền nói: "Muội rửa mặt mũi rồi nghỉ ngơi trước đi..." Bà lão hầu hạ thân cận nàng và Minh Nguyệt cũng đều bị Ngao Thương Hải chính pháp diệt khẩu ngay từ đầu để tránh lộ tin tức, lúc này cũng không có người đến hầu hạ các nàng.

Tống Giai thì đứng bên cửa sổ, nhìn thiền viện dưới ánh trăng bên ngoài mà thất thần, bóng dáng Tôn Văn Uyển xuất hiện ở cửa thiền viện.

Tống Giai vốn tưởng Lâm Phược sẽ không sớm quay lại Sùng Châu như vậy, không ngờ một sự chậm trễ lại liên lụy Minh Nguyệt cùng mình trở thành tù nhân, chim trong lồng. Nàng trong lòng nghĩ Tây Hà Hội Tôn gia lần này xem như đã hoàn toàn đầu phục Lâm Phược rồi, khẽ thở dài, bất kể là Xa gia hay Tống gia, thực tế đều xem nhẹ những lực lượng đến từ tầng lớp đáy xã hội này. Nhìn bề ngoài thì Lâm Phược là nhờ Lâm tộc, Cố Ngộ Trần mà quật khởi, nhưng nhìn kỹ lại, cốt lõi của Giang Đông Tả Quân đều là những người thân phận thấp hèn, vốn không được coi trọng.

Những bộ thuộc quan trọng nhất mà Lâm Phược tín nhiệm, lúc này có thể tra ra thân phận và gốc gác, thì Phó Thanh Hà là võ phu sa sút phải ăn nhờ ở đậu kỹ quán, Triệu Hổ, Lâm Cảnh Trung, Triệu Thanh Sơn là con em bình dân, Tào Tử Ngang là lưu dân, Ninh Tắc Thần là lưu dân, Cát Tồn Tín, Cát Tồn Hùng là lưu dân, Ngao Thương Hải là binh đào ngũ, thích khách, xuất thân của Lâm Mộng Đắc cũng không cao. Mặc dù vẫn chưa tra ra được tại sao anh em Hồ Trí Dung, Hồ Trí Thành ở Sùng Châu lại đột nhiên trung thành phục vụ cho Lâm Phược, nhưng Hồ gia là một gia tộc nhỏ ở Sùng Châu đang bên bờ vực phá sản, nay Tây Hà Hội Tôn gia cũng gần như là thế lực tầng lớp dưới cùng và sắp bị đánh tan tành...

Ngoài những bộ thuộc cốt cán này ra, sức chiến đấu nòng cốt của binh sĩ Giang Đông Tả Quân cũng là những lưu dân vốn không nên được tin dùng. Lâm Phược đã dùng những nhóm người tầng lớp dưới cùng dễ bị xem nhẹ này ngưng tụ thành một Giang Đông Tả Quân làm kinh động thế nhân trong trận Cần Vương. Thời gian thành lập Giang Đông Tả Quân ngắn, sức chiến đấu mạnh, quả thực khiến nhiều người giật mình, nếu không thì Xa Phi Hùng cũng sẽ không vội vàng xuất binh đả kích nền tảng lập chân của Giang Đông Tả Quân ở Sùng Châu.

Do lực lượng trung thành với Lâm Phược phần nhiều đến từ tầng lớp đáy xã hội, Lâm Phược muốn mưu cầu lợi ích nhiều hơn cho thế lực trung thành với mình để có được quyền thế vững chắc hơn, thì đương nhiên phải chạm đến lợi ích của các thế lực hương hào địa phương. Đây cũng là yếu tố chính khiến Lâm Phược mùa hè thu năm ngoái đến Tây Sa Đảo chẩn tế nạn dân lại nảy sinh mâu thuẫn gay gắt với thế lực địa phương do tri huyện Trần Khôn đại diện.

Xa Phi Hùng đại quy mô xâm lược Sùng Châu, sau khi phá thành thì giết chóc cướp bóc phóng túng, tàn sát quan lại, hủy hoại thành trì, làm Sùng Châu trở nên hỗn loạn tan hoang, mục tiêu là ngăn cản Giang Đông Tả Quân nhận được nguồn quân lương từ Sùng Châu, ngăn cản Giang Đông Tả Quân tiến trú thành Sùng Châu. Thực tế chịu đả kích nặng nề nhất lại chính là thế lực quan thân địa phương, những thế lực này lại chính là lực lượng chủ chốt hạn chế Lâm Phược khống chế toàn diện Sùng Châu.

Sùng Châu có mười mấy, hai mươi vạn nhân khẩu, quan chính ấn thường thiết ba chức là tri huyện, huyện thừa, huyện úy.

Ngoài hai ba người này, huyện nha thiết lập sáu phòng thư lại, ba ban nha dịch làm nanh vuốt, thiết lập cung đao thủ bắt tội phạm, không ai không phải là người từ địa phương rút ra đảm nhiệm; trong thành thiết lập sương phường, thiết lập thị, vùng quê thiết lập lý giáp, thiết lập thuế ty hương doanh, không một chức vụ nào không phải là tuyển chọn từ các đại tộc cường tông, đại điền chủ, phú hộ để những người có uy tín giữ vị trí quan trọng---- những người này cùng với những người liên quan hợp thành tập đoàn thế lực hương hào địa phương.

Hai ba quan chính ấn do triều đình ủy phái, nhất định phải thông qua bọn họ mới có thể vận hành bình thường việc thống trị một đại huyện Sùng Châu có mười mấy, hai mươi vạn nhân khẩu, đinh thuế điền phú cũng nhất định phải thông qua bọn họ mới có thể thu lấy không ngừng nghỉ.

Từ lâu, triều đình và thế lực địa phương đã hình thành quan hệ phân chia lợi ích ổn định, ví dụ như chính phú tào lương quy về hộ bộ điều phối hàng năm ở Sùng Châu quy đổi ra bạc khoảng một vạn lượng. Thông thường mà nói, triều đình vạch Sùng Châu thành nơi cung cấp quân lương cho Giang Đông Tả Quân, Giang Đông Tả Quân hàng năm rút từ Sùng Châu ra làm nguồn lương cũng chỉ có thể là khoảng một vạn lượng mỗi năm.

Hiển nhiên mỗi năm một vạn lượng bạc là hoàn toàn không đủ để nuôi sống Giang Đông Tả Quân, xét từ điểm này mà nói, thế lực địa phương chắc chắn là cực kỳ đề phòng Giang Đông Tả Quân, để ngăn chặn Giang Đông Tả Quân xâm phạm lợi ích địa phương.

Trần Khôn không chết, mâu thuẫn với Lâm Phược sẽ chỉ ngày càng sâu sắc, không thể nào được hóa giải, trừ khi Lâm Phược thực sự cam tâm ngoan ngoãn mỗi năm chỉ rút một vạn lượng quân lương từ Sùng Châu.

Thực tế, Sùng Châu nằm ở vùng đất cá gạo phì nhiêu, quân lương thực tế có thể rút ra còn nhiều hơn một vạn lượng rất nhiều.

Tính theo toàn huyện Sùng Châu có một triệu năm trăm ngàn mẫu ruộng tốt, sản lượng lương thực năm được mùa của huyện Sùng Châu đáng lẽ phải nằm trong khoảng từ ba trăm đến bốn trăm năm mươi vạn thạch gạo thóc.

Tống Giai từng học về thuế khóa các nơi với cha, biết rằng nếu thế lực địa phương huyện Sùng Châu không che giấu nhân khẩu, ruộng đất, thì đinh thuế điền phú cùng các loại gia phái cộng lại, gần như đạt tới tỷ lệ "năm lấy một", số lương thực phải nộp thuế của một huyện Sùng Châu sẽ đạt tới con số kinh người là sáu mươi vạn đến chín mươi vạn thạch; ngay cả khi tính đinh thuế điền phú theo "mười lăm lấy một", Sùng Châu cũng nên có từ hai mươi đến ba mươi vạn thạch lương thực thuế, thực tế chính phú tào lương cuối cùng quy về hộ bộ điều phối chỉ khoảng hai vạn thạch.

Chênh lệch khổng lồ này không phải bị điền nông trồng trọt hay tiểu hộ điền chủ lấy đi, cũng không phải tự nhiên biến mất, mà chính là bị thế lực hương hào địa phương và đại điền chủ chiếm đoạt.

Xa Phi Hùng nhìn thì như tàn phá Sùng Châu, hủy diệt nguồn quân lương của Giang Đông Tả Quân, nhưng đó chỉ là tạm thời, thực ra lại quét sạch chướng ngại giúp Lâm Phược khống chế toàn diện Sùng Châu. Một khi để Lâm Phược khống chế toàn diện Sùng Châu, số bạc lương Lâm Phược hàng năm có thể rút từ Sùng Châu sẽ còn nhiều hơn một vạn lượng rất nhiều, thậm chí có thể là mười vạn lượng, hai mươi vạn lượng!

Tống Giai chính là nhìn thấu điểm này, mới phóng túng nói thành Sùng Châu bị Đông Hải Khấu hủy diệt, quan lại cùng một bộ phận lớn các đại hộ sống trong thành bị tàn sát sạch sẽ, đối với Lâm Phược, đối với Giang Đông Tả Quân mà nói là một chuyện đại may mắn.

Lâm Phược mới về Sùng Châu đã không kịp chờ đợi công hạ Quảng Giáo Tự, Giang Đông Tả Quân cũng ra vẻ sẽ cắm rễ ở lại lâu dài tại núi Tử Lang. Tống Giai dù bị giam cầm trong thiền viện trên đỉnh núi, cũng có thể mơ hồ đoán được một số sắp đặt của Lâm Phược.

Nếu Lâm Phược hoàn toàn bỏ mặc thành Sùng Châu tàn tạ, lấy núi Tử Lang làm chỗ dựa xây dựng lại thành Sùng Châu, Giang Đông Tả Quân đóng quân dọc núi Tử Lang, lại phù trì Lý Thư Nghĩa, Lý Thư Đường, Hồ Trí Dung, Hồ Trí Thành ở trong huyện Sùng Châu, ngay cả khi quan chính ấn như tri huyện do triều đình ủy phái không hòa thuận với Lâm Phược, cũng không thể ngăn cản Lâm Phược khống chế toàn diện huyện Sùng Châu.

Nực cười là, Xa Phi Hùng còn tự cho là đắc kế, lại không biết hắn đã giúp Lâm Phược một đại ân.

Xa gia có thể đứng vững gót chân ở Tấn An, cũng có thể nói nền tảng thống trị của Xa gia ở Tấn An không thể tách rời sự ủng hộ của thế lực hương hào địa phương, Xa Phi Hùng cũng đương nhiên cho rằng đả kích thế lực địa phương Sùng Châu, cũng sẽ đả kích hiệu quả nền tảng lập chân của Giang Đông Tả Quân ở Sùng Châu.

Tống Giai khẽ thở dài, thầm nghĩ Xa Phi Hùng đại khái vẫn chưa hiểu nổi nền tảng cốt lõi của thế lực Lâm Phược và Giang Đông Tả Quân, không phải là Lâm tộc, cũng không phải sự ủng hộ của Cố Ngộ Trần, Thang Hạo Tín đối với Lâm Phược, mà là những người thân phận hèn mọn bị Xa gia xem thường kia---- Tống Giai đóng cửa sổ lại, ngược lại không lo lắng cho vận mệnh của mình, nàng lại thấy tò mò, bộ sách lược mà Lâm Phược thúc đẩy này, rốt cuộc có thể đi đến đâu?

Từ khi gặp nhau ở thành Đông Hoa, Tống Giai đã cảm thấy trên người Lâm Phược có khí độ hoàn toàn khác biệt với những kẻ gọi là danh sĩ, thanh lưu, cũng có ánh nhìn và kiến thức vượt xa những kẻ gọi là danh sĩ hay thanh lưu đó. Nực cười là những người khác chỉ sau khi Lâm Phược làm ra những chuyện kinh thiên động địa mới không thể không thừa nhận điểm này, trước đó chỉ coi hắn là một kẻ chăn lợn nực cười...