Xuân ngủ lười biếng, Liễu Nguyệt Nhi tỉnh giấc, nghe tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ, cảm thấy toàn thân bủn rủn, xương cốt rã rời. Nàng chống người dậy, thấy Lâm Phược vẫn còn đang say ngủ, liền vươn tay khẽ vuốt ve đám râu quai nón lởm chởm dưới cằm hắn, rồi ghé sát vào hôn nhẹ lên má. Thấy Lâm Phược hơi động đậy, nàng vội nằm xuống, nhắm mắt giả vờ ngủ tiếp.
Lâm Phược mở mắt, thấy người sảng khoái, nhìn Nguyệt Nhi vẫn đang say ngủ, chiếc chăn mỏng trượt xuống đôi chút, để lộ ra một mảng da thịt trắng ngần dưới cổ, vô cùng lóa mắt và quyến rũ trong ánh sáng ban mai. Lâm Phược hơi nâng cánh tay lên, tấm chăn mỏng lại trượt xuống thêm một chút, để lộ ra đôi gò bồng đảo tròn trịa, nảy nở, trên đỉnh điểm một chút ửng hồng, vết nhạt thoang thoảng, tất cả đều vô cùng non nớt, nhạy cảm...
Nguyệt Nhi dù nhắm mắt vẫn cảm nhận được ánh nhìn nóng bỏng của Lâm Phược đang dán chặt vào ngực mình. Nàng không kiềm được vẻ thẹn thùng, giả vờ như vừa tỉnh giấc đầy lười biếng, kéo chiếc chăn mỏng đắp lên tận cổ, chỉ để lộ ra khuôn mặt mỹ miều với đôi mày như tranh vẽ, da dẻ trong veo như ánh trăng mùa thu. Nàng mở đôi mắt thu thủy, nhìn Lâm Phược hỏi: "Đã tới giờ nào rồi..."
"Mặc kệ nó đi..." Lâm Phược xoay người sang, bàn tay luồn vào trong chăn, ấn lên ngực nàng. Không nắm trọn được đôi gò bồng đảo đầy đặn, hắn liền chuyên tâm nắn bóp nụ hoa anh đào kia.
Nguyệt Nhi không chịu nổi sự trêu chọc, nơi giao thoa giữa đôi chân dường như lại rỉ ra chút nước, miệng chỉ còn biết nói: "Phải dậy thôi, kẻo lỡ mất chính sự..." Thấy đôi tay Lâm Phược lại dán sát vào eo mình trượt xuống, những vết chai trên lòng bàn tay ma sát qua làn da như lụa là, khiến tâm trí nàng tê dại, trong lòng tuy vẫn muốn được cưng chiều, nhưng cơ thể đã không chịu nổi nữa, đành phải đổi giọng cầu xin: "Nguyệt Nhi không chịu nổi nữa rồi, chàng không bằng thu Tiểu Man vào phòng đi, để con bé hầu hạ chàng chẳng tốt hơn sao?"
"Phỉ, phỉ, phỉ..." Tiểu Man vừa bưng nước nóng vào định hầu hạ Lâm Phược và Liễu Nguyệt Nhi dậy, nghe thấy Liễu Nguyệt Nhi nói vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, khẽ nhổ nước bọt mắng: "Nghe tiếng muỗi kêu suốt nửa đêm còn chưa đủ sao, vừa vào hầu hạ hai người đã phải nghe những lời bẩn thỉu như vậy." Thấy Nguyệt Nhi lấy hai tay che mặt, cổ đỏ gay như uống rượu, nàng đặt chậu nước lên bàn rồi nói: "Nước ta để ở đây, không hầu hạ hai người nữa..." Không cho Lâm Phược cơ hội dây dưa với mình, nàng xoay người bỏ đi trước.
Tiểu Man vào lúc này, chắc chắn là tiền trạch có chuyện cần báo, Lâm Phược cũng không dám ham vui, ngồi dậy tìm y phục ở đầu giường.
Liễu Nguyệt Nhi ráng chịu đựng cơ thể bủn rủn, khoác một tấm áo định dậy, Lâm Phược nói: "Nàng ngủ thêm một lát đi..."
"Đâu có đạo lý chàng dậy mà thiếp vẫn nằm ngủ?" Liễu Nguyệt Nhi nói: "Thiếp hầu hạ chàng lau rửa thân mình, chuyện tiền trạch chưa chắc đã gấp gáp lắm..." Nàng thấm ướt khăn tay giúp Lâm Phược lau mình, chỉ là áo nàng mặc lơi lả, để lộ mảng lớn da thịt trắng như bạch ngọc, khiến máu huyết Lâm Phược sôi trào, khiến thứ thịt cứng ngắc bên dưới hắn cứ dựng đứng, mãi không chịu mềm xuống. Nguyệt Nhi cũng nén thẹn thùng lau rửa nơi đó, bàn tay mềm mại không nắm trọn được vật thể đã cứng như sắt thép kia.
Nhìn Nguyệt Nhi nửa quỳ nửa đứng nghiêm túc lau rửa, cái miệng nhỏ nhắn ửng đỏ đang đối diện với vật kia, còn tỏa ra hương thơm như hoa lan, Lâm Phược tâm hồn rung động, cảm thấy đôi môi đỏ mọng của Nguyệt Nhi đặc biệt quyến rũ, liền luồn tay ra sau gáy nàng ấn xuống, muốn ép nàng tới.
Nguyệt Nhi không hiểu, ngẩng đầu nhìn Lâm Phược, đôi mắt đầy vẻ nghi hoặc.
"Há miệng ngậm lấy nó!" Lâm Phược nói.
"A!" Mặt Nguyệt Nhi đỏ bừng, vươn tay đánh vào vật kia một cái, mắng yêu: "Lấy đâu ra cái ý nghĩ hạ lưu thế này? Thiếp mới không để chàng chà đạp." Nói xong, nàng quăng Lâm Phược ở đó, vẻ mặt đầy thẹn thùng ôm y phục chạy về phòng bên cạnh mà sửa soạn.
Lâm Phược bất đắc dĩ, đành tự mình mặc y phục và rửa mặt.
Động tác của Nhạc Lãnh Thu rất nhanh, Lâm Phược trì hoãn đến ngày mười chín mới truyền tin về Giang Ninh. Ngày hai mươi hai, Tuyên phủ sứ ty Tham nghị Hàn Tải đã tới Sùng Châu với danh nghĩa là Tuyên úy an phủ đặc sứ, đại diện Tuyên phủ sứ ty thăm hỏi chuyện Sùng Châu bị thiên tai.
Nhạc Lãnh Thu trong lòng cũng hiểu rõ, Lâm Phược tản giai liệt Tòng ngũ phẩm, chức sự liệt Chính lục phẩm, thụ tước, tay nắm binh quyền, dù có phái người làm Tri huyện Sùng Châu phẩm cấp Chính thất phẩm cũng không đủ sức chống lại Lâm Phược ở một góc Sùng Châu nhỏ bé này.
Huống hồ chính ấn quan của huyện, địa phương chỉ có thể tạm thời ủy nhiệm, cuối cùng vẫn phải do Lại bộ lựa chọn, nhân sự không nằm trong sự kiểm soát hoàn toàn của địa phương.
Chức Tham nghị là văn quan cao cấp của Tuyên phủ sứ ty, liệt Chính ngũ phẩm. Địa phương gặp họa, Tuyên phủ sứ ty phái người tuyên úy an phủ địa phương, tạm thời tiết chế quyền quân chính địa phương, cũng không phải là ngoại lệ gì. Nói là tạm thời, nhưng thời gian rốt cuộc dài bao lâu, thì lại do quận ty kiểm soát. Dẫu tương lai Lại bộ chính thức ủy nhiệm Tri huyện, Huyện thừa các chức chính ấn quan, việc có bãi bỏ Tuyên úy an phủ đặc sứ hay không vẫn do quận ty tự quyết, đây cũng là một loại thủ đoạn khá thông dụng trong việc tranh quyền ở địa phương.
Trong mắt Nhạc Lãnh Thu, chỉ có sự sắp đặt như vậy mới có thể tạm thời áp chế được Lâm Phược, không để Lâm Phược vươn vòi tới chính quyền địa phương.
Hàn Tải không chỉ đại diện cho Tuyên phủ sứ ty, mà còn đại diện cho Tổng đốc phủ để chất vấn chuyện Ninh Hải trấn đóng quân tại thủy doanh Sùng Châu sợ địch tránh chiến, coi như Tổng đốc phủ đã chính thức thụ lý tờ tấu tham hạch của Lâm Phược. Như vậy ít nhất có thể giúp thủy doanh Ninh Hải trấn chặn lại sự chất vấn của Binh bộ, cũng là phương pháp trung dung mà Nhạc Lãnh Thu dùng để đối đãi thận trọng với việc Lâm Phược tham hạch thủy doanh Ninh Hải trấn.
Lâm Phược không có hứng thú ra bến đò đón Hàn Tải, nhưng vẫn giục Triệu Cần Dân, Cố Tự Nguyên cùng ngồi thuyền tới Sùng Châu trước sau cùng Hàn Tải. Dẫu trong lòng Lâm Phược không coi trọng Triệu Cần Dân, nhưng hắn và nhà họ Thang, nhà họ Cố lúc này không được phép để lộ ra vết rạn nứt cho người ngoài thấy. Hắn dùng xong bữa sáng, để Hàn Tải chờ ở bến đò một lúc, mới dẫn theo Tào Tử Ngang, Lâm Mộng Đắc, Tôn Kính Đường cùng một doanh võ tốt xuất phát tới bến đò nghênh đón, hội hợp cùng Ngô Mai Cửu, Lý Thư Nghĩa, Hồ Trí Thành và các quan viên huyện Sùng Châu tại bến đò.
Quan thuyền của Hàn Tải tới trước, đã chờ được khoảng nửa canh giờ.
Bến đò Đông Lộc nằm ở phía bắc Quân Sơn trại, là vùng nước nông bị kẹp giữa Quân Sơn và đất liền Sùng Châu, cũng là bến tàu thủy lục quan trọng nhất bên bờ sông Sùng Châu; ngoài nơi này ra, gần đó chỉ có bến tàu vách đá nam Tử Lãng Sơn là có thể cập được đại quan thuyền.
"Lâm mỗ bị một việc gấp trì hoãn, tới nghênh đón chậm trễ, mong Hàn đại nhân đại nhân đại lượng, đừng trách cứ!" Lâm Phược thay bộ quan bào màu đỏ tươi, chắp tay hành lễ với Hàn Tải đang đứng nói chuyện với Ngô Mai Cửu trên bến tàu.
Hàn Tải chừng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, mặt dài gầy, da trắng, có vài chỏm râu dê, cũng mặc quan bào đỏ tươi, đội mũ cứng màu xanh đen, vóc người không cao, khi nói chuyện với Ngô Mai Cửu thì ngẩng đầu vểnh mặt, có vài phần thái độ cố ý bày ra.
Ông nội của hắn là Hàn Văn Hi từng nhậm chức Phó tướng vào năm Vĩnh Chiêm, được xem là bậc danh thần một đời. Hàn Tải nhờ ân ấm mà vào làm quan, hưởng di sản của tổ tiên, làm tới chức Tham nghị Tuyên phủ sứ ty, cũng coi như là nhân vật đắc chí lúc còn trẻ.
Khi Sở đảng mới đắc thế, rất nhiều nhân vật đều đứng ở thế trung lập quan sát. Hai năm nay, Sở đảng đứng vững gót chân ở trung khu, phần lớn quan viên liền thay đổi môn đình, đầu quân cho Sở đảng. Sau khi nhà họ Thang, nhà họ Cố phân liệt với Trương Nhạc, đại đa số quan viên trong Sở đảng đều đứng về phía Trương Hiệp, Nhạc Lãnh Thu. Ở địa phương Giang Ninh, cũng do Cố Ngộ Trần thân cận với Đông Dương hương đảng hơn, lại thêm những thủ đoạn từng sử dụng ở Giang Ninh trước đây quá khích liệt, khiến Nhạc Lãnh Thu vừa tới Giang Đông đã lôi kéo được một nhóm người.
Tất nhiên cũng không loại trừ việc nhiều quan viên Giang Ninh thấy triều đình có khả năng dời đô về Giang Ninh, điều này càng khiến những quan viên cơ hội tìm kiếm công danh từ bỏ lập trường trước kia, mài quyền sát chưởng chuẩn bị chia một phần lợi ích.
Một ngày trước khi Hàn Tải tới, Cố Ngộ Trần đã phái người đưa tin nhanh như chớp mang tư liệu của hắn tới Sùng Châu, để Lâm Phược thong dong ứng đối.
Hàn Tải đứng trên bến tàu chờ Lâm Phược suốt hơn nửa canh giờ, đến khi thuyền của Triệu Cần Dân cập bến mới thấy bóng dáng Lâm Phược, trong lòng hắn sao có thể đại nhân đại lượng? Liếc mắt nhìn Lâm Phược, thấy hắn dẫn theo năm sáu trăm võ tốt tới nghênh đón mình, hắn cười như không cười nói: "Lâm Đô giám quân vụ bận rộn, bản quan cũng rõ, nếu vì chút việc nhỏ này mà trách cứ ngươi, thì ngược lại tỏ ra bản quan tâm ngực hẹp hòi, không thấu hiểu nỗi khó khăn của cấp dưới..."
Lời Hàn Tải coi mình là cấp dưới, Lâm Phược cũng chẳng để tâm, liếc nhìn trên bến tàu còn hai ba trăm người là hộ binh do Hàn Tải mang tới, liền cười hỏi: "Mạo muội hỏi một câu, không biết Hàn đại nhân mang tới bao nhiêu ngân lượng cứu tế từ Tuyên phủ sứ ty..."
"Nhạc Tổng đốc và Vương đại nhân đều quan tâm tới binh họa Sùng Châu, ngoài một vạn lượng bạc mặt do Hải Lăng phủ cấp phát trước đó, lần này đặc biệt phái bản quan mang theo hai vạn lượng bạc cứu tế tới đây," Hàn Tải ngẩng đầu nói: "Đây mới là khoản đầu, đợi bản quan thị sát xong Sùng Châu, tùy theo tình thế có thể hướng Tuyên phủ sứ ty xin cấp thêm ngân lượng cứu tế..."
"Thật là tạ thiên tạ địa," Lâm Phược mừng rỡ như điên nói: "Ba ngàn tướng sĩ Giang Đông tả quân đều đang kêu gào chờ đợi, may mà có Hàn đại nhân, nếu không ba ngàn tướng sĩ Giang Đông tả quân thật sự phải nhịn đói rồi... Ngoài ra, huyện Sùng Châu mấy ngày nay phát bạcphủ tuất (phụ tuất/trợ cấp) và lương thực cứu tế, đã vay mượn của Giang Đông tả quân số lương thực và bạc khoảng một vạn lượng, cũng đang đợi Hàn đại nhân tới đây đấy. Lâm mỗ cả gan hỏi Hàn đại nhân một câu, bạc ở đâu vậy? Hàn đại nhân các ngài đường xa tới đây, vất vả lắm rồi, chúng ta tự tay làm là được!"
"Lâm Phược, ngươi to gan thật, chẳng lẽ muốn cướp đoạt bản quan sao?" Sắc mặt Hàn Tải xanh mét, lúc này mới hiểu ra Lâm Phược dẫn năm sáu trăm võ tốt tới đây, không phải là tới nghênh đón hắn, mà là tới cướp bạc.
Cố Tự Nguyên cùng Triệu Cần Dân, Triệu Tấn cha con vừa xuống thuyền, liền thấy Lâm Phược dẫn tướng tốt tới cướp bạc của Hàn Tải, chỉ đứng một bên không nói lời nào, nhìn Lâm Phược làm khó Hàn Tải ở đó. Hàn Tải tưởng quan lớn hơn một cấp là có thể ăn đứt Lâm Phược, thế thì thật là tính toán sai lầm rồi. Trận thế này của Lâm Phược đã bày rõ ra, Hàn Tải không đưa bạc thì đừng hòng vào được Sùng Châu.
"Hàn đại nhân, ngài nói gì vậy, lẽ nào ngài tưởng ta đang lừa ngài sao?" Lâm Phược nghiêng đầu hỏi Hàn Tải, sắc mặt cũng lạnh như băng sương, trả đũa lại, chỉ vào Ngô Mai Cửu nói: "Ngô đại nhân cũng ở đây, ngài có thể hỏi Ngô đại nhân, số ngân lượng huyện Sùng Châu phải chi trả cho hưởng ngân (hưởng ngân/lương bổng) của Giang Đông tả quân và hoàn trả bạc vay mượn, có vượt quá hai vạn lượng bạc không? Mọi thứ đều có sổ sách chi tiết để kiểm tra, nếu Lâm mỗ tham lam dù chỉ một lượng bạc, sẵn sàng trói tay chịu trói để Hàn đại nhân áp giải về Tổng đốc phủ trị tội!"
Ngô Mai Cửu là kẻ gió chiều nào theo chiều nấy, vốn dĩ bản thân ông ta cũng chẳng có lợi ích gì dính líu, ông ta không muốn đắc tội cả hai bên, vội vàng đứng ra làm người hòa giải, nói: "Lâm đại nhân, Hàn đại nhân, đều bớt giận đi. Đều tại hạ quan không giải thích rõ ràng, hai vị muốn nổi giận thì cứ trút lên đầu tôi đi! Lâm đại nhân, Hàn đại nhân mới tới, chưa rõ tình hình, ngài cũng phải đợi Hàn đại nhân nghỉ ngơi một chút, uống chén trà, nghỉ chân đã, rồi hãy nhắc chuyện ngân lượng..." Lại quay sang nói với Hàn Tải: "Hàn đại nhân, có lẽ hạ quan trong tờ trình gửi quận ty chưa giải thích rõ ràng. Đông Hải khấu phá vây Sùng Châu, đại kho của huyện bị cướp sạch, cũng là đã vay mượn bạc của Lâm đại nhân mới miễn cưỡng vượt qua cửa ải khó khăn mà chờ tới khi Hàn đại nhân tới. Cũng trách hạ quan đã lỡ lời trước mặt Lâm đại nhân, nói rằng đợi ngân lượng cứu tế tới là trả lại ngay khoản vay, mới khiến Lâm đại nhân hơi nóng lòng một chút---- tất cả đều trách hạ quan."
Thành Sùng Châu bị phá, thương vong dân thường chưa bàn tới, nhưng hương binh giữ thành và quan lại nha dịch cũng toàn quân bị diệt. Lâm Phược, Hồ Trí Thành, Lý Thư Nghĩa và những người khác khăng khăng đòi phải trợ cấp trước cho những người thương vong này, nếu không thì công việc tuyển mộ hương binh và nha dịch tiếp theo sẽ không thể tiến hành được.
Giang Đông tả quân sẵn lòng cho vay bạc trợ cấp, Ngô Mai Cửu cũng không kiên quyết nói không vay, tất cả bạc trợ cấp vẫn là mới phát đi ngày hôm qua, không ngờ Lâm Phược lúc này lại mang chuyện đó ra làm khó Hàn Tải.
Với mức trợ cấp mỗi người hai mươi lượng bạc, mười thạch lương thực, theo lẽ thường thì mức trợ cấp không cao, nhưng mạng người nghèo rẻ mạt, có được khoản trợ cấp này cũng coi như chết cũng đáng. Ngoài ra, đối với dân chúng bị tổn thất trong thành cũng tiến hành cứu tế, mức này tất nhiên thấp hơn nhiều, nhưng dù thế nào đi nữa, dân chúng chỉ thấy quan phủ vơ vét bạc, khi nào thấy quan phủ chân thành cứu tế dân chúng bao giờ? Tự nhiên họ cảm kích Lâm Phược và Giang Đông tả quân đã mang lại lợi ích cho địa phương Sùng Châu, tự nhiên cũng kéo theo uy vọng của Ngô Mai Cửu ở Sùng Châu tăng vọt lên rất nhiều.
Ngô Mai Cửu ban đầu còn có chút lâng lâng, đợi đến khi Lý Thư Nghĩa đem sổ sách chi tiết tới trước mặt, ông mới phát hiện ngân khố huyện đã tích tụ khoản thâm hụt gần ba vạn lượng bạc.
Nói đi cũng phải nói lại, Sùng Châu thành phá, thương vong cũng tập trung nhiều trong thành, hương thôn không bị ảnh hưởng nhiều, khiến công tác hậu sự tiến hành khá thuận lợi, chủ yếu là bổ tuyển quan lại, trợ cấp thương vong, xây dựng lại thành trì.
Lúc này Ngô Mai Cửu mới biết thủ đoạn của Lâm Phược lão luyện, tranh thủ mấy ngày nay trước khi Hàn Tải tới đã làm xong việc bổ tuyển và trợ cấp, để lại khoản thâm hụt lớn chờ Hàn Tải tới lấp, mà chính mình lại ngồi chung một chiếc thuyền với Lâm Phược... Lẽ nào Hàn Tải sẽ tin mình trước đây là bị ép buộc?
Nói đi cũng phải nói lại, Ngô Mai Cửu trước kia hoàn toàn không lường trước được Nhạc Lãnh Thu sẽ sắp xếp một Tuyên úy đặc sứ tới để áp chế Lâm Phược, nếu không thì mấy ngày nay đã không việc gì cũng nghe theo Lâm Phược sắp đặt, lúc này muốn thoát ra, mới phát hiện mình đã lún quá sâu rồi.
Khuôn mặt Hàn Tải khó coi hết sức, quan lớn thì có ích gì, trong tay có bạc, có binh mới là ông chủ. Hắn mang theo hai vạn lượng bạc tới, có hai vạn lượng bạc này trong tay mới có quyền nói chuyện, nào dám dễ dàng đưa hết bạc cho Lâm Phược?
