(Chương hai đã lên, chúc các huynh đệ tỷ muội Giáng sinh vui vẻ)
Khi Đông Lỗ vào cướp, các quan viên Sơn Đông Quận ty lưu thủ Tế Nam lúc bấy giờ người thì đầu hàng, người thì nổi loạn hoặc bị giết hại, mười không còn một. Nhạc Lãnh Thu dẫn quân Cần Vương tuyến nam thu phục Tế Nam phủ, thành Tế Nam gần như bị Đông Lỗ san bằng, tựa hồ thành hoang. Triều đình phái quan viên đến Thanh Châu phủ tổ chức lại Sơn Đông Tuyên phủ sứ ty, Án sát sứ ty, Đề đốc phủ cùng các nha môn, khiến hệ thống quân chính Sơn Đông Quận miễn cưỡng duy trì vận chuyển.
Thanh Châu nằm giữa Lâm Truy và Lai Châu, phía nam giáp Nghi Sơn, phía bắc giáp biển Bột Hải, về mặt địa lý nằm tại điểm kết nối phía đông và tây Sơn Đông Quận, phần lớn sông Giao Lai chảy ngang qua bán đảo Sơn Đông cũng nằm trong cảnh nội Thanh Châu phủ. Sau khi thành Tế Nam bị phá hủy, chọn Thanh Châu làm phủ trị Sơn Đông Quận, không những có thể chiếu ứng các việc lớn như ngăn chặn cửa vỡ sông Hoàng Hà ở phía tây và tu sửa đường sông vận chuyển lương thực ở Bình Nguyên phủ, mà còn có thể kiêm cố các sự vụ như vận chuyển lương thực ngược lên phía bắc dọc sông Giao Lai và vận tải đường biển ở khu vực Đăng Lai.
Khi Đông Lỗ vào cướp, các thành Dương Tín, Bột Hải, Lâm Truy đều chưa thất thủ, Thanh Châu phủ được các thành Bột Hải, Lâm Truy che chắn tự nhiên được bảo toàn, chưa chịu vó ngựa quân Lỗ giẫm đạp, không thể không nói là một sự may mắn.
Đêm khuya ngày mười chín tháng Ba, phía đông thành Thanh Châu, trong nha môn Thanh Châu Án sát sứ ty được cải tạo từ dinh thự phú thương bị trưng dụng, ánh nến rực rỡ, chiếu rọi minh đường đèn ảnh chập chờn, tựa như ban ngày.
Sơn Đông Án sát sứ kiêm Hữu đô thiêm Ngự sử kiêm đốc Thanh Châu phủ Binh bị sự kiêm tri Thanh Châu phủ sự Liễu Diệp Phi, Sơn Đông Tuyên phủ sứ kiêm Hộ bộ Hữu thị lang gia Hữu đô thiêm Ngự sử Cát Tổ Phương, Sơn Đông Đề đốc gia Binh bộ Hữu thị lang gia Hữu đô thiêm Ngự sử Trần Đức Bưu đều đang ngồi ủ rũ nhìn ngọn nến.
"Liễu đại nhân, ngài thử nói xem nên làm thế nào cho phải, chiến thuyền của Giang Đông Tả doanh đã phong tỏa cửa sông Di Hà rồi, Thang Thiếu bảo cũng đã vào thành Thọ Quang. Nếu ngài còn trì hoãn không quyết, thằng chăn lợn Lâm Phược kia nổi tính bướng, dẫn binh dọc theo Di Hà đánh tới thành Thanh Châu, ngài tính sao đây?" Cát Tổ Phương chừng năm mươi tuổi, mặt dài gầy, cằm nhọn, vẻ mặt vàng vọt bệnh tật, từng nhậm chức Lại bộ Lang trung, Trực học sĩ, lần này các quan viên Sơn Đông Quận ty bị Đông Lỗ hốt trọn ổ, gần như không ai sống sót, hắn tìm cơ hội, đầu quân dưới trướng Trương Hiệp, vớt được cơ hội ngoại phóng tới Sơn Đông, vốn tưởng đón nhận trang huy hoàng đỉnh cao của đời người, nào ngờ chức phong cương đại lại này còn chưa ngồi nóng chỗ một tháng, đã có chuyện họa này ập xuống đầu?
Trước kia ở Xương Ấp bị đám hội chúng Hà Bang gây rối giật mất một nắm râu, đến giờ cái cằm bôi cao dán một bên vẫn còn đau rát, bắt giữ đám hội chúng Hà Bang vào ngục, Cát Tổ Phương tưởng có thể chém vài chục cái đầu để hả giận, không ngờ Lâm Phược chẳng thèm thông báo một câu, trực tiếp lái chiến thuyền vào cửa sông Di Hà, mũi binh chĩa thẳng vào thành Thanh Châu ở thượng nguồn Di Hà.
Cát Tổ Phương làm quan thái bình ở kinh thành đã quen, không có năng lực cơ biến, lúc hoàng hôn nghe tin chiến thuyền Giang Đông Tả quân phong tỏa cửa sông Di Hà, hắn sợ tới mức hồn bay phách lạc, ngồi cũng không nhịn được run rẩy, hoàn toàn không còn chủ ý.
"Cát đại nhân, chớ nên nóng vội, cho Lâm Phược thêm mười cái gan, hắn cũng không dám dẫn binh áp sát thành Thanh Châu – chẳng lẽ hắn vì vài tên chân lấm tay bùn Hà Bang không đáng kể mà dựng cờ làm phản hay sao?" Liễu Diệp Phi hạ thấp giọng kiên nhẫn an ủi Cát Tổ Phương đang hoảng sợ, mày hơi nhíu lại, nói: "Nếu ngài không tin, lôi vài tên phản tặc trong ngục ra chém đầu thị chúng, ngài xem thử Giang Đông Tả quân là tiến hay lui? Ta thấy Lâm Phược chắc chắn sẽ rút khỏi Di Hà. Chẳng lẽ Sơn Đông Quận ty bắt vài tên phản tặc, còn phải chịu sự uy hiếp của Giang Đông Tả quân mà thả người sao?"
"Liễu đại nhân, sao ngài khẳng định như vậy?" Đề đốc Trần Đức Bưu nheo mắt nhìn Liễu Diệp Phi, giọng không âm không dương nói: "Ép phản đại tướng triều đình, trách nhiệm này Cát đại nhân có gánh nổi hay không, tôi không biết, tôi thì không gánh nổi. Ngài muốn giết người, vậy được, đám phản tặc Hà Bang bị giam trong ngục đó, đều giao cho Liễu đại nhân ngài phụ trách. Muốn đánh muốn giết, tùy ngài xử lý, đều không liên quan đến tôi..."
"Tôi sao gánh nổi? Liễu đại nhân ngài đừng hại tôi." Cát Tổ Phương vội vàng thoái thác, hắn đâu dám giết người nữa? Cho dù Liễu Diệp Phi có thể giữ thành Thanh Châu không bị Lâm Phược công phá, thì tội danh ép phản đại tướng cũng không phải thứ hắn có thể gánh vác.
Trần Đức Bưu nhìn Liễu Diệp Phi, xem ông ta định tính thế nào.
Về danh nghĩa, ba nha môn Sơn Đông Án sát sứ ty, Tuyên phủ sứ ty, Đề đốc phủ đều là mới xây dựng, các bên làm việc nấy, trên hàm chức cũng không phân nặng nhẹ, nhưng Sơn Đông Quận ty chuyển trị sở đến Thanh Châu phủ, Liễu Diệp Phi lấy thân phận Sơn Đông Án sát sứ kiêm tri Thanh Châu phủ sự kiêm đốc Thanh Châu phủ Binh bị sự, nắm giữ đại quyền quân chính Thanh Châu phủ, quyền bính rõ ràng nghiêng hẳn về phía ông ta.
Sơn Đông Quận ty trên thực tế đã hình thành cục diện lấy Liễu Diệp Phi làm đầu, Liễu Diệp Phi chỉ còn thiếu một chức danh Tổng đốc nữa thôi.
Bây giờ Sơn Đông Quận có đại sự gì cần bàn bạc, mọi người đều tụ tập ở nha môn Án sát sứ ty.
Thứ tướng Trương Hiệp khi tái cấu trúc cục diện quyền lực Sơn Đông Quận lại thiên vị Liễu Diệp Phi như vậy, Trần Đức Bưu trong lòng có ý kiến, trước mắt đâm ra lỗ thủng lớn thế này, ông ta đương nhiên sẽ không cùng Liễu Diệp Phi gánh vác trách nhiệm này.
Cháu ruột của Trần Đức Bưu cũng vì trà trộn vào đội ngũ quan đốc lương để kiếm tư lịch, khi Xương Ấp xảy ra nổi loạn đã bị đám hội chúng Hà Bang đang làm loạn đánh gãy xương chân ném xuống dòng sông lạnh thấu xương, suýt nữa mất mạng, nhưng Trần Đức Bưu lúc này mới chỉ là Đề đốc Sơn Đông Quận trên danh nghĩa, quan mới nhậm chức chưa đốt được lửa, còn chưa thể trực tiếp điều động trấn quân vẫn còn biên chế hoàn chỉnh trong cảnh nội Sơn Đông Quận tới Xương Ấp trấn áp đám hội chúng làm loạn, cuối cùng vẫn là Liễu Diệp Phi điều động Thanh Châu binh tới Xương Ấp vây bắt hội chúng Hà Bang.
Trần Đức Bưu và Cát Tổ Phương đều không muốn làm lớn chuyện, dù sao thì đường sông bị tắc nghẽn, Tuyên phủ sứ ty có trách nhiệm thất sát, không hỏi tội, không tra tấn mà giết hơn bảy mươi hội chúng Hà Bang cũng có hiềm nghi nóng vội, vọng sát, kích động mâu thuẫn. Chuyện này nếu truy cứu tới cùng thì ai cũng khó thoát khỏi tội lỗi, Trần Đức Bưu sau khi Xương Ấp xảy ra nổi loạn vẫn nghĩ tới việc biến đại sự thành tiểu sự, tiểu sự thành không có gì, chỉ cần Hà Bang chịu nhún nhường, không làm ầm ĩ lên, thì coi như chưa từng xảy ra nổi loạn ở Xương Ấp cũng không sao.
Nào ngờ Liễu Diệp Phi đột nhiên như uống nhầm thuốc, khăng khăng cắn chặt muốn định cho Hà Bang cái tội mưu nghịch làm phản, còn phái lượng lớn binh mã đi lùng bắt những kẻ lọt lưới.
Nếu không có ai đứng ra bênh vực đám chân lấm tay bùn Hà Bang đó, Trần Đức Bưu lười so đo, tranh chấp với Liễu Diệp Phi; nhưng Lâm Phược không tiếc dẫn binh áp sát Sơn Đông, cũng muốn đứng ra bênh vực đám chân lấm tay bùn này, Thang Hạo Tín vốn quen làm "hòa sự lão" trong triều lần này cũng thái độ cứng rắn chống lưng cho Lâm Phược, Trần Đức Bưu làm sao cam tâm để đống phân Liễu Diệp Phi đã ị ra bôi lên mông mình?
Liễu Diệp Phi sa sầm mặt mày, Cát Tổ Phương nhát gan sợ phiền, tham sống sợ chết, tuyệt không phải là người có quyết đoán phách lực gì, Trần Đức Bưu lại là một con cáo già, sợ là đã sớm nghĩ ra đường lui tiến thoái lưỡng nan cho mình rồi, không thể kéo Cát Tổ Phương, Trần Đức Bưu cùng gánh trách nhiệm, Liễu Diệp Phi thật sự không dám tùy tiện lôi thêm mấy chục gã chân lấm tay bùn ra chém đầu giết người để thị uy với Lâm Phược và Giang Đông Tả quân.
Lúc này, lão gác cổng nha môn Án sát sứ ty cầm một phong thư đi vào, bước tới bên tai Liễu Diệp Phi thì thầm vài câu, rồi lui ra ngoài.
Trần Đức Bưu nhìn Liễu Diệp Phi sau khi mở phong thư sắc mặt càng thêm âm trầm và khó coi, hỏi: "Lại xảy ra chuyện gì nữa?"
"Thang Thiếu bảo muốn chúng ta lập tức đến Thọ Quang trả lời trực tiếp về chuyện tắc nghẽn lương thảo vận chuyển..." Liễu Diệp Phi sắc mặt khó coi đưa thư cho Trần Đức Bưu, Cát Tổ Phương xem.
Trần Đức Bưu nhìn phong thư Thang Hạo Tín truyền từ Thọ Quang tới, cũng chẳng màng Cát Tổ Phương nghĩ thế nào, ông ta thẳng thắn nói: "Tân Hải mở hải tào, Thang Thiếu bảo là Tổng đốc Tào quan, ngài ấy triệu chúng ta tới Thọ Quang chất vấn chuyện tắc nghẽn lương thảo, không tiện từ chối - hơn nữa Thang Thiếu bảo đã ngoài bảy mươi, lao tâm lao lực vì triều đình, không thể bắt ngài ấy vất vả lặn lội tới Thanh Châu hỏi chuyện được."
Liễu Diệp Phi trong lòng thầm nhổ bãi nước bọt, không ngờ Trần Đức Bưu lại không có cốt khí như vậy. Trần Đức Bưu hạ thấp tư thái, chạy đến Thọ Quang nhận lỗi, thì không có trách nhiệm gì lớn, nhưng ông ta thì khác, tất cả mọi chuyện hầu như đều do một mình ông ta gây ra, nếu không thể ngồi vững tội danh mưu phản của Hà Bang, Thang Hạo Tín, Lâm Phược chắc chắn sẽ không bỏ qua cho ông ta.
Liễu Diệp Phi nhìn về phía Cát Tổ Phương, hỏi: "Cát đại nhân, ngài thấy sao? Khi Xương Ấp xảy ra nổi loạn, ngài chính là Chính đốc lương quan của chúng ta, sau khi Xương Ấp tắc nghẽn, nếu không phải Cát đại nhân nói muốn trừng trị tàn nhẫn đám chân lấm tay bùn đó, thì cũng chẳng xảy ra nhiều chuyện như vậy."
"Liễu đại nhân, nói vậy là không được," Cát Tổ Phương thấy Liễu Diệp Phi đẩy trách nhiệm lên đầu mình, hắn nhíu mày kêu lên: "Ở Xương Ấp Liễu đại nhân nói đám chân lấm tay bùn đó cố ý lười biếng không tiến, tôi lúc đó chỉ thuận theo lời của Liễu đại nhân mà nói muốn trừng trị tàn nhẫn những kẻ cố ý lười biếng đó, nào ngờ Liễu đại nhân bắt được người liền trực tiếp kéo lên đê sông chém đầu thị chúng..."
"Cát đại nhân lúc đó đâu có ngăn cản tôi! Tất nhiên rồi, nếu không phải triều đình đốc lương quá gấp, Cát đại nhân cũng không đến mức hành sự vội vàng như vậy, tôi có thể hiểu tâm trạng của Cát đại nhân," Liễu Diệp Phi nheo mắt cười, "Chỉ là tất cả chúng ta đều không ngờ đám chân lấm tay bùn này thực sự ăn gan báo, lại dám tụ chúng gây rối, vây đánh quan viên đốc lương, đốc tào triều đình thì chớ, còn đánh chết đánh bị thương mười mấy người, khác gì tạo phản? Chẳng lẽ Lâm Phược dựa vào việc trong tay có binh, còn có thể nói đen thành trắng hay sao. Tất nhiên, hắn cứ nhất quyết muốn nói đen thành trắng, thì tự nhiên phải truy cứu tiền căn hậu quả của việc tắc nghẽn sông Giao Lai, chẳng lẽ việc này không liên quan tới Cát đại nhân? Lúc trước chính là Cát đại nhân đập bàn yêu cầu Hà Bang gan dạ lái thuyền vào sông Giao Lai, Cát đại nhân lúc đó còn chỉ vào mũi Tôn Kính Đường mà mắng, hùng tư khi đó, không ít người đã tận mắt chứng kiến."
"Việc này..." Cát Tổ Phương mồ hôi lạnh trên trán tuôn ra, hắn nhậm chức ở Hàn Lâm Viện, Lại bộ gần hai mươi năm, không biết gì về thủy lợi tào vận, cứ tưởng có nước là thuyền đi được, nào ngờ thuyền tào chở lương lại nặng tới mức nước sông cũng không nâng nổi? Nếu thực sự truy cứu trách nhiệm phía sau vụ nổi loạn ở Xương Ấp, Cát Tổ Phương biết mình rất khó thoát tội, gấp đến mức mồ hôi lạnh túa ra, lại không biết lấy cái cớ gì để biện hộ cho mình mới tốt.
"Trần đại nhân, ngài thấy chúng ta nên gặp Thang Thiếu bảo thế nào?" Liễu Diệp Phi lại hỏi Đề đốc Trần Đức Bưu.
Trần Đức Bưu thấy Cát Tổ Phương bộ dạng hèn hạ này, liền biết hắn sẽ bị Liễu Diệp Phi lôi kéo qua cùng đối kháng với Thang, Lâm, ông ta cân nhắc lợi hại được mất trong lòng, do dự một lát mới nói: "Xương Ấp nổi loạn, Hà Bang tụ chúng gây rối, vây đánh mệnh quan triều đình, đánh chết đánh bị thương mấy người, sự thật sắt thép này, ai cũng không xóa bỏ được..." Ông ta không biết Trương Hiệp có bảo vệ Liễu Diệp Phi hay không, nếu Trương Hiệp bảo vệ Liễu Diệp Phi, mà Thang Hạo Tín nhất quyết phải chống lưng cho Lâm Phược bênh vực Hà Bang, cũng có nghĩa là mâu thuẫn giữa hai phe Thang, Trương bên trong Sở Đảng đã công khai hóa. Trong triều dù sao cũng là Trương Hiệp nắm thực quyền, trọng quyền, Sở Đảng bên trong thực sự muốn tuyệt giao, đại đa số mọi người sẽ chọn phụ thuộc Trương Hiệp mà từ bỏ Thang Hạo Tín.
Cho dù Sơn Đông Quận ty có tội thất sát, kích động mâu thuẫn, thì Thang Hạo Tín, Lâm Phược tự ý dẫn binh ép thẳng tới Sơn Đông là không có tội sao? Nói dễ nghe một chút là hưng sư vấn tội, nói khó nghe một chút, là cậy binh tự trọng, là cậy sủng kiêu ngạo, là vô pháp vô thiên, Trần Đức Bưu ước chừng triều đình dù cuối cùng có mỗi bên đánh năm mươi trượng cho xong chuyện, thì năm mươi trượng đánh lên người Thang Hạo Tín, Lâm Phược chắc chắn sẽ nặng hơn đánh lên người họ rất nhiều.
Trong tình huống này, Trần Đức Bưu cũng chỉ có thể tạm thời đứng cùng một lập trường với Liễu Diệp Phi, Cát Tổ Phương để đối kháng với nhóm người Thang Hạo Tín, Lâm Phược đang tới hưng sư vấn tội.
