(Đệ nhất canh, cầu phiếu đỏ)

Tại khu vực gần Oa Khẩu Trại, có lúc dân chúng tụ tập lên tới bốn năm vạn người. Ngoài quân doanh ở phía nam cửa sông Oa Thủy ra, phía bắc nhốn nháo toàn là lều tranh. Sau khi quân Đông Lỗ rút hoàn toàn qua cửa ải, dân trong vùng tụ tập ở Oa Khẩu bắt đầu tính chuyện trở về quê cũ, xem thử trong nhà còn lại gì hay không. Quân giặc không thể nào đẩy đổ hết những ngôi nhà bằng gạch đất đó, người dân sửa sang lại một chút, lấy sậy cỏ bện thành mái che đậy lên, cũng đủ để che gió chắn mưa.

Thời tiết ấm dần, sông ngòi tan băng, cũng đến lúc chuẩn bị gieo hạt vụ xuân. Nhưng vào lúc này, mười nhà thì không tìm được một nhà nào còn dư lương thực, hay nói cách khác, không kịp chôn lương thực xuống đất trước khi chạy nạn nên chẳng còn gì. Người dân không có cơm ăn, cũng chẳng có hạt giống để canh tác vụ xuân. Việc quản cơm, tính tiền công, cấp hạt giống ở trên đê sông không chỉ khiến dân chúng tập trung quanh Oa Khẩu Trại đi theo lên đê, mà những người tị nạn từ nơi khác lần lượt trở về cũng nghe tin mà kéo đến.

Ngày hai mươi tám, ngã ba sông Vệ Hà và Oa Thủy bị chặn lại. Ở phía đông nam núi Vương Đăng Đài có một vùng đất trũng, người ta dẫn nước sông từ chỗ vỡ đê vào vùng trũng này, tạo thành một hồ nước khá lớn. Chỉ trong một ngày, chỗ lòng sông Oa Thủy bị bồi lấp đã lộ ra mặt nước.

Lâm Phược tận dụng con nước triều lên, dùng bốn chiếc tàu biển đáy bằng chở đầy cát đất để phong tỏa cửa sông. Khi nước biển rút xuống, bốn chiếc tàu đó bị mắc cạn vững chắc trên lòng sông tại ngã ba. Đến nửa đêm, khi nước ở ngã ba đã cạn sạch, y tổ chức gần vạn quân dân đóng cọc, vận chuyển đất đá và gạch vụn, lấy bốn chiếc tàu biển làm nền móng để đắp thành một con đập chặn sông tạm thời.

Bước sang tháng Tư, bắt buộc phải dùng đường sông Oa Thủy để vận chuyển lương thực đến kinh kỳ, chỉ có một tháng để chỉnh đốn lòng sông Oa Thủy, muốn cải thiện triệt để điều kiện thông hành của sông Oa Thủy là điều không thể. Chỉ có thể chú trọng đào khơi những chỗ lòng sông bị bồi lấp nghiêm trọng, bồi đắp thêm đê điều, đảm bảo tàu trăm thạch chở đầy hàng có thể thông hành thuận lợi. Ngoài ra chính là san phẳng và đầm nện thật chặt con đường lớn ở bờ bắc sông Oa Thủy, để có đường thẳng thông suốt giữa Oa Khẩu và Vệ Đài, lương thực ở Oa Khẩu cũng có thể thông qua xe lừa ngựa vận chuyển tới Vệ Đài rồi mới chuyển lên tàu đi kinh kỳ. Dù sao quãng đường từ Oa Khẩu tới Vệ Đài cũng ngắn, chỉ hơn năm mươi dặm, con đường thẳng nếu xây rộng một chút, xe lừa ngựa tính ra hai ngày đi một vòng, chuẩn bị hai trăm cỗ xe lừa ngựa, một năm cũng có thể có năng lực vận chuyển ba năm mươi vạn thạch. Đội ngũ hai trăm cỗ xe lừa ngựa kéo dài trước sau tới bốn năm dặm, con đường thẳng hơn năm mươi dặm đó nhiều nhất cũng chỉ chứa được hai trăm cỗ xe lừa ngựa, nếu không sẽ loạn thành một mớ hỗn độn.

Lâm Phược khoác quan bào màu đỏ thắm bên ngoài thanh giáp, đi cùng Thang Hạo Tín trên đê biển, Mã Triều và những tùy tùng khác tản ra xung quanh, không làm ảnh hưởng đến cuộc trò chuyện của Lâm Phược và Thang Hạo Tín.

Gió biển thổi vào mặt không còn cảm giác lạnh lẽo nữa, toàn bộ phương Bắc xem như đã chính thức vào xuân.

"Trận chiến này xem như tạm thời kết thúc rồi." Thang Hạo Tín vuốt chòm râu trắng dưới cằm, đôi mắt đục ngầu nhìn về phía nước biển xanh thẳm, vì việc nước mà ông trông càng thêm kiệt quệ, già nua, chậm rãi nói: "Xương Quốc có đại khấu Đông Hải Diêu, Hồng Trạch Phố có đại khấu Lưu An Nhi, Kinh Sở có đại khấu La Hiến Thành, Cung Ngọc Tài vân vân, không ngày nào được yên ổn. Trong đó tai họa do Lưu An Nhi gây ra là nặng nề nhất, Hào, Tứ đều thất thủ, Trần Hàn Tam hàng rồi lại phản, giặc Lưu tự xưng có trong tay ba mươi vạn người. Nếu không phải Lý Trác trấn giữ Giang Đông, sợ rằng Hoài An, Đông Dương đã sớm thất thủ. Nay giặc Lưu dẫn binh dọc theo sông Hoài mà lên, trên đất Hoài liên tiếp thất thủ bảy huyện, bọn giặc phản loạn ngày càng hung hăng. Theo tin khẩn từ Kinh Sở báo về, bọn giặc La Hiến Thành, Cung Ngọc Tài cũng có thái độ dẫn quân lên phía bắc, dường như muốn hợp binh với giặc Lưu trên đất Hoài..."

"..." Lâm Phược im lặng nhìn những con sóng ngoài đê biển. Những người theo Lưu An Nhi khởi sự ở Hồng Trạch Phố phần lớn là ngư dân, bần nông và dân lưu vong bị cuộc sống bức bách, tìm không thấy đường sống. Theo lý mà nói họ cũng là những kẻ đáng thương, nhưng nếu cứ để thế đạo hỗn loạn như vậy, chỉ khiến toàn bộ vùng đất Trung Nguyên sụp đổ, để cho Đông Lỗ tọa hưởng ngư ông đắc lợi. Cần phải ra tay quyết liệt để bình định loạn lạc ở các quận, mấu chốt là phải kết hợp giữa tiễu trừ và chiêu phủ, mới có thể bình định loạn lạc của dân lưu vong một cách triệt để.

Lâm Phược không biết vì sao Thang Hạo Tín đột nhiên nhắc tới chuyện này, chẳng lẽ muốn y dẫn quân Giang Đông Tả đi về Giang Đông tham chiến? Trong lòng y không muốn đi dẹp loạn dân lưu vong chút nào, bó tay bó chân, ngoài việc bị coi là đồ đệ sát chém giết ra thì chẳng phát huy được tác dụng gì khác. Y thăm dò hỏi Thang Hạo Tín: "Loạn giặc lưu, triều đình có biện pháp xử trí gì không?"

"Nhạc Lãnh Thu dâng biểu tấu xin dẫn quân tới Giang Đông tiễu trừ bộ hạ của Lưu An Nhi." Thang Hạo Tín nói: "Hôm nay Thánh thượng phái đặc sứ tới Oa Khẩu, chính là để hỏi về việc này..."

"..." Lâm Phược sững sờ, lông tơ trên sống lưng dựng đứng cả lên. Không ngờ tên ác tặc Nhạc Lãnh Thu này lại muốn nhúng tay vào chuyện Giang Đông, đây tuyệt đối không phải cục diện mà y muốn nhìn thấy.

Lâm Phược không ngờ Nhạc Lãnh Thu nhát gan không dám tiếp chiến với Đông Lỗ, lại nhiệt tình với việc dẹp giặc, có lẽ cũng thấy sức chiến đấu của dân lưu vong kém xa so với quân Lỗ, muốn mượn đầu của dân lưu vong để lập quân công, thật đúng là hạng tiểu nhân.

Thang Hạo Tín nheo mắt quan sát sắc mặt Lâm Phược, thấy y không che giấu vẻ kinh ngạc trong lòng, bèn truy vấn: "Ngươi thấy thế nào?"

"Việc quốc gia trọng đại như vậy, ty chức không dám vọng nghị." Lâm Phược nói.

"Ở đây chỉ có ta và ngươi, nói chuyện cũng không lọt tới tai người thứ ba, ngươi có gì mà dám hay không dám?" Thang Hạo Tín nói.

"Tại sao không dùng Lý Trác?" Lâm Phược hỏi ngược lại.

Nhạc Lãnh Thu có tâm bất chính với Cố Ngộ Trần đã rõ ràng, Thang Hạo Tín đối với Nhạc Lãnh Thu chắc cũng không có hảo cảm. Lúc này Lý Trác là lựa chọn tốt hơn Nhạc Lãnh Thu. Hơn nữa quân Trường Hoài Trấn toàn quân bị diệt, vẫn là Lý Trác ổn định được thế cục ở phía nam, vào thời điểm mấu chốt này, tuyệt đối không có lý do gì để tiếp tục đè nén Lý Trác.

"Tấu biểu của Lý Trác đã được dâng lên kinh thành vào ngày hai mươi lăm, tấu xin tới Kế Trấn đốc chiến, trong biểu hiến kế bình lỗ, khẳng định năm năm chắc chắn có thể bình định được giặc Lỗ..." Thang Hạo Tín nói mà không có biểu cảm thừa thãi.

"..." Sự kinh ngạc trong lòng Lâm Phược chỉ có thể hóa thành tiếng thở dài dài thườn thượt. Y không rõ Lý Trác xuất phát từ quyết tâm như thế nào mà muốn dâng bản tấu chương như vậy, trong tấu chương lại hiến kế bình lỗ, còn quả quyết khẳng định năm năm chắc chắn bình lỗ. Y hỏi: "Ý kiến của Chu Tông Phạm đại nhân ở Binh bộ thì sao?"

"Chu Tông Phạm đã bị Thánh thượng hạ chiếu cách chức rồi." Thang Hạo Tín nói: "Đông Lỗ phá biên giới xâm nhập, Chu Tông Phạm khó chối tội, chỉ cách chức thôi đã là Thánh thượng nhân từ rộng lượng lắm rồi..."

Lâm Phược không biết chỉ trong vòng hai ba ngày nay, tình thế trong triều đã thay đổi chóng mặt. Y lúc này vẫn là một tiểu tốt không quan trọng, nếu không phải Thang Hạo Tín ở Tân Hải, chắc phải hai ngày nữa y mới biết những chuyện này, tất nhiên triều đình cũng hỏi ý kiến y về những biến cố này.

Thang Hạo Tín hỏi thêm lần nữa về cái nhìn của y đối với chuyện của Nhạc Lãnh Thu và Lý Trác, Lâm Phược đều kiên trì nói "không vọng nghị việc nước" để từ chối bàn luận.

Sự tình đã rất rõ ràng, Thượng thư Binh bộ bị cách chức, lúc này người có thể ảnh hưởng đến quyết sách của Sùng Quan hoàng đế, cũng chỉ còn vài người như Trương Hiệp, Thang Hạo Tín, Trần Tín Bá, Hác Tông Thành mà thôi. Lý Trác đã dâng lên bản tấu chương như thế, Lâm Phược còn có thể nói gì nữa?

Phòng tuyến Yên Sơn đầy rẫy lỗ thủng, Hác Tông Thành tuy nắm Kế Bắc quân, nhưng với tính cách sợ chiến sợ địch của ông ta, tuyệt đối không chịu gánh vác trọng trách này, hơn nữa ông ta cũng không có năng lực chấn hưng lại phòng tuyến Yên Sơn.

Trần Tín Bá mong mỏi Lý Trác thực sự có thể làm nên chuyện ở phòng tuyến Yên Sơn, chống đỡ để ông ta tiếp tục ở lại trong triều nắm quyền.

Trương Hiệp, Thang Hạo Tín tất nhiên không hy vọng Lý Trác đi lên phía bắc, nhưng họ cũng không có người nào thích hợp hơn. Chẳng lẽ họ có thể trông mong Nhạc Lãnh Thu dũng cảm gánh vác đại sự? Huống hồ Lý Trác đã khoe khoang như vậy, càng trực tiếp chặn họng họ.

Lâm Phược đầy tâm sự nhìn về phía đảo Tân Vệ ở phía đông nam, không muốn bày tỏ ý kiến cá nhân về chuyện Nhạc Lãnh Thu, Lý Trác trong triều đình nữa.

Ánh mắt Thang Hạo Tín cũng nhìn về phía đảo Tân Vệ ở phía đông nam. Tuy rằng Lâm Phược trong rất nhiều chuyện đều kiên định đứng về phía Cố Ngộ Trần, đứng về phía họ, nhưng phải thừa nhận rằng: Lâm Phược đã không còn là nhân vật nhỏ bé có thể mặc người thao túng nữa rồi. Nghĩ kỹ lại, Thang Hạo Tín cũng thấy kỳ lạ, kể từ khi Lâm Phược quật khởi đến nay, dường như có mối duyên không thể tách rời với "đảo", trước là Kim Xuyên Ngục Đảo ở Giang Ninh, tiếp theo là Sùng Châu Tây Sa Đảo, trước mắt chính là Tân Vệ Đảo.

Tân Vệ Đảo là một hòn đảo nhỏ nằm cách cửa sông Oa Thủy khoảng sáu bảy dặm về phía đông nam, thậm chí còn nhỏ hơn nhiều so với Kim Xuyên Ngục Đảo và Trường Sơn Đảo ở Giang Ninh. Chu vi đảo khoảng bốn dặm, tính cả núi trên đảo và bãi cát ở phía tây nam, tổng cộng rộng khoảng năm sáu trăm mẫu.

Lâm Phược vì quân công được phong tước cũng không có lợi ích thực tế gì, lúc này cũng không màng kiêng kỵ gì nữa, lấy danh nghĩa cấp đất vĩnh nghiệp năm trăm mẫu, chiếm trọn cả đảo Tân Vệ làm tư sản cá nhân của mình, đây cũng là lợi ích lớn nhất, thực tế nhất mà y nhận được lần phong tước này.

Sau đại thắng Tân Hải, một lượng lớn quân Lỗ phản công tới giám sát Oa Khẩu, quy mô các trại Oa Khẩu, Trường Lư, Thanh Tề có hạn, không chứa nổi quá nhiều người, Lâm Phược chỉ đành lập căn cứ hậu cần trên đảo để sơ tán dân chúng,Đồn trữ vật tư. Cũng chính từ lúc đó, Lâm Phược đã nhắm trúng đảo Tân Vệ.

Tân Vệ Đảo tuy rất nhỏ, nhưng lại là đảo đá nền, địa thế phía đông bắc cao nhất, cách mặt biển mười bảy mười tám trượng, là điểm cao địa thế quanh Oa Khẩu, còn cao hơn cả núi Vương Đăng Đài một chút. Phía đông bắc, phía đông là vách núi dốc đứng, bãi đá lởm chởm, không thuận tiện cho tàu thuyền cập bến, nhưng phía tây nam địa thế bằng phẳng, có một cảng tự nhiên có thể dùng cho tàu thuyền, có thể cung cấp chỗ trú gió cho sáu chiếc tàu ngàn thạch hoặc hai chiếc tàu năm ngàn thạch.

Không thể xác định Đông Lỗ lần tới phá biên giới xâm nhập vào lúc nào, Lâm Phược muốn trước khi Đông Lỗ lần tới xâm nhập, cải tạo đảo Tân Vệ thành một pháo đài hải đảo có thể đồn trú một doanh quân tinh nhuệ, dù cho đất liền có bị quân Lỗ chiếm đóng, họ vẫn có thể giành được một chỗ đứng tại Tân Hải.

Bất kể nhân lực khai thông đường thủy ở Tân Hải có thiếu hụt thế nào, hơn một ngàn ba trăm tên phản quân bị bắt từ Dương Tín đều bị Lâm Phược ném lên đảo Tân Vệ, sai khiến đi khai sơn đục đá, lấp biển xây lũy, sửa chữa cảng nhỏ.

Hiện nay nguồn lực mà Lâm Phược có thể huy động cũng rất nhiều. Ngay dưới mũi Thang Hạo Tín, cuộc giao dịch quân công cấp cao với Hác Tông Thành đã hoàn tất; Hác Tông Thành cũng đang rất cần cấp quân công sinh man để che đậy bộ mặt sợ chiến sợ địch xấu xí của mình.

Năm vạn lượng bạc thưởng quân công, hai mươi vạn lượng bạc giao dịch quân công, cộng thêm những chiến lợi phẩm thu được nhiều lần, Lâm Phược ở Tân Hải trong tay chỉ riêng bạc mặt đã có hơn ba mươi vạn lượng.

Hơn bốn vạn thạch lương thực tích trữ trên đảo Tân Vệ là do quân Giang Đông Tả dùng ngựa ngoài ải, thịt ngựa, da lông... các loại vật tư chiến lợi phẩm đổi lấy với thương nhân biển Đăng, Lai. Muốn huy động lô vật tư này để khai mở đường thủy, Lâm Phược nói chuyện rất dễ, nhưng tất cả đều phải dùng bạc của Hộ bộ để đổi.

Triều đình quyết định lập Tân Hải Đô Tào Vận Ty, đợt ngân sách đầu tiên cấp năm mươi vạn lượng, nhìn thì rất nhiều, nhưng tính theo giá lương thực cao ngất ngưởng ở khu vực kinh kỳ, năm mươi vạn lượng quan ngân chỉ có thể thu mua được hai ba mươi vạn thạch lương thực.

Lâm Phược cũng không tính là quá đen tối, một thạch kê tính một lượng năm tiền bạc, bốn vạn thạch kê mạch tổng cộng là sáu vạn lượng bạc trắng của triều đình, thiếu một li một lai cũng miễn bàn. Giá này thấp hơn nhiều so với giá kê ở kinh kỳ lúc này, nhưng lại là gấp ba bốn lần giá kê ở Giang Ninh.

Lúc này có vài người đi tới trên đê biển. Thang Hạo Tín thấy là Trương Văn Đăng, nguyên Chủ sự Hộ bộ, hiện là Thương giám thừa thuộc Tân Hải Đô Tào Vận Ty, đợi họ đi tới gần liền hỏi: "Thương lượng với các thương nhân biển Đăng, Lai thế nào rồi?"

Trương Văn Đăng cười gượng gạo: "Một thạch kê tính một lượng năm tiền bạc, đây đã là giá cao nhất mà Hộ bộ có thể chịu đựng được. Tuy nhiên, ý tứ trong lời nói của các thương hộ Đăng, Lai dường như chỉ muốn giao dịch với quân Giang Đông Tả, sống chết không chịu nhả miệng, cho nên còn phải nhờ Lâm đại nhân miễn cưỡng..."

"À, có chuyện này sao?" Lâm Phược ngạc nhiên hỏi, nghĩ lại cũng đúng, uy tín thứ này đâu phải một ngày là có thể gây dựng được. Uy tín giao dịch giữa triều đình và các quân biên trấn với thương dân, quả thực kém xa so với quân Giang Đông Tả, thương nhân biển Đăng, Lai có tâm lý như vậy cũng rất bình thường.