Thấy hạm đội Tập Vân Xã cập cảng Tân Hải, Thang Hạo Tín hơi thả lỏng đôi chút, trong lòng biết rằng trước giữa tháng tư, mục tiêu dự trữ bốn mươi vạn thạch lương thực ở Tân Hải không khó thực hiện, nhưng ông vẫn chưa thể lơi lỏng.

Trước trung tuần và hạ tuần tháng tư, điều động gần bốn mươi vạn thạch lương thực từ Sơn Đông, có thể tạm thời giải tỏa cơn đói lương thực ở kinh kỳ, nhưng cũng chỉ là tạm thời mà thôi. Bao gồm cả nhu cầu cứu trợ ở Yến Nam, gần như từ nay về sau mỗi tháng đều phải vận chuyển hai ba mươi vạn thạch lương thực đến kinh kỳ mới có thể cơ bản đáp ứng nhu cầu quân dân nơi đây.

Việc phong tỏa cửa vỡ đê tả ngạn sông Hoàng Hà, sửa chữa đường thủy đường bộ ở Bình Nguyên phủ, tuyệt đối không phải là công việc một sớm một chiều, lạc quan nhất cũng phải mất nửa năm trời. Điều này cũng có nghĩa là, trong nửa năm tới, phải thông qua Tân Hải vận chuyển từ một trăm năm mươi vạn đến hai trăm vạn thạch lương thực đến khu vực kinh kỳ và Yến Nam.

Ngoài hạm đội Tập Vân Xã có năng lực viễn dương, có thể vận chuyển lương thực nhanh chóng từ khu vực Giang Hoài đến Tân Hải, phần lớn các thương thuyền chở lương cho Tân Hải lúc này do hạn chế về kiểu tàu và kết cấu nên chỉ có thể đi lại ở vùng ven biển. Đa số thương thuyền chỉ thích hợp đi tuyến đường biển trung trình từ Đăng Lai, Sơn Đông đến Tân Hải, không thể vận chuyển lương thực từ khu vực Giang Hoài xa xôi hơn đến Tân Hải được.

Tế Nam phủ và Bình Nguyên phủ là địa hình đồng bằng trung hạ lưu sông Hoàng Hà, là nơi sản xuất lương thực chính của Sơn Đông, hạn ngạch vận tải đường thủy chiếm gần một nửa toàn Sơn Đông. Hai phủ Tế Nam, Bình Nguyên lần này bị tàn phá triệt để, không những không thể vận chuyển lương thực về kinh kỳ, mà còn phải điều động một lượng lớn lương thực từ nơi khác đến cứu trợ nạn dân. Khu vực phía đông và phía nam Sơn Đông phần lớn là đồi núi, sản lượng lương thực có hạn, lần này điều đi ba bốn mươi vạn thạch lương thực đã là cực hạn rồi.

Lâm Phược đã giải quyết được vấn đề nút thắt vận chuyển từ Đăng Lai, Sơn Đông đến Tân Hải, điều khiến Thang Hạo Tín đau đầu nhất lúc này chính là liệu lượng lương thực từ các khu vực khác vận chuyển đến Đăng Lai, Sơn Đông có đạt được hai ba mươi vạn thạch mỗi tháng hay không. Nếu bị kẹt ở nút thắt này, cho dù năng lực vận chuyển từ Đăng Lai, Sơn Đông đến Tân Hải có dư dả thế nào đi nữa, cũng không thể giải quyết triệt để nguy cơ thiếu lương thực ở kinh kỳ.

Thang Hạo Tín do dự không biết có nên xin chỉ thị đích thân tới Sơn Đông một chuyến, xem xét tình hình chuẩn bị của Sơn Đông hay không, mắt xích quan trọng này không được phép đứt đoạn. Tuy nhiên, tân Án sát sứ Sơn Đông là Liễu Diệp Phi lại là tâm phúc được Phó tướng Trương Hiệp vô cùng tin tưởng, Thang Hạo Tín nghĩ thầm Liễu Diệp Phi chắc sẽ không làm ngơ trước vấn đề nguy cơ thiếu lương thực ở kinh kỳ. Nếu quả thực là Sơn Đông xảy ra chuyện, bất luận Trương Hiệp có tin tưởng Liễu Diệp Phi thế nào đi chăng nữa, Liễu Diệp Phi muốn giữ vững quan vị cũng rất khó.

Hạm đội cập cảng neo đậu, Cát Tồn Tín và những người khác lên bến tàu, trước tiên đưa danh sách vật tư cho Lâm Phược.

Hạm đội Tập Vân Xã bao gồm ba tàu lớn loại năm ngàn thạch, mười tàu lớn loại ngàn thạch, tổng năng lực vận chuyển lên tới hai vạn năm ngàn thạch. Để đảm bảo tính cơ động trên biển, cũng là lần đầu tiên thử nghiệm hải trình vùng biển Hắc Thủy Dương, nên tàu đi với mớn nước nông, ngoài một số vật tư khan hiếm như dược liệu, đồ sắt, chủ yếu chở một vạn năm ngàn thạch lương thực, thứ khan hiếm nhất ở Tân Hải cũng chính là lương thực.

Ngoài thuyền công, thủy thủ và giáp tốt hộ tống ra, lần này người theo tàu đến Tân Hải còn có Lâm Tục Hoành dẫn theo hơn mười đệ tử của Lâm tộc và Thượng Lâm Lý. Điều này đương nhiên cũng là vì Lâm Tục Văn kiêm nhiệm Hữu Đô Kiểm Ngự Sử, lại kiêm tri Hà Gian phủ sự, kiêm đốc Hà Gian phủ binh bị sự, lại kiêm Đô Tân Hải Đô Tào Vận Ty, nắm giữ đại quyền quân chính địa phương Hà Gian phủ và Đô Tân Hải Đô Tào Vận Ty, hơn nữa thế lực địa phương ở Hà Gian phủ đã bị tàn phá tan tác, chính là cơ hội tốt nhất để Lâm tộc mở rộng thế lực tới Hà Gian phủ.

Thấy Lâm Phược và Đại công tử đều đứng ở bến cảng, Lâm Tục Hoành đi theo sau xuống tàu bước tới hành lễ nói: "Đại công tử, Thập Thất gia..." Năm ngoái tháng năm khi rút khỏi Thượng Lâm Lý, Lâm Tục Hoành cũng không cảm thấy địa vị chênh lệch với Lâm Phược bao nhiêu, mới trôi qua chưa đầy một năm, liền cảm thấy tiếp tục gọi Lâm Phược là "Lão Thập Thất" không còn phù hợp nữa.

Lâm Phược hơi ngẩn người, trong lòng suy nghĩ xem mình trở thành "Thập Thất gia" trong miệng Lâm Tục Hoành từ bao giờ, cảm thấy cách gọi này cũng thật gượng gạo, nhưng không nói gì cả, hắn giới thiệu Thang Hạo Tín ở bên cạnh mình, nói: "Thang công Thang Thiếu Bảo, Tục Hoành đại ca, huynh tới hành lễ với Thang Thiếu Bảo đi..."

"Tiểu nhân thỉnh an Thang công, ngài mạnh khỏe," Lâm Tục Hoành hành lễ với Thang Hạo Tín xong, nói: "Cố đại nhân đoán Thang công ở Tân Hải, nên đặc biệt nhờ ta chuyển một phong thư tay cho Thang công ngài..." Vội vàng sai tùy tùng lấy thư riêng của Cố Ngộ Trần ra cho Thang Hạo Tín.

Thang Hạo Tín mỉm cười nhẹ, nhận lấy bức thư, cũng không vội mở ra, tỏ vẻ khá thân thiện hỏi một số chi tiết về việc viễn dương ở ngoài khơi Hắc Thủy Dương, càng hỏi lông mày càng nhíu chặt lại, hiện tại muốn từ Sùng Châu xuất hải vận chuyển lương thực quy mô lớn đến Tân Hải, căn cứ vào tình hình thực tế là hoàn toàn không khả thi.

Trong mùa đông xuân khi vận tải đường thủy nội địa bất tiện nhất, lại là lúc hạm đội tàu biển lớn thuận tiện nhất, từ hải trình ngoài khơi Hắc Thủy Dương đi lên phía bắc, rồi mượn gió mùa tây bắc đi xuống phía nam, một tháng là có thể đi về một chuyến.

Nhưng sau tháng tư, gió mùa sẽ thay đổi, từ gió mùa tây bắc chuyển sang gió mùa đông nam, bão biển cũng trở nên thường xuyên và hung dữ hơn. Ngay cả tàu biển lớn chắc chắn, sau tháng tư, thông thường cũng chỉ mượn gió mùa đông nam để đi tuyến ven biển lên phía bắc. Tốc độ lên phía bắc không chậm, nhưng tốc độ hạm đội xuống phía nam lại vô cùng chậm chạp, hạm đội Tập Vân Xã đi về một chuyến, ít nhất cũng cần hơn hai tháng.

Mùa hè mùa thu, do bão biển thường xuyên, tàu biển cỡ vừa và nhỏ hoặc tàu có kết cấu đạt yêu cầu, thông thường đều chọn trốn trong cảng tránh gió, không dễ dàng ra khơi, càng không bao giờ dễ dàng đi vận tải biển đường dài.

Xem xét những yếu tố này, nhóm thương nhân tàu biển khổng lồ mà Lâm Phược tổ chức ở Tân Hải, trong nửa năm tới, vẫn chỉ có thể vận chuyển lương thảo trong phạm vi vịnh Bột Hải nơi sóng gió tương đối nhỏ. Cho dù để hạm đội Tập Vân Xã đến Sùng Châu trực tiếp vận lương, trạng thái lý tưởng nhất thì nửa năm cũng chỉ vận được sáu vạn đến tám vạn thạch lương thực, căn bản không thể giải quyết nhu cầu lương thực lên tới một trăm năm mươi vạn đến hai trăm vạn thạch ở khu vực kinh kỳ và Yến Nam.

Vấn đề cấp bách nhất lúc này, chính là Sơn Đông thiếu lương, cần phải để lương thực vận tải đường thủy của các quận ngoài thông qua đường sông, đường bộ, vận chuyển đến khu vực Đăng Lai, Sơn Đông.

Lâm Phược cũng nghĩ rất thông suốt về vấn đề này, nút thắt nằm ở chỗ làm thế nào để vận chuyển lương thực vận tải đường thủy của các quận ngoài đến khu vực Đăng Lai, Sơn Đông, nhưng năng lực của hắn và Giang Đông Tả Doanh cho dù có mạnh đến đâu cũng có giới hạn, đây là việc triều đình và Hộ bộ phải điều động toàn bộ nguồn lực để giải quyết.

Tàu biển cập cảng, cầu tàu dựng xong, tốc độ bốc vác của dân phu rất nhanh, tàu ngàn thạch chở sáu bảy phần đầy, sáu bảy trăm bao lương thực, tổ chức hai ba trăm dân phu vận chuyển vào kho, chỉ mất một nén nhang là có thể bốc sạch một con tàu.

Lâm Phược không có thời gian rảnh rỗi ở lại bến tàu giám sát việc bốc vác, cùng Thang Hạo Tín, Lâm Tục Văn mỗi người trở về nha môn hoặc doanh trại tạm thời xử lý công vụ, hắn cần Cát Tồn Tín báo cáo trực tiếp cho hắn tình báo chi tiết hơn về Giang Đông quận.

Lâm Phược vừa trở về doanh trướng, Lưu Trực liền bám đuôi đi theo vào.

Lâm Phược thấy dáng vẻ lén lút của Lưu Trực, biết hắn có lời muốn nói, cũng không mời Lưu Trực vào phòng mật nghị, đứng dậy cười hỏi: "Lưu Quán quân, có việc gì chỉ giáo?"

Giang Đông Tả Quân chính thức biên chế thành hương doanh, chức danh Quán quân dung phó sứ Giang Đông Tả Quân của Lưu Trực liền bị bỏ trống, không còn trực tiếp phát sinh quan hệ với Giang Đông Tả Doanh, nhưng Lưu Trực cũng là người có năng lực khá lớn, khá được Hác Tông Thành tin tưởng, lại được gán cho chức danh Quán quân dung phó sứ Tân Hải, trở thành giám quân phó sứ của toàn bộ quân trú đóng Tân Hải và khách quân. Ngay cả khi Lý Trác thành công thuyết phục hoàng đế, đồng ý với ý tưởng chiến lược phòng ngự nội tuyến, bố cục ba đường, thiết lập một cánh quân tinh nhuệ ở Tân Hải, Lâm Phược ước tính Lưu Trực sẽ chính thức nhậm chức Giám quân sứ quân Tân Hải hoặc là Quán quân dung sứ, thực thi chức trách giám quân.

Lâm Phược vẫn không muốn đắc tội với những hoạn quan này, nghĩ đến việc cố gắng duy trì mối quan hệ tốt với họ, thái độ đối với Lưu Trực vẫn luôn hòa nhã.

Lưu Trực mỉm cười, do dự một lát rồi mới nói: "Đáng lẽ số lương thực do hạm đội Tập Vân Xã vận chuyển tới này không cần nhập kho dự trữ Tân Hải, Hộ bộ lúc này chỉ quản lương thảo vận chuyển từ Đăng Lai ra..."

Lưu Trực vừa cong mông lên là Lâm Phược đã biết hắn muốn ỉa phân gì.

Việc Lâm Phược cung cấp lương thảo cho kho Tân Hải và các quân đồn ven biển đều nằm trong kế hoạch của Hộ bộ, tính giá mỗi thạch thóc là một ngàn năm trăm tiền; cái giá này đã cao gấp ba bốn lần giá thóc ở Giang Ninh.

Kinh kỳ thiếu lương, lương thực đã được kiểm soát chặt chẽ, ngoài việc quan lại được cấp bổng lộc đầy đủ ra, dân thường đều được bán lương thực định lượng theo giá bình ổn, nhưng nguồn cung rất ít, muốn cả nhà ăn no không bị đói bụng, buộc phải mua lương thực từ các kênh khác.

Thậm chí quan lại trong triều dù có thể lĩnh đủ lương bổng, cũng cảm thấy lương thực căng thẳng, dù sao trong phủ đệ người hầu đông đúc, phải nuôi nhiều người như vậy, lương bổng cũng có phần không đủ, cần phải mua thêm lương từ chợ gạo.

Ở khu vực kinh kỳ, ngoài một tỷ lệ nhỏ lương thực cung cấp bình ổn ra, giá gạo thị trường đã tăng vọt vượt xa mức ba bốn lần giá gạo Giang Ninh.

Ý của Lưu Trực rất rõ ràng, lương thực do hạm đội Tập Vân Xã vận chuyển tới không qua kho Tân Hải, trực tiếp lén vận chuyển tới khu vực kinh kỳ bán, lợi nhuận chắc chắn cũng vượt xa việc bán cho kho Tân Hải.

Đương nhiên, Lâm Phược biết Lưu Trực không phải là người tốt bụng tới chỉ điểm mình phát tài, hắn hơi gật đầu, cười nói: "Lưu Quán quân còn có lời gì muốn giấu giếm trước mặt ta nữa không?"

"..." Lưu Trực cười hắc hắc nói: "Kế Bắc Quân điều động thường xuyên, lại không chịu sự kiềm chế của địa phương, mỗi ngày vận chuyển vài trăm ngàn thạch lương thực vào kinh kỳ, chắc chắn có thể làm được thần không biết quỷ không hay..."

"Tàu biển cập cảng, Thang Thiếu Bảo cũng đã xem qua ở bến tàu, ta cũng khó xử," Lâm Phược suy nghĩ một lát nói: "Thế này được không, lần này ta vẫn lấy giá một ngàn năm trăm tiền mỗi thạch, phân thêm hai ngàn thạch lương thực cho Kế Bắc Quân, chỗ này có chuyện gì tốt, lần sau chúng ta lại thương lượng tiếp?"

"Thành giao!" Lưu Trực không ngờ Lâm Phược lại sảng khoái như vậy, hắn vốn dĩ có thể đòi thêm chút lương thực để chia lợi với Giang Đông Tả Quân, đã Lâm Phược không chia lợi, lần này có thể lấy thêm hai ngàn thạch lương thực cũng coi như là nể mặt rồi. Hắn nghĩ ngợi một chút, với giá lương thực kinh kỳ lúc này, hai ngàn thạch lương thực này trữ trong tay giữ lại thêm mấy ngày, bán đi lãi thêm bảy tám ngàn lượng bạc là chuyện dễ như trở bàn tay.

Lâm Phược cũng biết giá lương thực ở kinh kỳ đang tăng vọt, nhưng hắn phụ trách hỗ trợ Lâm Tục Văn đôn đốc vận tải đường biển cho Hộ bộ, vận chuyển lương thảo tới ngoài hạn ngạch cung cấp cho quân đội di trú ven biển, chỉ có thể bán hết lương thực cho kho Tân Hải, rồi lại do Lâm Tục Văn tổ chức vận tải đường sông và đường bộ giao cho kho lương lớn ở kinh kỳ thuộc Hộ bộ, còn việc Hộ bộ xử lý thế nào, tận dụng những lương thực này câu kết với đám buôn lương để bóc lột tiền bạc từ tay dân thường ra sao, thì cũng chẳng liên quan gì tới Tân Hải và Giang Đông Tả Quân.

Không ngờ Hác Tông Thành lại muốn nhúng tay vào để vơ vét số tiền này, Hác Tông Thành hiện vẫn kiểm soát Kế Bắc Quân, vận chuyển lương thực do Hác Tông Thành vận tới kinh kỳ là việc rất thuận tiện, việc này cũng gần giống với tính chất lợi dụng quân đội buôn lậu, Lâm Phược cũng nghĩ, dựa vào cái gì mà bạc đều để quan lại Hộ bộ và đám buôn lương có quan hệ với Hộ bộ vơ vét hết?