Thang Hạo Tín bất chấp tuổi cao bảy mươi hai mà đích thân đến tận Tân Hải. Dù Thang Hạo Tín không nói, Lâm Phược cũng có thể tưởng tượng được cảnh thiếu lương thực ở kinh kỳ nguy cấp đến mức độ nào.

Thang Hạo Tín nắm lấy cánh tay Lâm Phược, cũng chẳng cho hắn hay Lâm Tục Văn thời gian thay y phục, rửa mặt, chỉnh đốn dung mạo, trực tiếp muốn vào đại sảnh nghị sự. Lúc này, Mã Triều từ phía sau sân đi tới. Lâm Phược không ngờ Mã Triều lại ở Yên Kinh vào lúc này, rồi lại theo Thang Hạo Tín đến tận Tân Hải, bèn chào hỏi: "Lâu rồi không gặp, huynh đến phương Bắc từ khi nào? Cố đại nhân cùng mọi người ở Giang Ninh vẫn khỏe chứ?"

"Hai mươi ba mới tới kinh thành..." Mã Triều ngập ngừng muốn nói lại thôi, hiển nhiên là vì ở đây quá nhiều người, một số lời không tiện nói thẳng.

Lâm Phược thầm nghĩ, có lẽ là Cố Ngộ Trần sau khi nhận được đặc chỉ đốc lương đã nhìn ra điểm đáng ngờ, nên mới đặc biệt phái Mã Triều vào kinh nghe ngóng tin tức, hắn hỏi thẳng: "Huynh rời Giang Ninh, thuyền vận lương của Hà Bang đã xuất phát hết chưa?"

"Ngay đêm nhận được đặc chỉ, thuyền vận lương của Hà Bang đã lần lượt xuất phát," Mã Triều đáp, "Đại nhân cùng phu nhân nhớ thương lão đại nhân, nên bảo tiểu nhân thu xếp hành lý vào kinh vấn an lão đại nhân."

Lâm Phược gật đầu, nói với Mã Triều: "Huynh cứ nghỉ ngơi một chút trước đã, lát nữa ta còn muốn tìm huynh để tìm hiểu chuyện ở Giang Ninh."

Cố Ngộ Trần cẩn trọng, từng trải, kiến thức đều vượt hơn người thường, đối với binh sự cũng có kiến giải riêng. Dù đường tin tức không thông, không có được tin tức đệ nhất thủ ở Yên Nam, Cố Ngộ Trần cũng có thể đoán được việc Đông Lỗ phá hủy đường thủy, kênh đào trước khi rút khỏi quan ải là việc tất yếu, cũng có thể đọc ra vô số thông tin ẩn giấu đằng sau đặc chỉ.

Dù nhận được đặc chỉ không thể trì hoãn, tất yếu phải lập tức đốc thúc Hà Bang cho thuyền lên đường, nhưng việc phái Mã Triều vào kinh thăm dò tin tức, cũng là nước cờ hậu, nước cờ bổ sung bình thường nhất của Cố Ngộ Trần.

Thang Hạo Tín thấy Lâm Phược chỉ trong vài câu ngắn ngủi đã hỏi rõ tình hình, trong lòng khẽ thở dài, nghĩ tới bản thân năm xưa qua tuổi tứ tuần mới có chút bản lĩnh "biết nhỏ mà thấy rõ", không biết Lâm Phược tuổi còn trẻ, sao lại rèn luyện được tâm cơ, tâm phủ, sự đời trải đời này?

Lâm Mộng Đắc bí mật vào kinh tìm Thang Hạo Tín nói chuyện Hoàng Hà vỡ đê, mũi nhọn đương nhiên chĩa thẳng vào chuyện ẩn khuất đằng sau đặc chỉ đốc lương, yêu cầu Thang Hạo Tín làm chủ. Ngay sau đó Mã Triều từ Giang Ninh cản tới, vì để tránh vùng lũ lụt mà Mã Triều còn phải đi đường vòng mất một ngày, đối với mức độ nghiêm trọng của thảm họa vỡ đê Hoàng Hà là tận mắt chứng kiến, cũng thuật lại trung thực cho Thang Hạo Tín nghe.

Không cần Lâm Mộng Đắc nói thêm gì, Thang Hạo Tín cũng có thể đoán ra là Nhạc Lãnh Thu đã cố ý nhẹ nhàng hóa mức độ nghiêm trọng của thảm họa vỡ đê Hoàng Hà trong tấu chương đầu tháng Hai. Sau đó các tấu chương Nhạc Lãnh Thu gửi vào kinh đều không hề nhắc lại chuyện vỡ đê Hoàng Hà, địa phương cũng không có tấu chương trình lên, khiến Công bộ, Hộ bộ đều đánh giá sai tình hình thảm họa vỡ đê Hoàng Hà.

Thang Hạo Tín có thể làm gì? Trương Hiệp có thể làm gì? Triều đình lại có cái cớ gì để quở trách Nhạc Lãnh Thu đang tổng đốc đội quân Cần Vương tuyến Nam đóng quân ở vùng Bắc Hình Châu phủ? Chỉ có thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, rồi dốc sức bù đắp lại cái đống hỗn độn này, trước mắt ít nhất không thể để con thuyền này chìm, lật được.

"Triều đình đã điều nhân viên từ Đô Sát Viện, Công bộ tới phủ Bình Nguyên để xác minh thảm họa," Thang Hạo Tín vuốt chòm râu trắng dưới cằm rung rung khi nói chuyện, dù ông nói vậy nhưng sắc mặt vẫn rất bình thản, có chút ý vị "sủng nhục câu vong" (quên cả vinh nhục), ông nói tiếp, "biết đâu hai ngày nữa sẽ có trình văn chi tiết gửi tới kinh thành, nhưng kinh thành đã không thể trì hoãn thời gian thêm được nữa. Ta đành liều cái thân già này, dù đi đường có xóc tới tan xương nát thịt, cũng không đợi Công bộ xác minh xong thảm họa, bèn xin chỉ xuất kinh, tới tìm các ngươi. Lúc này muốn giải cơn nguy cấp lương thực ở kinh kỳ, cũng chỉ có thể trông cậy vào các ngươi..."

Trương Hiệp, Thang Hạo Tín có được địa vị hôm nay cũng là những năng thần, Lâm Tục Văn có thể nghĩ ra ba kế sách "Tấn Trung điều lương, khai hải tào, di quân tựu thực", thì Trương Hiệp, Thang Hạo Tín cùng quan viên Hộ bộ, Công bộ bàn bạc cũng đều lần lượt nghĩ ra.

Trước mắt cũng chỉ có thể dùng nhiều cách đồng loạt, tiến hành song song để làm dịu cơn nguy cấp lương thực.

Điều lương từ Tấn Trung chỉ có thể đi đường bộ, qua con đường huyết mạch núi Thái Hành, điều kiện thông hành rất khó khăn, một năm điều được ba, năm mươi vạn thạch lương thực vào kinh đã là cực hạn, xa không thể giải quyết được cơn khát lương thực của kinh kỳ.

Ngoài quân giữ thành cần thiết, đại bộ phận quân trú đóng đều điều tới các đồn bảo ven biển như Tân Hải, Ninh Hà, Xương Lê, vận chuyển lương thực trực tiếp bằng đường biển tới Tân Hải, Ninh Hà, Xương Lê, sẽ tiết kiệm được quá trình trung chuyển đường thủy nội địa và đường bộ phức tạp, khó khăn nhất, có thể làm dịu hiệu quả cơn thiếu lương ở kinh kỳ, nhưng cũng chỉ là làm dịu mà thôi.

Lương thực cần thiết để giải quyết cơn thiếu đói ở kinh kỳ là con số khổng lồ, chỉ có thể đặt hy vọng lớn nhất vào việc "tái khai thông hải tào".

Từ phủ Hà Gian kéo dài về phía Bắc đến Ninh Hà, hầu như tất cả các huyện đều bị đánh cho tơi tả, nơi có hệ thống tổ chức, nhân lực, vật lực đầy đủ nhất, cũng có thể nói là nơi duy nhất đủ điều kiện khai thông hải tào, chính là cửa xoáy Tân Hải (Tân Hải Qua Khẩu).

Kể từ sau đại thắng Tân Hải, dân làng và quân trú đóng tụ tập tại ba trại Qua Khẩu, Trường Lư, Thanh Tề đã lên tới hơn bốn vạn người, mà Lâm Phược thông đường biển vận chuyển lương thảo vật tư đến cửa xoáy Tân Hải cũng đã bắt đầu từ đầu tháng trước. Vật tư tích trữ tuy chưa thể gọi là nhiều như biển, nhưng tuyệt đối có thể chống đỡ cho các công trình lớn như khai thông đường thủy, sửa chữa hải cảng, xây dựng kho lương tiến hành một cách trôi chảy.

Ngoài ra, Lâm Tục Văn với bốn trận đại thắng tại Thương Nam, trại Tiểu Bạc Đầu, Tân Hải, Dương Tín cùng danh tiếng có được từ việc cứu tế nạn dân, dân làng, khiến khả năng ông cùng Lâm Phược huy động dân làng và thế lực địa phương tại vùng Tân Hải tham gia khai thông hải tào vượt xa các quan viên khác.

Trương Hiệp, Thang Hạo Tín ở trong kinh không biết Lâm Phược, Lâm Tục Văn đã không đợi nổi triều đình phê chuẩn mà đã chuẩn bị ra tay tiến hành các hạng mục chuẩn bị khai thông hải tào tại Tân Hải. Họ ở trong kinh thực sự rất lo lắng Lâm Phược, Lâm Tục Văn không hợp tác, tất nhiên chủ yếu là lo Lâm Phược không hợp tác.

Trong mắt Trương Hiệp, Thang Hạo Tín, Lâm Phược với Nhạc Lãnh Thu ở Tế Nam vốn đã có chút không vui, lần này Nhạc Lãnh Thu lại rõ ràng muốn "chơi" họ một vố. Đối với Lâm Phược mà nói, kịp thời mở nắp hòm ra, kéo dài đến giữa cuối tháng Tư, khi kinh kỳ vì thiếu lương thực mà xảy ra đại loạn, thì lúc đó Nhạc Lãnh Thu muốn phủi sạch trách nhiệm cũng khó.

Người trẻ tuổi thường khí thịnh, biết đâu Lâm Phược thực sự sẽ bất chấp đại cục để dồn Nhạc Lãnh Thu vào chỗ chết. Thang Hạo Tín ở trong kinh rất lo sợ tình huống này xảy ra, đây có lẽ cũng là cơ hội duy nhất để Lâm Phược lấy nhỏ thắng lớn, chế hành Nhạc Lãnh Thu.

Xuất phát từ những cân nhắc này, Thang Hạo Tín mới không quản ngại khó nhọc đích thân tới đây, dù sao trong kinh cũng không có ai thích hợp hơn ông để trấn an Lâm Phược.

Lâm Phược trong lòng chỉ khẽ thở dài, ít nhất Thang Hạo Tín ở thời điểm mấu chốt này cũng cực lực muốn duy trì cục diện đoàn kết ổn định, là người có cái nhìn đại cục.

Lâm Phược gật đầu nói: "Nếu Thang công không tới, bên phía chúng ta cũng không đợi triều đình ban chỉ mà tự ý khởi công rồi. Thời gian không đợi người, có lẽ kéo dài một ngày sẽ xảy ra đại loạn. Ta với đại ca về trễ một ngày chính là vì đi thị sát đường thủy sông Qua... Thang công cùng Trần chủ sự tới đây, thật sự là không còn gì tốt hơn."

Lâm Phược biết chuyện Nhạc Lãnh Thu và đặc chỉ đốc lương sẽ không ai nhắc lại nữa, liền gạt bỏ tâm tư này, mọi sự đều lấy việc làm dịu cơn thiếu lương thực ở kinh kỳ làm trọng.

Lâm Phược biểu thái như vậy, Thang Hạo Tín cũng coi như trút được gánh nặng, nói: "Vậy ta sẽ ở lại Tân Hải vài ngày rồi mới về kinh, thân già này đi đường quả thực muốn xóc tới tan xương nát thịt. Lần này xuất kinh quá vội vàng, chỉ mang theo hai đạo thượng dụ, một đạo cho Tục Văn, một đạo cho ngươi, các ngươi mau chuẩn bị hương án tiếp chỉ đi!" Thang Hạo Tín hiểu rõ trong lòng, đương nhiên rất nhiều người sáng mắt trong triều cũng hiểu rõ, sự vội vã như vậy, việc khai thông hải tào có thành công nhanh chóng hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào việc Lâm Phược có nguyện ý chủ động, tích cực hợp tác hay không.

Triều đình căn bản không có cớ cũng không có đạo lý nào để yêu cầu Lâm Phược hợp tác trong việc khai thông hải tào, cho dù có hạ nghiêm chỉ, Lâm Phược cũng hoàn toàn có thể đùn đẩy trách nhiệm, thậm chí vỗ mông đòi rút quân về Giang Ninh cũng được. Đông Lỗ vào cướp, binh lực đã rút lui hoàn toàn khỏi Lâm Du Quan trước chạng vạng ngày hai mươi bốn, cuộc chiến Cần Vương coi như kết thúc.

Giang Đông Tả Quân kể từ khi thành lập, ngoài ba vạn lượng bạc an gia, ba vạn lượng bạc quân lương nhận từ Công bộ Giang Ninh, thì chưa từng nhận từ triều đình một hào bạc nào, bạc thưởng công bốn trận đại thắng cũng chưa thấy một hào. Cho dù Giang Đông Tả Quân có tích trữ bao nhiêu vật tư tại Tân Hải, nếu Lâm Phược không nhả ra một hạt thóc, ngay cả Sùng Quan hoàng đế cũng không làm gì được hắn.

Yêu cầu Giang Đông Tả Quân xuất kích tác chiến thì có thể, thậm chí ra lệnh cho Lâm Phược cùng binh lính Giang Đông Tả Quân xuống lòng sông đào bùn cũng được, nhưng không thể ra lệnh cho Lâm Phược tổ chức, huy động nạn dân, dân làng đang tụ tập tại Tân Hải đi đào kênh, sửa đê biển, xây kho lương -- điều này không liên quan chút nào đến chức trách của Lâm Phược.

Lâm Phược không biết Thang Hạo Tín lần này xuất kinh mang đến cho hắn phần thưởng an ủi lớn đến mức nào, vội bảo Lâm Mộng Đắc chuẩn bị hương án tiếp chỉ. Cho dù không có phần thưởng an ủi gì, có một số việc hắn vẫn phải làm, cái gọi là "quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách", Lâm Phược không có lòng trung thành gì với họ Nguyên, nhưng hắn không đành lòng nhìn đất nước chao đảo, vô số dân chúng chết đói nơi đầu đường.

Hai đạo thượng dụ, một đạo cho Lâm Tục Văn.

Thiếu lương thực ở kinh kỳ nguy cấp, quyết định lần này của triều đình là nhanh chóng một cách hiếm thấy. Triều đình quyết định chính thức thiết lập nha môn Tân Hải Đô Tào Vận Ty tại Tân Hải, chính tứ phẩm. Lâm Tục Văn lấy thân phận Hữu Đô Kiểm Ngự Sử kiêm Tri Hà Gian phủ sự kiêm Đốc Hà Gian phủ binh bị sự kiêm nhiệm thêm chức ở Tân Hải Đô Tào Vận Ty, toàn quyền phụ trách việc khai thông hải tào tại Tân Hải.

Do thời gian gấp rút, cơ cấu bên dưới nha môn Tân Hải Đô Tào Vận Ty lấp đầy như thế nào, Lại bộ chưa đưa ra phương án, nhưng cho phép Lâm Tục Văn tùy nghi xử lý, có thể chọn những người có công danh từ địa phương hoặc trực tiếp tuyển chọn quan lại làm thuộc viên, Lại bộ sau đó sẽ truy nhận. Thượng dụ không trực tiếp xác định chức Tào Vận quân dưới nha môn Đô Tào Vận Ty, nhưng cũng nêu rõ phần tàn bộ của Tấn Trung quân do các tướng như Mã Nhất Công, Dương Nhất Hàng đứng đầu tạm thời chịu sự tiết chế của Lâm Tục Văn, thực thi chức trách hộ tào.

Dù cho phần tàn bộ của Tấn Trung quân danh nghĩa chính thức để ở lại phủ Hà Gian, nhưng địa vị của họ cũng đã bị hạ từ Trấn quân xuống cấp tạp dịch binh hộ tào, phụ binh.

Lâm Phược biết phần tàn bộ của Tấn Trung quân có thể có kết quả này, cũng là nhờ nể mặt Hác Tông Thành của Nội Thị Tỉnh nên không gây khó dễ thêm ở việc đổi đầu người lấy quân công. Tấn Trung quân tàn bộ dù bị hạ xuống cấp phụ binh, lương bổng khí giới thậm chí còn kém hơn cả phủ quân một bậc, nhưng phần tàn bộ của Tấn Trung quân có giữ được sức chiến đấu hay không, mấu chốt vẫn là xem Lâm Tục Văn, xem Tân Hải Đô Tào Vận Ty có thể chắt chiu thêm một khoản bạc hay không.

Nếu thực sự không được thì thu nhỏ biên chế, binh không quý ở nhiều, quý ở tinh nhuệ, giữ lại một bộ phận sức chiến đấu tinh nhuệ, những người khác biên chế thành phụ binh cũng không sao. Chỉ cần có danh nghĩa ở lại Tân Hải, chuyện gì cũng dễ làm.

Việc khai thông hải tào tại Tân Hải phủ Hà Gian, phía Sơn Đông phối hợp thế nào, tào lương tập kết tại Sơn Đông ra sao, tổ chức thuyền biển vận chuyển từ Sơn Đông đến Tân Hải thế nào, Sơn Đông có thể tổ chức được bao nhiêu tào lương, khi Thang Hạo Tín xuất kinh, trong triều vẫn chưa định kế. Kế hoạch sơ sài cho thấy sự vội vàng và hoảng loạn của trung ương trong quyết định khai thông hải tào, trong một hai ngày cũng khó lòng trông cậy Trương Hiệp, Thang Hạo Tín và những người khác cân nhắc mọi thứ chu toàn.

Còn một đạo thượng dụ nữa là thưởng quân công cho Lâm Phược.

Quân công đại thắng Tân Hải và đại thắng bảo vệ Dương Tín, Binh bộ vẫn chưa tính toán rõ ràng, nhưng Thang Hạo Tín xuất kinh là trông cậy vào việc Lâm Phược có thể tích cực, chủ động hợp tác khai thông hải tào, trong kinh lo rằng trì hoãn không ban thưởng quân công sẽ khiến Lâm Phược sinh lòng bất mãn. Vì vậy, khi Thang Hạo Tín vội vã xuất kinh, vẫn mang theo một đạo thượng dụ thưởng công dành riêng cho cá nhân Lâm Phược, không phải văn thư của Binh bộ hay Lại bộ, mà là do đích thân Sùng Quan hoàng đế đóng dấu, bản thân điều này cũng coi như một vinh dự hiếm có.

Lâm Phược lấy chức Đô giám thực lĩnh Giang Đông Tả Quân Bắc tiến Yên Nam, với quân công bốn trận toàn thắng đứng đầu các lộ quân Cần Vương, được phong tước Tân Hải huyện nam, cấp bậc tước vị là tòng ngũ phẩm, thực ấp ba trăm hộ, ban năm trăm mẫu đất vĩnh nghiệp, thực ấp và đất vĩnh nghiệp đều được cắt ra từ huyện Tân Hải. Ngoài ra, tán giai liên thăng ba cấp, từ chính thất phẩm thăng lên tòng ngũ phẩm Triều Tán Đại Phu. Với thân phận Tân Hải huyện nam, Triều Tán Đại Phu, Đô giám Giang Đông An Sát Sứ, thống lĩnh Giang Đông Tả Quân tạm trú Tân Hải, hỗ trợ Lâm Tục Văn các việc khai thông hải tào.

Bạc thưởng công đầu người của Giang Đông Tả Quân cấp trước năm vạn lượng, sau khi kiểm kê số thực sẽ bù đắp phần còn thiếu; việc thăng thưởng các tướng lĩnh Giang Đông Tả Quân còn phải đợi thêm một thời gian nữa.