Tin tức về việc vỡ đê sông Hoàng Hà truyền về, Lâm Phược gọi chư tướng đến doanh trướng của mình để nghị sự, cũng mời Trương Tấn Hiền, Trình Duy Viễn tới tham gia.

Trong doanh trướng, ngọn nến lớn cháy lách tách, tỏa ra mùi hương của dầu thông. Trên bức tường bên trong doanh trướng treo một tấm bản đồ chiếm gần nửa diện tích, mô tả đại khái thành trì và địa hình vùng bình nguyên Yên Ký cùng các khu vực xung quanh.

Bầu không khí trong trướng vô cùng ngưng trọng, Lâm Phược khoanh tay đứng trước tấm bản đồ, nhíu mày trầm tư. Thấy chư tướng đều đã tập trung đông đủ, hắn mới hạ tay xuống, nói: "Sông Hoàng Hà vỡ đê, cụ thể chỗ vỡ ở đâu vẫn chưa thăm dò ra, nhưng nước đã tràn đến phía tây nam huyện Tế Hà rồi..."

"Mẹ kiếp," Cảnh Tuyền Sơn hận thù chửi một tiếng, "Lũ giặc Hồ phá vỡ sông Hoàng Hà, thật là ác độc, muốn hủy hoại căn cơ triều đình ta mà!"

Chư tướng trong doanh trại đều vô cùng phẫn hận. Tuy họ đã giành thắng lợi trong trận bảo vệ Dương Tín, nhưng không thể ngăn chặn chiến lược cướp bóc kết hợp phá hoại của quân Hồ.

"Trước ngày 26, chủ lực cánh nam của quân Hồ vẫn còn ở một vài nơi tại Tế Nam. Binh bộ phái người đến đông bắc quận Trung Châu để ước thúc quân Cần Vương. Đến nay, ở chân núi phía nam Thái Hành Sơn vẫn chưa có tin tức đại chiến nào truyền về. Ta dự đoán chủ lực cánh nam quân Hồ mang theo tù binh tiến về phía tây tới Tấn Trung là khả năng không cao, khả năng lớn nhất là chúng từ Tế Nam, Đức Châu, Lâm Thanh thu quân về phía Hình Châu." Lâm Phược khẽ thở dài một tiếng, chỉ vào bản đồ, nói tiếp: "Phá đê sông Hoàng Hà, một mặt là dùng nước lũ để phong tỏa quân truy đuổi phía sau, một mặt là ý đồ phá hoại. Theo hai mục tiêu này, lại xét đến mực nước sông Hoàng Hà lúc này đang cạn, các chỗ vỡ đê sông Hoàng Hà hẳn là nằm ở phía nam Lâm Thanh và phía bắc Tế Nam. Đoạn sông từ phía đông Lâm Thanh trở đi là sông treo, sông trên cao, phá vỡ từ đáy đê có thể khiến nước lớn từ Lâm Thanh đổ ồ ạt về phía bắc, hình thành vùng ngập lụt trong địa phận phủ Bình Nguyên. Không chỉ phong tỏa quân Cần Vương ở phía tây nam, quan trọng hơn là phá hủy toàn bộ đường vận tải lương thực trong địa phận phủ Bình Nguyên..."

Lúc này thế nước không lớn, nhưng theo thời tiết ấm dần, sông ngòi tan băng, mà những chỗ vỡ đê không thể kịp thời lấp kín, lực phá hoại sẽ ngày càng lớn. Đặc biệt là nạn băng trôi trên sông Hoàng Hà sẽ bắt đầu vào nửa cuối tháng hai, sức tàn phá là vô cùng đáng sợ.

Có lẽ cùng với sự sụt lở của dòng nước tầng dưới, cấu trúc băng phủ tầng trên đã bắt đầu bị phá hoại, nạn băng trôi năm nay của sông Hoàng Hà chưa biết chừng sẽ hình thành ở hạ lưu trước. Một khi băng trôi đã hình thành, dưới sự đe dọa của lượng lớn băng nổi ùa về, với điều kiện hiện nay thì việc lấp kín chỗ vỡ đê là vô cùng khó khăn.

Chủ lực cánh nam của quân Hồ kéo dài đến lúc này mới rút lui, cũng là đã tính toán kỹ thời cơ rồi!

"Chủ lực cánh nam quân Hồ sẽ xuôi theo chân núi phía đông Thái Hành Sơn đi về phía bắc, hội hợp với chủ lực cánh bắc rồi mới xuất quan sao?" Chu Đồng hỏi.

"Phần lớn là như vậy," Lâm Phược gật đầu, nói: "Nhưng chúng dọc đường đi về phía bắc, cuối cùng còn có hai đường xuất quan, một là đi phía tây kinh thành, đi theo con đường cũ lúc đột phá biên giới xâm lược trở về, hai là đi phía đông kinh thành..."

"Nếu quân Hồ đi phía đông kinh thành, liệu có đi tới Tân Hải không?" Chu Đồng hỏi.

"Rất khó nói," Lâm Phược nói: "Đáng lẽ mấy trại ở Oa Khẩu không nằm trên đường xuất quan của chúng, nhưng cách đó cũng chỉ năm sáu mươi dặm, nằm trên rìa vùng mà chủ lực quân Hồ quét qua..."

"Đại nhân, Trấn Quốc tướng quân cầu kiến..." Quân quan trực ban ở cửa doanh trại tiến vào bẩm báo.

Lâm Phược không cố ý phong tỏa tin tức vỡ đê sông Hoàng Hà, bèn dẫn người nghênh đón Nguyên Giám Hải vào trong; Tả Đường Quý cũng đi theo Nguyên Giám Hải đến doanh trại Chu Long Pha.

"Nghe nói lũ giặc Hồ đã đào vỡ sông Hoàng Hà?" Nguyên Giám Hải đi vào đại trướng, thấy chư tướng cùng Trương Tấn Hiền, Trình Duy Viễn đều ở đó, ông ta cũng không biểu lộ gì, liền đi thẳng vào vấn đề. Tử đệ tông thất bị hạn chế tham gia chính trị quân sự địa phương, Lâm Phược mời Nguyên Giám Hải tham gia nghị sự trong doanh trại chỉ là phép lịch sự, không mời ông ta tham gia cũng chẳng tính là thất lễ.

"Đúng vậy, mặc dù chưa có tin tình báo cụ thể hơn truyền về, nhưng cơ bản có thể khẳng định đê sông Hoàng Hà từ Hoài Thanh đến phía bắc Tế Nam đã bị đào vỡ ở nhiều chỗ. Lũ giặc Hồ để đạt được mục đích phá hoại, lại xét đến mực nước sông Hoàng Hà lúc này đang cạn, quân Hồ sau khi rời khỏi Tế Nam hẳn là đã tập trung phá hoại bờ bắc..."

"Như vậy nói cách khác, lũ giặc Hồ đã rút khỏi Tế Nam rồi?" Nguyên Giám Hải hỏi.

"Rất có thể là như vậy, nhưng tin tức cụ thể cần chờ thám tử trở về bẩm báo..." Lâm Phược nói, hắn có thể khẳng định chủ lực cánh nam quân Hồ đã rút đi, nhưng chưa thể xác nhận liệu chúng có để lại hậu quân ở bờ nam sông Hoàng Hà hay không.

"Vậy thì ta đại diện cho phủ Lỗ Vương xin mời Giang Đông Tả Quân huy sư tiến về phía tây, quang phục Tế Nam. Từ khi chiến tranh nổ ra đến nay, Giang Đông Tả Quân lập công trạng hiển hách, công lao quang phục Tế Nam cũng nên thuộc về Giang Đông Tả Quân..." Nguyên Giám Hải nói.

Lâm Phược không đáp ứng ngay Nguyên Giám Hải, lúc này hắn lo lắng hơn cho sự an nguy của phía Tân Hải. Hắn hiện cần tình báo cụ thể hơn, cần biết thời gian rút quân của chủ lực cánh nam quân Hồ khỏi Tế Nam. Hắn không nói gì thêm, chỉ yêu cầu chư quân chuẩn bị sẵn sàng khởi hành, nhanh nhất là đợi đến hừng đông có tin tức tiến triển hơn rồi mới quyết định.

Chủ lực cánh nam quân Hồ ép theo một lượng lớn dân đinh bị bắt, đông đúc cồng kềnh, tốc độ hành quân không thể nhanh được, từ Tế Nam xuất phát, đi qua phía bắc Tân Hải cũng cần đến nửa tháng. Còn phía hắn hành quân nhẹ nhàng, lại đi đường thẳng, đến Tân Hải chỉ mất hơn hai ngày, thời gian ngược lại không sợ không kịp.

---❊ ❖ ❊---

Đến nửa đêm sau, Lâm Phược kiểm tra sự chuẩn bị của chư quân xong mới về doanh trướng nghỉ ngơi một chút. Đến lúc hừng đông, thám tử tiền phương mang về tin tức cụ thể về vùng Tế Nam, đi cùng còn có sứ giả của Đông Mân Tổng đốc Nhạc Lãnh Thu.

Vị sứ giả này cũng không phải người lạ, chính là em vợ của Xa Phi Hổ, đệ đệ của Tống Giai, tử đệ nhà họ Tống ở Tấn An, thư biện thuộc phủ Đông Mân Tổng đốc - Tống Bác.

Nhạc Lãnh Thu đã dẫn quân tiến vào Tế Nam từ trưa ngày hôm qua, trước đó đã quang phục mấy thành ở Lâm Thanh. Quân Hồ cũng đúng như dự liệu của Lâm Phược, cưỡng ép những người khỏe mạnh bị bắt giữ đào vỡ hơn mười chỗ trên đê bờ bắc dài gần hai trăm dặm từ nam Lâm Thanh đến bắc Tế Nam, chỉ trong vòng ba bốn ngày ngắn ngủi.

Lâm Phược mới ngủ chưa được một canh giờ đã bị lôi khỏi chăn, đọc bức thư của Nhạc Lãnh Thu viết tại Tế Nam dưới ánh đèn. Trong đầu hắn hiện lên gương mặt lạnh lùng xảo quyệt của hắn ta, trong lòng tức giận, hận không thể xé nát bức thư ngay trước mặt sứ giả Tống Bác.

"Ta đã biết, xin Tống đại nhân đi nghỉ trước, đợi khi Tống đại nhân tỉnh dậy sẽ nhận được hồi đáp của ta gửi cho Nhạc Đốc!" Lâm Phược lạnh lùng nói.

"Vậy không làm phiền Lâm đại nhân nữa." Tống Bác hành lễ, lúc này mới rời khỏi doanh trướng dưới sự dẫn đường của hộ vệ.

Bước ra khỏi doanh trướng, trời dần sáng tỏ, chiến trường chính của trận bảo vệ Dương Tín ngay trước mắt ở phía đông nam. Tống Bác tuy chạy hơn hai trăm dặm đường có chút mệt mỏi, nhưng thấy tình hình chiến trường cũng không nhịn được mà phấn chấn tinh thần. Ở Cốc Nguyên phía đông nam, những thi thể quân phản loạn, quân Hồ chỉ mới được sắp xếp sơ qua, vẫn chưa tiến hành liệm táng, chạm mắt đâu cũng thấy. Trên đầu thành, cửa thành đều là dấu vết của máu và lửa. Tận mắt nhìn thấy mới biết được sự ác liệt của trận bảo vệ Dương Tín và sự huy hoàng của đại thắng Dương Tín.

Tỷ tỷ trong thư nói Lâm Phược sợ rằng là nhân vật kiệt xuất nhất trỗi dậy ở các quận đông nam sau thời Lý Trác. Lúc này chưa hiển lộ là do thời thế không cho hắn cơ hội, nếu phong vân khởi lên, hóa rồng thành hổ là chuyện dễ dàng. Lời này quả nhiên không chút hư ngôn. Từ biệt tại Tế Nam mới hơn hai tháng, Giang Đông Tả Quân bốn trận toàn thắng, toàn là đại thắng. Trận Dương Tín lại càng ngăn chặn được chiến lược tiến về phía đông của quân Hồ. Công lao hiển hách, trong đám quân Cần Vương đang im hơi lặng tiếng, có thể gọi là rực rỡ chói lòa.

Hai tháng trước, ai có thể ngờ được Giang Đông Tả Quân, đội quân yếu kém này, lại liên tiếp lập nên kỳ công như vậy? Ai có thể tin được người dẫn dắt Giang Đông Tả Quân lập nên sự huy hoàng này lại là một thanh niên hai mươi hai tuổi?

Tống Bác ngoảnh lại nhìn, bóng của Lâm Phược in trên doanh trướng dưới ánh nến. Đây là doanh trại da bò do quân Hồ để lại. Hắn thấy Lâm Phược ném mạnh vật trên bàn xuống đất, không phát ra tiếng động nào, nghĩ thầm chắc là Lâm Phược ném bức thư của Nhạc Lãnh Thu xuống đất rồi.

Quả thật, hành vi của Nhạc Lãnh Thu ít nhiều khiến người ta cảm thấy hổ thẹn.

Đầu tháng chạp, Nhạc Lãnh Thu dẫn tinh nhuệ của quân Cần Vương Đông Mân rời Tế Nam tiến về phía tây tới Tấn Trung, thực tế không hề đi sâu vào nội địa Tấn Trung, cũng không vòng từ đoạn giữa núi Thái Hành Sơn để xuất kích quấy nhiễu, kiềm chế quân Hồ đang xâm lược. Họ cứ thế lưu lại ở những thành nhỏ dưới chân núi phía đông nam Thái Hành Sơn suốt gần một tháng.

Giữa tháng trước, thấy hướng gió hòa đàm của triều đình thay đổi, cũng thấy thế tiến công của chủ lực cánh nam quân Hồ suy yếu, Nhạc Lãnh Thu bèn dẫn quân nam tiến ra khỏi Thái Hành Sơn, tiến vào Hạc Bích phía tây nam Lâm Thanh đóng quân.

Nhạc Lãnh Thu với tư cách là Đông Mân Tổng đốc, là đại quan địa phương chính nhị phẩm, tập hợp tướng lĩnh quan viên quân Cần Vương ở Trung Châu, địa vị của Nhạc Lãnh Thu là tôn quý nhất, bản thân hắn ta lại là nhân vật cốt cán của Sở Đảng. Giữa tháng giêng, triều đình phái sứ thần đến Hạc Bích úy quân, đặc chỉ ủy nhiệm Nhạc Lãnh Thu tổng đốc các quân Cần Vương cánh nam đang tập kết tại Sơn Đông, Trung Châu, Tấn Trung..., thống nhất chỉ huy chiến sự cánh nam. Theo lý mà nói, Giang Đông Tả Quân cũng thuộc quyền quản lý của tổng đốc Cần Vương cánh nam là Nhạc Lãnh Thu này.

Thấy Giang Đông Tả Quân lập được chiến công hiển hách ở cánh đông, Nhạc Lãnh Thu lại chỉ biết làm những chuyện tiểu nhân đầu cơ trục lợi, tranh công đoạt lợi này. Tống Bác với tư cách là một thành viên dưới trướng Đông Mân Tổng đốc, cũng cảm thấy xấu hổ cho những gì Nhạc Lãnh Thu đã làm. Thế nhưng hiện thực lại nực cười và tàn khốc đến thế, công lao quang phục Tế Nam lại bị Nhạc Lãnh Thu vơ vét mất, còn công lao trận bảo vệ Dương Tín này, Nhạc Lãnh Thu với tư cách là tổng đốc cánh nam, cũng muốn vơ vét lấy một hai phần.

Cảnh Tuyền Sơn, Trần Định Bang vội vã chạy tới; Tống Bác chắp tay hành lễ, Cảnh Tuyền Sơn, Trần Định Bang lạnh lùng không thèm đếm xỉa đến hắn, đi thẳng vào đại trướng của Lâm Phược để nghị sự. Tống Bác nhìn ánh mắt đầy hận thù của họ, lại có thể hiểu được sự phẫn nộ trong lòng họ. Lục Kính Nghiêm tử trận, quân Thiệu Vũ hiệp thủ Tế Nam gần như có thể gọi là toàn quân bị tiêu diệt. Người phải chịu trách nhiệm cho việc này là Nhạc Lãnh Thu lại xoay mình trở thành tổng đốc cánh nam, trở thành đại công thần quang phục Tế Nam.

Nhạc Lãnh Thu không những chỉ tay năm ngón vào hướng vận động của Giang Đông Tả Quân, mà còn yêu cầu tàn quân Thiệu Vũ ngay khi nhận quân lệnh phải nhổ trại về Tế Nam tập kết. Khẩu khí này đổi lại là ai mà chịu nổi?

Lâm Phược còn có thể cậy vào công lao mà không chịu sự kiềm chế của Nhạc Lãnh Thu, nhưng Cảnh Tuyền Sơn, Trần Định Bang lại là tướng lĩnh của quân Cần Vương Đông Mân, nếu không có sự che chở của Lục Kính Nghiêm mà còn dám trái quân lệnh của Nhạc Lãnh Thu, Nhạc Lãnh Thu phần lớn dám chém đầu họ để lập uy.

Một lát sau, Tri huyện Dương Tín Trương Tấn Hiền, Huyện úy Trình Duy Viễn cũng vội vã chạy tới, đi cùng với họ còn có Tả Đường Quý của phủ Lỗ Vương. Tả Đường Quý không phải do Lâm Phược mời tới nghị sự, mà là do Trấn Quốc tướng quân phái tới để mời Tống Bác vào thành thương nghị việc.