Thuyền Tân Hải mượn ánh trăng thuận dòng hướng về phía Quan Âm Than mà đi.

Dẫu có trăm mối tương tư, nhưng trước mặt mọi người, Liễu Nguyệt Nhi vẫn cố nén tâm tư đang cuộn trào như con sông này trong lòng. Theo quy củ, nàng là thiếp thất, vốn không nên theo sát bên người Lâm Phược mà lộ diện, nhưng Lâm Phược muốn nàng cùng đi Tây Sa Đảo, nàng làm sao có thể từ chối?

Ngục Đảo rất có khả năng bị giải thể, Nhạc Lãnh Thu sẽ lợi dụng quyền lực trong tay để gây đủ thứ trở ngại cho sự phát triển của cửa sông, vả lại bên Sùng Châu này càng cần thêm nhân thủ. Ngoài người của Tây Hà Hội và Tôn gia, những người như Võ Duyên Thanh, Võ Kế Nghiệp cha con, Triệu Túy Quỷ Nhi và những người khác cũng cùng đến Sùng Châu, lão công quan Cát Phúc cũng mang theo bản thảo chưa hoàn thiện của cuốn "Tượng Tác Kinh Chú" tới Giang Ninh.

Gia quyến của Tây Hà Hội và Tôn gia cộng thêm tướng sĩ Giang Đông Tả Quân cùng một phần gia quyến của Tập Vân Vũ Vệ, một lần di dời gần chín ngàn người đến Sùng Châu, quả thực không hề dễ dàng.

Tại Giang Ninh, Cát Tồn Tín, Lâm Cảnh Trung cùng Triệu Hổ, Cát Tồn Tín và những người khác đã tổ chức hơn ba trăm con thuyền. Ngoài việc Tôn Văn Bính trước đó đã đưa hơn hai trăm tinh kỵ về Giang Ninh ra, Tập Vân Vũ Vệ, võ tốt Ngục Đảo cùng gần sáu trăm hương dũng Lâm gia đều được huy động, do Triệu Hổ dẫn đầu làm nhiệm vụ hộ vệ. Lâm Cảnh Trung cũng tùy hành đến Sùng Châu, cho đến khi Cát Tồn Tín dẫn võ tốt ngược dòng lên tiếp ứng, họ mới yên tâm, dọc đường xem như thuận lợi.

Bỏ ra lượng bạc lớn, bến tàu Quan Âm Than đã bước đầu xây dựng xong, hai đạo hoành đê, bên ngoài mỗi bên có một đạo tà đê, tạo thành một ổ cảng rộng khoảng hai trăm bước, sâu ba trăm bước ở mặt chính diện Quan Âm Than.

Dung lượng ổ cảng có hạn, căn bản không đủ chỗ cho hơn ba trăm con thuyền cùng neo đậu. Tuy nhiên trong hơn nửa năm qua, vì nhu cầu tưới tiêu, bài úng và vận chuyển vật tư vào trong đảo, Phó Thanh Hà đã tổ chức nhân thủ nạo vét, đào bới một con sông cạn tự nhiên, hình thành nên một con kênh vận tải chính chạy ngang qua trung tâm Tây Sa Đảo. Kênh đào xong, tàu thuyền từ Quan Âm Than đi Nam Than rút ngắn còn mười tám dặm, khoảng cách đường thủy đến huyện Hải Ngu, phủ Bình Giang ở bờ nam sông cũng rút ngắn còn chưa đầy bốn mươi dặm.

Cửa phía bắc của kênh vận tải nằm ngay phía trong ổ cảng Quan Âm Than, bình thường dùng cầu phao xích sắt chặn sông, nối liền với cầu phao là hai tòa vi lâu kiên cố, lũy bích sừng sững trên bờ sông, vi lâu cũng trực tiếp tạo thành tuyến phòng ngự phong tỏa đối với Quan Âm Than.

Lúc này cầu phao xích sắt được mở ra, hơn ba trăm con thuyền nối đuôi nhau từ cửa sông đi vào trong đảo neo đậu, hơn ba trăm con thuyền nối đuôi nhau, trước sau dài gần sáu bảy dặm. Phía Tây Sa Đảo cũng đã chuẩn bị đầy đủ việc an trí, Phó Thanh Hà, Tôn Kính Hiên, Tôn Kính Đường và những người khác đều ở trên đảo, lúc này các ngọn đuốc cắm dọc bờ đê cũng đều được thắp lên để dẫn đường cho tàu thuyền đi vào trong đảo. Lâm Phược và những người khác đã phải đợi trên thuyền Tân Hải suốt hai canh giờ mới cập được bến ổ cảng Quan Âm Than.

Thuyền Tân Hải mớn nước quá sâu, không vào được kênh vận tải, chỉ có thể neo đậu dựa vào ổ cảng.

Lâm Phược và mọi người lên bờ, cũng đi tới trên bờ đê kênh đào để xem tình hình tổ chức lên bờ an trí. Ánh trăng lên đến giữa trời càng lúc càng sáng, chiếu trên mặt kênh, lay động ánh sáng lấp lánh, vô số ngọn đuốc phản chiếu trong nước sông, tựa như những ngôi sao màu đỏ. Liễu Nguyệt Nhi đứng bên cạnh Lâm Phược, chỉ cảm thấy tâm tình kích động, hưng phấn.

Tiểu Man vẫn còn tâm tính con nít, nhìn con kênh vừa thẳng vừa rộng thông thẳng vào trong đảo, ánh trăng, ánh lửa soi sáng lẫn nhau, vô cùng đẹp mắt, liền hỏi: "Cái này gọi là sông gì? Đây là con sông đầu tiên chúng ta nhìn thấy khi đến Sùng Châu đấy, phải ghi nhớ cho kỹ mới được."

"Trước kia là một con sông cạn, chưa thông suốt toàn đảo, tên gọi rất tục, mới đào được một tháng, vẫn chưa nghĩ ra tên mới..." Lâm Phược nói.

"Vậy hay là gọi là Nguyệt Nhi Hà đi?" Tiểu Man nói, "Như vậy có thể ghi dấu tên của Nguyệt Nhi tỷ tỷ."

"Hồ nháo cái gì thế..." Liễu Nguyệt Nhi kéo kéo vạt áo Tiểu Man, không cho nàng nói bậy.

"Vậy hay là gọi là Tiểu Man Hà đi?" Lâm Phược cười nói, "Cửa phía nam vẫn chưa có tên chính thức đâu, cứ gọi là Nguyệt Nhi Than!"

"Đặt tên địa danh sao có thể làm bậy như vậy?" Liễu Nguyệt Nhi đỏ mặt, hạ giọng oán trách Lâm Phược lấy nàng và Tiểu Man ra đùa giỡn.

"Có gì không được chứ?" Phó Thanh Hà ở bên cười nói, "Vậy thì cứ quyết định như vậy đi!"

Tây Sa Đảo coi như vùng đất mới khai khẩn, các nơi trong đảo đều chưa có tên gọi, hoặc là những cái tên cực kỳ thô tục, vô cùng bất tiện. Khi chế tác bản đồ, rất nhiều nơi chỉ là mật danh, không có lợi cho việc ghi nhớ.

Ngay cả cái tên Tây Sa Đảo cũng khá là tục khí, chỉ vì trong lòng sông phía đông còn có một cồn cát nhỏ hơn tên là "Đông Sa", nơi đây liền gọi là "Tây Sa", Phó Thanh Hà và những người khác trong lòng vốn đã có ý định đổi tên, chỉ là những việc này đều là chuyện nhỏ nhặt, không vội đề xuất.

Trước mặt Phó Thanh Hà, Liễu Nguyệt Nhi khá câu nệ, đỏ mặt, muốn nói "không" mà lại không biết từ chối thế nào, thấy Lâm Phược cũng đang hứng thú dạt dào, liền không muốn làm mất hứng của họ. Tiểu Man nghĩ đến có một con sông được đặt tên vì mình, tự nhiên là vô cùng hưng phấn.

Lâm Phược thấy nàng như vậy, bèn nói đùa với Phó Thanh Hà: "Hôm nào con sông phía tây đảo đào thông rồi, thì gọi là Đại Man Hà, một lớn một nhỏ cũng tương xứng..."

"Đừng mà, cái tên Đại Man Hà này nghe khó nghe chết đi được." Tiểu Man lập tức phản đối.

Phía Tây Sa Đảo đã phái đủ nhân thủ an trí người từ Giang Ninh đến, Lâm Cảnh Trung, Tôn Văn Bính, Triệu Hổ, Cát Tồn Tín và những người khác lúc này mới tạm thời nghỉ ngơi, qua bái kiến Lâm Phược.

Cả nhà Triệu Hổ vẫn tiếp tục ở lại Giang Ninh, Lâm Cảnh Trung cũng sẽ ở lại Giang Ninh, nhưng cha mẹ cùng em gái nhỏ của Lâm Cảnh Trung lần này cũng dời đến Sùng Châu, cũng cùng đến gặp mặt.

"Hôn sự của Cảnh Trung và Văn Bội, hay là cứ tổ chức ở đây đi?" Lâm Phược đỡ cha mẹ của Cảnh Trung dậy, không cho họ hành lễ, quan tâm đến hôn sự của Lâm Cảnh Trung và con gái Tôn Kính Đường là Tôn Văn Bội, "Như vậy, bất kể là để Văn Bội ở lại Sùng Châu chăm sóc hai bác, hay là để Văn Bội đến Giang Ninh chăm sóc Cảnh Trung, đều thuận tiện hơn!"

"Mọi việc đều nghe theo đại nhân!" Cha của Cảnh Trung thật thà, Tôn Kính Đường liền quyết định sự việc.

Tuy nói cách ngày cử hành hôn lễ đã hẹn còn hơn nửa tháng, nhưng chẳng lẽ lại để Lâm Cảnh Trung vì chuyện này mà phải đặc biệt bỏ thời gian đến Sùng Châu một chuyến. Mọi việc đều phải tùy cơ ứng biến, hôn sự cá nhân càng phải phục tùng đại cục.

"Vậy thì đợi hai ngày, đợi Chu Phổ bọn họ về Sùng Châu, đây là hỷ sự lớn của Lâm gia, cũng là hỷ sự lớn của Tôn gia Tây Hà Hội, không thể để hơn ngàn đệ tử Tây Hà Hội trên đường không được uống rượu mừng!" Lâm Phược cười nói, thấy thiếp thất của Tôn Kính Đường là Triệu thị đứng phía sau, liền chắp tay vái nàng, "Triệu di nương lần này vất vả nhất, Lâm Phược xin hành lễ với bà!"

"Không dám, đại nhân làm vậy là chiết sát thiếp thân rồi." Triệu di nương vội thu người hành lễ đáp lại.

Lúc khởi tào, thanh niên trai tráng Tây Hà Hội hầu như đều theo tào đi hết, lúc Xương Ấp binh biến, Tôn Kính Hiên, Tôn Kính Đường, Tôn Văn Diệu và các thủ lĩnh lớn nhỏ khác của Tây Hà Hội đều sa vào cảnh tù đày, Tôn Văn Bính, Tôn Văn Uyển phi ngựa đến Tân Hải cứu viện, người chủ trì công việc Tây Hà Hội ở Giang Ninh thực chất chính là Triệu di nương, thiếp thất này của Tôn Kính Đường.

Triệu di nương tuy với tư cách là tiểu thiếp gả cho Tôn Kính Đường, lại không có con cái, nhưng địa vị của bà trong Tây Hà Hội thậm chí còn cao hơn cả người vợ "không bước chân ra khỏi cửa, không bước chân qua cửa thứ hai" của Tôn Kính Đường. Tây Hà Hội với tư cách là một bang hội vận tào, tất yếu cần phải có một người phụ nữ có năng lực, có uy tín ở phía sau làm gia chủ.

Tôn Văn Bính cũng là sau khi trấn áp cuộc binh biến của Thanh Châu quân mới vội vã chạy về Giang Ninh, đó cũng là chuyện sau đầu tháng tư. Trước đó, gia quyến Tây Hà Hội ở lại Giang Ninh có hơn sáu ngàn người, thực chất trước khi Tôn Văn Bính chạy về Giang Ninh, đã toàn bộ chuyển đến cửa sông an trí tạm thời. Ngoài điền trạch ra, những tài sản khác có thể mang theo bên người cũng đều chuyển đi, hơn một trăm con thuyền tư nhân đứng tên Tôn gia cũng đều đã được chuyển sang tên Tập Vân Xã trước khi Nhạc Lãnh Thu sai người đến niêm phong, những điều này có thể nói Triệu di nương là người có công lao lớn nhất.

Lâm Phược trong lòng cũng cảm khái, trong Tây Hà Hội người biết chữ có lẽ không nhiều, nhưng bôn ba nam bắc, khiến nhiều người trong số họ thực tế trải qua tôi luyện, cũng như tầm mắt, kiến thức đều không phải là những hương dân bế tắc bình thường có thể so sánh được.

Bất luận là Tôn Kính Hiên, Tôn Kính Đường, Tôn Văn Diệu, Tôn Văn Bính hay Tôn Văn Uyển, hay Triệu di nương trước mắt, cùng với nhiều thủ lĩnh Tây Hà Hội, đều được coi là những người rất có năng lực.

Tất nhiên, có lợi cũng có hại, hội chúng Tây Hà Hội ít nhiều nhiễm chút khí chất giang hồ, so với hương dân thuần phác thì viên hoạt thế tục hơn. Lâm Phược nghiêng về việc ngoại trừ những người thực sự có năng lực, tạm thời chỉ chiêu mộ những hội chúng chất phác nhất ở tầng dưới cùng gia nhập Giang Đông Tả Quân, còn những thủ lĩnh lớn nhỏ tương đối viên hoạt thế tục thì tạm thời biên vào đội tàu buôn của Tập Vân Xã, nếu có thể dần dần cải tạo tốt, sau đó dùng vào cơ sở địa phương cũng chưa muộn.

Lâm Phược thấy Cát Phúc và Triệu Túy Quỷ Nhi, còn có Võ Duyên Thanh, Võ Kế Nghiệp dẫn theo thợ thủ công, y đồ đi về phía này, bèn xuống bờ đê, đón họ lên, nói: "Lão công quan và Võ tiên sinh có thể tới, thật đúng là niềm vui bất ngờ!"

"Ngục Đảo sắp giải thể, vườn thuốc cũng không giữ được," Võ Duyên Thanh cười nói, "Tôi đến đây là muốn tìm cậu đòi một mảnh ruộng lớn hơn để mở vườn thuốc!"

Tin tức Tiêu Huyền Trù dâng sớ tấu xin tái mở lao thành tại cửa sông Sùng Châu đã lan truyền ở Giang Ninh, ngay cả Trường Tôn Canh cũng viết thư hỏi về việc đi hay ở, cũng rất rõ ràng hy vọng sau khi Ngục Đảo bị giải thể có thể điều đến Sùng Châu.

Lão công quan Cát Phúc nói: "Tôi ở gần Duyên Thanh đã quen rồi," lại hạ thấp giọng hỏi, "Sùng Châu xây tân thành, có chỗ nào cần đến cái thân già này của tôi không?"

Cát Phúc được coi là người tập đại thành của thuật thợ, không biết một chữ, sơn mài, làm gốm, vẽ lò, không gì là không thông, nhưng giỏi nhất là việc doanh tạo, cả đời xây đường đắp cầu, dựng điện các đình viện vô số, chỉ là do thời đại hạn chế, chưa có cơ hội tu trúc thành trì. Thành Sùng Châu bị hủy, tất yếu phải xây tân thành, cũng khó trách ông ta bỏ nhà bỏ cửa, chạy đến Sùng Châu, chỉ hy vọng có thể nắm bắt cơ hội chủ trì việc xây tân thành Sùng Châu.

"Vậy lão công quan và Võ tiên sinh hãy theo tôi ở lại bờ bắc đi!" Lâm Phược nói.

Đây là ngày thứ hai Giang Đông Tả Quân lên bờ ở Sùng Châu, cũng là để trì hoãn thêm một ít thời gian, văn bản Lâm Phược gửi cho Quận Ty mãi đến chiều nay mới phát đi, văn bản hạch tội Ninh Hải Trấn thủy doanh sợ địch tránh chiến gửi cho Binh Bộ và Án Sát Sứ, Tổng Đốc Phủ cũng trì hoãn đến trước khi trời tối mới phát đi. Nhưng nghĩ lại, Nhạc Lãnh Thu hẳn đã biết chuyện xảy ra ở Sùng Châu ngày hôm qua, tuy nhiên ý kiến xử lý của Quận Ty đối với các sự vụ Sùng Châu, nhanh nhất cũng phải đến ngày kia mới có thể phản hồi về Sùng Châu.

Lâm Phược chính là muốn tranh thủ hai ba ngày thời gian này, để định đoạt đại cục huyện Sùng Châu.

Cát Phúc và Võ Duyên Thanh tuổi tác đều đã lớn, Lâm Phược trước hết sắp xếp họ nghỉ ngơi trong vi lâu. Ngoài quần thể kiến trúc vi lâu ở Quan Âm Than ra, còn chủ yếu xây dựng năm sáu mươi tòa vi lung ốc lớn dọc theo kênh vận tải và chi lưu tỏa vào trong đảo, nơi này cũng đang gấp rút dọn trống mười hai tòa vi lung ốc lớn để an trí tạm thời người từ Giang Ninh đến.

Tính theo mỗi tòa vi lung ốc chứa tám mươi đến một trăm hộ, trên đảo thực tế còn cần xây thêm hai mươi đến ba mươi tòa vi lung ốc nữa, tất nhiên cân nhắc đến nhu cầu phòng ngự thực tế, vi lung ốc vẫn chủ yếu tập trung dọc theo Quan Âm Than.

Lần này di dời từ Giang Ninh đến chín ngàn người, cộng thêm chúng hội Tây Hà Hội sắp tới hội hợp, số đinh khẩu tụ cư tại Quan Âm Than sẽ đạt hơn ba vạn bốn ngàn người.

Ông gọi Lâm Mộng Đắc, Tào Tử Ngang, Hồ Trí Dung, Tôn Kính Hiên, Tôn Kính Đường, Tôn Văn Bính, Lâm Cảnh Trung, Triệu Hổ, Cát Tồn Tín, Cát Tồn Hùng và những người khác đến bên cạnh, nói: "Sự vụ phòng vệ, mấy ngày này sẽ thảo luận chuyên môn, tạm thời không bàn. Việc dân sự trên đảo, tôi muốn ủy khuất Tôn hội thủ một chút, tạm thời vẫn lấy Trí Dung làm chủ, dù sao Trí Dung vẫn quen thuộc tình hình trên đảo hơn, trước hết hãy giải quyết tốt việc an trí, việc trồng dâu trồng bông cũng đừng lơ là..."

Lâm Phược nói ra quyết định sắp xếp đối với người nhà họ Tôn mà mình đã cân nhắc mấy ngày nay: "...Cảnh Trung phải về Giang Ninh, Triệu Hổ cũng về trước đi, tóm lại phải đợi chuyện Ngục Đảo có định luận, mới làm xử trí. Việc vận chuyển đường sông Dương Tử từ Giang Ninh đến Sùng Châu cũng như giám quản việc đóng tàu tại Long Giang thuyền xưởng, tôi muốn để Văn Bính phụ trách, Tồn Hùng đến Sùng Châu, bên này phải chính thức tổ chức thủy doanh, không thể thiếu vị đại tướng như ngươi."

"...Tôi nhờ Tôn cô nương trù bị thành lập nữ doanh tại Tử Lang Sơn, muốn mời Triệu di nương giúp nàng một tay." Lâm Phược nói, ông không muốn Triệu di nương có phong thái nữ trung hào kiệt sau khi đến Sùng Châu lại ngoan ngoãn ở lì trong trạch viện, "cửa không bước ra, cửa thứ hai không bước tới", Tôn Văn Uyển dù sao cũng còn trẻ, Lâm Phược không thể đè hết gánh nặng của nữ doanh lên vai nàng. Tứ Nương Tử tạm thời phải ở lại Giang Ninh, Triệu di nương là người thích hợp hơn Tôn Văn Uyển, nhưng hạn chế về thân phận, vẫn là lấy Tôn Văn Uyển làm chủ, để Triệu di nương phụ trợ nàng.

Triệu thị có chút do dự, bà ở Tây Hà Hội lộ diện chủ trì sự vụ, đó là nhu cầu đặc thù của Tây Hà Hội, nhưng Tây Hà Hội hiện giờ muốn giải tán hòa nhập vào Giang Đông Tả Quân, bà chỉ là thiếp thất của Tôn Kính Đường. Trong mắt thế nhân, bà nên giữ bổn phận ở lại trong nhà.

Tôn Kính Hiên nói: "Còn phải phiền Triệu di nương giúp đỡ Uyển nương một chút."

"Đa tạ đại nhân và đại đương gia tin tưởng." Triệu di nương đồng ý nói.

"Đợi Văn Diệu dưỡng thương tốt, xem cậu ta có thể thích ứng với việc đi đường biển hay không rồi hãy xử trí!" Lâm Phược nói, đi đường biển phức tạp hơn nhiều so với đi nội hà, buồm dọc phức hợp phức tạp hơn nhiều so với thuyền buồm nội hà thông thường, Cát Tồn Tín, Cát Tồn Hùng cũng phải mất thời gian rất dài mới thích ứng được việc chỉ huy thuyền buồm nhanh như Đông Dương Hào, Tôn Văn Diệu và các chúng hội Tây Hà Hội khác có thể thích ứng tốt với việc đi biển hay không, lúc này vẫn rất khó nói. Long Giang thuyền xưởng trực thuộc Giang Ninh Công Bộ, vẫn chưa bị Nhạc Lãnh Thu khống chế.

Sau đại thắng Dương Tín, Lâm Phược vận chuyển hơn ngàn con tuấn mã từ ngoài cửa ải đến Sùng Châu, Duy Dương, Giang Ninh... những nơi giàu có để bán, đổi lấy bạc đặt mua lượng lớn tàu thuyền với Long Giang thuyền xưởng, trước đó đã tăng thêm một chiếc hải thuyền năm ngàn thạch, bốn chiếc hải thuyền ngàn thạch. Tổng tải trọng tàu thuyền đang đóng cộng lại còn khoảng hai vạn thạch. Nhưng muốn duy trì một thủy doanh như vậy, Lâm Phược còn phải xây dựng trên Tây Sa Đảo một xưởng tàu có thể đóng tàu thuyền cỡ vừa và nhỏ cũng như sửa chữa hải thuyền cỡ lớn.

"...Tử Ngang, Mộng Đắc thúc đều cần người giúp đỡ, còn phải ủy khuất Kính Đường tiên sinh một chút, tạm thời ở lại bên cạnh tôi." Lâm Phược lại nói, tạm thời sắp xếp công việc cho người nhà họ Tôn...