Lâm Phược dẫn quân từ Dương Tín xuất phát vào ngày mùng chín, mãi đến ngày mười bốn mới đến Oa Khẩu phía nam Tân Hải.

Nhạc Lãnh Thu thống lĩnh chủ lực Cần Vương sư tuyến nam hành động cũng không chậm, ba vạn bộ tốt tiến về phía đông đến Chương Khâu, vòng qua vùng lũ Hoàng Hà, mượn đường từ Dương Tín, ngày mười bốn thu phục Đức Châu. Chủ lực tuyến nam của Đông Lỗ đã rút vào phía nam phủ Bảo Định, kỵ binh đoạn hậu của Đông Lỗ do Na Hách Hùng Kỳ chỉ huy, chừng hơn vạn kỵ binh ở lại Hình Châu giám sát bộ đội của Nhạc Lãnh Thu ở phía nam, ép bộ đội Nhạc Lãnh Thu không dám ép sát chủ lực tuyến nam do đích thân Diệp Tế Nhĩ Hãn thống lĩnh.

Đối với Đông Lỗ mà nói, thu hoạch lần này đã đủ phong phú, an toàn đầy ắp chiến lợi phẩm trở về mới là mục đích căn bản của bọn chúng. Kỵ binh giám sát Tân Hải của chúng tăng lên tám nghìn người, nhưng không có ý định phát động hội chiến, công thành đoạt trại tại phía nam Tân Hải. Lâm Phược dẫn chúng đến Oa Khẩu, binh mã Đông Lỗ giám sát Oa Khẩu lập tức co cụm về phía bắc, ý đồ tránh né tiếp xúc rất rõ ràng.

Dù lúc này có thể khẳng định chủ lực hai tuyến nam bắc của Đông Lỗ sau khi hội hợp sẽ mượn đường từ khu vực Kinh Đông để rút ra ngoài quan, Lâm Phược ở Tân Hải cũng khó có thể làm được gì nữa.

Bao gồm Giang Đông Tả Quân, tàn binh Tấn Trung Quân, tàn binh Thiệu Vũ Quân cùng vũ trang các ổ trại địa phương và hàng binh bắt được, binh lực tập kết tại khu vực ba trại Oa Khẩu, Trường Lư, Thanh Tề cũng chừng một vạn người, nhưng tinh nhuệ thực sự có thể ra khỏi trại dã chiến thì chỉ khoảng năm nghìn người. Binh lực này hiệp thủ ba trại Oa Khẩu, Trường Lư, Thanh Tề thì đủ, nhưng muốn trong dã chiến đánh tan tám nghìn kỵ binh Đông Lỗ đang giám sát Tân Hải thì lại khó.

Chủ lực tuyến bắc của Đông Lỗ đồng thời cũng từ phía tây Kinh Kỳ di chuyển sang khu vực Kế Châu, Ninh Hà ở phía đông Kinh Kỳ, cách Tân Hải chỉ hơn trăm dặm.

Chủ lực Cần Vương sư của ba trấn Đại Đồng, Tuyên Hóa, Kế Bắc tổng cộng sáu vạn tinh nhuệ đồn trú tại Hương Hà, Tam Hà v.v... ở phía đông Kinh Kỳ, trơ mắt nhìn chủ lực hai tuyến nam bắc của Lỗ binh sau khi hợp binh tại phía nam Kế Châu vào ngày mười chín, tiếp tục uy hiếp, bắt đi ba bốn mươi vạn tráng đinh thông qua khu vực phía đông Kinh Kỳ.

Kỵ binh đoạn hậu do Na Hách Hùng Kỳ thống lĩnh cũng rút khỏi tây cảnh huyện Thanh, phủ Hà Gian, tăng tốc hợp binh cùng chủ lực Lỗ binh để mau chóng xuất quan.

Nhạc Lãnh Thu sau khi dẫn bộ đội tiến vào Đức Châu thì trở nên chậm chạp hơn nhiều, mãi đến ngày mười chín mới tiến về phía bắc thu phục Hình Châu.

Ngày hai mươi hai, bầu trời ảm đạm đã lâu đến lúc hoàng hôn bắt đầu lất phất mưa nhỏ, đây là trận mưa đầu tiên kể từ khi Tân Hải vào xuân. Lâm Phược đọc công văn trong doanh trướng, ban đầu nghe tiếng mưa nhỏ giọt từ mép lều xuống cũng không nhận ra là đang mưa, mãi đến khi Tôn Thượng Vọng từ trại Oa Khẩu tìm tới, đứng bên ngoài rèm doanh trướng cởi bỏ áo mưa sũng nước mới thu hút sự chú ý của Lâm Phược, Lâm Phược mới để ý bên ngoài đang mưa.

"Mưa rồi à!" Lâm Phược đặt bút lên giá bút, vươn vai một cái, đi ra ngoài doanh trướng, bước đến dưới mái che nhìn màn mưa lất phất, đám tuyết mỏng ở góc tường bị nước mưa xối vào, cũng không còn dấu vết nữa.

"Hừ, mưa này rơi được gần nửa canh giờ rồi, anh mới có cảm giác đấy," Tôn Thượng Vọng nói, đưa Đường sao (bản tin quân sự) cho Lâm Phược, "Chủ lực Lỗ binh đã đến Xương Lê rồi, bộ đội Na Hách Hùng Kỳ cũng rút về phía bắc Kế Châu, chắc là trong hai ngày nay sẽ xuất quan thôi, Ninh Hà cũng đã được bộ đội Hác Tông Thành thu phục, Tân Hải coi như đã hoàn toàn bình ổn..."

"Mùa xuân năm nay coi như có thể an tâm trải qua một thời gian, nhưng sau khi vào thu thì sao?" Lâm Phược chau mày lo âu nói, "Đông Lỗ lần này nhập khấu, tổn binh hao tướng chẳng qua chỉ hơn vạn, nhưng nhân đinh bị bọn chúng cướp đi khoảng hơn ba mươi vạn khẩu, tráng đinh hẳn là vượt quá mười vạn, lúc này còn có gần hai vạn hàng binh... Lỗ binh rút ra ngoài quan rồi, đống hỗn độn này phải thu dọn thế nào? Ai thu dọn?"

Tôn Thượng Vọng cũng buồn bã thở dài, vợ, con trai trưởng cùng anh dâu chị dâu của ông đều bị bắt đi, cha già, mẹ già và con trai nhỏ bị Lỗ binh sát hại, chỉ có thứ tử và cháu trai sau đại thắng Thương Nam rút về Tức Mặc, lúc này vẫn còn ở Tức Mặc, cách cảnh nhà tan cửa nát cũng chẳng còn bao xa.

Lâm Mộng Đắc lấy tay che trán bước tới, thấy Lâm Phược cầm Đường sao trong tay, nhận lấy liền đứng trước doanh trướng lật xem, nói: "Mấy ngày nay hướng gió đều thuận cho việc xuôi nam, Cát gia bọn họ chắc là sắp đến Sùng Châu rồi nhỉ?"

"Tính thời gian thì chắc là đến sớm rồi," Lâm Phược thấy Quan quân dung phó sứ Lưu Trực đang thập thò ngoài đại doanh, không biết có chuyện gì, thấy ông ta không qua đây nên cũng không thèm để ý, đứng dưới mái che mưa của doanh trướng nói chuyện với Lâm Mộng Đắc, "Xuôi nam dễ, ngược bắc khó, muốn đợi bọn họ quay lại, chắc còn phải đợi thêm một tháng nữa..."

Khi Lâm Phược dẫn bộ đội đến Tân Hải, Hác Tông Thành viết một bức thư tay nhờ Lưu Trực chuyển cho hắn, yêu cầu Giang Đông Tả Quân không được tái chiến bừa bãi, mọi việc đều lấy việc đưa Lỗ binh ra ngoài quan, không để xảy ra biến cố làm trọng tâm.

Không có sự phối hợp tiến công chủ động của Cần Vương sư Kinh Kỳ, ở Tân Hải lại bị Quan quân dung phó sứ Lưu Trực kìm kẹp, Lâm Phược cũng biết Giang Đông Tả Quân dù răng có sắc bén đến mấy cũng không cắn nổi chủ lực Lỗ binh, bèn giữ chặt cửa ngõ Tân Hải, từ bỏ nỗ lực tiến về phía bắc truy kích Lỗ binh.

Đã không có khả năng đánh hội chiến, Lâm Phược từ sớm ngày mười sáu đã sai Cát Tồn Tín chuyển đại bộ phận ngựa Khẩu Ngoại, quân giới, vàng bạc tài vật v.v... cùng thương binh cần nghỉ dưỡng lâu dài về Sùng Châu.

Bốn trận hội chiến, không tính những người bị thương nhẹ đã lành lại về đơn vị, ba nghìn tân binh theo Lâm Phược từ Giang Ninh xuất phát đến Yên Nam, số chiến tử vượt quá bốn trăm người, thương binh hơn một nghìn một trăm người. Trước sau ba lần bổ sung binh lực từ Thương Nam, Tân Hải khoảng một nghìn hai trăm người, trong một nghìn hai trăm người này, chiến tử hai trăm người, thương binh gần hơn sáu trăm người.

Tỷ lệ giảm biên chiến đấu của Giang Đông Tả Quân vượt quá 50%.

Binh lực bổ sung ở Thương Nam, Tân Hải, người chiến tử sẽ được an táng tại Thương Nam, Tân Hải, thương binh sẽ nghỉ dưỡng tại Oa Khẩu rồi mới quyết định nơi đi; thi thể các chiến tử khác cùng thương binh và hơn bốn trăm thương binh tàn bộ Thiệu Vũ Quân đều được vận chuyển về Sùng Châu để an táng hoặc nghỉ dưỡng.

Ngoại trừ để lại Đông Dương Hào, Lâm Phược phái sáu chiếc thuyền nghìn thạch và hai chiếc thuyền năm nghìn thạch còn lại về Sùng Châu.

Khi đột kích vận binh, một chiếc thuyền nghìn thạch chở người, chở ngựa, chở quân giới có thể nhồi nhét nửa doanh binh lực, nhưng hải trình đường dài thì không thể làm bậy như vậy được.

Lấy một đô đội giáp tốt cộng thêm thuyền công, thủy thủ, tạp dịch gần trăm người làm biên chế tiêu chuẩn của thuyền nghìn thạch; thuyền năm nghìn thạch làm chiến thuyền chủ lực, lấy một tiếu đội giáp tốt cộng thêm thuyền công, thủy thủ, y quan, tạp dịch khoảng hai trăm năm mươi người làm biên chế tiêu chuẩn. Sáu chiếc chiến thuyền nghìn thạch, hai chiếc chiến thuyền năm nghìn thạch xuôi nam, biên chế tổng cộng tám trăm giáp tốt doanh Hộ Vệ tăng cường, lấy Tào Tử Ngang làm doanh chỉ huy. Tám chiếc thuyền này ngoại trừ giáp tốt hộ vệ và thuyền công, thủy thủ, tạp dịch và y quan theo thuyền ra, chủ yếu là vận chuyển thương binh và thi thể sĩ tốt hy sinh ở Yên Nam cùng với một số quân giới vật tư nhẹ nhàng, không chiếm chỗ.

Ngoài ra còn thuê riêng tám chiếc thuyền vận ngựa của hải thương Đăng Châu để vận chuyển một nghìn hai trăm con ngựa Khẩu Ngoại về Sùng Châu.

Giá bán ngựa Khẩu Ngoại ở phương nam cực kỳ cao, một con ngựa Khẩu Ngoại có giá gấp mười lần, thậm chí mấy chục lần giá la ngựa bình thường.

Cũng giống như lý lẽ người có tiền hoặc làm quan thời hậu thế thích xe hơi cao cấp để thể hiện thân phận, những đại thương gia ở Giang Ninh, Duy Dương, Bình Giang v.v... cũng coi xe ngựa đi lại là biểu tượng của thân phận, thân là đại hộ nhân gia mà không có mấy con ngựa tốt ra dáng thì sẽ bị người ta coi thường. Một con tuấn mã Khẩu Ngoại được bán với giá hàng trăm lượng bạc, thậm chí vài trăm lượng bạc ở Giang Ninh, Duy Dương là chuyện hết sức bình thường.

Dù bán đi những con tuấn mã Khẩu Ngoại này rất xót xa, nhưng nuôi không nổi, chăm sóc kỹ một con ngựa Khẩu Ngoại một năm cần hai mươi bốn thạch lương khô, ba trăm sáu mươi gánh cỏ, cộng thêm các khoản chi tiêu khác, một năm tổng cộng phải ăn hết hai mươi lượng bạc.

Lâm Phược chỉ định giữ lại một doanh biên chế kỵ binh, do Chu Phổ, tên lưu mã khấu ngày xưa làm doanh chỉ huy, số ngựa Khẩu Ngoại còn lại đều vận đến Sùng Châu, Duy Dương, Giang Ninh v.v... để bán, đổi lấy bạc để bù đắp vào chỗ thiếu hụt quân tư.

Lâm Phược ở Tân Hải chỉ giữ lại tám trăm con ngựa Khẩu Ngoại, la ngựa bình thường cũng có hơn một nghìn hai trăm con.

Do phủ Hà Gian cũng cực kỳ cần sức kéo, Giang Đông Tả Quân đóng quân dọc theo hải cảng, không có áp lực về hậu cần, Lâm Phược chỉ giữ lại hai trăm con la ngựa bình thường, số la ngựa dư thừa đều chuyển nhượng cho địa phương phủ Hà Gian.

Lần này cũng không phải cho không, cũng không có lý lẽ gì là mãi mãi cho không cả, vả lại lần này người trả tiền phần nhiều là các hương thân địa phương, họ đang rất cần la ngựa để tiến hành xuân canh, tái thiết gia viên, ở phương nam một con la ngựa bình thường chỉ đáng bảy tám lượng bạc, tại Tân Hải do lượng lớn la ngựa bị Đông Lỗ cướp đi, nhu cầu tăng vọt, giá cả dù tăng gấp đôi cũng không đủ cung ứng.

Tuy nhiên so với việc vung tay quá trán của Lâm Phược trong chi tiêu quân tư, gần nghìn con la ngựa cũng chỉ khiến gánh nặng trên vai Lâm Mộng Đắc nhẹ đi đôi chút mà thôi.

"Có chuyện muốn nói với cậu đây," Lâm Mộng Đắc kéo Lâm Phược đi vào trong doanh trướng, Tôn Thượng Vọng biết ý đi ra chỗ khác, Lâm Mộng Đắc nói, "Đại thắng Tân Hải, chia cho địa phương bốn trăm công thủ cấp, cậu có biết đại công tử lấy đi đổi được bao nhiêu bạc không?"

"Bao nhiêu?" Lâm Phược hỏi.

"Biên binh lấy phòng ngự đẩy địch làm chính, lấy thủ cấp cực kỳ khó, tính theo việc lĩnh một nghìn tốt, lấy được mười thủ cấp tích công tấn thăng một cấp, đây là tiêu chuẩn thưởng công do Binh bộ đưa ra," Lâm Mộng Đắc nói, "Cậu nói một viên thủ cấp này đáng bao nhiêu tiền?"

"Vậy ta phải thăng bao nhiêu cấp đây?" Lâm Phược cười lên.

"Không nói đùa nữa," Lâm Mộng Đắc nghiêm túc nói, "Lưu Trực muốn mua thủ cấp, hắn không dám thương lượng với cậu, chắc là thấy ta dễ nói chuyện, đưa ra cái giá, thủ cấp sinh man một viên hai mươi lượng bạc!"

"Một số thủ cấp, Binh bộ đã tính công rồi..." Lâm Phược nghi hoặc hỏi.

"Chuyện này không cần chúng ta lo lắng, Hác Tông Thành không giải quyết được Binh bộ thì cũng sẽ không thông qua Lưu Trực mà đưa ra cái giá này," Lâm Mộng Đắc nói, "Vả lại, đại thắng Tân Hải cùng đại thắng Dương Tín chẳng phải vẫn chưa báo lên hay sao?"

Lâm Phược nhìn cơn mưa ngoài doanh trướng, Hác Tông Thành và những kẻ khác vì che đậy sự khiếp nhược vô năng mà lại nghĩ ra cách mua thủ cấp để chắp vá vượt qua ải. Hắn nhìn cơn mưa lất phất một lát, nói với Lâm Mộng Đắc: "Anh đi trả lời Lưu Trực, thủ cấp sinh man hai trăm lượng bạc một viên, thiếu một văn cũng miễn bàn, nếu đồng ý cái giá này, chúng ta có thể nhường cho bọn họ một nghìn viên thủ cấp!"

Lâm Mộng Đắc cười hắc hắc, ông chính là thích cái sự hung hăng này của Lâm Phược, giá cả trực tiếp tăng gấp mười lần, không chém bọn hoạn quan, dung tướng như Hác Tông Thành thì chém ai? Một nghìn viên thủ cấp sinh man mới có hai mươi vạn lượng bạc, coi như là bán rẻ cho bọn họ rồi. Bọn họ dù có điền vào một vạn mạng người, cũng không thể nào đạt được chiến công như vậy.

Lâm Phược không biết Nhạc Lãnh Thu ở tuyến nam sẽ vơ vét được bao nhiêu chiến công, Hác Tông Thành – người thực sự phụ trách Cần Vương sư tuyến bắc – để tránh cho mặt mũi quá khó coi, hai mươi vạn lượng bạc, hắn là lấy ra được, mà cũng lấy ra không nổi, trên người các tướng lĩnh ở các trấn Kế Bắc, Tuyên Hóa, Đại Đồng cũng có đủ dầu mỡ để cạo. Vấn đề của Tấn Trung Quân vẫn là một vấn đề đau đầu, muốn xử lý thỏa đáng vấn đề tàn bộ Tấn Trung Quân, Hác Tông Thành là lực cản lớn nhất, lúc này bán thủ cấp cho hắn, cũng coi như là chừa lại một con đường lui.

Vả lại trong tay Lâm Phược quá thiếu bạc, tiền tuất cho người chiến tử bị thương cần một khoản bạc lớn, số bạc này hắn lại không thể tự dưng mà có được.

Thưởng công có lẽ sẽ thăng cho hắn vài cấp, nhưng triều đình là kẻ keo kiệt, sẽ không có nhiều tiền thưởng đâu, sau này lương hưởng của Giang Đông Tả Quân giải thích thế nào cũng là một vấn đề lớn. Thủ cấp có thể đổi lấy bạc, dù là giao dịch với nhân vật như Hác Tông Thành, Lâm Phược cũng chỉ đành bấm bụng chấp nhận.