Từ Hải khi lâm chung cũng không nghĩ thấu mình vì sao mà chết, thân xác mất đi sinh cơ đổ gục trong vũng máu, cà sa Phật môn cũng nhuốm đỏ máu tươi.

Đám tín chúng vây xem ban đầu còn túm tụm ồn ào, được tăng chúng kích động muốn ngăn cản Giang Đông Tả Quân xông vào sơn môn, thậm chí còn nhặt gạch đá lên. Đến khi Lâm Phược bất đồng ý kiến liền hạ sát cao tăng Phật môn Từ Hải, đám tín chúng này lập tức bị chấn nhiếp. Khi giáp tốt trước sơn môn rút đao binh ra, họ liền tan tác như chim vỡ tổ, không dám tụ tập hò hét gây chuyện nữa, sợ rước họa vào thân.

Tăng nhân trong tự viện vốn tưởng Giang Đông Tả Quân dù có ngang ngược bạo ngược đến mấy, cũng không dám rút đao sát hại người xuất gia ngay dưới sự chứng kiến của bao người, nên mấy chục người ngồi xếp bằng trước sơn môn, muốn dùng thân xác máu thịt ngăn cản Giang Đông Tả Quân cưỡng xông sơn môn. Nào ngờ trong chớp mắt trụ trì đã bị Lâm Phược đâm một đao tử vong, gần sáu trăm giáp tốt trước sơn môn rút đao binh ra làm tư thế muốn cưỡng công sơn môn.

Tăng chúng trước sơn môn trở tay không kịp, không biết làm sao—có tăng nhân nghe tiếng liền cúi đầu chịu trói, có tăng nhân tính tình bạo liệt, muốn xông tới báo thù cho trụ trì, Ngao Thương Hải tất nhiên không chút lưu tình ra lệnh cho giáp tốt vung đao binh giết sạch; tăng nhân khác thấy Giang Đông Tả Quân lộ rõ bản chất, lạm sát tăng chúng, bị dọa vỡ mật, bò dậy hoảng loạn chạy trốn vào trong sơn môn—Ngao Thương Hải liền dẫn giáp tốt bám sát theo sau, cưỡng ép xông vào.

Giang Đông Tả Quân tụ tập trước sơn môn gây chuyện, muốn cưỡng xông sơn môn mượn tự viện đóng quân, Từ Hải cho rằng mình không lộ ra nửa điểm sơ hở, cũng không nghĩ gì khác, còn tưởng Giang Đông Tả Quân chỉ nhân cơ hội này muốn tống tiền tự viện—ngoài việc kích động tín chúng cùng tăng chúng ồn ào ngăn cản Giang Đông Tả Quân cưỡng xông sơn môn, Từ Hải còn bí mật giấu một trăm bốn năm mươi tăng binh phía sau sơn môn ở sườn núi phía bắc Tử Lang Sơn để phòng tình thế vượt tầm kiểm soát.

Hơn trăm tăng binh giấu trong sơn môn cũng tuyệt đối không ngờ tới trụ trì Từ Hải chỉ trong mấy câu nói đã bị Lâm Phược đâm một đao bỏ mạng. Biến cố này quá bất ngờ, không hề có chút dấu hiệu, cho đến khi Ngao Thương Hải dẫn giáp tốt doanh thứ nhất của Giang Đông Tả Quân cưỡng xông vào sơn môn, họ mới sực nhớ ra phải xông ra chống trả.

Từ Hải không ngờ Lâm Phược bố trí như vậy là có ý đồ đồ sát tự viện, hắn tuy giấu tăng binh sau sơn môn để đề phòng vạn nhất, nhưng cũng sợ lộ sơ hở khó mà thu dọn, chỉ cho tăng binh mang theo giới đao, gậy Phật bên người. Đừng nói là mặc giáp, ngay cả binh khí hạng nặng cũng chẳng có mấy món—hơn trăm tăng binh này tuy là tinh nhuệ được cài cắm, binh giáp bất lợi, lại lấy ít địch nhiều, sao có thể là đối thủ của giáp tốt tinh nhuệ doanh thứ nhất Giang Đông Tả Quân như sói như hổ?

Sơn môn đột ngột giao chiến, quân dùng đao dài, quân dùng thương, quân dùng đao thuẫn từ sơn môn tiến công, cung nỏ thủ leo lên tường viện bắn giết, tựa hồ chỉ trong chớp mắt, đã đánh tan hơn trăm tăng binh tràn ra, khiến họ hoảng hốt rút lui vào trong tự viện.

Trong tăng chúng bình thường có lẽ có người vô tội bị che mắt, nhưng tuyệt đối không có lý do để oan uổng tăng binh, cũng căn bản không cho tăng binh thời gian phản ứng, sau khi giáp tốt doanh thứ nhất vào sơn môn liền lập tức chia làm ba đội, do đội trưởng thống lĩnh, lần lượt giết tới thiền viện trên đỉnh núi và nam sơn môn ven sông...

"Quả là một chốn thanh tịnh của Phật môn!" Lâm Phược nhìn tăng binh trong sơn môn bị đánh tan, lạnh giọng châm chọc. Liếc nhìn Ngô Mai Cửu một cái, mới xoay người xuống ngựa, cởi đai lưng đeo đao xuống, cầm trong tay, mặc kệ thi thể hòa thượng Từ Hải đổ gục dưới chân, đứng ở khoảng sân trước sơn môn đốc chiến, hơn trăm hộ vệ theo hắn từ thành Sùng Châu trở về tản ra cảnh giới.

Sau khi bên này ra tay, theo kế hoạch bố trí, Ninh Tắc Thần dẫn võ tốt doanh thứ tư phá tường viện của Quảng Giáo Tự ở dưới chân núi sườn đông Tử Lang Sơn, từ đường đá sườn đông leo núi thẳng tiến thiền viện trên đỉnh, Triệu Thanh Sơn dẫn võ tốt doanh thứ năm phong tỏa sườn tây bắc Tử Lang Sơn, Tào Tử Ngang dẫn võ tốt doanh thứ ba đi thuyền phong tỏa mặt nam Tử Lang Sơn từ mặt sông, đồng thời giám sát động tĩnh của thủy trại Quân Sơn, thủy doanh Ninh Hải Trấn, đảm bảo tiêu diệt sạch tăng khấu ẩn náu trong Quảng Giáo Tự.

Ngô Mai Cửu sắc mặt trắng bệch, đến giờ hắn vẫn chưa rõ tình hình.

Đại Việt trải qua mười hai triều đến Sùng Quan Đế, có tới bốn vị vua tin thờ Phật giáo, khiến Phật giáo hưng thịnh không suy ở Trung Nguyên.

Tăng viện có đặc quyền miễn thuế đinh, thuế ruộng, tự nhiên ở địa phương có kẻ gửi đất đai, thân nhân dưới danh nghĩa tăng viện để trốn thuế đinh, thuế ruộng, tự bản thân tăng viện cũng hưởng lợi rất lớn từ đó. Lâu dần, tăng viện cũng chiếm hữu lượng lớn ruộng đất, số lượng hộ "chuy y" (hộ tăng ni), tăng, ni ngày càng đông đảo, cho thuê ruộng, cho vay nặng lãi, nhận cầm đồ, thực tế chẳng khác gì hào cường thế gia địa phương, hình thành thế lực tăng viện không thể coi thường.

Tăng viện nuôi tăng binh vốn là chuyện thường tình, dân không tố cáo quan không truy cứu, cũng giống như lý lẽ hào cường thế gia nuôi gia đinh võ phu giữ nhà bảo vệ viện, không thể quy tội thông đồng với giặc mưu phản.

Nhìn tăng chúng trước sơn môn kêu cha gọi mẹ chạy trốn, tăng binh sau sơn môn bị tàn sát không thương tiếc, đừng nói Ngô Mai Cửu, ngay cả Lý Thư Đường, Lý Thư Nghĩa chưa biết nội tình cũng sững sờ há hốc mồm, hoàn toàn không hiểu Lâm Phược vì sao lại để Giang Đông Tả Quân đại khai sát giới—hôm nay Giang Đông Tả Quân đổ bộ ở cửa sông sườn đông Tử Lang Sơn hoàn toàn là vì cuộc tàn sát này mà đến.

"Phật môn là chốn thanh tịnh, chuyện hôm nay e là khó thu dọn nhỉ?" Lý Thư Nghĩa do dự một lát, ghé tai Lâm Phược nói nhỏ.

"Ngươi nói xem phải thu dọn thế nào?" Lâm Phược nhìn Lý Thư Nghĩa, hỏi.

"Nếu không tìm được tội chứng thông đồng với giặc thì phải làm sao?" Lý Thư Nghĩa nhỏ giọng hỏi, "Đại nhân đã chuẩn bị trước chưa?"

Lâm Phược nhếch mép cười nhạt, thấy Ngô Mai Cửu vểnh tai muốn nghe cuộc đối thoại bên này, nói: "Hải khấu Đông Hải xâm lược Sùng Châu, bốn ngàn tên giặc tan tác trên mặt sông phía nam Tử Lang Sơn, các ngươi thực sự nghĩ hải khấu Đông Hải là tín chúng thành kính, nên mới không động đến một sợi tóc của Quảng Giáo Tự sao?"

Ngô Mai Cửu tâm thần chấn động, nói vậy Quảng Giáo Tự đúng là có hiềm nghi thông đồng với giặc, nhưng cũng khó nói, hải khấu đi thuyền trên biển, thật sự có người rất kiêng kỵ việc mạo phạm thần linh, hắn chột dạ hỏi: "Nếu không tìm được tội chứng, làm sao thu dọn?"

Lâm Phược không trả lời câu hỏi này của Ngô Mai Cửu, lấy vỏ đao khều khều thi thể hòa thượng Từ Hải, thấy hắn lúc này vẫn mở trừng trừng đôi mắt to như cái chuông đồng, tựa hồ như chết không nhắm mắt, trong lòng cười lạnh, thầm nghĩ: E là Từ Hải đến tận bây giờ vẫn tự cho là mình che giấu rất tốt, không hề lộ ra sơ hở gì.

Quả thực, Xa gia lợi dụng Quảng Giáo Tự làm một điểm cứ điểm bí mật và trạm trung chuyển quan trọng nhất của họ tại cửa sông, đúng là che giấu rất tốt, đừng nói địa phương huyện Sùng Châu không hề hay biết, thủy quân trú đóng tại thủy trại Quân Sơn của Ninh Hải Trấn ở ngay gần bên cạnh nhiều năm cũng không phát hiện ra sự bất thường của Quảng Giáo Tự, những tướng lĩnh thủy quân đóng tại Quân Sơn như Trần Thiên Hổ, Tiêu Bách Minh... thậm chí còn là tín chúng của Quảng Giáo Tự, có mối quan hệ riêng tư khá tốt với hòa thượng Từ Hải.

Đáng tiếc thay, Từ Hải một lòng muốn thay Xa gia lôi kéo Tiêu Đào Viễn cùng những tướng lĩnh thủy doanh Ninh Hải Trấn khác, căn bản không phòng bị sẽ có một đôi mắt ngay cả lúc ngủ cũng thường xuyên nằm mơ thấy chằm chằm Sùng Châu, chằm chằm Quân Sơn, chằm chằm Tử Lang Sơn.

Để đề phòng Tiêu Đào Viễn gây bất lợi cho người nhà trong vụ án đồng tử Sùng Châu, Lâm Phược, Phó Thanh Hà, Tần Thừa Tổ bọn họ đã cử người chuyên trách nằm vùng lâu dài ở Sùng Châu, giám sát khu vực Tử Lang Sơn, Quân Sơn gần hai năm. Thế gian này chưa bao giờ sợ trộm trộm, chỉ sợ trộm nhớ thương, Từ Hải dù liên lạc với hải khấu Đông Hải có kín đáo thế nào, thủ cước có sạch sẽ ra sao, cũng có vô số sơ hở lọt vào mắt Lâm Phược.

Hộ "chuy y" (hộ tăng ni) dưới danh nghĩa Quảng Giáo Tự rất nhiều, có hai ba ngàn người, những người này thực tế đa số là nông hộ lân cận gửi hộ khẩu dưới danh nghĩa Quảng Giáo Tự để trốn thuế đinh, thuế ruộng, ngoài ra Quảng Giáo Tự còn chiếm hữu lượng lớn ruộng đất ở phía bắc Tử Lang Sơn, thuê rất nhiều tá điền cày cấy, tăng chúng ăn chay niệm Phật trong sơn môn thực tế không nhiều, chỉ trăm mười người, tăng binh ngược lại có hai trăm năm mươi sáu người.

Tử Lang Sơn cao khoảng ba mươi ba, ba mươi bốn trượng, Quảng Giáo Tự dựa núi mà xây, sơn môn đặt ở dưới chân núi phía bắc, Giang Đông Tả Quân phát động thế công đột ngột từ sơn môn phía bắc trước hoàng hôn, trước khi trời tối đã hoàn toàn chiếm được Quảng Giáo Tự.

Thủy trại Quân Sơn cách đó chỉ một hai dặm, sau khi Giang Đông Tả Quân chiếm lĩnh hoàn toàn Tử Lang Sơn mới có phản ứng, Đô giám thủy trại Quân Sơn Tiêu Bách Minh ngồi thuyền tới, chất vấn Lâm Phược: không một tiếng chào hỏi, đã đột ngột dùng binh với Tử Lang Sơn là vì cớ gì?

Lâm Phược ngoài việc từng nghe giọng Tiêu Bách Minh trên tàu hải tặc lúc trước, ở Ký Dương, Tiêu Bách Minh cũng từng đi bái phỏng hắn. Chỉ là lần bái phỏng đó khiến Tiêu Bách Minh không được vui vẻ cho lắm, Lâm Phược căn bản không gặp hắn; tuy nhiên Cố Ngộ Trần vẫn khá lôi kéo Tiêu Đào Viễn cùng những tướng lĩnh thủy doanh Ninh Hải Trấn khác.

Lâm Phược nheo mắt nhìn Tiêu Bách Minh, Tiêu Bách Minh này cũng xuất thân cử nhân, thi mãi không đỗ, bèn đầu quân cho Tiêu Đào Viễn, lặn lội lên được vị trí Đô giám trại Quân Sơn, năm nay ba mươi ba tuổi, khuôn mặt dài hẹp, mày thưa mắt nhỏ, nhìn qua có chút âm nhu, được Tiêu Đào Viễn dựa vào như mưu sĩ quan trọng nhất, được tiến cử quan chức.

Nếu không phải Tiêu Đào Viễn coi trại Quân Sơn là nước cờ bố trí cuối cùng, cũng sẽ không phái Tiêu Bách Minh tới trấn giữ.

Đối mặt với sự chất vấn của Tiêu Bách Minh, Lâm Phược thần sắc bình thản nói: "Quảng Giáo Tự tàng trữ binh khí, nuôi dưỡng tăng binh, hải khấu Đông Hải xâm lược Sùng Châu, Quảng Giáo Tự ở ngay sát bên lại bình an vô sự, ta và Ngô đại nhân nghi ngờ Quảng Giáo Tự có hiềm nghi thông đồng với giặc mưu phản—nếu tra thực Quảng Giáo Tự có hiềm nghi thông đồng với giặc, bản quan không thể không dâng sớ tham hạch Ninh Hải Trấn một chương. Ninh Hải Trấn lập trại Quân Sơn, ở cạnh Quảng Giáo Tự đã mấy năm nay, Tiêu Đô giám thật sự không hề phát hiện ra chút nào?"

"Ngươi..." Tiêu Bách Minh không ngờ vừa mới lên bờ đã bị Lâm Phược phản cắn một miếng, lại không thể phản bác, đành ngậm bồ hòn làm ngọt, trầm giọng nói: "Lời Lâm đại nhân dạy bảo rất đúng, đợi Lâm đại nhân làm rõ tội danh thông đồng với giặc của tăng chúng Quảng Giáo Tự, Đô úy nhà ta sẽ cho Lâm đại nhân một lời giải thích!"

Giang Đông Tả Quân binh thế đang hừng hực, Lâm Phược cũng quan uy hiển hách, Tiêu Bách Minh biết rằng trước mặt Lâm Phược mà cậy miệng lưỡi lợi hại thì sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Chuyện mới qua ngắn ngủi bảy tám tháng, Lâm Phược danh tiếng vang xa, thực quyền hiện có cũng chẳng kém gì Đô úy Tiêu Đào Viễn nhà hắn nửa phần.

Tuy nói họ đặt tám trăm thủy sư tinh nhuệ ở thủy trại Quân Sơn, về cơ bản đều có thể đảm bảo trung thành với Tiêu gia, nhưng ai có tư cách chống lại Lâm Phược ở Sùng Châu? Lâm Phược ngoài ba ngàn tinh nhuệ Giang Đông Tả Quân trực tiếp dẫn từ Tân Hải trở về, trên đảo Tây Sa còn giấu bao nhiêu võ bị, Tiêu Bách Minh đại khái cũng biết đôi chút, ít nhất khiến tám ngàn hải khấu Đông Hải xâm lược Sùng Châu lần này không dám trực tiếp xâm phạm đảo Tây Sa.

Ngô Mai Cửu rất muốn giải thích với Tiêu Bách Minh rằng vụ xâm sát sơn môn này không liên quan chút nào đến hắn, hoàn toàn là Lâm Phược độc đoán chuyên quyền, nghĩ lại cũng thôi, thật sự là giết nhầm, hắn cũng thoát không khỏi tội, dù sao chuyến này cũng là bị Lâm Phược hại chết, trong lòng oán hận, nhưng nén trong lòng không lên tiếng.

"Đến lúc lên núi tìm kiếm chứng cứ rồi," Lâm Phược nói với Ngô Mai Cửu, lại hỏi Tiêu Bách Minh, "Nếu Tiêu Đô giám không ngại, chẳng bằng cùng ta lên núi lục soát tội chứng tăng chúng Quảng Giáo Tự thông đồng với giặc!"

Tiêu Bách Minh nghe Lâm Phược nói như vậy, cũng tức suýt chết, khổ nỗi không dám đối mặt chống đối lại hắn, thầm nghĩ nếu không tìm được tội chứng, xem Lâm Phược thu dọn cục diện này thế nào!

Lâm Phược vừa định vào sơn môn, Ngao Thương Hải người nhuốm nửa thân giáp máu vội vã xuống núi, ghé vào tai Lâm Phược nói: "Trong thiền viện trên đỉnh núi, có hai người ngoài dự kiến đã bị chúng ta bắt được..."