"Có câu không biết nên nói hay không, cũng không biết có nên để lão nói hay không..." Lâm Mộng Đắc chần chừ hồi lâu, thấp giọng nói.

"Mộng Đắc thúc sao lại khách sáo với con như vậy?" Lâm Phược cười nói.

Bên ngoài trời đang mưa, trong doanh trướng ánh sáng mờ nhạt. Lâm Phược nhìn gương mặt trầm trọng của Lâm Mộng Đắc, biết chuyện lão sắp nói không phải chuyện nhỏ, nếu không với mối quan hệ giữa hai người, cũng chẳng cần lấy mấy lời này ra làm đệm đầu. Hắn phất tay, để các hộ vệ trong doanh trướng đều lui ra ngoài.

"Vậy ta nói đây, nếu con nghe thấy trong lòng không vui, cứ coi như lão già này nói nhảm nói bậy..." Lâm Mộng Đắc cầm đá lửa châm đèn dầu, đặt đèn lên án bàn, nheo mắt lại, như đang nghiền ngẫm điều muốn nói.

Lâm Mộng Đắc thay mặt Lâm tộc chủ sự ở Giang Ninh đã nhiều năm, hình thành thói xấu là nói chuyện, làm việc đều phải suy tính kỹ càng mới làm, nhìn có vẻ hơi chậm chạp. Lâm Phược cũng mặc kệ lão, cầm một tờ công văn lên, vừa xem vừa đợi lão lên tiếng.

"Theo con thấy, Sở Đảng có đáng để dựa vào không?" Lâm Mộng Đắc hỏi.

"Mấy tháng nay Sở Đảng ở triều đình hay ngoài triều làm những gì, thúc cũng đều tận mắt chứng kiến. Con đã đuổi hết mọi người ra ngoài để mật nghị với thúc, còn hỏi con câu này làm gì?" Lâm Phược phản vấn, "Tuy Giang Đông Tả Quân có tích lũy quân công, nhưng căn cơ lại phù phiếm, tạm thời vẫn phải dựa vào Trương tướng, Thang công và Cố đại nhân..."

"Vậy ta nói thẳng," Lâm Mộng Đắc nói, "Đợi Đông Lỗ lui đi, triều đình triệu con vào kinh thuật lại quân công là chuyện đương nhiên, hôn sự của con tất sẽ trở thành đề tài công nghị, chuyện này không thể để con tự làm chủ. Trong lòng con muốn cưới một vị nữ tử tông thất, hay là con gái của đại thần?"

Trong đầu Lâm Phược hiện lên dáng vẻ thẹn thùng xinh đẹp của Quân Huân, ngay sau đó lại nhớ tới Tô Mi.

Nếu chỉ xét từ góc độ cá nhân, Quân Huân đương nhiên là lương phối, tài tình, dung mạo, tính cách cùng yếu tố được coi trọng nhất trong hôn nhân đương thời: gia thế, không điều gì là không tốt.

Chỉ là mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Trước khi bắc thượng cần vương, thậm chí có thể nói là trước trận Kỵ Dương, ở Hà Khẩu đã có tiếng gió đồn thổi về hôn sự của hắn và Quân Huân, nhà họ Cố luôn giữ thái độ không động tĩnh, tâm tư của họ cũng rõ ràng như ban ngày.

Mặc dù mới chỉ hơn nửa năm trôi qua, nhưng tình thế đã phát triển đến mức độ như ngày nay, có lẽ đã khiến tất cả mọi người phải ngỡ ngàng.

Ý trong lời Lâm Mộng Đắc rất rõ ràng, lần này vào kinh, sự thật việc hắn chưa kết hôn tất sẽ trở thành đề tài công nghị. Cho dù là Trương Hiệp, Thang Hạo Tín hay Cố Ngộ Trần, đều sẽ áp chế mâu thuẫn giữa hắn và Nhạc Lãnh Thu, trói chặt hắn và Giang Đông Tả Quân lên chiến xa của Sở Đảng, để hắn xông pha trận mạc cho Sở Đảng. Cho dù là thăng quan ban tước để lung lạc, đều không đáng tin cậy và thân thiết bằng thông gia.

Dù là Cố Quân Huân, hay con gái của vị đại thần Sở Đảng nào khác, Trương Hiệp và Thang Hạo Tín đều có đủ năng lực thông qua miệng Sùng Quan hoàng đế để định đoạt hôn sự của Lâm Phược, Lâm Phược còn cái cớ gì để từ chối?

E rằng lúc mở miệng từ chối, chính là lúc đoạn tuyệt với Sở Đảng.

Nếu đáp ứng hôn sự, bất luận là Giang Đông Tả Quân, nội bộ Tập Vân Xã, hay dư luận triều dã, đều sẽ càng kiên định coi hắn là nhân vật nòng cốt của Sở Đảng.

Lâm Phược năm xưa ở Tế Nam, trăm phương ngàn kế muốn liên lạc với Lục Kính Nghiêm, cho đến khi Lục Kính Nghiêm tử trận sa trường, vẫn chưa từng có một cuộc nói chuyện chính diện nào với ông. Lâm Phược coi đó là điều nuối tiếc trong đời, chẳng phải cũng là vì bị danh tiếng Sở Đảng liên lụy sao?

Sau chiến tranh, quyền thế của Sở Đảng trong triều càng được củng cố thêm một bước, nhưng những kẻ sĩ thực thụ liệu có thể công nhận việc Sở Đảng làm trong thời gian này không?

Căn cơ Giang Đông Tả Quân còn nông, nhưng danh vọng giành được nhờ tiến quân lên phía bắc tới Yên Nam sẽ không hề nhỏ. Lúc này tuy chưa thể rời bỏ Sở Đảng, nhưng cũng cần phải giữ mối quan hệ giữ khoảng cách chừng mực mới đúng.

Ngay cả khi không thể xa lánh, thì cũng không thể thân thiết hơn.

Lâm Phược nghĩ đến chuyện này liền thấy đau đầu vô cùng, xoa xoa thái dương, hỏi Lâm Mộng Đắc: "Chuyện này chắc không phải chỉ một mình thúc muốn nói với con chứ?"

"Tử Ngang và mấy người đó đều thấy ta thân thiết với con hơn, nên ép ta phải nói chuyện này với con," Lâm Mộng Đắc nói, "Chuyện này không thể kéo dài đến lúc vào kinh mới tính cách giải quyết được!"

"Con thì có cách gì được," Lâm Phược thở dài trong lòng, trong lòng hắn có Liễu Nguyệt Nhi, có Tiểu Man là đủ rồi, Doanh Tụ còn chưa thể lộ diện. Cái gọi là có thành thân hay không, hắn đều không mấy quan tâm. Không ngờ hôn sự của hắn kéo dài đến tận hôm nay, lại thành chuyện không phải của riêng mình hắn. Xem ra Tào Tử Ngang và những người khác đều không muốn bên này có quan hệ quá mật thiết với Sở Đảng. Đúng vậy, mỗi đội ngũ đều có lợi ích cốt lõi của riêng mình. Hắn buông tay hỏi Lâm Mộng Đắc: "Chẳng lẽ lại bắt con ở Oa Khẩu tiện tay cướp đại một cô nương về thành thân sao?"

"Khi ở Tế Nam, cô nương nhà họ Tôn cũng ở trong quân, con có biết không?" Lâm Mộng Đắc hỏi.

"Nhà họ Tôn đã bày tỏ rõ ràng không muốn dính vào vũng nước đục này, hơn nữa ấn tượng của Uyển nương với con ra sao, thúc chẳng lẽ lại muốn con thành thân xong, hậu viện ngày nào cũng cháy sao?" Lâm Phược bất đắc dĩ nói.

"Tình thế trước sau khác biệt, lúc ở Giang Ninh, nhà họ Cố vốn đã hạ quyết tâm không muốn gả Quân Huân cho con, lúc này con còn nắm chắc điều đó không?" Lâm Mộng Đắc hỏi ngược lại, "Cô nương nhà họ Tôn là người con gái biết đại cục, có lẽ trước kia có chút hiểu lầm với con... Thành hay không, ít nhất cũng phải thử mới biết được."

Dù là Lâm Mộng Đắc, hay Tào Tử Ngang, Chu Phổ, Ngao Thương Hải, Ninh Tắc Thần và những người khác, thậm chí cả Tôn Thượng Vọng bên ngoài doanh trướng cùng các cốt cán của Giang Đông Tả Quân, Tập Vân Xã, Tập Vân Vũ Vệ, họ đều chỉ công nhận Lâm Phược. Họ đều coi Giang Đông Tả Quân, Tập Vân Xã, đảo Tây Sa là một đoàn thể thế lực độc lập, họ không công nhận Sở Đảng, cũng không công nhận quan phủ, càng không công nhận triều đình đương kim. Chủ mẫu trong lý tưởng của họ, không phải loại đại tiểu thư khuê các hiền lương thục đức, trốn trong dinh thự sâu, cửa không ra khỏi, cổng không bước tới, mà họ hy vọng người phụ nữ đứng bên cạnh Lâm Phược là người có gan lược, có kiến thức, thời điểm then chốt có thể ổn định hậu phương.

Lấy tiêu chuẩn sĩ đại phu đương thời mà nói, Tôn Văn Uyển thực sự không thể tính là lương phối, xuất thân thấp kém, con gái mà lại múa đao múa kiếm, tính tình lại hoang dã, còn nhúng tay vào việc của Hà Bang. Nhưng đối với Lâm Mộng Đắc, Tào Tử Ngang, Chu Phổ, Ngao Thương Hải và những người khác mà nói, đây đều không phải là khuyết điểm.

Lâm Mộng Đắc thấy Lâm Phược trầm mặc không nói, dò xét hỏi: "Nếu con thấy khả thi, ta sẽ cáo bệnh đóng cửa nghỉ ngơi vài ngày?"

Lâm Phược khẽ thở dài, nói: "Thúc trên đường cẩn thận một chút, con sẽ để Mã Phác Hầu dẫn một đội kỵ binh hộ tống thúc, nhưng chuyện này đừng cưỡng cầu..."

Lâm Mộng Đắc trút được gánh nặng, cười nói: "Nếu chuyện này không thành, nhà vợ ta còn một đứa cháu gái, dung mạo cũng khá..."

Lâm Phược cười khổ phất tay để Lâm Mộng Đắc rời đi, sau đó gọi Tôn Thượng Vọng vào thương nghị việc khác.

Ngoài thành Kế Châu, doanh trại quân đội nhấp nhô liên miên, mưa đêm, từng giọt mưa rơi tí tách trên những cành cây màu xám lạnh và doanh trướng. Hàng chục con ngựa nhanh như cắt lao vào trong doanh trại.

Hác Tông Thành đôi mắt hẹp dài, cằm hơi nhọn dán ba chòm râu giả. Hắn lấy danh nghĩa giám quân mà thực tế nắm quyền chỉ huy Kế Bắc quân, mặc áo giáp màu xanh, mũ giáp đỏ đặt trên án thư, tay cầm công văn đọc dưới ánh đèn. Người vốn khá tự kỷ luật trong quân như hắn nhìn có vẻ khá uy nghiêm.

Nghe tiếng vó ngựa vào doanh, dường như đến trước trung quân trướng mới dừng lại, Hác Tông Thành không nhịn được nhíu mày, đang định phái hộ vệ đi xem kẻ nào không có quy củ như vậy, hộ vệ trực ban ngoài doanh trướng đã đi vào bẩm báo: "Lưu đại nhân từ Tân Hải tới..."

Nghe tin Lưu Trực tới, Hác Tông Thành biết chuyện mật nghị lần trước có hy vọng, cũng không trách tội việc Lưu Trực cưỡi ngựa xông vào trung quân trướng của mình, liền để hộ vệ mời Lưu Trực vào.

"Tiểu nhân Lưu Trực khấu kiến Tả Thị Thường đại nhân..." Lưu Trực vừa vào doanh trướng đã dập đầu thỉnh an Hác Tông Thành.

"Cút dậy đi, ngồi bên cạnh ta." Hác Tông Thành thấy Lưu Trực giữa lông mày có nét cười, cũng cười bảo hắn ngồi xuống bên cạnh mình, đuổi hết hộ vệ trong doanh trướng đi, "Chuyện làm thế nào rồi?"

Nội thị tỉnh thiết lập hai chức Tả Hữu Thị Thường, tòng tam phẩm, chức Hữu Thị Thường quanh năm khuyết thiếu. Hác Tông Thành xuất thân là thái giám thân cận từ khi Sùng Quan hoàng đế còn là hoàng tử, được Sùng Quan hoàng đế tín nhiệm, một mình nắm đại quyền Nội thị tỉnh, lúc này càng trực tiếp chưởng quản quân quyền Kế Bắc quân, tổng giám các lộ quân cần vương tuyến phía bắc, phân đình kháng lễ với Đổng Mân Tổng đốc Nhạc Lãnh Thu ở tuyến phía nam.

Nội thị ngoài Tả Hữu Thị Thường, còn thiết lập hai chức Thiếu Giám, bốn chức Nội thị quan, đều là tòng tứ phẩm, dưới quyền có sáu ty: Dịch Đình, Cung Vi, Hề Quan, Nội Phục, Nội Phủ, Nội Phường. Lưu Trực ở Nội thị tỉnh là Nội thị bá, quan hàm tòng lục phẩm.

Trong doanh trướng không có người ngoài, Lưu Trực đương nhiên xưng hô theo chức quan Nội thị tỉnh của Hác Tông Thành.

"Thằng nhóc Lâm Phược đó, nói ra thật tức chết người, thủ cấp hắn không phải không chịu bán, hai trăm lượng bạc một cái, còn lấy số tròn một nghìn cái, không bán lẻ..." Lưu Trực quan sát sắc mặt Hác Tông Thành, đem chuyện đã thương lượng riêng với Lâm Mộng Đắc kể ra, sợ Hác Tông Thành không hài lòng với cái giá này, hắn cũng không dám phóng đại thêm, "Binh bộ thưởng công, một cái thủ cấp cũng chỉ có hai mươi lượng bạc, Tả Thị Thường đại nhân không ép giá hắn đã là nể mặt hắn rồi, Lâm Phược thằng nhóc này thật đúng là không biết tốt xấu."

"Nếu hắn đồng ý hai mươi lượng bạc một cái thủ cấp, thì thật sự không bằng giao hết thủ cấp cho Binh bộ hạch công," Hác Tông Thành nhìn ngọn lửa doanh trại chập chờn, hít khí lạnh nói, "Hai trăm lượng bạc cũng hơi quá đáng..."

"Chính là thế, thằng nhóc này không sợ Giang Đông Tả Quân quá nổi bật, khiến các quân đều đố kỵ hận mà phá hủy sao? Lòng tốt của Tả Thị Thường đại nhân, hắn lại không thể thấu hiểu, ta hận không thể xắn tay áo lên đánh nhau một trận với hắn!" Lưu Trực nói một cách khoa trương. Hắn thấy sắc mặt Hác Tông Thành cũng không phải quá mức căm hận, lại cẩn thận nói, "Lâm Phược còn nói trong đó có hai trăm cái thủ cấp là do Tấn Trung quân lấy ra để bán..."

"..." Hác Tông Thành trầm mặc nhìn ngọn nến một lúc, không nhịn được hỏi Lưu Trực, "Chẳng lẽ Lâm Phược thực sự cho rằng hắn có thể nuốt trọn số tàn quân Tấn Trung cả xương lẫn thịt sao?"

"Theo những gì tiểu nhân thấy ở Hà Gian phủ, Lâm Tục Văn khá lung lạc số tàn binh bại tướng đó, nhưng nội bộ đám tàn binh bại tướng đó đối với Sở Đảng có cái nhìn không đồng nhất, vẫn còn có phân kỳ," Lưu Trực nói, "Tàn binh Tấn Trung ở Tân Hải, Dương Tín cũng thực sự lập được không ít chiến công, theo kiến giải ngu muội của tiểu nhân: Tả Thị Thường đại nhân lúc này truy cứu bọn họ, sợ là để lại cớ bất lợi cho kẻ khác?"

"Lâm Phược tham tài lại tham thế, còn hơn là cái gì cũng không tham thì dễ đối phó hơn, chẳng lẽ còn sợ bọn chúng phản trời hay sao?" Hác Tông Thành nói, "Ngươi đi trả lời bọn chúng, cái giá này ta chấp nhận! Ngươi ở lại trong doanh nghỉ ngơi một ngày, ta sẽ cấp bạc cho ngươi mang đến Tân Hải..."

"Có phải là thấy thủ cấp rồi mới đưa bạc không?" Lưu Trực hỏi.

"Ta không tin một tên Đô giám nho nhỏ dám quỵt bạc của ta!" Hác Tông Thành lạnh lùng nói, "Nếu hắn là kẻ dễ giao dịch, ngươi ở trong Giang Đông Tả Quân không sợ không tạo mối quan hệ tốt với hắn, chắc hẳn hắn còn nhiều chuyện phải cầu cạnh ta!"

Sai người đưa Lưu Trực đi thiên trướng nghỉ ngơi, lại gọi phó thủ của mình trong Kế Bắc quân tới: "Kế Bắc quân đánh đến tận bây giờ, mới thu được bốn mươi cái thủ cấp, mất mặt tận nhà rồi. Bảo đám tôn tử đó, một cái thủ cấp sinh man giá bốn trăm lượng bạc. Đừng đợi lão phu truy cứu trách nhiệm tránh chiến sợ địch, mới mò đến doanh trướng của lão phu khóc cha gọi mẹ. Lão phu không phải cha của bọn chúng, cũng không phải mẹ bọn chúng, lão phu chỉ công nhận thủ cấp! Chuyện này làm kín đáo một chút, đừng để người của Binh bộ và Đô Sát Viện phát hiện, nếu không lại tốn công giải thích!"