Tháng Tư ở Sùng Châu, gió đêm thổi vào mặt không lạnh. Lâm Phược mượn ánh trăng xuống núi. Phía nam chân núi có con đường đá uốn lượn, dẫn thẳng đến bến tàu bên sông.

Dù Xa gia mới xin hàng quy phụ được một năm rưỡi, nhưng trong giai đoạn giữa và cuối của cuộc chiến Đông Mân kéo dài mười năm, Xa gia đã sớm cảm thấy chiến lược trước đó có hạn chế chí mạng. Khi Xa gia nhận ra điều này thì đã ở thế cưỡi hổ khó xuống, nhưng vẫn cố gắng điều động tài nguyên để điều chỉnh bố cục chiến lược. Họ đã sớm bố trí ở các đảo thuộc huyện Xương Quốc cũng như các phủ huyện như Minh Châu, Gia Hàng, Bình Giang, Hải Lăng. Những thế lực như Đỗ Vinh, Thư gia, Quảng Giáo Tự và giặc Đông Hải bành trướng dữ dội trong những năm gần đây đều là do Xa gia trực tiếp sắp đặt.

Đặt vào đại lục Trung Nguyên, núi Tử Lang thật sự không tính là danh sơn xuyên lớn gì, chỉ cao ba mươi bốn, ba mươi lăm trượng, tức là cao hơn một trăm mét một chút. Tàu Tân Hải từ mũi đến đuôi còn dài gần sáu mươi mét. Nhưng ở phủ Hải Lăng vốn là đất bồi tích, địa hình núi Tử Lang lại quan trọng một cách đặc biệt, chiếm được nó thì có thể khống chế cửa sông, làm bức bình phong che chở Sùng Châu.

Địa hình núi Tử Lang quan trọng như vậy, lại có tăng viện che chở, những năm qua Xa gia thực sự đã đổ vào đó không ít tài nguyên, khởi công xây dựng đình đài lầu gác, xây chùa dọc theo núi. Ngoài quần thể thiền viện ở chân núi phía đông và phía bắc, họ còn xây một bến tàu dưới vách núi phía tây nam cạnh bờ sông.

Bến tàu tuy không lớn nhưng vị trí được chọn rất tinh tế, tinh tế đến mức tàu Tân Hải với độ mớn nước khi đầy tải là một trượng ba bốn thước vẫn có thể cập bến trực tiếp.

Lâm Phược xuống núi, tàu Tân Hải đang cập bến, những con tàu khác thả neo đậu ở lòng sông cách bến không xa, đều đã chuẩn bị sẵn sàng để rời cảng khởi hành.

Nhạc Lãnh Thu hành động rất nhanh, còn chưa đợi hội thẩm ở Thanh Châu có kết quả, hắn đã ra tay niêm phong điền sản, nhà cửa của Tây Hà Hội và Tôn gia. Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác, Nhạc Lãnh Thu thân là Giang Hoài Tổng đốc, nếu ngay cả việc này cũng không làm được thì hắn cũng đừng hòng lăn lộn nữa.

Khi Tôn Văn Bính đến Giang Ninh, ngoài bốn, năm mươi chiếc thuyền tư của Tôn gia đã kịp thời chuyển sang dưới tên Tập Vân Xã, thì phần lớn điền sản, nhà cửa đều bị niêm phong, định sẵn là sẽ bị tịch thu sung công. Đa số hội chúng của Tây Hà Hội đều là người nghèo khổ, không có tài lực để sắm sửa tư sản. Tây Hà Hội và Tôn gia bị niêm phong, hàng ngàn gia quyến bị đuổi ra ngoài, tạm thời nương náu ở cửa sông.

Để tránh đêm dài lắm mộng, ít nhất là trước khi Nhạc Lãnh Thu nhận được tin Giang Đông Tả Quân đã hoàn toàn kiểm soát cục diện Sùng Châu mà đưa ra phản ứng, phải đưa người từ Giang Ninh ra ngoài. Trước khi Lâm Phược lên bờ trở về Sùng Châu, đã sai người phi ngựa đến Giang Ninh liên lạc, yêu cầu phía Giang Ninh lập tức tổ chức thuyền bè để di dời gia quyến hội chúng Tây Hà Hội.

Từ Giang Ninh đến Sùng Châu có gần năm trăm dặm đường thủy, có nhiều đường thủy ra vào vùng nước Thái Hồ, không an toàn lắm, cũng phải đề phòng Nhạc Lãnh Thu phái quân truy kích từ Giang Ninh — liên quan đến việc di dời hàng ngàn nhân khẩu, thân là Giang Hoài Tổng đốc, Nhạc Lãnh Thu có quá nhiều lý do để ngăn cản. Cục diện nơi này vừa ổn định, Lâm Phược liền bảo Cát Tồn Tín, Ninh Tắc Thần, Chu Đồng ngay trong đêm dẫn võ tốt đi thuyền ngược dòng lên để tiếp ứng.

Lâm Phược đến bến tàu, dặn dò Cát Tồn Tín, Ninh Tắc Thần và những người khác vài câu, rồi để họ nhổ neo khởi hành, mượn gió đông ngược dòng đi về phía tây.

Trong núi thỉnh thoảng vẫn truyền đến tiếng chém giết khi lùng sục gặp phải sự kháng cự của tăng khấu. Nhìn những con tàu giương buồm đi về phía tây dưới ánh trăng, Lâm Phược đứng trên bến tàu hóng gió đêm một lúc, mới chắp tay đi theo đường núi rẽ về phía Thiền viện chân núi phía đông.

Lâm Phược bước lên dốc thoai thoải, Thiền viện chân núi phía đông hiện ra trước mắt, đây là một quần thể kiến trúc có nhiều gian sân, ngoài thiền viện là sơn môn phía đông, tường viện vừa cao vừa dày kéo dài thẳng đến bãi sông ở chân núi phía đông nam.

Lâm Phược đặt doanh trướng chỉ huy tại Thiền viện chân núi phía đông, nhưng hắn không ở đó mà đứng trên gò núi quan sát địa hình chân núi phía đông núi Tử Lang. Quân Sơn Trại ngay trước mắt, lội qua vùng nước nông, chỉ cách ba trăm bước.

"A, ngươi qua đây rồi!" Lâm Mộng Đắc vội vã từ trong nhà đi ra, thấy Lâm Phược đứng ở nơi cao thưởng ngoạn ánh trăng, cũng không hỏi Lâm Phược lấy được tin tức hữu dụng gì từ vợ, em gái của Xa Phi Hổ, cười nói, "Chúng ta đều bận đến bốc khói rồi, ngươi ngược lại lại có tâm tình nhàn rỗi ngắm ánh trăng này..." Đi lại gần đứng bên cạnh Lâm Phược, nhìn dòng sông lấp lánh dưới ánh trăng, khá cảm khái nói, "Ánh trăng này thật sự không tệ, bận rộn như vậy, không biết sẽ bỏ lỡ bao nhiêu phong cảnh đẹp."

"Ta muốn xây một con đập đất đá ở chỗ này, khiến thế núi của hai ngọn núi hòa làm một thể, bãi nông bên trong đập có thể bồi đắp thành đất bằng, bên ngoài đập thì làm quân cảng thủy doanh..." Lâm Phược chỉ vào vùng nước nông giữa phía đông nam và Quân Sơn Trại, nói với Lâm Mộng Đắc.

"Ngươi đang nghĩ cái này à..." Lâm Mộng Đắc cảm khái, mới nhìn kỹ địa hình xung quanh. Hắn rất giỏi tính toán, xây một con đập đất đá như vậy, điều động hai ba ngàn dân phu làm hơn một tháng là xong, có lẽ phải đầu tư mấy ngàn thậm chí hàng vạn lượng bạc. Đổi lại là trước kia, hắn sẽ cảm thấy khối lượng công trình lớn đến kinh ngạc, đối với huyện Sùng Châu mà chính thuế lương thu mùa thu chỉ quy đổi được vạn lượng bạc, xây một con đập như vậy quả thực là một đại công trình tiêu hao cực lớn. Nhưng từ sau mùa thu năm ngoái đến năm nay, để cải tạo đảo Tây Sa, an trí lưu dân, họ thực tế đã đầu tư vào đảo Tây Sa tới mười vạn lượng bạc, nên hắn cảm thấy việc xây một con đập đất đá giữa Quân Sơn và núi Tử Lang đã không còn là chuyện vượt quá tưởng tượng nữa.

"Quyền chủ động xây tân thành Sùng Châu chắc chắn có thể nắm trong tay chúng ta chứ?" Lâm Mộng Đắc không chắc chắn hỏi.

Xây đập đất đá giữa Quân Sơn và núi Tử Lang, phải làm cùng với việc xây tân thành Sùng Châu mới là việc có lợi nhất. Nhưng xây tân thành thuộc về việc địa phương, do phủ Hải Lăng và Tuyên phủ sứ, Tổng đốc phủ quản hạt. Giang Đông Tả Quân chỉ lấy Sùng Châu làm nguồn lương hưởng, đóng quân ở Sùng Châu, không có danh nghĩa nắm quyền chủ động xây tân thành.

"Xem phủ Hải Lăng và Quận ty có thể cấp cho Sùng Châu bao nhiêu bạc để xây tân thành thôi," Lâm Phược nói, "Trừ khi Nhạc Lãnh Thu muốn làm hỏng hoàn toàn cục diện quận Giang Đông, nếu không cái quy tắc ai bỏ tiền người đó có tiếng nói, hắn vẫn phải tuân thủ..."

"Ta cảm thấy hắn sẽ không ngại ném những gánh nặng trông có vẻ nặng nề này vào tay chúng ta đâu!" Tào Tử Ngang từ phía sau đi tới, tiếp lời Lâm Phược nói, "Đạo lý trên đời này rất đơn giản, nuôi quân cần bạc. Chỉ cần là người thì phải ăn cơm, chỉ cần là giáp sắt, đao sắt, thương sắt thì sẽ rỉ sét. Đánh trận sẽ chết người, giáp binh, chiến cụ sẽ hao tổn, tiền tuất, bổ sung giáp binh chiến cụ cũng như chiêu mộ bổ sung binh lính đều cần rất nhiều bạc. Nhạc Lãnh Thu cũng rất hiểu đạo lý này, cho nên sau khi niêm phong điền sản, nhà cửa của Tây Hà Hội và Tôn gia, hắn liền đuổi người đến cửa sông để chúng ta tiếp nhận, chính là muốn ném gánh nặng vào tay chúng ta, muốn nhìn thấy ngày chúng ta không chống đỡ nổi..."

Đạo lý rất đơn giản, một khi nguồn lương hưởng khô cạn, Giang Đông Tả Quân dù có tinh nhuệ đến đâu, nhưng không nhận được sự bổ sung hiệu quả thì cũng chỉ dần dần bị tiêu hao, không thể lớn mạnh thêm.

Phần lớn các đội quân nông dân khởi nghĩa ban đầu đều cuối cùng trở thành lưu khấu làm hại địa phương, nguyên nhân cơ bản nhất chính là không nhận được sự tiếp tế hiệu quả và ổn định, chỉ có thể dựa vào cướp bóc để miễn cưỡng duy trì. Có lẽ ban đầu còn có sự lựa chọn cướp bóc bọn tham quan ác bá địa phương, khi tham quan ác bá bị cướp sạch, không còn chút dầu mỡ nào để khai thác, thì lại chọn những sĩ phu phú hộ lương thiện mà cướp, sau đó đến lượt tiểu điền chủ và nông dân tự canh tác gặp họa, cuối cùng phá hoại hoàn toàn trật tự ở địa phương, tự nhiên trở thành lưu khấu mà quan dân địa phương ai cũng căm ghét.

Xa Phi Hùng biết đạo lý này nên mới vội vàng tập kích phá hủy thành Sùng Châu trước khi Giang Đông Tả Quân quay trở về.

Nhạc Lãnh Thu biết đạo lý này, cho nên cũng không nên ngại việc quyền chủ động xây tân thành Sùng Châu rơi vào tay Lâm Phược. Chỉ cần đến lúc đó tượng trưng cấp cho hai ba vạn lượng bạc cho phía này, Lâm Phược lại không thể gom đủ bạc từ địa phương, không xây được tân thành, hắn lại có thể tìm cái cớ trị tội Lâm Phược.

Lâm Mộng Đắc mỉm cười nói: "Có lẽ Nhạc Lãnh Thu lúc này vẫn tưởng rằng Lâm gia là nguồn tài chính đứng sau Giang Đông Tả Quân, hắn đại khái đang đợi xem nguồn tài chính của Lâm gia cạn kiệt..."

"Nhạc Lãnh Thu có thể ngồi vào vị trí này, không phải là kẻ dung tài không biết thực vụ," Tào Tử Ngang nói, "Để trị Giang Đông Tả Quân thành sự tinh nhuệ hôm nay, phải tiêu tốn bao nhiêu bạc, phải duy trì chiến lực của Giang Đông Tả Quân không xuống dốc, phải liên tục đầu tư bao nhiêu bạc, trong lòng hắn đều hiểu rõ... Hắn dẫn Trường Hoài Quân thu phục Thượng Lâm Lý, chiếm Thượng Lâm Lý làm doanh trại trú đóng cho Trường Hoài Quân, ngoài việc Thượng Lâm Lý đúng là nơi trọng yếu để khống chế cửa nam Hồng Trạch Phố ra, cũng không loại trừ khả năng hắn hạn chế Đông Dương Hương Dũng. Còn một khả năng nữa là hắn không muốn trả lại Thượng Lâm Lý cho Lâm gia. Có thể dự đoán, bước tiếp theo, hắn chắc chắn sẽ hạn chế sự phát triển của Tập Vân Xã và Lâm gia ở Giang Ninh..."

"Cũng phải, hải tào tạm thời nhìn có vẻ nằm trong tay chúng ta, nhưng trước mắt cũng là thời kỳ đầu thu không đủ chi," Lâm Mộng Đắc nói, "Chỉ cần đê sông Hoàng Hà bị vỡ được lấp lại, đường sông trong phủ Bình Nguyên được khôi phục, hoặc triều đình dời đô về Giang Ninh, thì hải tào đều sẽ trở nên vô dụng... Nhạc Lãnh Thu là muốn dùng đại thế để đè bẹp chúng ta mà!"

"Đạo lý đôi khi rất đơn giản," Lâm Phược mỉm cười nói, "Nhưng họ e là đã nghĩ quá đơn giản rồi..." Trong lòng nhớ đến những nữ tử mỹ diễm chói mắt trên đỉnh núi, những kẻ như Nhạc Lãnh Thu, Xa Phi Hùng có thể nói là hạng hùng thần kiêu tướng bậc nhất, nhưng ánh mắt lại không bằng một nữ tử. Hắn cũng không nói với Tào Tử Ngang, Lâm Mộng Đắc về việc mình vừa bị châm chọc trên đỉnh núi. Thấy Tào Tử Ngang ôm một chồng sổ sách trong tay, bên cạnh có hộ vệ đi theo nhưng lại không nỡ để hộ vệ cầm giúp những sổ sách này, liền hỏi, "Ôm báu vật gì mà coi trọng thế?"

"Điền sách của Quảng Giáo Tự," Tào Tử Ngang nói, "Các ngươi đoán xem, dưới tên Quảng Giáo Tự có bao nhiêu điền sản?"

"Bao nhiêu?" Lâm Phược hỏi.

"Bao gồm cả ký hộ, Quảng Giáo Tự gần như đã bao chiếm toàn bộ ruộng đất quanh núi Tử Lang, có hơn hai trăm sáu mươi khoảnh! Đa số là đất thục thượng hạng," Tào Tử Ngang nói.

"Thành Sùng Châu bị hủy, cần chọn chỗ xây tân thành, ngoài vùng quanh núi Tử Lang, còn có thể vạch ra vùng đất lớn như thế ở đâu nữa?" Lâm Phược cười nói, "Dù Nhạc Lãnh Thu có nguyện ý hay không, cũng mặc kệ phủ Hải Lăng và Tuyên phủ sứ có bao nhiêu kẻ nhìn chúng ta không thuận mắt, ít nhất trong vấn đề chọn chỗ xây thành, họ không có mấy quyền chủ động."

"Ký hộ để tránh thuế khóa, ký gửi điền sản, điền hộ dưới tên tăng viện, đây không phải chuyện bí mật gì, nhưng cũng không ngờ dưới tên Quảng Giáo Tự lại ẩn giấu nhiều đất đai như vậy!" Lâm Mộng Đắc cảm khái về số lượng điền sản dưới tên Quảng Giáo Tự, đầy phấn khởi nói, "Xem ra chỉ cần nắm được ruộng đất dưới tên các tăng viện ở Sùng Châu trong tay, cũng đủ để nuôi một vạn hùng binh rồi..."

Hơn hai trăm sáu mươi khoảnh tức là hơn hai vạn sáu ngàn mẫu, ở vùng đất Giang Hoài nơi hiện tượng thôn tính đất đai nghiêm trọng cũng phải tính là đại địa chủ, đại điền chủ hàng nhất. Lâm gia lúc trước ở Thượng Lâm Lý cũng chỉ có hơn hai trăm khoảnh ruộng.

Ruộng tốt trung thượng ở Sùng Châu, một vụ lúa một vụ lúa mì, chỉ cần không gặp thiên tai, một mẫu đất hàng năm thu hoạch được khoảng ba thạch gạo thóc. Điền nông thuê ruộng nộp tô thuế, chiếm gần năm đến sáu thành sản lượng hàng năm.

Hai vạn sáu ngàn mẫu đất đều nắm trong tay Giang Đông Tả Quân, nghĩa là năm bình thường có thể thu tô thuế hơn hai vạn thạch, gần tương đương với chính thuế lương thu mùa thu của một huyện Sùng Châu.

Ở Sùng Châu, các tăng viện có chút quy mô có đến mười tám nơi, chưa được thanh tra triệt để cuối cùng, thực sự không biết có bao nhiêu đất đai bị các tăng viện bao chiếm, ẩn giấu.

Cũng khó trách Lâm Mộng Đắc lại phấn khởi như vậy, thời buổi này có ruộng nghĩa là có lương, có lương mới có thể nuôi binh.

Lâm Phược lắc đầu nói: "Có đơn giản như vậy thì tốt, trước tiên phải điều tra rõ xem những điền sản nào là của Quảng Giáo Tự, những điền sản nào là của nông hộ, điền chủ gần đó ký gửi dưới tên Quảng Giáo Tự, tạm thời đừng để lộ chút tiếng gió nào ra ngoài..."

"Sao, còn muốn trả lại ruộng đất cho ký hộ sao?" Tào Tử Ngang kinh ngạc hỏi ngược lại, "Quảng Giáo Tự tăng khấu thông phỉ, chứng cớ xác thực, điền sản dưới tên thiền viện, bất kể là thực tế thuộc về thiền viện, hay ký hộ mượn danh nghĩa thiền viện, nghĩ cũng không ai dám chạy đến đòi! Chúng ta trực tiếp phân phối những ruộng đất này xuống, dù mỗi mẫu đất thu năm thăng, tám thăng lương thuế cao và phân bổ, cũng sẽ khiến nông hộ vui mừng khôn xiết!"

Huyện Sùng Châu thôn tính đất đai nghiêm trọng, đa số mọi người đều trở thành điền hộ, thuê ruộng của điền chủ canh tác, ruộng tốt mỗi mẫu nộp tô gần năm thăng lúa mì, một thạch lúa, còn phải gánh chịu đinh thuế cũng như các loại phân bổ, cuộc sống vô cùng khổ cực. Có thể phân ruộng cho họ, và giảm bớt gánh nặng thực tế xuống khoảng một nửa, Giang Đông Tả Quân muốn không nhận được sự ủng hộ của những nông hộ này cũng khó. Hơn nữa thành Sùng Châu bị giặc Đông Hải phá hủy, thế lực địa phương chịu đả kích nặng nề, họ làm những việc này ở Sùng Châu sẽ không gặp nhiều trở lực.

Nửa đời người của Tào Tử Ngang khiến hắn vô cùng quen thuộc với nỗi khổ của tầng lớp dân chúng dưới đáy, càng có khuynh hướng trực tiếp phân phối những ruộng đất này cho các nông hộ ủng hộ Giang Đông Tả Quân, trực tiếp củng cố vững chắc nền tảng của Giang Đông Tả Quân ở Sùng Châu, thực sự không muốn trả lại ruộng đất cho những hương hào, điền chủ ăn máu dân, ăn mỡ dân đó.

Lâm Phược khẽ lắc đầu, cũng không nói trực tiếp điều gì, nói: "Việc này, cần gọi Tần tiên sinh, Phó gia bọn họ qua cùng thương nghị, lúc này không thể quyết định quá vội vàng..."

Tào Tử Ngang biết Lâm Phược không tán đồng ý kiến phân ruộng trực tiếp xuống dưới của hắn, chỉ là nể mặt hắn nên không bác bỏ trực tiếp. Hắn cũng sẽ không tranh chấp gì với Lâm Phược ngay trước mặt, bọn họ làm bộ hạ, phải kính trọng và duy trì tôn nghiêm của Lâm Phược, hơn nữa Lâm Phược cũng chưa nói cứng, ý kiến của Tần Thừa Tổ, Phó Thanh Hà cũng rất quan trọng, đợi việc bên này tạm ổn, mọi người đều có thể tụ họp lại thương nghị sau đó mới quyết định việc này cũng không muộn.

Lâm Phược biết nếu làm theo lời Tào Tử Ngang nói, thì không khác gì mấy so với cải cách có tính chất tái phân phối đất đai. Trừ khi thiết lập được chính quyền hoàn chỉnh, trừ khi xung quanh không còn cường địch, nếu không thì không phải là cơ hội tốt để tiến hành cải cách ruộng đất. Dù Giang Đông Tả Quân hiện tại có điều kiện để tiến hành tái phân phối đất đai ở Sùng Châu, nhưng cũng sẽ đắc tội sạch thế lực địa phương xung quanh Sùng Châu, chẳng lẽ Giang Đông Tả Quân sau này không cân nhắc phát triển ra ngoài Sùng Châu sao?

Tất nhiên, Lâm Phược cũng sẽ không để cho những ký hộ mượn danh nghĩa thiền viện chiếm ruộng đất đó được lợi quá nhiều, mấu chốt là phải tìm được một con đường trung gian có thể hòa hoãn mâu thuẫn các bên, chứ không phải là trong lúc nội ưu ngoại hoạn này lại làm mâu thuẫn thêm gay gắt.

Lâm Phược muốn nắm giữ địa phương, cần có được sự ủng hộ của những quan lại biết đọc biết viết đó. Trong thời đại mà tỷ lệ biết chữ phổ biến ở mức thấp, những quan lại này trên thực tế đa số đều xuất thân từ địa chủ hoặc có thể nói là tầng lớp có tài sản. Bài học về sự thành công hay thất bại của các cuộc khởi nghĩa nông dân hàng ngàn năm qua hiện rõ trong tâm trí Lâm Phược, lúc này sao có thể khinh suất trực tiếp tước đoạt điền sản của thế lực địa phương để phân phát cho điền hộ, bần dân chứ? Bước đầu tiên nên là hạn chế, áp chế, vĩnh viễn phải kiểm soát mâu thuẫn trong phạm vi có thể nắm bắt được.

Lâm Phược lúc này không nhịn được nghĩ, người phụ nữ trên đỉnh núi kia rốt cuộc sẽ có kiến thức như thế nào?