Vóc dáng Quách Húc cân đối, cơ bắp không quá vạm vỡ, sức mạnh tự nhiên cũng không đủ. Nếu anh cao thêm 10cm nữa, đi làm người mẫu sẽ dễ hơn làm vận động viên bóng rổ. Cách anh chơi bóng luôn mang lại cảm giác nhẹ bẫng; nhờ trọng lượng cơ thể nhẹ, anh có thể dễ dàng dùng hai tay bám lấy vành rổ, nhưng không cách nào thực hiện cú úp rổ.

Thể lực của anh cũng chỉ ở mức trung bình. Ngoài những buổi tập luyện bình thường của đội bóng, anh không bao giờ tập thêm gym vì muốn dành sức để phát triển chiều cao.

Jason Richardson cũng chẳng tập thêm, chiều cao và sức mạnh của cậu ta đều nhờ di truyền. Cậu ta đi học muộn, sinh ngày 20 tháng 1 năm 1981, lớn hơn Quách Húc (sinh ngày 24 tháng 11) gần một tuổi, năm nay cũng mới 19. Thế nhưng xét về tố chất cơ thể, Richardson có thể nghiền nát chín mươi phần trăm cầu thủ tại NBA.

Với kiểu người như Richardson, không vào được NBA mới là kỳ tích. Chính vì vậy, cậu ta không phải là một người nỗ lực, tính lười biếng đã kìm hãm giới hạn tối đa của cậu ta. Đối với người bạn thiên tài này, Quách Húc thực sự là vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị.

Lúc thanh toán hóa đơn, Quách Húc lại khiến người phục vụ phải nhìn bằng ánh mắt khác. Anh hào phóng chi trả mức tiền tip cao nhất là 20%, rồi dưới lời chúc tụng của nhân viên, anh rời khách sạn.

Buổi chiều, hai người đi tham quan các danh thắng địa phương, trò chuyện về kế hoạch tập luyện. Quách Húc tự cho mình một ngày nghỉ, ngày mai mới chính thức bắt đầu tập luyện.

Đêm đó anh vẫn không nằm mơ, nhắm mắt lại rồi mở ra, Ngày Cá tháng Tư lần thứ năm, đúng sáu giờ. Anh lấy bút bi và sổ tay ra, trước tiên ghi lại số ngày vòng lặp, sau đó viết xuống kế hoạch đã định ra từ hôm qua.

Anh vẫn gọi Richardson đi ăn sáng như lệ thường, cùng nhau đi tập luyện, màn thể hiện trong buổi đấu tập chia đội chỉ ở mức trung bình.

Sau khi ăn tối cùng đồng đội, Quách Húc không đi chơi cùng mọi người, cũng không mời Richardson đi riêng để nói chuyện về vòng lặp, mà một mình đi đến trung tâm thể hình trong thành phố tên là "Life Time Fitness".

Tập luyện không thể làm bừa, phải có người hướng dẫn mới không luyện hỏng vóc dáng. Kiếp trước Quách Húc cũng từng tới phòng gym, thường xuyên nhìn thấy những kẻ có thân hình dị dạng như vai siêu rộng, cánh tay ngắn thô, cổ gần như không có, huênh hoang khoác lác về việc mình đẩy tạ được bao nhiêu ký. Thân hình kiểu đó dù có khỏe đến đâu thì sao chứ? Ngoài cử tạ ra thì chẳng còn môn thể thao nào phù hợp để tham gia cả.

Quách Húc chọn một phòng gym chuỗi, cao cấp, đầy đủ chức năng, không gian cực kỳ rộng rãi. Phí hội viên ở đây rất đắt, ngoài trọn bộ thiết bị tập luyện thể hình ra, còn có khu ẩm thực, salon làm đẹp, câu lạc bộ trẻ em, bể bơi trong nhà và ngoài trời, sân vận động, v.v., trang thiết bị và môi trường đều rất tốt. Vì yêu cầu về diện tích lớn nên nó không mở ở trung tâm thành phố "tấc đất tấc vàng", nhưng lại khá gần với khách sạn nhỏ mà Đại học bang Michigan đang ở.

Hai kiếp làm người, Quách Húc chưa từng bước chân vào câu lạc bộ thể hình cao cấp đến thế. Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc mình không phải người phàm, lại có siêu năng lực, anh liền cảm thấy tự tin hẳn. Anh đeo ba lô, sải bước hiên ngang, ưỡn ngực đi về phía quầy lễ tân.

Người tự tin thì khí độ phi phàm, cho dù Quách Húc ăn mặc bình thường, cũng không có ai khinh thường anh.

Nữ nhân viên tiến lên hỏi: "Chào buổi chiều, thưa quý khách, tôi có thể giúp gì cho ngài ạ?"

Quách Húc trình bày thân phận: "Tôi là sinh viên đội bóng rổ Đại học bang Michigan, đến đây để thi đấu vòng bán kết NCAA. Chiều nay được nghỉ, tôi muốn tập luyện một chút, các bạn có cung cấp dịch vụ ngắn hạn nào không?"

Nữ nhân viên mỉm cười: "Tất nhiên rồi ạ. Chúng tôi sẽ lập một kế hoạch thể hình dựa trên sở thích của khách hàng, bao gồm cả trải nghiệm một lần. Chúng tôi sắp xếp cho mỗi khách hàng một huấn luyện viên thể hình cá nhân chuyên nghiệp. Vì tình trạng của mỗi người là khác nhau, nên huấn luyện viên cá nhân sẽ giúp ngài tìm ra loại thiết bị vận động phù hợp cùng phương pháp sử dụng cụ thể để giúp ngài đạt được mục tiêu tập luyện."

Quách Húc gật đầu: "Nghe có vẻ được đấy, phí thế nào vậy?"

Nữ nhân viên đáp: "Chúng tôi áp dụng chế độ hội viên tại đây. Nếu không đăng ký hội viên, phí mỗi lần tập là 50 đô la. Vì thế, tôi gợi ý ngài nên chi 100 đô la để gia nhập hội viên, thẻ hội viên có thể sử dụng chung tại các chuỗi cửa hàng ở các thành phố khác nữa."

Quách Húc không cần suy nghĩ liền đưa ra quyết định: "Ngày 4 tôi đã về Michigan rồi, ở đó không có chi nhánh của các bạn, nên hôm nay tôi không làm thẻ hội viên đâu, cứ tính phí theo từng lần đi."

Gói dịch vụ theo lần rất phù hợp với Quách Húc. Chỉ cần anh còn tiếp tục vòng lặp thời gian, ngày mai lại là Cá tháng Tư, phiếu thông tin coi như điền vô ích, mọi thứ sẽ trở về trạng thái trước khi đóng tiền, anh mới không làm mấy việc vô bổ đó.

Sau khi đóng 50 đô la, Quách Húc bước vào phòng tập. Một huấn luyện viên da trắng trung niên, giữa mày có nếp nhăn hình chữ "Xuyên", trông vẻ mặt khổ sở thù hận, đi theo phục vụ anh.

Cho dù danh nghĩa anh chỉ đến để trải nghiệm, huấn luyện viên thể hình vẫn giảng giải chi tiết các lưu ý, lên tới hơn mười điều. Bao gồm chế độ ăn uống trước khi tập luyện, phải ăn ít đồ chiên rán và thịt, không được hút thuốc uống rượu, nhất định phải khởi động; tập một thời gian thì phải bổ sung nước và đồ uống thể thao, sau khi vận động xong phải thực hiện giãn cơ toàn thân để giảm đau nhức cơ bắp muộn vào ngày hôm sau, v.v.

Anh theo huấn luyện viên đến phòng đo chỉ số cơ thể. Thiết bị kiểm tra sử dụng trở kháng điện của các cơ quan trên cơ thể để đo các thành phần, hàm lượng cơ, hàm lượng mỡ và các chỉ số khác trong cơ thể anh. Cuối cùng, nó in ra một bảng dữ liệu kèm theo điểm đánh giá tổng hợp, đó là một điểm số dành cho quá trình trao đổi chất của cơ thể. Tỷ lệ mỡ 10% của Quách Húc khá ổn, có thể đạt mức trung bình của cầu thủ chuyên nghiệp NBA, điểm đánh giá là 80, huấn luyện viên liền thiết kế cho anh một kế hoạch thể hình.

Chuyện này chẳng có gì đáng kiêu ngạo cả, người đến đây tập thể hình phần lớn đều là người bình thường, không có ngôi sao thể thao nào. Điểm 80 có nghĩa là nếu xét trên tiêu chuẩn cơ thể của người bình thường, Quách Húc khỏe mạnh vạm vỡ, tràn đầy sức sống. Nhưng với thể trọng 73kg của anh, dù tỷ lệ mỡ vào NBA có thấp hơn nữa thì khi đối kháng vẫn chịu thiệt thòi.

Quách Húc tập luyện rất bán mạng, bộ dạng như thể không vắt kiệt sức lực của mình thì không chịu thôi. Anh thực hiện tất cả các bài tập mà huấn luyện viên sắp xếp, rèn luyện cơ bắp ở khắp các vị trí, ở lại khu tập luyện suốt ba tiếng đồng hồ.

Quách Húc cảm thấy vẫn còn dư sức nên quyết định tập thêm. Huấn luyện viên cũng không ngăn cản, chỉ cười bảo: "Vận động quá độ một lần, tuy có khả năng tăng cường sức mạnh, nhưng lại rất hại cho cơ thể. Ngay cả khi cậu không tập thêm thì ngày mai cũng có thể bị đau nhức toàn thân, không nhấc nổi cánh tay lên đấy."

Giọng điệu của huấn luyện viên có chút khinh thường, ông ta đoán rằng Quách Húc là vì tiếc tiền phí trải nghiệm một lần nên mới dốc toàn lực như vậy.

"Tôi muốn làm một bài kiểm tra, bắt buộc phải tập thế này. Nếu ngày mai tôi đau nhức toàn thân, sau này chắc chắn tôi sẽ không làm chuyện này nữa." Quách Húc vừa nói vừa đi đến tập bài "kéo cáp ngồi".

"Chẳng phải ngày mai cậu phải đánh trận bán kết NCAA sao? Tập thể hình thế này thì sao mà chơi bóng được?" Huấn luyện viên tò mò hỏi bên cạnh.

"Bán kết không phải vấn đề gì to tát... Nếu tập thể hình ba ngày mà không có tiến bộ mới là vấn đề lớn... Khi đó tôi sẽ cân nhắc từ bỏ bóng rổ để đi làm việc khác." Quách Húc vừa tập luyện vừa đáp.

Anh muốn xem sau khi mình kiệt sức, ngủ dậy sẽ ở trạng thái ra sao. Huấn luyện viên không thể hiểu được ý định của anh, và anh cũng chẳng định giải thích làm gì, lần tới khi hai người gặp lại, họ vẫn sẽ là người lạ.

Mãi đến tận khi trời tối, Quách Húc mới bắt xe rời đi. Cảm giác lúc đó giống như đang sốt cao 40 độ vậy, hơi thở dồn dập, toàn thân không chút sức lực.

Anh ghé vào một nhà hàng cao cấp ăn một bữa tôm hùm thịnh soạn để tự thưởng cho bản thân, chín giờ rưỡi mới lảo đảo trở về phòng khách sạn. Jason Richardson đã gửi cho anh mấy tin nhắn rồi.

"Quách, ông đi đâu thế? Tự đi dạo rồi lạc đường à?"

"Chỉ là đi tập luyện thôi, tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn." Quách Húc không nhắc chuyện đi phòng gym, anh cởi quần áo rồi đổ ập xuống giường, không muốn nhúc nhích thêm chút nào nữa.

Richardson thấy vẻ ủ rũ của anh liền đổ mồ hôi hột: "Ông sẽ không tập cả một buổi chiều đấy chứ? Ngày mai ông phục hồi kịp không?"

"Có lẽ."

"Ngày mai chủ yếu là làm quen sân bãi, chắc sẽ không đấu tập chia đội đâu, khối lượng tập luyện không lớn đâu, ông cứ nghỉ ngơi cho tốt đi, tối có sức là được." Richardson cười nói.

"Ừ."

"..." Richardson cảm thấy Quách Húc tập quá đà rồi, đến nói chuyện cũng lười, chắc chắn ngày mai sẽ thi đấu không tốt.

Hai người trò chuyện vài câu rồi tắt đèn đi ngủ, Quách Húc nhanh chóng ngáy o o, anh mệt đứt hơi rồi.