Ngày 6 tháng 5, nữ phóng viên Audrey Jones của đài ABC đã thực hiện một cuộc phỏng vấn độc quyền với Quách Húc.
Trước trận chung kết NCAA, nhờ phỏng vấn Quách Húc mà Audrey tung ra được một tin tức chấn động và nếm được "vị ngọt" thành công. Ngay khi thấy thông tin Quách Húc từ chối thử việc trên mạng, cô lập tức đến East Lansing.
Quách Húc không khiến Audrey thất vọng, anh lại tung ra một phát ngôn kinh ngạc.
"Tôi chỉ muốn gia nhập Lakers, vì vậy tôi sẽ không đến thử việc ở các đội bóng khác."
"Tôi dự đoán Pacers và Lakers sẽ tiến vào trận chung kết. Lakers sở hữu trung phong mạnh nhất giải đấu là O'Neal, ưu thế khu vực cấm địa cực kỳ rõ rệt, nên chắc chắn năm nay họ sẽ đoạt quán quân, Pacers cao lắm chỉ thắng được hai trận. Tôi hy vọng trong tương lai sẽ giúp Lakers bảo vệ ngôi vương, xây dựng một vương triều. Tôi tin rằng Lakers sẽ trở thành đội bóng thứ hai sau Bulls giành được ba chức vô địch liên tiếp."
Đây có thể coi là hành động "tiết lộ trước tương lai", nhưng trong mắt người khác thì điều này rất khó thực hiện, bởi vì kể từ khi O'Neal gia nhập Lakers vào năm 96, thành tích của đội ở vòng play-off trong ba năm liên tiếp đều rất kém cỏi. Năm 97, Lakers bị Jazz loại với tỷ số 1-4, năm 98 bị Jazz quét sạch 0-4, năm 99 lại bị Spurs quét sạch 0-4.
Năm nay Lakers đã thay huấn luyện viên trưởng và giành được thành tích tốt nhất ở mùa giải chính, nhưng số người tin tưởng họ giành ngôi quán quân vẫn không nhiều, đây là một kiểu tư duy quán tính. Giống như kiếp trước của Quách Húc, người ta thấy đội bóng của Paul liền theo quán tính cho rằng không thể tiến vào chung kết miền Tây, thực tế không chính xác, vì vào năm 18, Paul đã cùng đội Rockets tiến vào chung kết miền Tây.
Những lời của Quách Húc đã gây ra sự chú ý rộng rãi, trên mạng có vô số cổ động viên thảo luận.
Có người cho rằng anh ngạo mạn tự đại, miệng lưỡi không kiêng dè; có người lại cảm thấy anh tự tin tràn đầy, ắt sẽ làm nên chuyện lớn; còn rất nhiều người khác cố tình tìm kiếm thông tin về Quách Húc, muốn biết anh là ai.
Dù thế nào đi nữa, số người biết đến anh ngày càng nhiều, mức độ phủ sóng của anh không hề thua kém ứng cử viên số một cho vị trí cầu thủ xuất sắc nhất năm nay là Kenyon Martin.
Rất nhanh sau đó, lại có một đội bóng thể hiện sự quan tâm đến Quách Húc, chính là đội bóng mà anh muốn gia nhập nhất: Lakers. Họ vừa giành chiến thắng nhọc nhằn 3-2 trước Kings ở vòng một.
Ưu thế của bộ đôi "OK" tại Lakers cực kỳ rõ rệt; vị trí tiền phong phụ (small forward) là tay ném nổi tiếng được chuyển nhượng từ Hornets, từng giành MVP trận đấu All-Star là Glen Rice; tiền phong chính (power forward) là lão tướng A.C. Green với khả năng phòng ngự xuất sắc, ông là cầu thủ có số trận thi đấu liên tiếp nhiều nhất trong lịch sử NBA, điều này đã mang về cho ông biệt danh "Người thép".
Các cầu thủ dự bị của Lakers như Rick Fox, Robert Horry, Brian Shaw đều là những người giàu kinh nghiệm. Việc Kings có thể thắng Lakers hai trận, suýt chút nữa tạo ra cú sốc, là vì vị trí số 1 của Lakers có điểm yếu.
Hậu vệ dẫn bóng (point guard) xuất phát của Lakers là lão tướng Ron Harper, người từng tham gia cú "three-peat" (ba chức vô địch liên tiếp) thứ hai của Bulls, cao 198cm, nặng 84kg, 36 tuổi.
Ưu điểm của Harper là giàu kinh nghiệm, lối chơi khá ổn định, quen thuộc với chiến thuật tấn công tam giác của Jackson.
Anh có thể dẫn bóng qua sân, sau khi chuyền bóng liền đứng sang một bên chờ đồng đội thu hút sự chú ý rồi chia bóng; ở khâu phòng ngự, anh rất tận tụy. Vì vốn là hậu vệ ghi điểm (shooting guard) đóng thế vị trí hậu vệ dẫn bóng nên anh không sợ bị lệch vị trí kèm người. Nhiệm vụ phòng thủ hậu vệ dẫn bóng của Lakers thường giao cho Kobe, Harper phòng thủ hậu vệ ghi điểm thì hiệu quả tốt, nhưng phòng thủ hậu vệ dẫn bóng thì hơi không theo kịp nhịp độ.
Khả năng tấn công của Harper chỉ ở mức trung bình, mùa giải chính thi đấu trung bình 25.5 phút mỗi trận, chỉ ghi được 7 điểm, 4.2 lần bắt bóng bật bảng, 3.4 lần kiến tạo, 1.1 lần cướp bóng, tỷ lệ ném rổ thành công 39.9%, tỷ lệ ném ba điểm 31.3%.
O'Neal ở khu vực thấp (low post) thu hút sự chú ý rồi chuyền bóng ra, Harper dù có vị trí trống trải thường không dám ném ba điểm, mà chọn cách cầm bóng đột phá, hoặc giả vờ ở góc sân rồi lại chuyền bóng vào cho O'Neal ở phía trong. Điều này trông có vẻ ổn định nhưng thực ra anh đã lãng phí vô số cơ hội ném ba điểm, còn khiến đối thủ có thể thong dong hơn để bao vây O'Neal.
Hậu vệ dẫn bóng dự bị của Lakers là Derek Fisher, người có quan hệ riêng khá tốt với Kobe, cả hai đều là tân binh khóa 96. Tốc độ di chuyển của anh chỉ ở mức bình thường, điểm mạnh là khả năng đối kháng thể chất.
Anh cao 185cm, cân nặng đạt tới 95kg, vóc dáng đúng chuẩn "pháo thép". Anh thường dẫn bóng qua sân rồi chuyền cho đồng đội ngôi sao, sau đó giãn đội hình ra chờ đợi cơ hội. Khả năng đột phá không sắc bén, ném ba điểm không chuẩn, khả năng phòng ngự cũng chỉ ở mức trung bình.
Mùa giải chính này, anh thi đấu trung bình 23.1 phút mỗi trận, chỉ có thể ghi được 6.3 điểm, 1.8 lần bắt bóng bật bảng, 2.8 lần kiến tạo, 1 lần cướp bóng, tỷ lệ ném rổ thành công 34.6%, tỷ lệ ném ba điểm 31.3%, tỷ lệ ném phạt 72.4%.
Trong kiếp trước của Quách Húc, nhiều cổ động viên ca tụng "Lão Ngư" Fisher có một trái tim quả cảm, là mảnh ghép vô địch hoàn hảo, ném ba điểm cực chuẩn, v.v. Thực tế, trong những năm đầu mới vào giải đấu, Fisher chính là danh từ thay thế cho "thợ rèn" (ném trượt nhiều). Ngay cả thời kỳ đỉnh cao, anh cũng chỉ là kẻ "ôm đùi" đồng đội, là mắt xích yếu nhất trong khâu phòng ngự của Lakers.
Luôn có người nói cầu thủ mình yêu thích có vai trò trên sân không thể đong đếm bằng số liệu, nhưng trong 18 năm sự nghiệp, Fisher trung bình chỉ đạt 8.3 điểm, 2.1 lần bắt bóng bật bảng, 3 lần kiến tạo, 1.1 lần cướp bóng, tỷ lệ ném rổ 39.9%, tỷ lệ ném ba điểm 37.4%, mỗi trận chỉ ném trúng một quả ba điểm, số liệu này quá thảm hại.
Giải đấu không thể tìm ra hậu vệ dẫn bóng xuất phát nào có số liệu tệ hơn Fisher, đặc biệt là hạng mục kiến tạo, làm sao bạn có thể thấy được gã này là hậu vệ dẫn bóng chứ? Những người khác không trở thành mảnh ghép vô địch, có lẽ bởi vì họ không phải là người dẫn bóng qua sân cho đội Lakers...
Lakers còn có hậu vệ thứ ba là Tyronn Lue, nếu không phải fan cứng của Lakers thì có lẽ chẳng ai biết anh ta, vì anh ta tổng cộng chỉ chơi 26 trận cho đội, đặc điểm là cơ thể "dễ vỡ", hai năm liên tiếp bị chấn thương.
Năm nay Tyronn Lue bị chấn thương rất kỳ lạ. Trong tình huống không có người phòng ngự, anh thực hiện một pha lên rổ phản công nhanh, nhảy không cao, tốc độ không nhanh, chỉ là kiểu lên rổ đơn giản mà ngay cả Akagi Haruko cũng có thể dễ dàng thực hiện. Sau đó, anh cũng ngã lăn ra giống hệt như cách Haruko làm mẫu cho Sakuragi Hanamichi.
Đầu gối của Haruko được Sakuragi quỳ trên đất thổi một cái là khỏi, còn Tyronn Lue tất nhiên không có ai thổi cho, đưa đến bệnh viện kiểm tra, kết quả là rách sụn chêm đầu gối trái, kết thúc mùa giải.
Khi ban huấn luyện Lakers nhận được tin này, suy nghĩ đầu tiên của họ là: "Mẹ kiếp, ngươi đang đùa tao à?"
Từ đó về sau, O'Neal không cho phép Tyronn Lue nói chuyện với mình, ông cảm thấy kẻ phế vật này đúng là lãng phí suất thi đấu quý giá của đội Lakers.
Tyronn Lue là tân binh được chọn ở vị trí thứ 23 vòng đầu năm 98, sau khi được Nuggets chọn thì bị chuyển nhượng đến Lakers. Anh ta còn ba năm hợp đồng, hiện tại ban quản lý đã hết kiên nhẫn. Ban huấn luyện cũng không thích anh ta, chỉ cần có lựa chọn tốt hơn, mùa hè này họ sẵn sàng chuyển nhượng, hợp đồng sắp hết hạn cũng có giá trị chuyển nhượng nhất định. Tyronn Lue cũng muốn đến một đội bóng có thể được ra sân, ở Los Angeles anh ta cứ như bị dính lời nguyền vậy.
Trinh sát viên của Lakers từng xem trận chung kết NCAA, sau khi Quách Húc bày tỏ nguyện vọng "không phải Lakers thì không gia nhập" thông qua truyền thông, trinh sát viên đã nộp hồ sơ chi tiết của Quách Húc cho ban quản lý. Sau khi thảo luận đơn giản, Lakers đã chính thức gửi lời mời thử việc đến Quách Húc, thời gian dự kiến sau khi vòng play-off kết thúc.
Happy gọi điện báo tin vui, Quách Húc vui mừng đến mức chạy đến đoàn múa Michigan nhảy Latin suốt nửa ngày.
Anh cũng chịu áp lực không nhỏ, nếu Lakers mãi không có động thái, anh sẽ phải nhờ Happy tìm đến tận nơi để tự ứng cử. Giờ đây, anh chỉ cần tập luyện ở Michigan, chuẩn bị sẵn sàng và đến Los Angeles đúng hẹn để thể hiện bản thân.
Anh hoàn toàn tự tin có thể chiến thắng trong cuộc cạnh tranh với Tyronn Lue, Fisher và Harper. Ba người đó đều có điểm yếu rõ rệt, là một người hâm mộ, anh không hề cảm thấy ba người đó có gì ghê gớm.
Anh còn nhớ rất rõ, kiếp trước Lakers ở mùa giải chính 2000-2001 đã gặp phải vấn đề chấn thương, có giai đoạn vị trí số 1 không còn ai để sử dụng, lão tướng Brian Shaw phải đóng thế vị trí hậu vệ dẫn bóng xuất phát, còn Fisher do gãy xương do căng thẳng (stress fracture) nên mùa giải chính chỉ thi đấu 20 trận.
Điểm yếu ở vị trí số 1 dẫn đến việc thành tích mùa giải chính của Lakers không mấy xuất sắc, nếu không, với số liệu quái vật và hiệu suất kinh khủng của O'Neal, Iverson chưa chắc đã giành được MVP.
Đó chính là lý do Quách Húc chỉ muốn gia nhập Lakers. Nếu thuận lợi, anh sẽ được trọng dụng ngay trong mùa giải tân binh, có được thời gian ra sân đáng kể, anh nhất định phải nắm bắt cơ hội này.
