Quách Húc vừa chạy bộ dọc theo con phố, vừa suy ngẫm về tình hình bóng rổ hiện tại. Anh nắm rất rõ tình hình NBA, năm nay Lakers sẽ đánh bại Pacers với tỷ số 4-2 để giành chức vô địch, đây chính là sự khởi đầu của vương triều Tím Vàng trong thế kỷ mới. Còn NCAA năm nào cũng đổi ngôi nên anh không rõ lắm, độ chú ý của NCAA chỉ cao ở Mỹ, người Trung Quốc dù là fan cứng cũng chẳng mấy ai xem giải bóng rổ đại học.
Năm nay, các đội Spartans trường Đại học Bang Michigan, đội Badgers trường Đại học Wisconsin, đội Bearcats trường Đại học Cincinnati, đội Gators trường Đại học Florida đã thoát vòng vây ở bốn khu vực lớn. Theo lịch trình, bán kết sẽ bắt đầu vào ngày 2 tháng 4, Michigan đối đầu với Wisconsin, Cincinnati đấu với Florida. Người thắng ở hai trận bán kết sẽ tiến vào chung kết, dự kiến tổ chức vào ngày 4 tháng 4.
Vòng Tứ kết (Final Four) được tổ chức tại Indianapolis, thủ phủ bang Indiana, sử dụng nhà thi đấu Conseco Fieldhouse vừa mới xây xong hơn một năm của đội Pacers. Hiện tại đội Pacers đã bay tới Toronto để chuẩn bị, sau khi đánh xong với Raptors sẽ nghỉ đến ngày 5 tháng 4, nhường sân cho trận chung kết NCAA.
Michigan là ứng cử viên sáng giá nhất năm nay, hạt giống số một toàn quốc, có hậu vệ dẫn bóng Mateen Cleaves, cặp cánh Morris Peterson và Jason Richardson, cả ba người đều được các phương tiện truyền thông và chuyên gia nhận định là cầu thủ đẳng cấp NBA.
Làm đồng đội với ngôi sao thì có lợi cũng có hại. Ngôi sao thu hút hàng phòng ngự, chỉ cần chịu chia bóng thì cầu thủ đóng vai trò hỗ trợ có khả năng nhận được cơ hội ném rổ tốt, thậm chí là cơ hội ném trống trải để ghi điểm dễ dàng. Nhưng nếu vị trí hoàn toàn trùng lặp với ngôi sao thì gay to, ví dụ như vị trí số 2, số 3 của Michigan nhân tài đông đúc, cầu thủ dự bị mỗi trận chỉ được đánh chừng 3, 5 phút.
Cơ thể của Cleaves vô cùng cường tráng, chiều cao 1m88, cân nặng đạt 93kg, có thể đảm nhiệm vị trí số 2, nhờ đó Quách Húc mới có cơ hội. Huấn luyện viên trưởng Tom Izzo thích lối chơi phản công nhanh, sẽ cử cặp hậu vệ vào một thời điểm nào đó, mùa giải này Quách Húc trung bình mỗi trận đánh 16.5 phút, ghi được 6.8 điểm, 1.3 rebound, 1.8 kiến tạo.
Đối thủ ở bán kết là Wisconsin do huấn luyện viên Dick Bennett dẫn dắt, chỉ là hạt giống số 8 khu vực phía Tây của giải vô địch, bất ngờ tạo nên chuỗi kết quả gây sốc, lần lượt đánh bại hạt giống số 9 khu vực California State Fresno, hạt giống số 1 Arizona Wildcats, hạt giống số 4 Louisiana State và hạt giống số 6 Purdue để lọt vào vòng bốn đội mạnh nhất.
Giới truyền thông cho rằng Michigan không hề bốc được lá thăm tốt. Wisconsin thiếu những ngôi sao có tài năng bùng nổ, nhưng lại là "ngựa ô" lớn nhất năm nay, sĩ khí đang hừng hực, dựa vào phòng ngự để thắng trận. Việc họ loại được đội Wildcats sở hữu Richard Jefferson và Gilbert Arenas đủ để chứng minh thực lực không hề tầm thường.
Còn Florida gần như đã đặt chỗ ở trận chung kết, Đại học Cincinnati chật vật lọt vào bán kết, trong quá trình đó đã mất đi ngôi sao chủ lực, tiền phong chính "quái thú" Kenyon Martin - người hai năm liên tiếp được bầu chọn là cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, anh đã bị chấn thương chân trong một trận đấu và phải nghỉ hết mùa giải.
"Tránh ra! Tránh ra!"
Âm thanh truyền đến từ phía sau đã cắt ngang dòng suy nghĩ của Quách Húc. Anh ngoái đầu lại thấy một người đàn ông mặc đầy đủ đồ bảo hộ, đang đạp xe lao vun vút về phía này.
Quách Húc vội vã tránh sang một bên, đoạn đường phía trước đang thi công, đất cát chất thành một cái dốc khá lớn, người này không hề giảm tốc độ, cũng chẳng chuyển hướng, cứ thế lao thẳng lên dốc.
Đây là tinh thần gì đây? Đây là dũng khí thế nào? Quách Húc thấy cảnh này liền nảy sinh cảm xúc, trong đầu bất chợt nảy ra một câu thơ: "Ngã tự hoành đao hướng thiên tiếu, khứ lưu can đảm lưỡng Côn Lôn" (Ta tự vung đao cười hướng trời, đi ở gan dạ vẫn Côn Lôn).
Tay đua đạp xe lao lên dốc, rồi cùng chiếc xe đạp bay lên không trung, bầu trời mới là giới hạn của anh ta.
Chỉ thấy chiếc xe đạp lộn một vòng nhào lộn lớn trên không, rời khỏi sự kiểm soát của người lái, bản thân anh ta chỉ lộn được nửa vòng đã rơi xuống, đáng tiếc là đã thua trước lực hấp dẫn. Anh ta tiếp đất bằng lưng, ngã mạnh xuống đống đất, tung bụi mù mịt, rồi chiếc xe đạp rơi xuống bên cạnh, vang lên tiếng "loảng xoảng".
Miệng Quách Húc mở to hình chữ O, có chút không tin nổi vào những gì mình vừa nhìn thấy.
Số lượng người Mỹ ít ỏi thực sự chẳng có gì lạ, thanh xuân của một số người Mỹ chính là những trò chơi tìm chết đủ kiểu. Ở Trung Quốc, sáng sớm tinh mơ làm sao có thể thấy được loại điên rồ này?
Quách Húc thầm buồn cười trong lòng, anh cảm thấy mọi niềm vui và khoái cảm thực chất đều chứa đựng yếu tố hả hê trước sự xui xẻo của người khác, không có ngoại lệ. Nhưng người hả hê cũng nên giữ phong độ trước nạn nhân, nên anh nhịn cười, chạy tới, rút chiếc điện thoại Nokia trong túi ra, định giúp gọi xe cứu thương.
Tay đua từ từ đứng dậy, tay trái xoa eo, tay phải xua xua với anh: "Cảm ơn, tôi không sao."
"Anh chắc chứ?" Quách Húc đánh giá anh ta, trong lòng thầm than: Thể chất này đúng là tuyệt vời.
"Tất nhiên." Tay đua phủi bụi trên người, nở một nụ cười, đau đến mức khóe miệng giật giật.
Quách Húc thở phào một hơi, nhét điện thoại vào túi, thêm một việc không bằng bớt một việc, cứ coi như xem trò vui thôi. Anh sẽ không tốt bụng đến mức khuyên người lạ đi bệnh viện đâu, lo xong việc của mình đã.
Thành phố Indianapolis có rất nhiều công viên, Quách Húc chọn một công viên gần nhà thi đấu bóng rổ chỉ định nhất, vừa hay có sân bóng rổ ngoài trời.
Anh tập một mình suốt một tiếng đồng hồ, dần dần trở nên bực bội. Anh vẫn chưa quen với cơ thể mới này, ném rổ lúc thì quá mạnh lúc lại quá nhẹ, hết lần này đến lần khác chệch khỏi vành rổ. Đừng nói đến ném ba điểm, ngay cả cú ném trung bình gần khu vực cấm địa anh cũng không đảm bảo được tỷ lệ trúng đích, ném phạt trung bình mười trái vào được ba.
Cách ghi điểm duy nhất mà anh nắm chắc chỉ có thể là lên rổ kiểu bình dân, dẫn bóng thực hiện động tác vẫn chưa trôi chảy lắm, với điều kiện thể chất hiện tại của anh, e là năng lực cá nhân còn khó vào được đội tuyển trường trung học ở Trung Quốc, đánh NCAA thuần túy là kéo chân sau, bị huấn luyện viên mắng là chuyện quá đỗi bình thường.
Con người nếu đã quen lái một chiếc ô tô, chỉ cần đổi chiếc mới, dù hiệu năng tốt đến đâu cũng phải mất một thời gian thích nghi. Xe còn như vậy, huống chi là thích nghi với cơ thể mới? Quách Húc biết không còn kịp nữa rồi, dù anh có cố gắng thế nào đi chăng nữa, không chịu từ bỏ hy vọng cũng chỉ là phí công.
Hiện thực rất tàn khốc, lần thi đấu Tứ kết này anh không thể nào nổi bật được, càng không thể được chọn trong kỳ tuyển chọn tân binh NBA năm nay. Kết quả tốt nhất là anh theo đội giành chức vô địch NCAA năm nay, trở thành tư liệu để tham gia kỳ tuyển chọn trong tương lai.
May là anh còn trẻ, còn có thể học đại học ba năm để nâng cao thực lực, mùa giải tới đội Bang Michigan vẫn là một cường giả của NCAA, chỉ cần không có sự cố ngoài ý muốn, cầu thủ All-star nội tuyến tương lai của NBA, "Gấu đen lớn" Zach Randolph sẽ gia nhập vào mùa hè này, "Vua úp rổ" Jason Richardson cũng sẽ chọn ở lại trường.
Có đồng đội xuất sắc, mùa giải tới Quách Húc tiếp tục giúp đội tranh chức vô địch, nâng cao danh tiếng thì về lý thuyết là có hy vọng trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Anh rất lạc quan, cho dù sự nghiệp bóng rổ không thành, anh vẫn còn khuôn mặt đẹp trai này để làm bảo hiểm, sợ cái gì?
Anh lại ném hụt một cú trung bình ở đường biên ngang, bóng bật ra ngoài sân.
Lúc này, một cậu bé da trắng trông khoảng hơn mười tuổi, chiều cao khoảng một mét năm, để tóc dài vàng rẽ ngôi, thân hình gầy gò đi tới, chỉ vào nửa sân bên kia, cười hỏi: "Này, chơi với bọn tôi một lúc không? Bọn tôi thiếu người."
Quách Húc nhìn sang phía đó, dở khóc dở cười. Đây là năm cậu nhóc da trắng, đều rất gầy, chắc là học sinh tiểu học lớp lớn, muốn kéo anh chơi bóng rổ 3 đấu 3. Nếu bọn họ mà đấu với cầu thủ đẳng cấp NBA, tám chín phần mười sẽ diễn ra một màn "Đập tan giấc mơ bóng rổ của nhóc con".
"Không, tôi có việc phải đi ngay đây." Quách Húc nhặt quả bóng rổ của mình lên, nhét lại vào túi rồi đeo lên rời khỏi sân bóng.
Anh chơi với mấy đứa trẻ này có đánh hay đến mấy cũng vô nghĩa, chi bằng đi ăn sáng, dưỡng sức chuẩn bị cho buổi tập luyện của đội vào sáng sớm.
