Trên mạng, một số cổ động viên gốc Hoa bày tỏ rằng việc Quách Húc bị chọn ở vị trí cuối cùng là sự phân biệt chủng tộc trắng trợn. Nếu cậu ta là cầu thủ da đen hoặc da trắng, dù có từ chối đi thử việc ở các đội bóng khác cũng không thể thấp như vậy. Chắc chắn sẽ có đội bóng mạo hiểm chọn cậu vì tài năng, các tuyển trạch viên làm ngơ với MOP chỉ vì cậu là người gốc Hoa.

Những cổ động viên này đã nói đúng sự thật. Sự phân biệt đối xử trong giới thể thao Mỹ vẫn luôn tồn tại, ngay cả thời đại này vẫn rất nghiêm trọng, dù sau năm 2010 vẫn còn rất rõ rệt. Quách Húc không đi thử việc mà không ai chọn là chuyện quá bình thường, các đội bóng đều giữ thái độ nghi ngờ về thể chất và tiềm năng phát triển của cậu.

Trong kiếp trước của Quách Húc, năm 2010 Lâm Thư Hào tham gia trại huấn luyện tập trung vẫn bị các tuyển trạch viên làm ngơ, cuối cùng bị loại. Cậu ấy đã công khai số liệu kiểm tra cơ thể rồi, thế mà chẳng ai tin cậu ấy có thể chơi tốt.

Số liệu cho thấy Lâm Thư Hào cao 191cm, nặng 91kg, tương đồng với Russell Westbrook khi tham gia tuyển chọn. Nghĩa là, cậu ấy cũng giống Westbrook và Wall, là mẫu hậu vệ dẫn bóng hạng nặng tiêu chuẩn trong liên đoàn. Sau đó, rất nhiều người kết luận rằng một hậu vệ dẫn bóng gốc Á có trọng lượng lớn như vậy, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tốc độ và khả năng bật nhảy, nhưng thực tế lại không phải vậy.

Thành tích kiểm tra cơ thể của Lâm Thư Hào gây chấn động, khả năng bật nhảy, sự nhanh nhẹn, sức mạnh đều không tầm thường, tốc độ trung bình còn vượt qua cả Rose và Wall. Tốc độ khởi động vốn là sở trường của người da đen, cậu ấy vẫn vượt qua Wall và Irving, chỉ có hạng mục tốc độ tối đa là thua kém Wall một chút.

Khả năng bùng nổ của cậu ấy thuộc hàng top đầu liên đoàn, chưa chắc trở thành ngôi sao, nhưng làm một cầu thủ vai phụ là thừa sức. Chẳng ai muốn lấy chỉ vì cậu ấy là người gốc Hoa với đôi mắt đen, mái tóc đen.

Quách Húc xem tin tức, những lời nghi ngờ và thương tiếc đó cậu đều không để tâm. Chỉ cần cậu chơi tốt trận đấu là có thể chứng minh tất cả, tương lai sẽ có người hối hận, tuyệt đối không phải là cậu và đội Lakers.

Kupchak không ký hợp đồng ngay với cậu, cố ý đợi sau giải đấu mùa hè, cũng là ôm suy nghĩ muốn "vả mặt" thiên hạ.

Chiều ngày 4, Quách Húc một mình đến thành phố Long Beach, California. Theo thứ tự dân số, Long Beach là thành phố lớn thứ hai khu vực Los Angeles, chỉ xếp sau Los Angeles. Những năm gần đây nơi này đều tổ chức giải đấu mùa hè, có rất nhiều cổ động viên đến xem.

Đội Lakers đã đặt khách sạn, Quách Húc sẽ ở đây cùng với các đồng đội tạm thời và huấn luyện viên dẫn đội, cho đến khi đánh xong năm trận đấu.

Ngoài Quách Húc ra, Lakers còn có ba cầu thủ NBA tham chiến, thực lực tổng thể rất mạnh.

Năm nay có Mark Madsen, tân binh lượt chọn thứ 29, "gã điên", cầu thủ chuyên phòng ngự, giỏi tranh chấp bóng bật bảng, không sợ đối kháng, phong cách cứng rắn.

Devean George, tân binh lượt chọn thứ 23 năm 99, tiền phong cao 203cm, nặng 106kg. Anh ta có khả năng ném rổ tầm trung và xa, có thể lao vào tranh cướp bóng bật bảng tấn công, tố chất cơ thể mạnh mẽ, giỏi úp rổ.

Mùa giải tân binh, anh chơi 49 trận cho Lakers, trung bình mỗi trận chỉ đánh 7 phút, ghi được 3.2 điểm, 1.5 bóng bật bảng; ở vòng play-off anh thể hiện tệ hơn, đánh 9 trận, trung bình mỗi trận chỉ 5 phút, ghi 2.4 điểm, 1.1 bóng bật bảng.

Mùa trước tỉ lệ ném rổ của George rất thấp, không đến bốn phần trăm, anh ta nóng lòng muốn chứng minh bản thân nên chủ động yêu cầu tham gia.

John Celestand, tân binh lượt chọn đầu tiên vòng hai năm 99, hậu vệ đa năng cao 193cm, nặng 86kg. Anh ta tự xưng kỹ thuật toàn diện, nhưng mùa trước hoàn toàn không thể hiện được gì. Là một cầu thủ rìa, anh chỉ đánh 16 trận cho Lakers, trung bình mỗi trận ghi 2.3 điểm, 0.7 bóng bật bảng, 1.3 kiến tạo.

Năm ngoái John ký hợp đồng lương tối thiểu hai năm với Lakers, năm thứ hai là quyền chọn của đội bóng. Bây giờ Lakers không thực hiện hợp đồng năm thứ hai, anh ta trở thành cầu thủ tự do có hạn, phải nỗ lực để ký thêm một bản hợp đồng lương tối thiểu nữa.

Ngoài ra, còn có hai cầu thủ chưa từng đánh NBA cũng có thực lực không tồi.

Mike Penberthy, cầu thủ da trắng không qua tuyển chọn, sinh năm 1974, hậu vệ cao 191cm, nặng 87kg, sở trường là bắt bóng rồi ném. Năm đó anh không được chọn vì phong cách thi đấu, 191cm đánh hậu vệ ghi điểm thì hơi lùn, đối kháng kém, phòng ngự tệ hại, đánh hậu vệ dẫn bóng thì lại thiếu khả năng tổ chức.

Sau khi tôi luyện ở các giải đấu nước ngoài, anh đã mạnh hơn nhiều, hy vọng có thể đến NBA để thể hiện bản thân.

Medvedenko, cao 208cm, nặng 113kg, là nội binh của đội tuyển quốc gia Ukraina, ngôi sao mới 21 tuổi, giỏi ném rổ, chống người ở khu vực thấp, tốc độ di chuyển khá chậm.

Quách Húc chủ động tìm đồng đội chào hỏi, muốn kết nối tình cảm để phối hợp ăn ý hơn.

Vừa mở lời cậu đã chạm phải đinh. Cầu thủ rìa của Lakers mùa trước, hậu vệ da đen John Celestand rất kênh kiệu, mũi hếch lên trời không thèm bắt tay cậu, hừ lạnh: "Nhóc con, đừng tưởng bị chọn ở vị trí cuối là có thể đánh NBA, hạng phế vật như cậu thì nhiều lắm, cút về nhà mà bú sữa đi."

Quách Húc chẳng hề tức giận, mỉm cười rồi quay đầu bỏ đi, cậu nhìn ra được đối phương đang xem mình là đối thủ cạnh tranh.

Chỉ số IQ của gã này quá thấp, hoàn toàn bỏ qua việc Quách Húc là tân binh mà Lakers đổi lấy sau khi gửi đi Tyronn Lue. Rất nhiều người chỉ nhìn từ điểm này đã thấy Lakers muốn ký và bồi dưỡng Quách Húc, bất kể là xuất phát từ cân nhắc gì, ban quản lý Lakers đều thích cậu.

Hôm qua, trợ lý huấn luyện viên vàng của Lakers là Kurt Rambis đã gọi điện cho Quách Húc, bày tỏ rằng giải đấu ở Long Beach sẽ lấy cậu làm nòng cốt để sắp xếp chiến thuật tấn công, dặn cậu chuẩn bị tâm lý tốt.

John, cầu thủ lấy vị trí số 2 làm chủ đạo, lại tỏ thái độ với Quách Húc, chẳng phải là đang tìm chết sao? Quách Húc lười tốn nước bọt với kẻ thiểu năng, trong trận đấu không chuyền bóng cho hắn là được.

Cậu lại đi tìm Medvedenko chào hỏi: "Xin chào, tôi là Jason Quách, rất vui được biết anh."

"Chào cậu, Jason, tôi là Stanislav Medvedenko, đến từ Ukraina, tên tôi hơi dài..." Gã khổng lồ da trắng mỉm cười bắt tay với Quách Húc. Anh ta không tham gia tuyển chọn, ở Mỹ cũng không có chỗ dựa, muốn đánh ra số liệu tốt tại giải đấu mùa hè thì phối hợp với đồng đội là điều bắt buộc.

Tên của anh ta đâu chỉ là "hơi dài", đọc bằng tiếng Ukraina thì đây chính là nhịp điệu của việc "phải mang theo thanh kiếm tốt nhất, vượt qua ngọn núi cao nhất, xông vào khu rừng sâu nhất, đưa công chúa trở về trước mặt".

"Anh có biệt danh đơn giản hay tên tiếng Anh nào không? Chúng ta sắp tới phải phối hợp rất nhiều, nếu tôi gọi cả tên đầy đủ của anh rồi mới chuyền bóng, sợ là sẽ phạm quy ba giây mất." Quách Húc cười nói.

Medvedenko ngẩn người ra, sau đó cười lớn: "Cậu có thể gọi tôi là Stan."

Đây là mấy chữ cái đầu trong tên của anh ta, cuối năm nay nó sẽ trở thành một cái tên rất tiêu biểu nhờ Eminem.

"Này anh bạn, nhìn khung người của anh, tôi nghĩ anh chắc chắn có thể giành được hợp đồng của Lakers. Anh giỏi đánh pick-and-roll (yểm trợ) không? Yểm trợ ở trung lộ hoặc yểm trợ không bóng ở phía cánh." Quách Húc cười hỏi.

Medvedenko đến đánh giải đấu mùa hè chính là muốn gia nhập Lakers, nghe Quách Húc nói vậy rất vui mừng: "Tôi giỏi nhất là đánh phối hợp yểm trợ, trung lộ gần vạch ném phạt, chỉ cần cậu chuyền bóng cho tôi, trước mặt không có người lớn con phòng thủ, tôi nhất định sẽ ném vào."

"Được, lúc huấn luyện thử xem sao." Quách Húc vỗ lưng Medvedenko một cái: "Chúng ta cùng đi chào hỏi những người khác thôi, quen biết nhau rồi sẽ dễ phối hợp tốt hơn."

"Được chứ." Gã khổng lồ đến từ Ukraina càng vui hơn, cảm thấy mình đã kết bạn được ở Mỹ.

Trợ lý huấn luyện viên Rambis vừa lúc bước vào khách sạn, đứng bên cạnh nghe hai người trò chuyện, ấn tượng về Quách Húc càng tốt hơn. Cậu là người nhỏ tuổi nhất trong đội Lakers này, nhưng biểu hiện lại rất trưởng thành, một cầu thủ đồng đội tốt nên có sự hòa đồng này.

Rambis lại liếc nhìn John đang ngây người một mình, ông lười cả chào hỏi dù họ đã hợp tác với nhau một mùa giải. John được Lakers chọn dựa vào năng lực cá nhân, nhưng trong mắt hắn chưa bao giờ có đồng đội, quá ích kỷ.

Mùa trước ban huấn luyện đã thấy tính cách gã này quá tệ không thể cứu vãn, nên mới không thực hiện hợp đồng năm thứ hai của hắn, dù John có đánh giải đấu mùa hè cho Lakers cũng không thể ở lại được.