Trò chuyện nửa tiếng đồng hồ, Quách Húc gọi bốn người bạn mới tối nay cùng đi ăn tối.

Trong thư mời của giải đấu mùa hè có ghi rõ, đội bóng sẽ chi trả toàn bộ chi phí ăn ở cho cầu thủ. Không quy định phải ăn gì, mà phát tiền trợ cấp hàng ngày để cầu thủ tự đi mua.

Đây là một truyền thống của liên đoàn NBA. Ai cũng biết, các đội bóng NBA khá dư dả về tài chính, ông chủ các đội cũng rất hào phóng với những cầu thủ mà họ yêu thích, bao ăn bao ở khiến cầu thủ cảm thấy được tôn trọng.

Kurt Rambis thấy năm người này tụ tập với nhau thì hơi ngạc nhiên, bởi vì họ chính là những đối tượng trọng điểm mà đội Lakers cần khảo sát trong giải đấu lần này, cũng là đội hình xuất phát mà ông định sắp xếp.

Quách Húc biết rõ điểm mạnh yếu của đồng đội, đây là phúc lợi của người trùng sinh, anh có ấn tượng với tên tuổi của bốn người này. Lúc ăn cơm, anh hỏi về sở trường của mọi người, thảo luận về phối hợp chiến thuật, hứa hẹn chỉ cần có cơ hội sẽ chuyền bóng cho họ.

Cầu thủ mới tập hợp tạm thời nên không quen biết nhau, huấn luyện viên chỉ có thể sắp xếp các chiến thuật cơ bản, phối hợp tốt hay dở chủ yếu phụ thuộc vào năng lực của hậu vệ dẫn bóng. Mọi người đều nể mặt Quách Húc, lấy lòng vị chỉ huy trên sân này.

Sáng ngày 5, đội bóng tiến hành một buổi tập hợp đơn giản, tối đến là trận Lakers đối đầu với Suns.

Giải đấu mùa hè diễn ra tại nhà thi đấu tập luyện, không chứa được nhiều cổ động viên, ý nghĩa là để khảo sát cầu thủ, nhưng kết quả trận đầu của Lakers nhà thi đấu chật kín người, bên sân đặc biệt đông đúc. Thành phố Long Beach có rất nhiều cổ động viên Lakers, họ đi xem bóng ở Staples Center không tiện, nên càng quan tâm đến sự thể hiện của các tân binh, đặc biệt là muốn xem màn trình diễn của Quách Húc.

Sau khi đại hội tuyển chọn kết thúc, tần suất xuất hiện của Quách Húc trên truyền thông vẫn luôn ở mức cao, có thể xếp vào top 5 tân binh, nhiều phương tiện truyền thông gọi anh là "tân binh ngông cuồng nhất", thu hút một lượng lớn người hâm mộ tò mò.

Đội hình xuất phát của Lakers: Quách Húc, Pan Pesi, George, Madsen, Medvedenko.

Đội hình xuất phát của Suns: Joe Crispin, Paul McPherson, Ben Davis, Ruben Gaethers, Jake Tsakalidis.

Đội Suns cũng được tạo thành từ một vài tân binh NBA, tân binh không được chọn, cùng những cầu thủ thuộc diện "ngoài rìa" NBA không mấy thực lực.

Đội hình chắp vá tạm thời như vậy, thực lực đương nhiên không thể so sánh với các trận tiền mùa giải NBA bắt đầu vào tháng 10, nhưng tính cạnh tranh lại còn tàn khốc hơn, vô tình hơn, và ngang ngược hơn cả mùa giải chính thức của NBA. Bởi vì có một vấn đề đặt ra trước mắt, rốt cuộc phải đánh đạt trình độ nào trong giải mùa hè, mới có thể giành lấy một bản hợp đồng lương tối thiểu?

Câu trả lời là chỉ những người xuất sắc nhất trong giải mùa hè mới xứng đáng nhận được một bản hợp đồng lương tối thiểu. Ở đây, số liệu của cầu thủ không đáng tiền, vài cầu thủ ngoài rìa NBA khi đến giải mùa hè là có thể cạnh tranh ngôi vị vua ghi điểm, vua bắt bóng bật bảng, vua kiến tạo, MVP.

Mà dù có thể hiện xuất sắc trong giải mùa hè, cũng chưa chắc đã giành được hợp đồng, vì đây chủ yếu là sân khấu để cầu thủ thể hiện năng lực cá nhân, không có quá nhiều chiến thuật. Khi đến mùa giải chính thức của NBA, mỗi cầu thủ đều phải làm tốt công việc của mình, giữ đúng bổn phận. Thế nên làm sao để chuyển đổi vai trò của bản thân, cũng là chìa khóa quyết định liệu có thể ở lại đội bóng hay không.

Đối với rất nhiều cầu thủ bắt đầu lộ diện tài năng tại giải mùa hè, những gì họ nhận được không phải là tấm vé thông hành để bước vào NBA, mà phần nhiều là chứng minh bản thân với các giải đấu nước ngoài. NBA là đỉnh cao của thánh đường bóng rổ, số cầu thủ có thể leo lên tháp đỉnh mỗi năm chỉ đếm trên đầu ngón tay, ngược lại, số cầu thủ mang trong mình giấc mơ bóng rổ chuyên nghiệp lại có tới hàng ngàn hàng vạn, dù chỉ là một cầu thủ ngoài rìa ở NBA, cũng là sự tồn tại "vạn người mới có một".

Suns giành quyền tấn công trước, trận đấu bắt đầu.

Các cầu thủ giãn đội hình ra, Paul chuyền bóng từ cánh vào cho Tsakalidis đang ở vị trí thấp bên phải.

Trung phong 21 tuổi này được Suns chọn ở lượt thứ 25 vòng đầu tiên, chiều cao 218cm, cân nặng đạt tới 129kg, mục đích đội bóng chọn anh rất rõ ràng, chính là làm một gã lao công "bia đỡ đạn" để phòng ngự O'Neal.

Mùa giải trước, Suns đã loại nhà đương kim vô địch Spurs ở vòng đầu, nhưng lại bị Lakers loại với tỷ số 4-1 ở vòng hai. Suns hoàn toàn không có cách nào đối phó với O'Neal, chỉ có thể dựa vào phạm lỗi để ngăn cản anh càn quét khu vực cấm địa. Thời đại này, vì lý do của O'Neal, các trung phong lao công nặng nề đã nhận được sự coi trọng chưa từng có.

Tsakalidis rất to lớn, nhưng thiếu bộc phát lực, xoay người chậm, không bật nhảy được, không có chút uy lực thống trị nào dưới rổ. Bước chân ở vị trí thấp của anh cũng bình thường, lại không có tầm ném, chỉ là một gã lao công phổ thông. Sau khi nhận bóng ở vị trí thấp, anh xoay lưng húc Medvedenko 113kg hai cái, rất ngượng ngùng là không húc nổi, đành chuyền bóng ra ngoài.

Bóng vừa đến tay Ben Davis là coi như kết thúc, anh ta chọn cách solo với George, dưới sự cản phá, cú nhảy ném cấp tốc bị chệch khỏi vành rổ, Madsen bắt được bóng bật bảng phòng ngự.

Ben Davis là tân binh lượt thứ 14 vòng hai năm 1996, từng lăn lộn ở NBA bốn mùa giải, tổng cộng ra sân 40 lần. Đặc điểm của anh ta là tự cho mình rất toàn diện, bất kể người phòng ngự là ai cũng dám cầm bóng tấn công, nói trắng ra là sự lựa chọn cú ném cực kỳ tệ. Số liệu trung bình tại NBA của anh ta là 1.4 điểm, 1.3 bắt bóng bật bảng, tỷ lệ ném rổ trúng đích 35.6%.

Đội hình Suns nhìn thì tưởng là một nhóm cầu thủ đẳng cấp NBA, thực ra ngoại trừ hai hậu vệ ra thì đều là lao công, tấn công rất tệ.

Lakers tấn công, Quách Húc dẫn bóng tới phần sân trước.

Hậu vệ dẫn bóng của Suns là Joe Crispin cao 183cm, nặng 84kg, năm nay 21 tuổi, tham gia tuyển chọn nhưng không may bị loại, nên đến giải mùa hè để thử vận may. Là một cầu thủ NCAA, đương nhiên anh ta sẽ chú ý đến trận chung kết, từng chứng kiến màn thể hiện khủng khiếp của Quách Húc, giờ đây anh ta đang hoảng sợ cực độ.

Ánh mắt thư thái, ý cười nơi khóe miệng của Quách Húc, giống hệt như lúc ở trận chung kết NCAA, hậu vệ có thực lực như vậy căn bản không phải là người mà anh ta có thể đối đầu…

Quách Húc không đánh mạnh ở trung lộ, đợi Medvedenko dạt ra yểm trợ chắn đường Crispin. Hậu vệ nhỏ con mà gặp yểm trợ, nếu không giỏi truy đuổi phòng ngự thì ở NBA chính là một lỗ đen.

Tsakalidis đứng làm "cọc" gần khu vực cấm địa, Quách Húc nhảy ném cấp tốc cách vạch ba điểm một bước, bóng vào rổ một cách chắc chắn. 2-0.

Anh không thích những cú ném trung bình xa, nhưng cơ hội tốt quá thì cũng không ngại thỉnh thoảng ném một quả. Cầu thủ cao lớn không đổi người phòng ngự, hậu vệ dẫn bóng rất dễ có được cơ hội ném rổ trống trải ở khoảng cách này.

Suns tấn công, Crispin dẫn bóng tới phần sân trước, đối mặt với Quách Húc không dám solo, chuyền bóng sang cánh, Paul lại một lần nữa nhồi bóng vào vị trí thấp.

Đội Suns tập trung khảo sát Tsakalidis, hy vọng tương lai anh ta có thể gánh vác nhiều trách nhiệm hơn trên sân, ban huấn luyện muốn thử khai thác khả năng tấn công của anh ta.

Tsakalidis xoay lưng húc hai cái, xoay người về hướng đường biên ngang để ném rổ, anh tận dụng lợi thế chiều cao để tạo ra cơ hội ném rổ, thân hình to lớn có thể húc cho đối thủ không bật nhảy nổi, nhưng tầm ném của anh quá gần, cú cuối cùng ném không vào thì cũng vô ích. Madsen bắt được bóng bật bảng phòng ngự, chuyền cho Quách Húc tổ chức tấn công trận địa.

Huấn luyện viên Rambis không sắp xếp phản công nhanh, Quách Húc đành cố nén tính tình mà triển khai tấn công trận địa. Nếu ở đội Spartans, bóng kiểu này chắc chắn anh sẽ tăng tốc toàn lực, đồng đội cũng sẽ cùng chạy điên cuồng.

Hiện tại Lakers có thể chơi phản công, đồng đội trên sân ngoại trừ Medvedenko, ba người còn lại tốc độ đều không chậm, đặc biệt là George, chỉ nhìn vóc dáng thôi, anh ta với LeBron James cũng một chín một mười.

Quách Húc cảm thấy George ở Lakers bị luyện hỏng mất rồi, anh ta sở trường phản công nhanh, sức mạnh rất khủng, nếu chơi chính ở vị trí số 4, lao lên thì đúng là một con quái thú cuồng bạo, ngoại hình trông cũng giống như khỉ đột. Nếu anh ta ra mắt ở một đội bóng kiểu phản công nhanh, chắc chắn sẽ có một sự nghiệp tốt hơn.

Ở kiếp trước của Quách Húc, Lakers cũng đánh giá cao tố chất cơ thể của George, dù số liệu của anh ta chỉ ở mức trung bình vẫn ký hợp đồng tầm trung. Đáng tiếc là rất nhanh sau đó anh ta thường xuyên chấn thương, tố chất giảm sút.

Quách Húc lại phối hợp yểm trợ ở trung lộ với Medvedenko, Tsakalidis bước ra chắn một cái, Quách Húc hạ thấp trọng tâm, dựa vào tốc độ làm một cú đổi hướng rồi lướt qua bên người Tsakalidis, nhẹ nhàng đột phá vào dưới rổ, tay phải lên rổ ghi điểm. 4-0.

Lúc lui về phòng ngự, Quách Húc không làm động tác ăn mừng nào, ghi điểm thực sự quá dễ dàng.

Anh thậm chí còn nghi ngờ đối phương không chơi nghiêm túc, phòng ngự tệ hại đến đáng sợ, còn không bằng cường độ phòng ngự lúc ở vòng bốn đội mạnh nhất. Nếu cả trận anh đều đối mặt với kiểu phòng ngự này, ghi 50 điểm chẳng khác nào lấy đồ trong túi!