Sáng ngày 4, Quách Húc tập thêm ném rổ, chiều nghỉ ngơi, tối đi tham gia buổi huấn luyện công khai của đội bóng. Cậu dự định sẽ dốc toàn lực, cố gắng thể hiện một chút trước mặt người hâm mộ.

Kết quả lại nằm ngoài dự đoán của Quách Húc, Phil Jackson không cho cậu cơ hội để thể hiện, mà để cậu bị "hành" một trận ra trò.

Lakers cho phép 1200 người giữ vé cả mùa vào sân xem buổi tập nội bộ của đội. Ngày hôm sau, tờ "Los Angeles Daily News" khi đưa tin về buổi tập này đã dùng câu: "Họ đến, họ xem, và họ gần như ngủ gật" để mô tả không khí của cổ động viên tại hiện trường, cũng phản ánh sự tẻ nhạt của buổi tập.

Có nhân viên giới thiệu với khán giả từng bài tập, cũng như lý do tập luyện, cách thực hiện và thế nào mới được coi là hoàn thành. Những thứ này rất khô khan, người hâm mộ không thấy hứng thú. Mãi cho đến cuối buổi tập khi chia đội đối kháng, cổ động viên mới bắt đầu hò reo, đó là điểm sáng hiếm hoi.

Quách Húc không thể đối đầu với Fisher, hai người họ bị lệch thời gian xuất trận, được xếp cùng một đội.

Jackson để Quách Húc, Rider, George, Horry, Medvedenko cùng ra sân, đối đầu với bộ đôi OK (O'Neal & Kobe), Harper, Grant, Fox.

Đây là đội dự bị đấu với đội hình chính, Quách Húc và những người khác hoàn toàn không thể chống lại. Nếu cậu có thể dẫn đội đánh ngang tài ngang sức với bộ đôi OK thì giờ đã là siêu sao rồi.

Jackson còn đặc biệt sắp xếp Kobe chủ chốt phòng ngự Quách Húc, Harper chủ chốt phòng ngự Rider để hạn chế sự thể hiện của Quách Húc.

Kobe lúc tập luyện luôn rất nghiêm túc, phòng ngự toàn tâm toàn ý. Quách Húc nếu không dựa vào yểm trợ từ bên trong thì rất khó thoát khỏi tay phòng ngự trứ danh này. Dù có thoát được, Grant phòng thủ cản người (pick-and-roll) cũng không hề lơ là, khu vực cấm địa chỉ để một mình O'Neal canh giữ.

Do Grant quanh năm đeo kính bảo hộ khi thi đấu, nên giang hồ đặt biệt danh là "Rắn hổ mang". Anh ta là một cầu thủ nội tuyến rất truyền thống, ném trung bình chuẩn nhưng hoàn toàn không ném ba điểm. Giá trị chủ yếu thể hiện ở yểm trợ, phòng ngự và bắt bóng bật bảng. Mặc dù tốc độ di chuyển chậm nhưng ý thức hỗ trợ phòng ngự rất tốt, có thể đứng ở cự ly khiến Quách Húc khó chịu để ngăn cản đột phá, chỉ cần cản cậu một giây thôi là Kobe đã vòng qua yểm trợ đuổi theo kịp.

Kobe vốn là cầu thủ khởi nghiệp từ phòng ngự. Do khi mới vào liên đoàn bị huấn luyện viên ghẻ lạnh, Jerry West khuyến khích Kobe tập phòng ngự trước, thế là anh dồn sức vào khâu phòng ngự, hơn nữa còn từng thỉnh giáo "Găng tay" Payton.

Mùa giải trước, Kobe 21 tuổi đã trở thành một trong những cầu thủ ngoại tuyến phòng ngự toàn diện nhất liên đoàn, thái độ phòng ngự, thể lực và sức ép đều được mọi người công nhận.

Đã lâu rồi Quách Húc không chơi trận nào bí bách đến thế, liên tục bị Kobe gây nhiễu, chỉ có thể tìm khoảng trống để ra tay nhanh hoặc chuyền bóng, dù muốn miễn cưỡng ra tay cũng không dễ dàng, sau khi chuyền bóng xong thì khó mà nhận lại được.

Điểm sáng của Quách Húc chính là khả năng đẩy bóng nhanh trong các tình huống chuyển đổi công thủ. Khi phản công, cậu hai lần kiến tạo cho Rider ghi điểm, một lần kiến tạo cho George ghi điểm, một lần đột phá mạnh vượt qua Harper để lên rổ thành công.

Ngoài vạch ba điểm cậu cũng có thể hiện, 5 ném trúng 2, sau khi yểm trợ thì di chuyển ngang một bước ném nhanh, Kobe đuổi theo chậm nên cũng khó phong tỏa.

Tổng cộng thi đấu 20 phút, Quách Húc ghi được 8 điểm, 4 kiến tạo, cậu rất không hài lòng với màn trình diễn của bản thân, nhưng đâu biết rằng ban huấn luyện đã vì thế mà cảm thấy rất ngạc nhiên.

Cường độ phòng ngự giữa NCAA và NBA chênh lệch rất lớn. Mặc dù NCAA thường một trận đấu xong đội chỉ ghi được 50, 60 điểm, nhưng ghi điểm ít không nói lên được phòng ngự mạnh mẽ, mà là do kỹ thuật của phần lớn cầu thủ NCAA còn thô sơ, khả năng ghi điểm quá kém.

Ví dụ như Adam Morrison, cầu thủ hạng 3 mà Quách Húc biết ở kiếp trước, tại mùa giải NCAA 2005-2006 ghi trung bình 28.1 điểm, 5.5 bắt bóng bật bảng, 1.8 kiến tạo, 1.1 cướp bóng, tỷ lệ ném trúng 50%, tỷ lệ ném ba điểm 43%, khi dự tuyển được gọi là "Bird" đời thứ hai.

Kết quả Morrison vào NBA thi đấu tổng cộng 161 trận rồi giải nghệ, trung bình 20.4 phút xuất trận ghi được 7.5 điểm, 2.1 bắt bóng bật bảng, 1.4 kiến tạo, tỷ lệ ném rổ 37.3%, tỷ lệ ném ba điểm 33.1%, bị phòng thủ đến mức trở thành "thợ rèn" (ném trượt liên tục).

Phần lớn tân binh NCAA cần một khoảng thời gian mới có thể thích ứng được nhịp độ NBA, có người thậm chí cả đời không thích ứng nổi, thảm hại bị đào thải.

Grant và Fox sau khi vào đội hình xuất phát, phòng ngự của Lakers còn mạnh hơn mùa giải trước, các hậu vệ thành danh trong liên đoàn cũng sẽ cảm thấy khó chịu. Quách Húc có thể vững vàng giữ bóng đưa đến sân trước, lại dám cầm bóng tấn công, nhìn là biết thuộc dạng có thể dùng ngay.

Sau đó, Jackson sắp xếp tập luyện chủ yếu là chạy chiến thuật, thời gian đối kháng phân nhóm không dài, mỗi lần đều để Quách Húc và Kobe đối vị.

Trong trận đối kháng không có cơ hội đối vị, Fisher thường xuyên tìm Quách Húc đấu tay đôi để thể hiện năng lực cá nhân. Anh ta còn khỏe hơn Cleaves, cũng biết ném rổ, Quách Húc quả thực khó phòng anh ta, nhưng nhờ ưu thế bản thân có thể ăn miếng trả miếng. Fisher cao 1m85, nặng 95kg, vóc dáng gần như hình tròn, tăng tốc đường thẳng còn tạm, nhưng di chuyển ngang thì không nhanh được, nhược điểm này đi theo anh ta suốt cả sự nghiệp.

Quách Húc đối vị Kobe lần nào cũng bị "hành" tơi tả, phòng ngự của Kobe quá chặt chẽ, cậu không thể thoải mái ra tay, chỉ có thể không ngừng tìm yểm trợ để thoát ra, đột phá trái vị vào trong hoặc chuyền bóng cho đồng đội.

Khi phản công, Quách Húc phòng Kobe càng gian nan hơn, khoảng cách vóc dáng giữa hai người quá rõ ràng. Cậu có thể phòng đột phá đối mặt, nhưng Kobe chỉ cần vỗ bóng một nhịp rồi xoay người đột phá hoặc ném nhảy thì cậu chịu chết. Sức mạnh của Kobe tốt, điểm ra tay quá cao, cậu đến việc vươn tay che mắt gây nhiễu cũng làm không nổi, chỉ đành ký thác hy vọng vào việc Kobe cảm giác bóng không tốt, ném đâu trượt đó.

Đối đầu với Harper, Brian Shaw thì Quách Húc lại không sợ, hai vị này tuy chiều cao đạt 1m98 nhưng ưu thế chủ yếu dùng để chuyền bóng, khả năng cầm bóng đấu tay đôi ở mức bình thường, chỉ cần có người áp sát gây nhiễu là tỷ lệ ném trúng sẽ giảm xuống.

Nhìn thấy một lần Quách Húc đột phá mạnh lên rổ bị O'Neal bọc lót chặn lại một cái bay xa, trợ lý huấn luyện viên Kurt Rambis đứng bên sân thì thầm hỏi: "Phil, mặc dù ông muốn Jason trở thành cầu thủ thứ sáu của đội, nhưng mới lên đã tập thế này liệu có quá mức không? Ông không sợ cậu ấy bị đả kích đến mất tự tin sao?"

Rambis biết Jackson muốn trọng dụng Quách Húc nên mới tạo áp lực cho cậu, để cậu đối vị với Kobe nhằm rèn luyện. Nhưng Quách Húc còn hơn một tháng nữa mới tròn 19 tuổi, Rambis lo lắng tâm lý cầu thủ trẻ sẽ có vấn đề, kiểu "đốt cháy giai đoạn".

Jackson thậm chí còn chưa nói với Quách Húc về suy nghĩ của mình, Rambis cũng sợ Quách Húc nảy sinh những cảm xúc tiêu cực.

Jackson lại rất tin tưởng Quách Húc, mỉm cười nói: "Cầu thủ khác nhau có cách tập luyện khác nhau, Kobe mùa giải tân binh cũng chỉ là dự bị, nhưng cứ hễ ra sân là dám thách thức tất cả các ngôi sao. Jason cũng không phải kiểu người cam chịu làm cầu thủ vai phụ, sẽ không dễ dàng mất đi tự tin đâu. Không tin ông gọi cậu ấy đến bên sân, hỏi thử xem cậu ấy đối vị với Kobe có cảm tưởng gì?"

Khi hội ý, Rambis thực sự gọi Quách Húc đến bên cạnh, hỏi: "Jason, chúng tôi luôn sắp xếp cậu ở phía đội dự bị, để Kobe chủ chốt phòng ngự cậu, cậu có cảm tưởng gì?"

"Rất vui ạ, cảm ơn thầy, không có gì rèn luyện tốt hơn thế này nữa, mấy ngày nay con cảm thấy mình đã học được nhiều thứ mới." Quách Húc hào hứng nói.

"Thể hiện cho tốt, thu hút phòng ngự xong thì chuyền bóng nhanh hơn chút." Rambis vỗ vỗ lưng Quách Húc, khích lệ.

Đây quả thực là sự rèn luyện rất tốt. Nếu Quách Húc trong lúc tập luyện nội bộ đối mặt với sự phòng ngự của Kobe mà vẫn có thể thể hiện được, thì khi thi đấu, đối thủ dùng cầu thủ bình thường phòng cậu, áp lực sẽ nhỏ hơn nhiều, cậu sẽ chơi rất quyết đoán.

Nếu đối mặt với Harper, Fisher và những cầu thủ phòng đột phá kém, Quách Húc ở trong đội ghi điểm cao cũng không có thành tựu gì. Cậu là kiểu người bình thường chơi game cũng thích chọn độ khó cao nhất để thách thức bản thân.

Rambis yên tâm rồi, ông cảm thấy Quách Húc và Kobe là cùng một loại người, chỉ thích đối vị với cao thủ. Nếu phái một người thực lực trung bình ra phòng ngự cậu, cậu mới cảm thấy khó chịu trong lòng, sẽ cảm thấy bị coi thường.