Mặc cho Happy ra sức khuyên ngăn thế nào, Quách Húc vẫn từ chối đến Hornets thử huấn.

Ở kiếp trước, cho đến thời điểm hắn trọng sinh, toàn liên minh chỉ có Hornets và Clippers là chưa từng lọt vào chung kết phân khu, hai đội bóng này như thể bị trúng lời nguyền vậy; hơn nữa nếu hắn gia nhập Hornets, mùa giải tân binh sẽ phải cạnh tranh thời gian thi đấu với Baron Davis và David Wesley, là một người trọng sinh, hắn không thể đi nước cờ sai lầm như thế!

Wesley thì không nói, nhưng "Râu Quai Nón" Davis lại là người có tố chất cơ thể đỉnh cao, có tiềm năng All-Star. Một núi không thể chứa hai hổ, hai người cùng vị trí, đều cần bóng, chắc chắn sẽ có một người không thể tỏa sáng. Mà ban huấn luyện Hornets làm sao có thể từ bỏ việc trọng điểm bồi dưỡng "Top 3" Davis để trao nhiều cơ hội thể hiện cho một tân binh như Quách Húc chứ?

Đảm bảo thời gian thi đấu trong thời kỳ tân binh quá quan trọng đối với một cầu thủ, đến Charlotte căn bản không phải là cơ hội, mà chính là một cái hố sâu, Quách Húc thà rằng không được chọn còn hơn là bị họ chọn ở vòng đầu.

Happy đành phải trả lời theo yêu cầu của Quách Húc, Quách Húc là khách hàng duy nhất dưới tay anh, dù cho những người bị NBA đào thải, chuẩn bị ra nước ngoài thi đấu đều coi thường anh, thì cả hai vẫn vinh nhục có nhau, mối quan hệ vô cùng bền chặt.

Còn về việc phát biểu tuyên bố, Happy không làm nổi, bởi vì căn bản chẳng có phóng viên nào đến phỏng vấn riêng Quách Húc, chứ đừng nói đến việc mời một nhóm phóng viên để tổ chức họp báo.

Sau khi nhận được câu trả lời, Tổng giám đốc đội Hornets, Bob Bass, nổi giận.

Bass tự đánh giá mình rất cao, từng giành giải Giám đốc xuất sắc nhất liên minh mùa giải 1996-1997. Năm 96, ông ta dùng cầu thủ trung học ở lượt chọn thứ 13 là Kobe để đổi lấy trung phong Lakers là Vlade Divac, sau đó mùa giải đó Hornets đạt được 54 trận thắng, lập nên kỷ lục lịch sử đội bóng. Bây giờ một tân binh NCAA được dự đoán không lọt nổi vòng đầu lại dám từ chối đến thử huấn, là ai đã cho hắn lá gan lớn như vậy?

Bass tức giận gọi điện thoại gọi Jeff Bower, người vừa được thăng chức làm trợ lý giám đốc, đến văn phòng, giải thích tình hình, bảo ông ta tiết lộ tin tức Quách Húc từ chối đến Hornets thử huấn và là một kẻ khó bảo cho giới truyền thông.

Bower là một người béo, đeo kính gọng đen, ngũ quan trông hơi ngộ nghĩnh, nhìn là biết tính tình tốt, sau khi nghe xong ông khuyên nhủ: "Bob, tôi cho rằng làm vậy không thỏa đáng, cậu ta chỉ là một thanh niên 18 tuổi, thể hình bình thường, trần nhà không cao, tham gia kỳ tuyển chọn đã là rất không dễ dàng rồi, chúng ta không cần thiết phải nhắm vào cậu ta, điều này cũng chẳng có lợi ích gì cho đội bóng cả."

Bass cười lạnh: "Chính vì cậu ta trông quá bình thường nên tôi mới thấy tức, cho cậu ta cơ hội thử huấn là coi trọng cậu ta rồi, cậu ta có tư cách gì mà từ chối? Thằng nhóc này quá ngông cuồng, chung kết NCAA mà cũng nhảy múa ăn mừng, tôi muốn xem thử, nếu bị coi là cầu thủ có vấn đề, liệu còn có đội bóng nào muốn lấy cái gã MOP này không."

Bower khẽ thở dài, ông cảm thấy người quá ngông cuồng không phải là cầu thủ, mà là cấp trên của mình, Bass từ tận đáy lòng đã coi thường tân binh, cầu thủ càng trẻ, ông ta lại càng coi thường, bất kể là ai.

Năm 96, Bass chưa bao giờ nghĩ đến việc giữ lại Kobe, cho dù đó được dự đoán là một năm tuyển chọn lớn, chất lượng tân binh rất cao; mùa giải trước, lượt chọn thứ 3 Davis cả mùa giải đều làm dự bị, trung bình mỗi trận chỉ đánh 18.6 phút, Bass cũng chẳng quan tâm hỏi han, dường như điều này rất hợp lý.

Thành tích tốt nhất của đội Hornets là lọt vào vòng hai vòng playoffs, đội bóng chỉ vì muốn vào playoffs mà hy sinh cả tương lai. Bass nắm quyền, lười bồi dưỡng tân binh tiềm năng, không ngừng giao dịch cầu thủ có sức chiến đấu ngay lập tức, cầu thủ đến chơi vài năm rồi lại đi, đối với đội bóng hoàn toàn không có cảm giác thuộc về.

Trong giai đoạn 1995 đến 1997, Bower luôn đảm nhiệm công việc tuyển trạch viên ở Hornets, mùa giải 1998-99, ông vừa tiếp tục làm tuyển trạch viên vừa kiêm nhiệm chức vụ trợ lý huấn luyện viên của đội. Ông giỏi nhất là hướng dẫn cầu thủ cải thiện kỹ thuật ném rổ, mùa giải này Davis chính là dưới sự hướng dẫn của ông mà tỷ lệ ném nhảy đã có sự tiến bộ so với thời đại học.

Bower rất thích nhìn tân binh trưởng thành, Quách Húc từ chối thử huấn, theo ông thấy là một lựa chọn rất thông minh, nhìn thấu bản chất ngoài mạnh trong yếu của đội Hornets ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Mặc dù trong lòng Bower coi thường Bob Bass, nhưng với tư cách là trợ lý giám đốc, nhiệm vụ cấp trên giao xuống vẫn phải hoàn thành. Ngay trong ngày, ông đã liên hệ với phóng viên địa phương, tiết lộ tin tức Quách Húc từ chối đến Hornets thử huấn.

Tin tốt không ra khỏi cửa, tin xấu truyền đi ngàn dặm.

Quách Húc nổi tiếng trên mạng, rất nhiều người hâm mộ thảo luận việc hắn từ chối thử huấn. Quách Húc là một cầu thủ cá tính từng ghi được số liệu siêu khủng, lại còn nhảy múa ăn mừng trong trận chung kết, điều này khá thu hút người xem.

Các biên tập viên mạng đều dụng tâm suy tính muốn tạo tin lớn để thu hút sự chú ý, bài viết thêm mắm dặm muối đủ kiểu, xây dựng hình tượng Quách Húc thành một kẻ tự đại, cứ như thể hắn vào NBA cũng có thực lực tranh giải Tân binh xuất sắc nhất vậy.

Happy xem tin tức xong liền gọi điện thoại cho Quách Húc, thở dài: "Jason, cậu lên mạng xem tin tức của mình chưa? Phiền phức tới rồi."

Năm 2000 chính là lúc các tiệm net phát triển huy hoàng nhất, đường phố East Lansing chằng chịt các tiệm net, trở thành một trong những địa điểm mà giới trẻ thích lui tới nhất, lúc này Quách Húc đang cùng Richardson chơi liên kết StarCraft ở tiệm net.

Nghe giọng điệu như lâm đại địch của Happy, Quách Húc cười nói: "Cái này tính là phiền phức gì? Rõ ràng là chuyện tốt, mức độ quan tâm dành cho tôi tăng lên rất nhiều, nếu không thì dựa vào giải Tứ kết liệu có bao nhiêu người biết tôi? Nếu có phóng viên muốn phỏng vấn riêng tôi, cứ đồng ý với họ, tôi có hỏi có đáp."

Happy toát mồ hôi nói: "Tôi có dự cảm cậu nhận phỏng vấn chắc chắn sẽ nói bậy, giống như cách cậu nói muốn dẫn đội thắng đại học Florida 4, 50 điểm vậy."

Quách Húc cười nói: "Lần đó tôi đâu có nói bậy, chúng ta thắng 52 điểm, tôi cũng giành được MOP."

Đúng vậy, lần trước hắn không nói bậy. Happy chớp mắt suy nghĩ lại, đây căn bản là hai chuyện khác nhau. "Chung kết NCAA cho dù không thắng nhiều như thế, cùng lắm chỉ là người trẻ tuổi nói khoác, đội Hornets bây giờ gán cho cậu một đánh giá ngông cuồng, nhưng sẽ ảnh hưởng đến hình tượng của cậu đấy."

Quách Húc không quan tâm nói: "NBA là nơi dùng thực lực để nói chuyện, đánh hay mới là mấu chốt, cầu thủ đi đến một đội bóng phù hợp quan trọng hơn, Hornets không phù hợp với tôi, cứ để mặc họ nói đi."

Hình tượng của cầu thủ có quan trọng không? Đối với NBA mà nói, thật sự không quan trọng lắm.

Steve Francis chính là một ví dụ, người không đến Grizzlies báo danh như hắn từng bị nói là "kẻ khó bảo", nhưng sau khi mùa giải chính thức bắt đầu, Francis rất nhanh đã nổi tiếng, lối chơi thu hút lượng lớn người hâm mộ, cuối cùng cùng với tiền phong chính của Bulls là Elton Brand cùng được bầu chọn là Tân binh xuất sắc nhất mùa giải này.

Ví dụ kiểu này ở các siêu sao lão làng càng nhiều hơn, Michael Jordan có hình tượng gì? Ngoài việc đánh bóng giỏi ra còn là con bạc, gã lưu manh già.

Dennis Rodman còn quá đáng hơn, gã là một kẻ biến thái thường xuyên vào đồn cảnh sát, án tích chồng chất, mặc váy cưới tự kết hôn với chính mình.

Biệt đội "Bad Boys" nổi tiếng của Pistons, đánh bóng bẩn là điều được công nhận, nhưng họ giành được hai chức vô địch, đánh giá mà họ nhận được cao hơn nhiều so với một đám người tốt không có nhẫn.

Happy buồn bực nói: "Cậu không hề lo lắng chút nào sao? Các đội bóng khác có lẽ sẽ không gửi lời mời thử huấn cho cậu, lựa chọn của cậu sẽ trở nên rất ít, tôi thấy vòng đầu chắc chắn hết hy vọng rồi."

Quách Húc uể oải nói: "Cho dù tôi không được chọn cũng có thể đại diện một đội bóng nào đó đánh giải Summer League, những đội bóng thiếu hậu vệ dẫn bóng giỏi đó, chắc chắn có đội sẵn sàng đánh cược vào thiên phú của tôi. Anh muốn tôi nhắc lại bao nhiêu lần nữa? Mục tiêu của tôi chỉ có đội Lakers, trước khi đại hội tuyển chọn diễn ra, ngoại trừ Lakers, tất cả lời mời thử huấn của các đội bóng tôi đều sẽ từ chối."

"Sao cậu cứ nhất quyết chọn Lakers thế? Tôi cảm thấy cậu ở đó không dễ dàng tỏa sáng đâu, quá cảm tính rồi."

"Tôi còn trẻ mà, cảm tính chẳng phải rất bình thường sao?" Quách Húc cười nói: "Cúp máy đây, tôi đang ở ngoài chơi với bạn, có tình hình gì thì thông báo cho tôi ngay."

"..."

Happy chỉ có thể trừng mắt nhìn suông, anh sớm đã nhìn ra rồi, Quách Húc thuộc kiểu người có ý thức cá nhân đặc biệt mạnh mẽ, phàm là việc gì cũng thích tự mình quyết định, anh có khuyên thế nào cũng vô ích thôi.