Cầu thủ ném rổ không chuẩn, chỉ có thể khổ luyện để nâng cao, nhưng phòng thủ lại khác, chủ yếu dựa vào kinh nghiệm và thái độ của cầu thủ.

Quách Húc kiếp trước ở Trung Quốc có kinh nghiệm đánh phủi vô cùng phong phú, khi phòng thủ rất giỏi dùng tiểu xảo để bù đắp cho sự thiếu hụt về chiều cao. Chiều cao 180cm của cậu gây áp lực ném rổ chắc chắn kém, nhưng lại có ưu thế về sự nhanh nhẹn. Chỉ cần cậu chịu bám đuổi, không đánh bạc cướp bóng, thì Lai Mạn cao 187cm rất khó thoát khỏi sự đeo bám của cậu để tung ra cú ném dễ dàng.

Tất nhiên, kỹ thuật phòng thủ của Quách Húc chỉ đủ để đối phó với Lai Mạn, còn Cleaves quá cường tráng, cân nặng 93kg có thể dễ dàng húc văng cậu, đột phá theo kiểu xe tăng nghiền nát khiến cậu hoàn toàn bó tay.

Lai Mạn có ý muốn so kè ở đầu sân phòng ngự, nhưng Quách Húc không cho hắn cơ hội. Sau khi đồng đội phát bóng từ đường biên ngang, Quách Húc dẫn bóng một bước rồi chuyền ngay cho Cleaves, để ngôi sao chủ lực nhận bóng từ sân nhà, dẫn lên sân trước rồi tùy chọn tự mình dứt điểm hoặc đột phá chia bóng.

Quách Húc chạy ra ngoài vạch ba điểm góc 45 độ bên phải để giãn đội hình, tuân theo chiến thuật của huấn luyện viên mà chờ cơ hội nhận bóng ném rổ.

Là một fan bóng rổ kỳ cựu người Trung Quốc, cậu có thể hiểu hầu hết các chiến thuật bóng rổ. Izzo sắp xếp cậu ra sân không cần cậu phải cầm bóng đột phá, chỉ cần cậu làm một điểm ném ba điểm ổn định, bớt dẫn bóng vài nhịp là sẽ không bị mắng.

Cleaves dẫn bóng đến sân trước, đối diện với chuyên gia phòng thủ Morris Peterson ở giữa sân.

Đội Spartans năm nay như chẻ tre, một lý do quan trọng chính là dù Cleaves chơi ở vị trí hậu vệ dẫn bóng hay hậu vệ ghi điểm, đối thủ đều bắt buộc phải cử quân bài chủ lực ra phòng ngự, nếu không chắc chắn sẽ bị đánh tan tác. Hồ sơ NCAA của cậu rất đẹp, hai lần được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất Big Ten, hai lần lọt vào Đội hình xuất sắc nhất toàn nước Mỹ.

Mùa giải này, danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất Big Ten thuộc về Peterson, nhưng vị trí trong Đội hình xuất sắc nhất toàn nước Mỹ thì Cleaves đã sớm đặt chỗ trước, với trung bình 17.7 điểm, 4.3 rebounds, 4.6 kiến tạo mỗi trận.

Cleaves không cưỡng ép tấn công, dẫn một bước rồi chuyền cho Richardson ở cánh trái. Peterson bị thu hút, nhiệm vụ phòng thủ Richardson rơi xuống vai cầu thủ đa năng dự bị Jan Murphy cao 195cm, nặng 88kg.

Richardson không phải là cầu thủ chỉ biết úp rổ và nhảy ném đơn thuần. Trên sân đấu NCAA, mọi người thường xuyên thấy cậu nhổng mông đánh lưng đối thủ. Cậu có ưu thế về thể hình rõ rệt, dùng vai húc Murphy một cái rồi cưỡng ép xoay người từ đường biên ngang đột vào khu vực cấm địa, một tay ném bóng đập bảng ghi điểm.

Một pha ghi điểm gọn gàng dứt khoát, 2-0.

Đội Trắng tấn công, Lai Mạn dẫn bóng đến trước vạch ba điểm, Peterson giơ tay đòi bóng, Lai Mạn chuyền qua, chủ lực đã đòi bóng thì hắn không dám lờ đi.

Bóng vừa chuyền đi liền không trở lại nữa, Quách Húc dán sát người theo sát bên cạnh Lai Mạn, giở ra lối phòng thủ kiểu "kẹo mạch nha".

Bị Lai Mạn đánh tan tác hai lần, một là vì Quách Húc mới trọng sinh, chưa nắm rõ tình hình trong đội nên chọn cách khiêm tốn; hai là vì cậu chưa quen với lối đánh của Lai Mạn nên chịu thiệt.

Bây giờ cậu đã nắm chắc trong lòng bàn tay. Khả năng ném rổ của Lai Mạn ở mức trung bình, ghi điểm chủ yếu dựa vào đột phá. Phòng thủ loại người này cứ bám riết lấy là chuẩn không cần chỉnh, ép hắn phải ném rổ. Chỉ cần Quách Húc không bị vượt qua ngay bước đầu tiên, thì dù cuối cùng Lai Mạn có dùng ưu thế thể hình len lỏi vào dưới rổ, đồng đội cũng có thể hỗ trợ phòng thủ giúp đỡ.

Hậu vệ dẫn bóng Patrick Beverley, người trong tương lai ở NBA có biệt danh là "Chó điên", cao 185cm, rất giỏi cách phòng thủ này. Cậu ta nghiêm ngặt ngăn chặn đột phá, cố gắng hết sức làm nhiễu loạn cú ném, đối thủ có thể ghi điểm, nhưng làm giảm tỉ lệ trúng đích đã là chiến thắng. Cách phòng thủ này thực ra không khó, mấu chốt nằm ở thái độ, nằm ở chỗ không tiếc thể lực.

Quách Húc hôm nay chính là liều mạng, dùng thái độ thi đấu vòng playoff NBA để tập luyện. Dù cậu đánh như vậy thể lực chỉ duy trì được 15 phút, nhưng chừng đó là đủ để làm lay động huấn luyện viên rồi. Đằng nào thì cậu cũng chỉ thường ra sân 15 phút, giữ lại nhiều thể lực như vậy để làm gì?

Peterson không giỏi tấn công cầm bóng, đột phá không thành thì chia bóng ra. Chuyền vài lần, trung phong Randy móc bóng dưới sự gây nhiễu nhưng không vào, Boyd cướp được bóng bật bảng rồi chuyền cho Cleaves phát động phản công, trên sân xuất hiện tình huống lệch vị trí.

Richardson chủ chốt phòng thủ Peterson, một khi phản công thì người mà Cleaves đối mặt là cầu thủ dự bị đa năng Murphy. Cậu hạ thấp trọng tâm tăng tốc đột phá, sau khi đổi hướng dù chưa hoàn toàn thoát khỏi người kèm, nhưng nhờ tố chất cơ thể xuất sắc mà cưỡng ép lên rổ ghi điểm. 4-0.

Khi tấn công Quách Húc không tích cực như vậy, chỉ chạy vài bước qua loa, đứng yên ngoài vạch ba điểm chờ nhận bóng. Như vậy cậu có thể hồi phục một chút sức lực, để dành phát huy ở khâu phòng thủ.

Đội Trắng tấn công, Quách Húc giữ khoảng cách hai bước, "thả" Lai Mạn ở ngoài vạch ba điểm, không nói gì, ra hiệu "mời" hắn ném.

Quách Húc trước đây không thể nào khiêu khích đồng đội, càng không bao giờ nói trash talk, một người hiền lành đột nhiên khiêu khích sẽ đạt được hiệu quả bất ngờ. Lai Mạn nhất thời nóng đầu, cầm bóng ở giữa sân liền tung một cú ném ba điểm khô khan.

Quách Húc thậm chí chẳng buồn giơ tay, cậu biết có nhảy lên cũng không chặn được. Ném ba điểm là điểm yếu của Lai Mạn, cú ném vừa rời tay đã thấy rõ là chệch hướng, bóng đập vành ra ngoài, Richardson cướp được bóng bật bảng phòng ngự.

Cầu thủ đội Trắng lần này lui về phòng thủ rất nhanh, đội Đỏ không đánh nhanh được. Trong thế trận phòng ngự, Quách Húc nhận bóng ở góc sân bên phải, Lai Mạn vẫn phòng thủ rất chặt. Quách Húc giả vờ nhồi bóng rồi không ném, di chuyển ngang một bước, chuyền bóng đập đất cự ly gần cho Richardson đang quay lưng xin bóng ở góc 45 độ bên phải.

Richardson nhận bóng, mạnh mẽ húc Murphy hai cái, xoay người về phía đường biên ngang ném một tay không vào, lập tức bật nhảy cướp bóng bật bảng tấn công, tấn công lần hai ném đập bảng ghi điểm ở cự ly gần. 6-0.

Huấn luyện viên Izzo vỗ tay vài cái cho Richardson bên ngoài sân, đây chính là bài bản mà ông muốn các cầu thủ thực hiện, bắt buộc phải xây dựng trên cơ sở hậu vệ dẫn bóng không làm bậy. Izzo vẫn luôn không thích Lai Mạn, kẻ này không có đủ thực lực nhưng lúc nào cũng muốn làm nổi bật. Hắn đánh lung tung sẽ dẫn đến việc các ngôi sao trong đội không thể phát huy hết thực lực, còn thuộc tính không cầm bóng của Quách Húc ngược lại mới là thứ đội bóng cần.

Dù là giải đấu cấp bậc nào, mỗi đội bóng đều phân chia nhiệm vụ khác nhau cho các cầu thủ. Cầu thủ đặc quyền có thể tùy ý dứt điểm, còn nhiệm vụ của cầu thủ vai phụ mãi mãi là đảm bảo hiệu suất trong số lần dứt điểm hạn chế. Đạo lý này Quách Húc hiểu, nhưng Lai Mạn lại không hiểu. Hắn nhờ năng lực cá nhân mà vào đội trường, thời cấp ba làm ngôi sao chủ lực đã hình thành thói quen rồi.

Lai Mạn không phải là không có chỉ số bóng rổ, hiệp sau hắn tìm nội tuyến yểm hộ, Quách Húc vòng qua yểm hộ chậm một nhịp, Lai Mạn liền lao lên.

Trung phong Hughes lùi về phòng thủ bổ trợ ở gần khu cấm địa, Quách Húc từ phía sau đuổi theo phòng ngự, dù cậu đã không thể nào chặn bóng hay làm nhiễu cú ném, vẫn đuổi theo đến tận dưới rổ.

Lai Mạn có kỹ thuật, tố chất thể hình cũng không tệ. Sau khi bật nhảy, hắn thực hiện pha kéo người trên không đẹp mắt né cú chặn của Hughes, đối diện rổ ở giữa sân, dùng tay dưới hất bóng ghi điểm. 6-2.

Sự chú ý của Lai Mạn đều dồn vào vành rổ, sau khi ghi điểm, trong lòng đang tự tán thưởng bản thân vì cú ghi điểm xuất sắc này, nào ngờ đâu "vui quá hóa buồn", lúc tiếp đất, chân phải của hắn giẫm lên mu bàn chân của Quách Húc.

"A." Lai Mạn hét thảm một tiếng, cả người quỵ xuống đất.

Khi hắn thực hiện động tác kéo người, cơ thể đã nghiêng, định sẵn là hai chân sẽ tiếp đất tách rời nhau. Vừa giẫm phải mu bàn chân của Quách Húc, hắn hoàn toàn không thể điều chỉnh trọng tâm, mắt cá chân phải bị trẹo một cú thật mạnh.

"Thật xin lỗi... tôi không cố ý." Quách Húc đứng một bên, hoảng sợ xin lỗi.

"Mẹ kiếp, mày chính là cố ý, đồ khốn người Trung Quốc chết tiệt! Đồ tạp chủng! Fuck you!" Lai Mạn gào thét. Ngay khoảnh khắc tiếp đất, hắn đã biết mùa giải này của mình coi như kết thúc.

Người trưởng đoàn làm trọng tài tạm thời vội vàng gọi tạm dừng trận đấu, đồng đội dìu Lai Mạn vào chiếc ghế bên cạnh để xem vết thương. Chỉ thấy chỗ mắt cá chân của hắn đang từ từ sưng lên, còn hơi bầm tím, kết quả tốt nhất cũng phải nghỉ hai tuần, nặng thì thậm chí phải làm phẫu thuật.

Quách Húc nhíu mày, tiếp tục giải thích: "Tôi thực sự không cố ý, tôi chỉ muốn nỗ lực phòng thủ, bảo vệ bóng bật bảng phòng ngự mà thôi."

Đây thực sự chỉ là một tai nạn sao?

Huấn luyện viên Izzo không biết nên nói gì cho phải, Quách Húc có cố ý "đệm chân" hay không thì ông không nhìn thấy, nhưng hôm nay Quách Húc phòng thủ đặc biệt nỗ lực, điều đó thì ông có nhìn thấy rõ trong mắt.