Quách Húc không vội rời công viên, tìm một chiếc ghế dài nghỉ ngơi rồi gọi điện cho bạn cùng phòng.

"Jason, thông báo với cậu một tiếng, huấn luyện viên tuyên bố hôm nay nghỉ, không cần tập luyện nữa. Tôi đã ra ngoài chơi rồi, cậu cứ ngủ nướng trong khách sạn đi." Quách Húc nói với vẻ mặt nghiêm túc.

"Cái gì?" Jason Richardson ở đầu dây bên kia rất ngạc nhiên, lập tức tỉnh cả ngủ.

"Tối qua nổ ra bê bối hối lộ và tuyển mộ trái phép ở NCAA, những người liên quan bao gồm giám đốc điều hành của Adidas và huấn luyện viên của Wisconsin đều đã bị bắt. Vụ việc liên lụy đến Dick Bennett, chắc chắn ông ta sẽ bị trường cách chức. Vì vậy, chúng ta trực tiếp tiến vào chung kết." Quách Húc tiếp tục bịa đặt.

"Thật á?" Richardson phấn khích hẳn lên.

Quách Húc đổi giọng: "Giả đấy, hôm nay là Cá tháng Tư, mau dậy rồi đến cửa nhà thi đấu tập hợp ăn sáng đi."

Mười lăm phút sau, hai người gặp nhau bên ngoài nhà thi đấu, lúc này còn chưa tới tám giờ, vẫn còn đủ thời gian để ăn sáng.

Richardson cười hì hì chào hỏi: "Quách, sao lúc ra ngoài cậu không gọi tôi?"

Richardson lớn lên ở thành phố Đông Lansing, là bạn nối khố của Quách Húc. Do tên tiếng Anh của cả hai đều là "Jason", nên để phân biệt, anh thường gọi bằng họ Trung Quốc của Quách Húc.

Dù trùng tên nhưng ngoại hình hai người lại khác biệt một trời một vực. Quách Húc là một chàng trai khôi ngô tuấn tú, có thể gọi là "tiểu thịt tươi"; Richardson cũng sinh năm 81, nhưng để râu trông lại như một gã trung niên. Ngũ quan của anh rất rộng, khoảng cách giữa hai mắt và hai lông mày xa nhau, mũi bè, mỗi khi cười khóe miệng gần như kéo đến tận dái tai, nhìn qua là thấy xấu, nhưng lại là người có tính tình rất tốt.

Richardson to gấp đôi Quách Húc, cao 198cm, nặng 100kg, là người khỏe nhất cả đội, mức đẩy tạ nằm tối đa là 120kg, trong các trận đấu thường xuyên kiêm nhiệm vị trí tiền phong chính. Mùa giải tân binh đại học, trung bình mỗi trận anh ghi được 16.3 điểm, 9 lần bắt bóng bật bảng và 2 lần kiến tạo, mạnh mẽ đến mức khó tin, là tay ghi điểm thứ hai của đội.

"Tôi dậy từ lúc sáu giờ rồi, không nỡ phá vỡ giấc mộng đẹp của cậu. Chúa ơi, cảnh tượng đó tôi thực sự không muốn nhớ lại chút nào, từ sau cậu đừng nằm ngửa khi ngủ nữa được không?" Quách Húc nhớ đến cảnh tượng nhức mắt, lắc đầu quầy quậy.

Richardson cười lớn: "Ha ha, tôi phát hiện sau khi cậu ăn trọn cú huých cùi chỏ đó, cậu như biến thành người khác vậy, thích nói chuyện hơn, cũng biết nói đùa nữa, nói dối cứ như thật ấy, vừa nãy tôi tưởng thật là không cần đánh trận bán kết nữa chứ."

Cái này mà cậu cũng tin à? Quách Húc nhún vai: "Cú huých đó khiến tôi thông suốt ra nhiều điều, nhân lúc còn sống, tôi phải nói chuyện nhiều hơn."

"Ha ha, không phóng đại đến mức đó chứ." Richardson khoác vai Quách Húc, cười hỏi: "Hôm qua cậu mời rồi, hôm nay đến lượt tôi, đi ăn món Trung không?"

"Được thôi."

Hai người từ thời trung học đã là đôi bạn thân, sáng cùng nhau đi học, tối cùng nhau về nhà, mỗi lần ra ngoài đều khoác vai bá cổ. Chủ nhân cũ của cơ thể này và tính cách của Richardson rất khác biệt, nhưng sau khi tái sinh, họ lại càng trò chuyện tâm đầu ý hợp hơn.

Tình bạn giữa đàn ông tiến triển rất nhanh, hai người không quen biết nhau chỉ cần chạm một chén rượu, nói không chừng tương lai sẽ giao cả mạng sống cho đối phương, đồng sinh cộng tử! Các hảo hán Lương Sơn phần lớn đều như vậy, ở Mỹ, cũng có rất nhiều gã da đen hào sảng.

Quách Húc khá thích Richardson, không phải vì tương lai anh ta sẽ trở thành ngôi sao NBA, vua úp rổ, mà vì anh ta rất dễ gần, không nóng tính, không kênh kiệu, là "cây hài" của cả đội, một gã gây cười chính hiệu.

Nếu huấn luyện viên không đứng bên sân theo dõi tập luyện, Richardson sẽ làm những trò kỳ quái trên sân bóng, hoàn toàn không giống với hình tượng "cool ngầu" tương lai của anh ta.

Anh thích dùng những động tác hoa mỹ của sân bóng đường phố, làm hoài không chán, mặc dù rất ít khi ném bóng thành công. Khi phát bóng biên, anh thường cố tình ném bóng vào mông người khác, để bóng bật lại vào tay mình rồi mới ra tay.

Khi nhận bóng dưới rổ, anh có "tuyệt kỹ" kẹp bóng trong đũng quần, hai tay rảnh rang làm động tác giả rồi mới lấy bóng ra ném thật.

Anh còn phát minh ra một động tác úp rổ gọi là "dạo chơi trên không", đối mặt với rổ, hai chân dốc hết sức bật về phía trước, khi đang lơ lửng trên không thì đạp chân điên cuồng như đang đạp xe, hai tay cầm bóng như đang nắm ghi-đông, sắp rơi xuống thì úp bóng vào rổ. Động tác này trên toàn thế giới không có mấy người làm được, nhưng lại chẳng có chút thẩm mỹ nào, thuần túy là để gây cười.

Điều khiến Quách Húc bất ngờ nhất là Richardson thích bắt chước một cách cường điệu các động tác đánh bóng của các ngôi sao, học đâu ra đấy. Nếu YouTube xuất hiện sớm vài năm, nói không chừng anh ta chưa vào NBA đã trở thành hiện tượng mạng, là thế hệ "Vua bắt chước" đời đầu.

Trong cuộc sống, Richardson là một kẻ lắm mồm, thích lải nhải, kể mấy câu chuyện cười nhạt nhẽo, người khác chưa cười anh ta đã tự cười trước, ngưỡng cười cực thấp.

Tóm lại, dù nhìn từ góc độ nào, hiện tại anh ta đều chẳng liên quan gì đến chữ "ngầu" cả.

Đất khách quê người, hai người tùy tiện chọn một tiệm cơm Trung Quốc gần đó, tìm một chỗ ngồi rộng rãi rồi ngồi xuống.

Cô nhân viên phục vụ người Hoa trẻ tuổi ra tiếp đón, chỉ nhìn Quách Húc một cái đã hơi ngượng ngùng, nũng nịu hỏi: "Các anh muốn dùng gì ạ?"

Richardson hỏi ngược lại: "Ở đây có món đặc sản nào không?"

"Món ăn đặc biệt thứ Bảy của quán chúng em, burger đậu phụ ạ." Cô phục vụ cười chỉ vào thực đơn trên tường.

"Được, lấy bốn cái burger." Quách Húc biết hoàn cảnh gia đình của Richardson cũng giống mình, tuy không có áp lực cuộc sống, nhưng cũng không cần thiết phải quá phung phí vào bữa sáng.

Một lát sau, nhân viên bưng burger lên, kèm theo mỗi người một ly nước lọc. Đây là lần đầu tiên Quách Húc ăn loại burger chay này, hương vị ngon hơn nhiều so với dự đoán, không hổ là quán do người Trung Quốc mở.

Đầu bếp rán một miếng đậu phụ hình tròn đến vàng ruộm, kẹp vào trong bánh mì, ăn kèm với rong biển, rưới thêm sốt teriyaki. Ăn vào có hương thơm thanh khiết của đậu phụ, cắn một miếng là lớp vỏ ngoài giòn tan, bên trong mềm mịn, hơn nữa burger còn thêm một chút mù tạt, khẩu vị vô cùng đặc biệt, hai người đồng thanh khen ngon.

Ăn được vài miếng, Richardson hỏi: "Sáng nay cậu tập luyện thế nào? Đã tìm lại được cảm giác bóng chưa?"

"Chưa, vẫn ném không chuẩn, kể cả khi trống trải." Quách Húc cười nói.

"Thế mà cậu vẫn cười được à?"

Quách Húc nuốt một miếng burger, uể oải nói: "Cho dù tôi có sầu não ủ dột thì cũng chẳng thay đổi được thực tế. Trung Quốc có câu tục ngữ: 'Xe đến trước núi ắt có đường, thuyền đến cầu tự nhiên thẳng', nghĩa là đến nước cùng thì ắt có cách giải quyết."

Richardson thở dài: "Hôm nay huấn luyện viên chắc chắn vẫn sẽ để Jack đối đầu với cậu, nếu cậu lại bị anh ta đánh bại, ngày mai sẽ rất khó có cơ hội ra sân."

Quách Húc hoàn toàn không để tâm: "Tôi đánh kém, không được ra sân là chuyện đương nhiên. Nhưng thằng cha đó tốt nhất đừng chọc vào tôi, tôi đã nhịn hắn ta hai lần rồi đấy."

Jack Lehman, hậu vệ dẫn bóng người da trắng, cao 187cm, nặng 85kg, tân binh năm nhất, chủ yếu cạnh tranh thời gian ra sân với Quách Húc. Do khả năng ném ba điểm của Lehman kém, phong cách chơi bóng lại gần giống với Cleaves, nên huấn luyện viên rất ít khi để anh ta ra sân. Tuy nhiên, hắn lại tự cho rằng năng lực tổng hợp của mình mạnh hơn Quách Húc, nên lúc nào cũng nhìn Quách Húc không vừa mắt.

Nơi nào có con người, nơi đó có xung đột lợi ích, có đấu tranh. Gần đây trạng thái của Quách Húc không tốt, Lehman chộp lấy cơ hội muốn "giậu đổ bìm leo".

Quách Húc đã hai lần bị Lehman nhắm vào trong các buổi tập luyện, ở ngoài sân thì mỉa mai châm chọc, trong sân thì cầm bóng đơn đấu. Trước đó, vì vừa mới tái sinh, không muốn người khác nhìn ra mình thay đổi tính cách, nên anh đã cố nén cơn giận. Nếu đối phương còn giở trò này, anh sẽ tìm cách đáp trả.

Richardson hơi nhíu mày, khuyên nhủ: "Cậu tuyệt đối đừng manh động, đây không phải lúc nội bộ lục đục đâu."

"Tất nhiên rồi, tôi chỉ cần cậu giúp tôi một việc nhỏ thôi..."

Mười phút sau, hai chiếc burger đã vào bụng, nhờ có mù tạt mà mũi của Quách Húc thông thoáng hẳn, tâm trạng cũng khá hơn đôi chút.

Lúc Richardson trả tiền đã giơ ngón cái khen ngợi: "Thật không ngờ burger đậu phụ lại có thể ngon như vậy."

"Hoan nghênh lần sau lại tới." Cô phục vụ cười rất rạng rỡ.

"Mai chúng tôi sẽ tới." Quách Húc đáp lại cô gái bằng một nụ cười. Anh là người sành ăn, nhất định phải tới ăn lần nữa. Chậm nhất là ngày mùng 4 đánh xong trận đấu, họ sẽ phải quay về bang Michigan, còn muốn đến thành phố này lần nữa không biết phải đợi đến bao giờ.