Quách Húc bắt đầu liên tục trốn các buổi tập của đội Spartans, một tuần chỉ chơi bóng rổ hai ngày, bốn ngày tập các môn khác, một ngày nghỉ. Dù có yêu bóng rổ đến đâu, chơi mỗi ngày cũng sẽ phát điên, huống hồ cậu còn phải tham gia huấn luyện tại Đại học Florida, lại còn phải hóa trang thành kiểu đầu Vu Trấn Hải nữa, thật bực bội.

Sau khi nghĩ ra cách kết thúc vòng lặp, lòng cậu không còn hoảng loạn nữa. Cậu muốn rèn luyện thể chất tốt hơn, chứ không chỉ đơn thuần dựa vào việc hiểu rõ điểm yếu của đối thủ, dựa vào kỹ thuật để đánh ra những chỉ số hào nhoáng và giành lấy MOP.

Jason Richardson nghe thấy tiếng hát thì tỉnh giấc, thấy Quách Húc đang cầm bàn chải đánh răng, vừa đánh răng vừa lắc lư theo nhạc. Dáng nhảy của cậu rất đẹp, hoặc có thể dùng từ "yêu kiều" để hình dung, vừa giống nhảy hip-hop cơ khí, lại vừa có vị điệu nhảy Latin.

Richardson nhìn đồng hồ treo tường, mới 6 giờ 05 phút. Cậu vươn vai một cái, thở dài: "Anh bạn, cậu điên rồi à?"

"Không, tôi không điên, chỉ là... tôi cảm thấy không khỏe lắm. Nếu cậu trải qua ngày Cá tháng Tư hơn 500 lần liên tiếp, cậu cũng sẽ giống tôi thôi, thậm chí còn thần kinh hơn tôi đấy." Quách Húc súc miệng rồi ném bàn chải vào phòng tắm.

"Cậu không khỏe chỗ nào? Chẳng phải chỉ là hôm qua tập luyện bị huấn luyện viên mắng thôi sao? Không đến mức bị kích thích thành thế này chứ?" Richardson cười hỏi.

"Này anh bạn, chuyện tôi bị huấn luyện viên mắng là chuyện của năm ngoái rồi. Cậu chú ý ngữ pháp của tôi chút đi, tôi nói là 'I don't feel so good', nghĩa là tôi cảm thấy mình sắp tan thành tro bụi rồi."

Richardson làm vẻ mặt "người da đen dấu chấm hỏi". "Tôi hoàn toàn không hiểu cậu đang nói gì, cậu ngủ mê sảng rồi à?"

Quách Húc tắt nhạc, thở phào một hơi. "Tôi rất tỉnh táo, đây cũng không phải lần đầu tiên hai chúng ta đối thoại kiểu này, tôi đã trải qua rất nhiều lần rồi. Không tin cậu cứ nói thử gì đó đi, tôi đoán được cậu sẽ nói gì đấy."

Richardson nói nhanh: "Jason Guo lúc nào cũng thấy mình trông giống Keanu Reeves."

Quách Húc đồng thanh nói, tốc độ cũng y hệt: "Jason Guo lúc nào cũng thấy mình trông giống Keanu Reeves."

"Cậu tưởng bây giờ đang ở trong phim Ma Trận (The Matrix) à?"

"Chắc chắn bây giờ tôi đang nằm mơ, cho dù hôm nay là ngày Độc Lập, người ngoài hành tinh tấn công Trái Đất..." "Đủ rồi!"

"Chắc chắn bây giờ tôi đang nằm mơ, cho dù hôm nay là ngày Độc Lập, người ngoài hành tinh tấn công Trái Đất cũng không kỳ quái bằng tình huống hiện tại." Quách Húc không dừng lại, nói luôn câu đối phương định nói.

Richardson há hốc miệng, còn to hơn cả Julia Roberts, cảm thấy thế giới quan của mình có vấn đề. "Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Quách Húc ngoáy ngoáy tai: "Tôi biết cậu sẽ hỏi câu này, lười giải thích lắm, vì tôi đã giải thích cho cậu hơn tám ngàn lần rồi."

Richardson đứng chết trân như phỗng, Quách Húc vẫn tự mình lải nhải.

"Cậu biết không? Tôi chưa bao giờ nghĩ một người lại có thể có trải nghiệm nhảm nhí đến thế này. Nếu đây là một cuốn tiểu thuyết, tác giả chắc chắn phải 'nhảy lầu' (bị chê bai/thất bại), tối đến còn có độc giả lẻn vào nhà anh ta, cầm rìu bổ vào ngực, rồi túm lấy tai anh ta mà nói: 'Tôi đã bảo là ông sẽ chết vì cái này rồi mà'. Bây giờ tôi chính là kiểu độc giả đó, dùng búa đập anh ta tôi còn thấy nhẹ quá đấy."

Đất khách quê người, Richardson không thể đưa Quách Húc đến bệnh viện tâm thần gần nhất được, ngày tháng vẫn phải trôi qua thôi.

Trải qua màn buổi sáng, hôm nay Richardson đặc biệt để ý đến Quách Húc. Dù sao cũng là bạn thân từ nhỏ, cùng nhau từ Michigan đến đây, nếu Quách Húc điên rồi mà quay về, cậu ta phải chịu trách nhiệm. Gia đình của Quách Húc chắc chắn sẽ trách cậu không trông chừng Quách Húc cẩn thận, khiến cậu ấy bị kích động gì đó.

Tại nhà thi đấu, Richardson chú ý thấy Quách Húc nói chuyện với một nhân viên vệ sinh, sau đó đưa cho người này 300 đô la, cậu vội vàng nhảy ra ngăn cản: "Hai người đang làm gì vậy?"

Quách Húc cười nói: "Không có gì, chiều nay tôi sẽ đấu bóng cùng người của Đại học Florida, cần thân phận nhân viên vệ sinh. Cậu là lần đầu tiên nhảy ra nói câu này vào lúc này đấy, khá mới mẻ."

Richardson hoàn toàn không hiểu cậu ấy đang nói gì, cũng không thể ngăn cản được cuộc giao dịch trông như ném tiền qua cửa sổ này.

Buổi tập sáng Quách Húc rất kín tiếng, ít dứt điểm, chuyền bóng nhiều. Thực lực của cậu vẫn khiến Richardson há hốc mồm, vì cậu luôn có thể kiến tạo cho đồng đội, kỹ thuật phòng thủ cũng không hề kém cạnh Peterson, luôn không bị mất vị trí.

Buổi trưa Quách Húc nói đi hành động riêng, Richardson không yên tâm, không đi ăn chung với đồng đội như thường lệ mà mua hamburger đậu phụ và Coca, lén lút theo đuôi Quách Húc.

Khi Quách Húc cạo trọc đầu và lông mày bước ra từ tiệm cắt tóc, Richardson suýt thì tè ra quần, cậu nghi ngờ tất cả những gì mình nhìn thấy đều là ảo giác. Không phải Quách Húc điên, mà là chính cậu điên rồi. Có lẽ cậu đang nằm mơ một giấc mơ rất dài, rất chân thực, chân thực đến mức khi cậu tự tát mình một cái, cậu có thể cảm thấy đau rõ ràng.

Thấy Quách Húc quay lại nhà thi đấu, Richardson nhớ lại việc cậu ấy nói muốn đấu bóng với người của Đại học Florida.

Chẳng lẽ cậu ấy đi làm gián điệp để thám thính thực lực đối thủ sao? Nhưng trận đấu tới đối thủ của chúng ta là Wisconsin mà?

Richardson nghĩ việc xem đội khác tập luyện, đối phương sẽ không đồng ý, nhưng nếu không đi xem, cậu lại rất lo cho bạn mình.

Cân nhắc ngoài nhà thi đấu một hồi, đến 3 giờ, Richardson vẫn bước vào trong, nghênh ngang đi về phía băng ghế dự bị. Nếu có ai hỏi cậu làm gì, cậu sẽ nói sáng nay để quên đồ ở nhà thi đấu, giờ quay lại tìm, tiện thể mượn nhà vệ sinh.

Tình huống không giống như Richardson dự đoán, cậu đã đi đến cạnh băng ghế dự bị rồi mà chẳng ai thèm nhìn về phía cậu, càng không ai đến hỏi chuyện. Sự chú ý của mọi người đều đặt cả trên sân bóng rổ. Quách Húc đã cạo trọc đầu đang mặc áo ba lỗ đen, đơn đả độc đấu với hậu vệ dẫn bóng của đối phương ngoài vạch ba điểm bên cánh phải.

Quách Húc điêu luyện liên tục dẫn bóng qua háng, tay phải giữ bóng đổi hướng đột phá cực mạnh vào trung lộ, đối thủ bị lừa, cưỡng ép theo kèm nên mất trọng tâm ngồi bệt xuống đất. Quách Húc dừng đột ngột ngoài vạch ba điểm trung lộ rồi nhảy ném, bóng bay vào rổ gọn gàng!

Phòng thủ thành công một đợt tấn công của đội trắng, Quách Húc dẫn bóng lên phần sân trước, dẫn bóng qua háng rồi lùi bước, nhảy ném ba điểm đối mặt với người phòng thủ ở góc 70 độ bên phải, lại vào một quả nữa...

Xem 3 phút, Richardson hiểu tại sao ánh mắt mọi người đều không thể rời khỏi sân bóng. Quách Húc thực sự quá lợi hại, không cần yểm hộ, dựa vào năng lực cá nhân đột phá, phân phối bóng, ném bóng, luôn có thể tự mình dứt điểm hoặc kiến tạo cho đồng đội đưa bóng vào rổ đội trắng, thể hiện ra một khả năng thống trị không thể tin nổi.

Ở mặt trận phòng thủ, Quách Húc kèm cặp khiến hậu vệ ghi điểm của đối phương đến bóng còn khó nhận, dù cho cậu ta có đang mặc một cái quần của nhân viên vệ sinh đi chăng nữa, vẫn cứ là "lão đại" trên sân. Mà trong số đối thủ của cậu, có cả Mike Miller và Matt Bonner – những người mà đội ngũ trinh sát của đội Spartans tập trung thu thập dữ liệu, vốn rất nổi tiếng tại NCAA.

Hai người đó đều rất nỗ lực, nhưng họ chủ yếu dựa vào ném rổ, hoàn toàn không có khả năng thống trị như Quách Húc.

Khi Quách Húc vượt qua hai người trong một pha phản công nhanh rồi dễ dàng lên rổ ghi điểm, huấn luyện viên đội Florida là Billy Donovan không chịu nổi nữa, giận dữ gọi tạm dừng.

Donovan không chỉ trích cầu thủ đội mình mà lớn tiếng chất vấn Quách Húc: "Cậu thực sự là nhân viên vệ sinh ở đây sao? Thực lực như cậu không thể nào vô danh được, Alston ở New York tôi thấy cũng không bằng cậu đâu... Ủa, cậu là ai?"

Donovan nhìn thấy Richardson đang mặc đồ thể thao của Đại học Michigan với vẻ mặt đờ đẫn, bầu không khí nhất thời trở nên vô cùng gượng gạo.

"Sao cậu lại đến đây?" Quách Húc nhìn Richardson, nhún vai cười một cách không quan tâm: "Tôi vốn đã có thực lực đánh NBA rồi, nhưng vẫn không thoát khỏi ngày Cá tháng Tư, thật đau đầu. Tình huống hôm nay tôi mới gặp lần đầu đấy."

Lời vừa dứt, mu bàn tay phải của Quách Húc sáng lên, tỏa ra ánh sáng màu xanh lam nhạt, hình xăm số "8" xuất hiện ngay giữa ban ngày. Thời gian tại khoảnh khắc này ngưng đọng, trọn vẹn nửa phút, chỉ có Quách Húc là có thể cử động.

Bỗng nhiên, cậu phát hiện mình lại quay về trên giường khách sạn.