Đêm đó, đội Lakers tổ chức tiệc ăn mừng suốt đêm tại một câu lạc bộ nổi tiếng ở Los Angeles. Những cầu thủ không có tên trong danh sách thi đấu vòng playoff cũng tham dự, Tyronn Lue "nằm không cũng thắng" một cách đầy mạnh mẽ, nhẫn vô địch làm xong chắc chắn không thể thiếu phần hắn.

Tyronn Lue chơi cho Lakers hai mùa giải, số lần tham gia tập luyện còn không nhiều, phần lớn thời gian đều ở nhà dưỡng thương. Thế mà trong các trận đấu quan trọng, hắn lại diện đồ hip-hop, tết tóc "cornrow" ngồi bên sân, cực kỳ thu hút sự chú ý. Hắn lấy danh nghĩa cổ vũ cho đồng đội, thực chất là đang cosplay Iverson để ké độ phủ sóng.

Một đồng đội như vậy đương nhiên không được hoan nghênh trong bữa tiệc, các ngôi sao chẳng buồn đoái hoài đến Tyronn Lue, ngay cả tân Tổng giám đốc Kupchak cũng thấy hắn hơi chướng mắt. Chi ra hơn tám trăm ngàn đô tiền lương chỉ là chuyện nhỏ, lãng phí mất một suất cầu thủ mới là rắc rối, nếu không có Tyronn Lue, Lakers ít nhất có thể ký được một lão tướng muốn tranh chức vô địch, có thực lực lại sẵn sàng giảm lương trên thị trường tự do.

"Ăn không ngồi rồi" chính là từ dùng để hình dung hạng người như Tyronn Lue, cách nói thông tục hơn là "chiếm cầu tiêu mà không đi vệ sinh".

Kupchak cố ý gọi Phil Jackson đến một góc yên tĩnh để trò chuyện, hỏi: "Ông định khi nào cho tân binh gốc Hoa kia đến thử việc? Chỉ cần cậu ta đánh đúng trình độ như trận chung kết NCAA, thì đã mạnh hơn Tyronn Lue rất nhiều rồi."

"Ngày 22, hy vọng cậu ta thực sự sẽ từ chối buổi thử việc của tất cả các đội bóng khác, nếu không hẳn là sẽ có không ít đội hứng thú với cậu ta." Jackson cười nói.

Ấn tượng của mọi người về NBA là cái gì cũng chuyên nghiệp, từ hệ thống huấn luyện, thực thi chiến thuật, hậu cần đội bóng, cho đến tố chất truyền thông, v.v. Công tác trinh sát cầu thủ của NBA cũng khá chuyên nghiệp, mặc dù các đội tuyển trạch viên thường xuyên có tình trạng nhìn lầm, nhưng một cầu thủ thực lực xuất chúng thì hiếm khi tất cả mọi người cùng nhìn lầm một lúc.

Các tuyển trạch viên đều đã xem trận chung kết NCAA, nếu Quách Húc không từ chối buổi thử việc của Hornets và bị thêu dệt thành kẻ "gai góc", thì Lakers muốn chọn cậu ta cũng không dễ dàng gì, đội Hornets đã vô tình giúp một tay.

Kupchak nói: "Tôi nghĩ cậu ta sẽ làm vậy, nhóc này cực kỳ tự tin, cũng rất có cá tính, trông là kiểu người có chính kiến, dám mạo hiểm."

Những lời Quách Húc nói trong bài phỏng vấn độc quyền đã giành được thiện cảm của tất cả cổ động viên Lakers, Kupchak cho rằng một người trẻ tuổi lấy việc gia nhập Lakers làm mục tiêu chắc chắn sẽ rất nghe lời, thi đấu cũng sẽ hết mình, có thể giúp ích cho đội bóng.

Jackson cũng đánh giá cao Quách Húc, nhiều huấn luyện viên thích hậu vệ dẫn bóng nhỏ con, có thể làm phong phú chiến thuật của đội bóng ở một giai đoạn thời gian nhất định. Năm xưa Lakers đổi lấy Tyronn Lue chính là để tìm người kế nhiệm Van Exel, tiếc là khả năng tấn công của Tyronn Lue còn kém xa, phía phòng ngự cũng chẳng "điên" nổi.

Quách Húc chưa từng so tài với Tyronn Lue trên sân bóng đã giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh này, rào cản duy nhất khiến cậu gia nhập Lakers là ban quản lý chỉ muốn dùng phương thức giao dịch để lấy về một lượt chọn vòng hai ở vị trí khá thấp, quỹ lương hiện tại của đội bóng đã quá cao rồi.

Mùa giải trước trần lương của NBA là 34 triệu đô la, còn tổng quỹ lương của Lakers đã đạt tới 55 triệu đô la, theo đà tăng lương của O'Neal và Kobe, tổng quỹ lương mùa tới sẽ tăng lên khoảng 60 triệu, Kupchak bắt buộc phải tính toán chi li trong việc chiêu mộ nhân sự, để chứng minh bản thân có đủ năng lực ngồi vào vị trí giám đốc.

Ban quản lý Lakers không đặt bất kỳ hy vọng nào vào Tyronn Lue, trong kiếp trước của Quách Húc, sự nghiệp cầu thủ của Tyronn Lue cũng chẳng có gì đáng nói, phần lớn thời gian là làm dự bị và cầu thủ rìa biên, khoảnh khắc tỏa sáng duy nhất là năm 2001, hắn thi đấu 15 trận cho Lakers ở vòng playoff, trung bình mỗi trận đánh 8.7 phút, ghi được 1.9 điểm, 0.7 rebound, 0.7 kiến tạo, 0.8 cướp bóng, hiệu suất ném rổ đạt 34.5%.

Tyronn Lue tệ hại như vậy, nhưng lại lăn lộn ở NBA suốt 11 mùa giải và được người hâm mộ biết đến, sau này còn trở thành huấn luyện viên trưởng của đội Cavaliers, dẫn dắt "Hoàng đế" LeBron James. Một kẻ có thành tích playoff trung bình 2.3 điểm mỗi trận, thì lấy đâu ra danh tiếng lớn như vậy?

Bước ngoặt cuộc đời Tyronn Lue chính là trận chung kết tổng năm 2001 giữa Lakers và 76ers, hắn nổi tiếng nhờ việc đối đầu với Iverson.

Có người hâm mộ từng phân tích rằng, nói năm trận đấu này thay đổi cả cuộc đời Tyronn Lue là hoàn toàn không hề phóng đại, người hâm mộ Trung Quốc biết đến hắn, đặt cho hắn biệt danh "Lư viên ngoại", nghe thật là uy mãnh, ai không biết còn tưởng hắn "võ nghệ cao cường, côn bổng thiên hạ vô địch", thực chất làm cầu thủ đóng vai trò phụ thôi hắn cũng chẳng đủ tư cách.

Nói trắng ra, đối đầu với Iverson ở trận chung kết chính là đường tắt để nổi tiếng, bây giờ Quách Húc muốn cướp lấy cơ duyên này của Tyronn Lue.

Thừa nhận là nếu cậu đến một đội bóng yếu và được trọng dụng thì có lẽ chỉ số sẽ đẹp hơn, nhưng giai đoạn đầu sự nghiệp lại không thể đặt chân lên sân khấu lớn của trận chung kết tổng, càng không thể giành được nhẫn vô địch. Cầu thủ đội yếu dù chỉ số có tốt đến đâu thì đánh giá cũng chẳng cao nổi, cùng lắm chỉ là một kẻ "cày số liệu", là "ung nhọt", những ví dụ như vậy quá nhiều.

Ngày 21 tháng 6, Lakers tổ chức lễ diễu hành ăn mừng chức vô địch tại Los Angeles. Sau khi Jordan giải nghệ, Lakers đã trở thành đội bóng có độ nổi tiếng cao nhất toàn liên đoàn, nhìn quy mô lễ diễu hành là đủ chứng minh điều này, lần cuối Lakers vô địch đã là chuyện của 12 năm trước, cổ động viên Los Angeles đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi.

O'Neal ôm cúp đứng trên nóc xe, tiếng reo hò nhận được gấp mười lần so với lúc thị trưởng Los Angeles diễu hành, trên đường phố người đông như kiến cỏ, rất nhiều cổ động viên bỏ làm chỉ để ăn mừng Lakers vô địch, không chỉ có người trẻ tuổi, mà còn có cả những cụ già năm sáu mươi tuổi, những đứa trẻ mười tuổi, rất nhiều người mặc áo đấu số 34 của O'Neal và số 8 của Kobe!

Vì chiếc xe khách chở các cầu thủ rất cao, có cổ động viên vì muốn nhìn thấy ngôi sao mà thậm chí leo cả lên cột điện, cũng có rất nhiều người đứng trên mái nhà vẫy tay chào các cầu thủ, trong đó không thiếu vài gã béo nặng hơn 200 cân, cũng chẳng sợ làm sập mái nhà.

Quách Húc và Happy tối muộn mới tới Los Angeles, không hề tham gia náo nhiệt vào buổi diễu hành, nhận phòng khách sạn đã đặt sẵn, dưỡng sức chuẩn bị tham gia buổi thử việc vào chiều ngày 22.

Ban quản lý Lakers làm những việc chi tiết nhỏ nhặt rất khiến người ta thoải mái, họ sắp xếp khách sạn từ trước, tuy chỉ là phòng tiêu chuẩn thông thường, nhưng khoảng cách tới sân tập rất gần, tiết kiệm được chi phí và một vài rắc rối cho cầu thủ, có thể tham gia tập luyện với trạng thái tốt nhất.

9 giờ tối, Happy đã hối thúc Quách Húc lên giường nghỉ ngơi, không ngủ được cũng phải nằm. Sáng hôm sau 8 giờ, Happy đặt báo thức gọi cậu dậy đúng giờ, cùng nhau đến sân bóng ngoài trời gần đó tập thêm ném rổ.

Thành công thuộc về người có ước mơ, cơ hội dành cho người có chuẩn bị.

Quách Húc tập ném rổ hai tiếng đồng hồ rồi về khách sạn tắm rửa nghỉ ngơi, 2 giờ chiều cậu và Happy đến nhà thi đấu đúng giờ, gặp gỡ các thành viên trong ban huấn luyện Lakers và các cầu thủ tập cùng.

Quách Húc lập tức nhận ra Lakers cực kỳ hứng thú với cậu, bởi vì Phil Jackson trông giống như ông già KFC hôm nay đã đích thân tới nơi, dù hôm qua Lakers tổ chức tiệc tùng chơi tới rất khuya, "Thiền sư" vẫn muốn tới gặp cậu một lần.

Hai người bắt tay nhau, Jackson mỉm cười: "Quách, tôi đã xem trận chung kết NCAA, màn trình diễn của cậu rất tuyệt, đây chỉ là một buổi kiểm tra thể lực, cậu đừng căng thẳng, cố gắng phát huy phong độ tốt nhất."

Quách Húc cười nói: "Huấn luyện viên cứ yên tâm, để gia nhập Lakers, sau khi nghỉ học tôi vẫn luôn tập luyện, ngay cả sáng nay tôi cũng tập thêm ném rổ. Tôi thường tưởng tượng bản thân đang thi đấu trong hệ thống chiến thuật của Lakers, tuyệt đối có thể lĩnh hội từng chiến thuật mà ông đưa ra."

Đây không phải là khoác lác, thời đại này không ai xem các trận đấu của Lakers nhiều hơn cậu, tất cả đều là kinh nghiệm của kiếp trước.

Jackson hỏi: "Cậu không đi tham gia thử việc ở đội bóng nào khác nữa chứ?"

"Đương nhiên không rồi, dù có trượt tuyển, tôi cũng sẽ xin được đại diện cho Lakers đánh giải Summer League, preseason để chứng minh bản thân."

"Vậy hãy cho chúng tôi xem thực lực của cậu đi." Jackson có ấn tượng tốt hơn về Quách Húc, thái độ ôn hòa vui vẻ.

Giác ngộ của Quách Húc thực sự quá cao, khiến Jackson không thể bắt bẻ được gì. Ông thích những cầu thủ nỗ lực, hồi ở Bulls ông đã sắp xếp lượng lớn bài tập, đến Lakers cũng thường xuyên tập hai buổi mỗi ngày. Chính vì yếu tố huấn luyện viên mà Kobe mới giống Jordan đến vậy, hai người họ được tôi luyện theo cùng một phương thức.

Hiện tại, Jackson cũng tin tưởng Quách Húc có thể nhanh chóng hòa nhập vào hệ thống tấn công tam giác, chỉ là không rõ giới hạn của cậu nằm ở đâu.