Sau khi nhận phòng khách sạn, ban huấn luyện Lakers đặc biệt nhắc nhở các cầu thủ mới không nên tùy tiện ra ngoài dạo chơi, ngoại trừ việc cùng nhau đi làm quen sân bãi thì tốt nhất cứ ở yên trong khách sạn. Khi ra ngoài cũng đừng mặc đồ tập của Lakers để tránh bị cổ động viên khiêu khích.

Trong bốn giải đấu thể thao lớn của Mỹ, thành phố Portland chỉ có duy nhất một đội bóng NBA là Trail Blazers, đúng là đứa con một được cưng chiều!

Dưới sự ủng hộ của các bậc phụ huynh và bà con lối xóm, đội Trail Blazers được hưởng sự yêu mến cao nhất. Mỗi khi thi đấu trên sân nhà, bà con luôn mang theo nhiệt huyết cực lớn đến hiện trường để cổ vũ cho đội nhà, cách cổ vũ của họ chính là trăm phương ngàn kế đả kích, sỉ nhục đối thủ. Vì không khí tại hiện trường quá cuồng nhiệt, danh hiệu "Nhà tù Portland" dần dần lan truyền đi xa.

Lakers hiện đã trở thành kẻ thù số một của Trail Blazers. Trong kiếp trước của Quách Húc, cho đến tận năm 2012, cổ động viên Portland vẫn ghét đội Lakers, cho rằng năm 2000 Lakers đã cắt đứt cơ hội đoạt giải vô địch tốt nhất của Trail Blazers.

Năm 2012, siêu sao "người thủy tinh" Brandon Roy định tái xuất, cổ động viên liên tục bày tỏ, ngoại trừ Lakers ra thì dù Roy có mặc áo đấu của đội nào, Portland cũng sẽ mãi mãi chào đón anh, không bao giờ huýt sáo phản đối.

Quách Húc chẳng đi đâu cả, ở lại khách sạn gọi điện cho gia đình.

Kay nói: "Trận này con nhất định phải cẩn thận đấy, mẹ nghe cổ động viên đến ăn cơm nói hai đội có thù oán, động tác phòng thủ có lẽ sẽ rất mạnh, con đánh bóng không tốt cũng không sao, đừng có bị thương là được."

"Huấn luyện viên nói trận này sẽ tăng thời gian thi đấu của con, con sẽ không chỉ đánh vài phút như hồi giao hữu đâu."

Kay kinh ngạc: "A? Thế chẳng phải ông ta đang hại con à?"

"Hả?" Quách Húc vô cùng câm nín trước luận điệu này của mẹ mình.

Kay lại nói: "Lương của con bây giờ đã rất cao rồi, tương lai cố gắng kiếm lấy cái hợp đồng tầm trung, số tiền đó chúng ta mua sản phẩm tài chính, ngày thường chỉ cần ăn tiền lãi thôi là đủ rồi..."

Quách Húc chỉ trò chuyện một lúc rồi cúp điện thoại, anh và người mẹ mù tịt về bóng rổ hoàn toàn không cùng một tần số. Có lẽ vì anh là con một, cha mẹ luôn nghĩ "an toàn là trên hết", chứ không phải anh có thể trở thành siêu sao hay không.

Tối 31, trận khai mạc mùa giải mới của NBA chính thức bắt đầu.

Danh sách thi đấu mỗi trận của mùa giải chính quy là 12 người, trong tình cảnh Lakers chỉ có 13 người có thể ra sân, hậu vệ Panpexi đã bị loại khỏi danh sách.

Trong phòng thay đồ, Jackson không hề lên tiếng cổ vũ sĩ khí, tâm lý của các cầu thủ cũng khá thả lỏng. Ưu điểm của các cựu binh chính là khả năng điều tiết, họ đã chứng kiến quá nhiều sóng gió, một trận khai mạc không khiến họ cảm thấy kích động.

O'Neal cười hì hì vỗ vào người Quách Húc một cái từ phía sau. "Jason, căng thẳng à?"

"Có một chút." Quách Húc trả lời thật lòng: "Nhưng cháu nhất định có thể khắc phục được ảnh hưởng tâm lý."

"Lúc ra sân cổ động viên Trail Blazers chắc chắn sẽ huýt sáo với chúng ta, cháu đừng có sợ đấy." O'Neal cười nói.

"Đừng xem thường cháu, thứ cháu không sợ nhất chính là tiếng huýt sáo." Quách Húc lúc mới trọng sinh còn rất yếu, ở sân tennis, câu lạc bộ quyền anh, quán bar đêm đều từng bị người ta huýt sáo, chuyện nhỏ nhặt này không kích thích nổi anh.

Thấy anh không căng thẳng, O'Neal liền lái sang chủ đề khác. "Này, cậu đã xem bộ phim 'Me, Myself & Irene' chưa? Tối qua tôi mới xem, cực kỳ đề cử cho cậu."

"Không phải chứ, hôm qua anh mới xem? Phim này tôi xem mấy lần rồi..."

Quen nhau chưa đầy một tháng, Quách Húc và O'Neal đã trở thành đôi bạn rất thân thiết, hai người họ quá tâm đầu ý hợp.

Tính cách của O'Neal hoạt bát cởi mở, thậm chí là xuề xòa, là quả bom niềm vui hiếm có trong số các cầu thủ NBA, Quách Húc cũng là người không chịu ngồi yên, biết chơi biết quậy, quan tâm đến rất nhiều dự án giải trí.

Họ đều thích giới giải trí, sẵn sàng thử sức làm diễn viên; họ đều là những người hài hước, thích kể chuyện cười, cách đối nhân xử thế không kiêu ngạo; họ đều hứng thú với võ thuật, kungfu; điểm giống nhau nhất của họ, là đều thích nhảy múa kỳ quặc, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, cùng nhau Happy.

Các cầu thủ ra sân đúng giờ, cổ động viên Trail Blazers dành cho các cầu thủ Lakers tiếng huýt sáo như sóng thần, cho dù chỉ là người mới, chưa từng trải qua trận playoff lần trước, họ vẫn cứ huýt sáo như thường.

Các cầu thủ Trail Blazers khi ra sân lại nhận được tràng pháo tay nồng nhiệt. Thế nhưng dù cổ vũ thế nào, hôm nay Trail Blazers vẫn ở thế yếu, trung phong kỳ cựu Sabonis vắng mặt vì chấn thương, họ thiếu đi tấm khiên thịt để đối phó với O'Neal.

ESPN truyền hình trực tiếp trận đấu, bình luận viên Mark Woodson thẳng thắn bày tỏ sự không lạc quan đối với Trail Blazers. "Trail Blazers hôm nay phòng thủ O'Neal thế nào là một bài toán khó, tôi nghĩ họ căn bản là không phòng nổi."

Bạn đồng hành Tom Horvath cười nói: "Trail Blazers muốn giành chiến thắng đầu tay vẫn là có khả năng, ưu thế của họ là nhiều điểm ghi bàn. Sự thể hiện của Damon Stoudamire là rất quan trọng, sau khi Fisher bị thương, Lakers chỉ còn lại cựu binh và người mới, nhược điểm ở vị trí số 1 rất rõ ràng."

Đội hình xuất phát của Lakers: Harper, Kobe, Rick Fox, Grant, O'Neal.

Đội hình xuất phát của Trail Blazers: Damon Stoudamire, Steve Smith, Scottie Pippen, Rasheed Wallace, Dale Davis.

Với chiều cao 211CM, cân nặng 104kg, Dale Davis nhảy tranh bóng giành thắng lợi, trận đấu bắt đầu.

Scottie Pippen nhận bóng tổ chức tấn công ở trung lộ, các cầu thủ dãn đội hình ra, Damon Stoudamire đi xuống góc đáy bên phải. Sau khi gia nhập Trail Blazers, Damon Stoudamire có chút không giống một hậu vệ dẫn bóng nữa, đội bóng chẳng cần anh phải tổ chức.

Kobe chủ yếu phòng thủ hậu vệ dẫn bóng là một chiêu hay từ mùa giải trước, cậu bám rất sát, khiến Damon Stoudamire khó nhận bóng. Rick Fox cũng là cầu thủ phòng thủ xuất chúng, Scottie Pippen cầm bóng đổi hướng không thể thoát ra, chuyền bóng cho Steve Smith đang chạy chỗ, Harper kịp thời bám theo phòng ngự áp sát, buộc Steve Smith khó xoay người, đành phải chuyền bóng tiếp.

Jackson để Harper xuất phát chính là để tăng cường phòng thủ, trên sân mọi vị trí đều không sợ bị lệch người.

Bóng qua vài đường chuyền đến tay Rasheed, anh đối mặt với Grant xoay người ném nhảy tay thẳng, bóng vào rổ. Đây là tuyệt chiêu của Rasheed, dùng thuần thục đến mức lò lửa trong xanh, điểm ra tay cực cao, đối thủ rất khó phong tỏa. 0-2.

Lakers tấn công, Harper từ từ dẫn bóng qua nửa sân, thực sự là rất chậm, suýt nữa vi phạm 24 giây, anh phải dựa vào chiều rộng sân bóng và ưu thế cơ thể để tránh sự cướp bóng của Damon Stoudamire.

Đội hình Lakers dãn ra, Harper chuyền cho Kobe, Kobe bị Scottie Pippen áp sát, tìm yểm trợ để thoát ra, Rasheed đổi phòng ngự chặn lại, Kobe không thể đột phá, chuyền bóng vào trung lộ, Grant không có cơ hội trực tiếp ném, đối mặt với Scottie Pippen lại chuyền bóng.

O'Neal đòi bóng ở vị trí thấp, Dale Davis áp dụng phòng thủ vòng trước, cho đến khi 24 giây sắp hết, Rick Fox mới thực hiện một đường chuyền ngược lên cho O'Neal, gã béo nhận bóng gây ra lỗi kéo người của Dale Davis, còn ném bóng bằng một tay, đập bảng vào rổ.

O'Neal ném phạt bồi lệch khỏi vành rổ, 2-2.

Trail Blazers tấn công, lại là chuyền qua chuyền lại, sau 15 giây Steve Smith dựa vào sự yểm trợ của Rasheed để thoát khỏi Harper, nhận bóng ném ba điểm lệch mục tiêu. Rick Fox cướp được bóng bật bảng phòng ngự, chuyền cho Harper dẫn lên sân trước, Harper lại tìm Kobe nhưng xảy ra sai sót, bị Scottie Pippen chặn đầu chiếm vị trí cướp bóng thành công.

Scottie Pippen dẫn bóng lên sân trước chuyền cho Steve Smith, người sau đối mặt với Rick Fox cưỡng ép lên rổ nhưng bị gây nhiễu không vào, Rasheed nhanh chóng lao xuống cướp được bóng bật bảng tấn công, lại bật lên đập bảng ghi điểm. 2-4.

Lakers tấn công, tiết tấu của Harper chậm một cách đáng sợ, dùng hết 15 giây chỉ có hai lần chuyền bóng, Kobe đối mặt Scottie Pippen ném nhảy không vào, bóng bị O'Neal từ trong khu cấm địa hất ra, Kobe nhặt được bóng lại ném nhảy lần nữa, dưới sự gây nhiễu của Scottie Pippen vẫn không vào.

O'Neal thể hiện thực lực của siêu sao, dùng cơ thể đồ sộ chen ép người phòng ngự, cướp được bóng bật bảng tấn công rồi bạo lực úp rổ ghi điểm, Dale Davis không dám phạm lỗi nữa. 4-4.

Trail Blazers tiếp tục đánh chậm, chuyền qua chuyền lại, không dùng đến 20 giây thì không chịu dừng, cầu thủ ném trượt sau đó Lakers cướp được bóng bật bảng phòng ngự cũng theo cách này, khu vực nội tuyến đòi vị trí từng bước một, chủ yếu là đánh đơn. O'Neal cũng không phải lần nào cũng vào, dưới sự phòng ngự của Dale Davis, cú ném một tay của anh đã lệch mục tiêu.

3 phút nhanh chóng trôi qua, kẻ thù gặp mặt, chậm chạp khác thường, hai đội tổng cộng cũng chẳng đánh được mấy đợt công thủ...