Đợt tấn công này của đội Lakers đã đốt cháy bầu không khí trên sân nhà, nhiều cổ động viên đứng dậy vỗ tay.

Lúc lui về phòng thủ, Kobe hét lớn với Quách Húc: "Chuyền bóng cho tôi, tôi có thể ghi điểm!"

Quách Húc tự tin có thể đối đầu một-một với lão tướng Stockton, còn Kobe cũng tự tin đối đầu với người mình kèm cặp. Dự bị của Jazz là David Benoit 32 tuổi, cao 203cm, nặng 100kg, không qua kỳ tuyển chọn mà vào NBA, thực lực bình thường. Năm 98 vì giải đấu đình công, anh ta sang nước ngoài thi đấu hai năm, mùa giải này mới trở về gia nhập Jazz với mức lương tối thiểu.

Jazz tấn công, sau khi David Benoit nhận bóng liền bị Kobe quấn lấy, ý đồ chuyền bóng tìm Stockton của anh ta quá rõ ràng. Quách Húc cũng áp dụng lối phòng thủ đeo bám như kẹo kéo, vươn tay cướp bóng thành công!

Quách Húc thuận đà lao lên phía trước, dựa vào tốc độ cắt đuôi Stockton để thực hiện đợt phản công nhanh. Cậu ta thu hút Marshall đến hỗ trợ phòng ngự ngay trước vạch ba điểm, rồi ném bóng cao về phía rổ. Bên trái, George giơ một tay lên trời rồi cắt vào trong.

George bay lên, thực hiện pha alley-oop úp rổ mạnh mẽ, hai chân quẫy cao khi đang treo mình trên vành rổ, sau đó mới hạ xuống tiếp đất.

29 so với 31, đây là pha kiến tạo thứ ba của Quách Húc.

Khí thế của Lakers dâng cao, Sloan xin tạm dừng trận đấu.

Lúc rời sân, các cầu thủ Lakers đập tay ăn mừng, các lão tướng đối với Quách Húc đều trở nên rất nhiệt tình, đặc biệt là Harper còn đưa cho Quách Húc một chiếc khăn mặt.

Harper biết rằng mùa giải này kết thúc mình cũng nên giải nghệ rồi. Khả năng tấn công của Quách Húc mạnh hơn cậu ta rất nhiều, vào sân là có thể phát huy tác dụng. Ở khâu phòng ngự, Quách Húc kèm cặp hậu vệ dẫn bóng cũng tốt hơn cậu ta, không dễ dàng bị đối thủ vượt qua, chỉ là bất lợi về chiều cao mà thôi.

Jackson đơn giản nhấn mạnh lại chiến thuật công thủ, không thay người.

Sloan dùng "Bưu tá" Malone thay cho Marshall, gia tăng thêm một điểm ghi bàn ổn định.

Malone xứng danh là "người sắt" số một của giải đấu, mùa giải trước thi đấu trọn vẹn không sót trận nào, trung bình mỗi trận đánh 35.9 phút, đạt 25.5 điểm, 9.5 rebounds, 3.7 kiến tạo, tỷ lệ ném trúng là 50.9%. Năm nay anh ta đã 37 tuổi, nhưng vẫn là hạt nhân số một của đội bóng.

Ngay khi vừa vào sân, Malone đã đối đầu một-một với George, xoay người ném bóng ghi điểm, giúp đội nhà ổn định lại cục diện. 29 so với 33.

Lakers tấn công, Quách Húc phớt lờ yêu cầu xin bóng của Kobe, lựa chọn phối hợp yểm trợ với O'Neal. Sau khi thu hút Malone đổi người phòng ngự, cậu ta chuyền bóng vào khu vực trung lộ. O'Neal dễ dàng ép Stockton ra để cắt vào trong, nhận bóng rồi lao thẳng vào dưới rổ, va chạm với Ostertag rồi mạnh mẽ bật lên thực hiện cú ném.

Ostertag phạm lỗi chạm tay, lại tiễn anh ta lên vạch ném phạt, chỉ trong vài phút ngắn ngủi đã phạm hai lỗi.

O'Neal ném phạt trúng 1 quả, 30 so với 33. Nhân lúc bóng chết, Lakers thay George ra, thay Grant vào để đối đầu với Malone, George đá vị trí số 4 để phòng thủ Malone thì không ổn chút nào.

Jazz cũng thay Ostertag ra, giờ đây O'Neal ở khu vực thấp sẽ trở nên nhàn nhã hơn nhiều. Jackson quyết định luôn là hiệp này không cho O'Neal nghỉ ngơi nữa, lợi thế của anh ta quá rõ ràng.

Danny Manning vừa vào sân cao 208cm, nặng 104kg, vóc dáng chơi ở vị trí tiền phong chính cũng không được coi là cường tráng, phòng thủ O'Neal thì phải để Malone ra tay. Nếu O'Neal có thể kiếm lỗi để Malone phải rời sân, Lakers coi như cầm chắc chiến thắng.

Thế là trọng tâm tấn công của Lakers chuyển dịch xuống khu vực thấp, Quách Húc lại bắt đầu chờ đợi cơ hội ngoài vạch ba điểm, giai đoạn sau chỉ có một lần ném ba điểm nhưng bóng chệch khỏi vành rổ.

Ở khâu phòng ngự, Quách Húc thể hiện rất ấn tượng, Stockton cũng không ghi thêm điểm nào, sau khi chuyền bóng xong thì rất khó nhận lại được bóng trả về. Quách Húc cứ mãi đeo bám anh ta, tốc độ đuổi theo phòng ngự rất nhanh.

Hiệp này cả đội Jazz chỉ ghi được 16 điểm, Lakers kết thúc hiệp một với tỷ số 42 so với 40, vượt lên dẫn trước.

Jackson hài lòng với màn thể hiện của Quách Húc trong hiệp một, không bắt cậu ta phải ngồi dự bị trong hiệp ba nữa, tiếp tục để cậu ta ra sân sát cánh cùng bộ đôi O'Neal-Kobe.

Khi cả Harper và Fox đều có cảm giác ném bóng tệ hại, trong khi Robert Horry và Fisher vắng mặt vì chấn thương, nếu Quách Húc không ra sân thì tuyến ngoài của Lakers sẽ thiếu đi một điểm ném ba ổn định, không thể kéo giãn không gian. Hôm nay, cậu ta đã trở thành một nhân tố không thể thiếu của Lakers.

Fisher, người đã phẫu thuật xong và đang dưỡng bệnh ở nhà, xem trực tiếp trận đấu mà tức đến mức muốn đập tivi. Anh ta cảm thấy vinh quang vốn dĩ nên thuộc về mình, anh ta mới là người thích hợp nhất để thay thế Harper, Quách Húc đúng là gặp vận may chó ngáp phải ruồi.

Cách đối phó của Jazz là kèm người một-một với Quách Húc và Kobe, đồng thời bao vây O'Neal ở khu vực thấp, thả cho hai cầu thủ vai phụ còn lại ném rổ, còn ở khâu tấn công thì nhắm vào điểm yếu của Quách Húc để thực hiện các pha yểm trợ.

Vai trò của Stockton đã được phát huy. Đừng thấy anh ta chỉ là một người da trắng cao 185cm, anh ta từng nhiều lần lọt vào đội hình phòng ngự xuất sắc nhất. Khi phòng thủ các pha đột phá, anh ta phán đoán rất chuẩn xác, lúc áp sát phòng thủ cũng biết tận dụng những tiểu xảo để bù đắp cho những hạn chế của bản thân.

Quách Húc bị để mắt tới nên rất khó cắt đuôi. Cách tốt nhất để cậu đối phó với Stockton là di chuyển không bóng, dựa vào tốc độ và sức bền để kéo kiệt sức đối thủ, nhưng chiến thuật mà Jackson sắp xếp lại là để cậu đứng cố định một bên, điều này đã cho Stockton cơ hội để thở.

Điều khiến Quách Húc ghê tởm nhất chính là những tiểu xảo của Stockton, vừa kéo vừa lôi, đẩy như thái cực quyền, dùng chân để gài chân cậu, trọng tài thì lúc nào cũng làm như không thấy. Khi tấn công, Stockton ném vào hai cú trung bình, toàn là lúc dừng gấp lại đẩy cậu một cái để tạo khoảng trống, trọng tài vẫn không thổi còi.

Tân binh đối đầu với ngôi sao thường là bên chịu thiệt, bởi vì tiếng còi ở NBA không công bằng đến thế.

Luật lệ NBA chi tiết và rõ ràng, trọng tài cũng cực kỳ chuyên nghiệp, nhưng lý lẽ không ngoài tình người, trọng tài sẽ pha trộn một vài yếu tố chủ quan trong quá trình chấp pháp, vừa chăm sóc cảm xúc của cổ động viên tại sân, đồng thời cũng có lợi cho việc quảng bá thị trường NBA.

Stockton rất nổi tiếng, trọng tài đều vui lòng dành cho anh ta một chút ưu ái, không muốn nhìn thấy anh ta bị một tên tân binh áp chế. Tương ứng với "tiếng còi ngôi sao" là "tiếng còi tân binh", tân binh NBA mới đến thường xuyên bị trọng tài "nhắm vào".

Trong kiếp trước của Quách Húc, Diêu Minh dù là cầu thủ chọn đầu khi mới vào giải đấu cũng chẳng ít lần chịu thiệt thòi này, thường xuyên rơi vào cảnh gặp rắc rối vì phạm lỗi. Quách Húc là một tân binh được chọn ở vị trí cuối, việc chịu thiệt khi phòng thủ cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tiếng còi sân nhà sẽ được thể hiện lên người O'Neal và Kobe, không liên quan gì đến Quách Húc.

Tiếp đến là tiếng còi cân bằng, nếu trọng tài nhận ra một lần thổi phạt vừa rồi của mình có vấn đề, thông thường họ sẽ tìm cách cân bằng lại ở phía bên kia sân cho bên chịu thiệt, thổi một lỗi có cũng được không có cũng không sao để bù đắp cho sai lầm của mình. Cầu thủ bị "đền còi" thường chỉ làm động tác dang tay ra đầy tượng trưng, đành bất lực chấp nhận sự thật là mình xui xẻo.

Stockton đánh Quách Húc, tiếng còi cân bằng đã được thể hiện lên người Kobe, anh ta được đưa lên vạch ném phạt sau hai pha đối kháng không hề gay gắt chút nào.

Hiệp này O'Neal bị bao vây phòng ngự chặt chẽ, Kobe đứng ra đảm bảo hỏa lực tấn công cho Lakers, chỉ trong một hiệp ném 10 vào 4, ném phạt 7 vào 7, ghi được 15 điểm.

Quách Húc hiệp này chỉ có hai lần ra tay nhưng đều chệch khỏi vành rổ, cảm giác ném đã nguội lạnh. Chỉ số duy nhất của cậu là một pha kiến tạo, chuyền cho Kobe cắt vào trong thực hiện cú lên rổ thành công 2+1. Cậu bị thay ra bởi Harper ở 4 phút cuối, người sau cũng chẳng thể hiện được gì, vừa vào sân đã đóng góp hai lỗi phạm quy.

Người thể hiện tệ nhất hiệp này là Rider, đánh 7 phút ném 3 trượt cả 3, ném ba điểm 2 trượt cả 2, toàn là cơ hội trống trải mà đều bỏ lỡ.

Lakers dẫn trước 67 so với 61 để bước vào hiệp bốn, ưu thế không lớn, Grant đã phạm 5 lỗi, O'Neal và Quách Húc phạm 4 lỗi, tất cả đều là vì các pha yểm trợ của Malone và Stockton, hai người này cực kỳ giỏi trong việc tạo ra lỗi bất lợi về người kèm.

Quách Húc đối mặt với Malone thì không còn cách nào khác, chỉ có thể kéo người phạm lỗi, nếu không đợi đến khi Malone cắt vào dưới rổ thì cậu muốn phạm lỗi cũng đã muộn.

Sloan là huấn luyện viên giỏi nhất giải đấu về chiến thuật tấn công yểm trợ, ông ta cũng chỉ biết mỗi yểm trợ, chưa bao giờ áp dụng chiến thuật khác. Đây là con đường chiến thắng của đội Jazz, cũng là lý do vì sao họ không thể giành chức vô địch, cứ lặp đi lặp lại mỗi bài này, đối thủ rất dễ nắm bắt đường lối của họ.

Quách Húc vì vướng bận lỗi phạm quy nên tạm thời ngồi nghỉ trên ghế dự bị, không thể tái hiện màn thể hiện tỏa sáng như lúc vừa vào sân được nữa.

Harper trạng thái sa sút, trước đó không ghi được điểm nào, "Thiền sư" Jackson buộc phải thay một lão tướng khác là Brian Shaw vào chơi ở vị trí hậu vệ dẫn bóng, hai bên bước vào giai đoạn giằng co.