Fisher vừa tiếp đất đã biết mình xong đời, bàn chân phải đau nhói, đến mức không thể đứng vững được nữa.

Trọng tài cho tạm dừng trận đấu để bác sĩ đội Lakers vào sân. Chỉ sau một câu hỏi, bác sĩ đội đã xác định Fisher không phải bị bong gân cổ chân, lập tức đưa anh đến bệnh viện để kiểm tra kỹ lưỡng.

Trong những phút còn lại, Phil Jackson vẫn không dùng Quách Húc, mà để Harper và Brian Shaw thay phiên đảm nhận vị trí hậu vệ dẫn bóng, giao nhiệm vụ cầm bóng tấn công cho Isaiah Rider.

"Thiền sư" nói là làm, dù Rider thể hiện rất tệ, ông vẫn trao quyền kiểm soát bóng, mặc cho anh ta muốn làm gì thì làm.

Không có Quách Húc trên sân, nhịp độ chuyển đổi công thủ của Lakers không thể nhanh lên nổi, đây vốn không phải tiết tấu mà Rider yêu thích. Jackson muốn dùng cách này để anh ta tự nhìn nhận lại năng lực của chính mình, nếu sau này còn bất mãn thì chỉ có nước bị cắt hợp đồng.

Bộ đôi OK thi đấu quá ít thời gian, SuperSonics dưới sự dẫn dắt của Payton đã hoàn thành cú lội ngược dòng, cuối cùng giành chiến thắng với tỷ số 102-97, tiễn Lakers vào chuỗi ba trận thua liên tiếp.

Quách Húc ra sân 8 phút, chỉ có được 4 điểm và 2 kiến tạo. Dù vậy, anh vẫn phấn khích tột độ, vừa về đến nhà liền gọi Megan Fox đến, vừa ăn vặt vừa sai cô dọn dẹp phòng để ăn mừng.

Nếu Fisher phải nghỉ thi đấu dài hạn, "Thiền sư" không trọng dụng Quách Húc thì chẳng lẽ cứ để hai lão tướng 1m98 thay phiên làm hậu vệ dẫn bóng mãi sao? Lối đánh dùng hai hậu vệ ghi điểm của Lakers dựa vào khả năng phòng ngự hậu vệ dẫn bóng của Kobe, nhưng cách này suy cho cùng vẫn là phi chính thống. Quách Húc cho rằng, chỉ cần Fisher chưa trở lại, bản thân anh hoàn toàn có khả năng đạt trung bình 30 phút mỗi trận.

Ngày hôm sau, Lakers chính thức công bố tình trạng chấn thương của Fisher. Anh bị gãy xương do căng thẳng ở bàn chân phải, sẽ phải phẫu thuật và nghỉ thi đấu từ bốn tháng đến nửa năm.

Gãy xương do căng thẳng, còn gọi là gãy xương do mệt mỏi hoặc tổn thương tích tụ, là một dạng tổn thương xương do vận động quá mức. Những người dễ mắc phải là các vận động viên phải chịu áp lực nhiều ở bàn chân như bóng rổ, bóng đá, quần vợt, cũng như vận động viên điền kinh, thể dục dụng cụ và diễn viên múa. Mùa hè vừa qua Fisher quả thực rất nỗ lực, nhưng cái giá phải trả cho việc nâng cao thực lực chính là sự nghiệp bị gián đoạn.

Kiếp trước, siêu sao số một Trung Quốc Diêu Minh cũng từng bị hủy hoại bởi loại chấn thương này. Quách Húc vẫn còn in đậm trong trí nhớ, nên anh đã sớm thực hiện các biện pháp phòng ngừa. Trong vòng lặp thời gian, anh khổ luyện sức mạnh bàn chân, cộng thêm thể trọng không quá lớn nên khả năng gặp phải chấn thương này trong tương lai là cực thấp.

Sau trận đấu, giới truyền thông đồng loạt cho rằng Lakers sắp gặp vận đen. Hậu vệ dẫn bóng xuất phát của mùa giải trước là Harper đã sắp 37 tuổi, còn hậu vệ dự bị Brian Shaw cũng đã 35, chiều sâu đội hình ở vị trí số 1 vô cùng mỏng manh.

Trong các trận đấu tiền mùa giải, Quách Húc chưa từng có trận nào thi đấu trên 10 phút. Những "chuyên gia" từng tung hô Quách Húc trong giải mùa hè giờ đây đua nhau đổi giọng, nói rằng anh không thể thích nghi với sự đối kháng ở đẳng cấp NBA.

Nhiều "chuyên gia" thậm chí chẳng xem video thi đấu đã vội khẳng định Quách Húc đối kháng kém, với lý do anh còn thấp hơn cả Iverson. Thực tế, trong trận đầu tiên của tiền mùa giải, Quách Húc từng đối đầu với Iverson vài phút, khi hai người đứng cạnh nhau, vóc dáng cũng chẳng khác biệt là bao.

Đối thủ trong trận cuối cùng của Lakers là Mavericks.

Hậu vệ dẫn bóng Steve Nash mùa giải trước đạt trung bình 8.6 điểm, 2.2 rebound, 4.9 kiến tạo. Năm nay, anh rõ ràng sắp bùng nổ, thi đấu rất xuất sắc trong các trận tiền mùa giải.

Là thành viên của thế hệ vàng 96, sau khi được Phoenix chọn ở lượt thứ 15 vòng đầu tiên, Nash có quãng thời gian không mấy suôn sẻ, chỉ được làm dự bị và không có quyền cầm bóng. Sau khi Don Nelson tiếp quản Mavericks, ông đã chiêu mộ Nash vào đội hình trong mùa giải rút ngắn, lập tức cho anh đánh chính 40 trận ở mùa giải chính thức, thời gian thi đấu tăng lên 31.7 phút.

Khả năng phòng ngự của Nash vốn bị coi là kém cỏi, nếu không gặp được người nâng đỡ không coi trọng phòng ngự như Don Nelson, trời mới biết khi nào anh mới có thể tỏa sáng. Luận điệu phổ biến của giới bóng rổ hiện nay là phòng ngự mang lại chức vô địch, nên chẳng mấy đội bóng để mắt đến anh.

Quách Húc cảm thấy việc mình đơn đấu với Nash chính là cơ hội, trong lòng nghĩ lần này kiểu gì cũng phải thể hiện một chút. Kết quả là trước trận đấu, Phil Jackson tìm anh nói chuyện, bảo anh tiếp tục làm người bên lề, nhưng cũng giải thích rõ nguyên do.

"Ta đã giao hẹn với Rider là để anh ta cầm bóng tấn công trong các trận tiền mùa giải, cho nên hôm nay con tiếp tục dự bị. Đây là trận cuối rồi, ta không muốn các đội bóng khác nhìn thấu thực lực của con, ở mùa giải chính thức ta sẽ cho con nhiều cơ hội thể hiện hơn."

"Con hoàn toàn tuân theo sự sắp xếp của ban huấn luyện." Quách Húc sảng khoái đồng ý.

Jackson gật đầu, tỏ vẻ rất hài lòng với thái độ của Quách Húc.

Trong số những tân binh cùng tập luyện mùa hè này, Quách Húc là người có thời gian ra sân ít nhất, ngay cả Panpexi cũng có thể đánh trung bình hơn 10 phút, còn từng được thử sức ở vị trí hậu vệ dẫn bóng. Jackson nghĩ rằng, nếu là người nóng tính thì chắc đã muốn xin được giao dịch đi rồi, vậy mà Quách Húc có định lực kinh người, có thể sánh ngang với "Thiền sư" như ông.

Trận đấu bắt đầu, dù bộ đôi OK có mặt trên sân, Lakers cũng nhanh chóng rơi vào thế bị động, hiệp một bị dẫn trước 23-31.

Nash phối hợp với hai nội binh là Dirk Nowitzki và Christian Laettner liên tục thực hiện các pha cản người (pick-and-roll). Tốc độ truy cản của Harper không đủ nhanh, Nash có thể cầm bóng đột phá, rồi dừng đột ngột nhảy ném. Nếu O'Neal đổi sang phòng ngự hậu vệ, Nash chuyền bóng ra ngoài, các tay to lại có thể nhận bóng nhảy ném.

Nash có tốc độ rất nhanh, khả năng ném rổ cực chuẩn, anh kiểm soát nhịp độ trận đấu một cách hoàn hảo. Hai nội binh của Mavericks đều có tầm ném, đặc biệt là Nowitzki, ngay cả khi Harper đổi sang phòng ngự cũng không thể theo kịp.

Nowitzki bị nhiều người gọi là "kẻ mềm yếu", một gã khổng lồ cao 2m13 nhưng lại thích dạt ra ngoài ném rổ, giống như một cầu thủ xoay chuyển giữa vị trí hậu vệ ghi điểm. Nowitzki không vì nghe những lời bình luận của "chuyên gia" mà cố đâm vào khu vực dưới rổ để chứng minh mình cứng rắn, anh cứ ở ngoài cản người rồi nhận bóng ra tay hoặc dẫn bóng hai bước rồi nhảy ném.

Nowitzki dù chưa luyện thành chiêu "Kim kê độc lập" (chân gà đứng một mình) nhưng đã rất lợi hại. Một khi "Con rắn hổ mang" Grant đổi sang phòng ngự hậu vệ, quay lại truy cản Nowitzki thì đã không kịp gây nhiễu pha ném rổ, tốc độ không đủ nhanh. O'Neal càng không thể phòng ngự Nowitzki, vì thể trọng anh quá lớn, chỉ khi phòng ngự gần khu vực cấm địa mới phát huy được uy lực.

Ngoài các pha tấn công bằng cản người, các cầu thủ Mavericks trực tiếp chuyền bóng cho Michael Finley đơn đấu cũng là một cơ hội.

Có người hâm mộ gọi Finley là "Jordan phiên bản nông dân". Kỹ thuật đột phá cầm bóng của anh có chút thô, nhưng thể chất thì khỏi bàn, anh có thể thực hiện những pha xoay người tại chỗ, nhảy ném ngả người ra sau như Jordan, lại còn sở hữu khả năng ném ba điểm không hề tầm thường.

Finley đối đầu với Kobe cũng không hề lép vế, đôi công qua lại rất kịch tính. Sau khi Kobe nghỉ ngơi, Finley đối đầu với George thì ưu thế vô cùng rõ rệt.

Chung cuộc, Lakers thua trận với tỷ số 83-100, kết thúc tiền mùa giải bằng chuỗi bốn trận thua.

Quách Húc chỉ thi đấu 6 phút, ghi được 5 điểm và 2 kiến tạo, cả hai lần đều là những pha đơn đấu ghi điểm trước Nash. Nash tuy phòng ngự kém nhưng khả năng tấn công rất xuất sắc, ghi được 21 điểm và 10 kiến tạo.

Jackson lại chỉ để bộ đôi OK thi đấu 20 phút, ông không hề bận tâm đến kết quả tiền mùa giải. Dù vậy, hai ngôi sao lớn vẫn là những người ghi điểm nhiều nhất cho Lakers, O'Neal 20 điểm 6 rebound, Kobe 15 điểm 4 kiến tạo.

Trong tiền mùa giải, Lakers thắng 2 thua 5, mọi người đều đã nhìn thấy điểm yếu của đội. Chỉ cần bộ đôi OK xuống sân, toàn đội tấn công bế tắc, như hai đội bóng hoàn toàn khác biệt.

Mùa giải trước, Glen Rice đánh trung bình 31.6 phút, đóng góp 15.9 điểm, 4.1 rebound, 2.2 kiến tạo. Năm nay Rice đã rời đi, Rider rõ ràng không thể thay thế được.

Khả năng ném rổ của Rider quá tệ, sáu trận đầu tỷ lệ ném trúng không quá 40%, chỉ có trận cuối là anh ném 13 vào 8, phạt bóng 4 vào 2, ghi được 18 điểm. Anh có thể phát huy tốt cũng phải cảm ơn huấn luyện viên đối phương là Don Nelson, vì Mavericks trong thời gian dài đã sử dụng đội hình hai hậu vệ, Nash và Howard Eisley cao 1m88, nặng 80kg cùng có mặt trên sân.

Để Nash thường xuyên chơi ở vị trí hậu vệ ghi điểm trong tiền mùa giải, Don Nelson đúng là một "nhà khoa học điên" đầy cá tính như vậy đấy. Phòng ngự cái gì đó đều là mây bay, ông cả đời không thể dẫn đội giành chức vô địch thực sự không phải là ngẫu nhiên.

Tất cả các đội đều có ba ngày nghỉ ngơi, Quách Húc cùng vài đồng đội đến thăm Fisher. Anh bắt buộc phải đi, như vậy mới thể hiện được sự đoàn kết của đội bóng.

Quách Húc cam đoan với Fisher rằng mình nhất định sẽ nỗ lực thi đấu, khổ luyện thật tốt, tuyệt đối không kéo chân đội bóng. Fisher đang ngồi trên xe lăn ngay lập tức cảm động đến rơi nước mắt, giống như bị ai đó dùng chiêu "Thần long vẫy đuôi" đá bay vậy, anh đã khóc...