Hậu vệ dẫn bóng của Trail Blazers, Stoudamire, tiếp tục nghỉ ngơi, hai trụ cột khác đều sớm ra sân, trong khi bên phía Lakers, bộ đôi OK vẫn đang nghỉ ngơi. Cứ đánh tiếp như thế này, đội chủ nhà chắc chắn sẽ chịu thiệt thòi về mặt thể lực.

Trận đấu tiếp tục, Anthony dẫn bóng qua nửa sân rồi chuyền cho Rasheed Wallace, tự mình chạy chỗ đứng ở đường biên ngang bên trái, sau đó chạy sang góc đáy bên phải, phối hợp yểm trợ không bóng với Kemp.

Đột nhiên một "ngọn núi thịt" chắn trước mặt, Quách Húc dù độ dẻo dai siêu việt cũng không thể nhanh chóng lách qua truy cản. Anthony nhận bóng ở góc đáy bên phải rồi nhảy ném ba điểm, Quách Húc phòng ngự chậm một nhịp, bóng vào rổ. 37-29.

Kemp không rời sân khiến Quách Húc rất vui, cậu tiếp tục đánh yểm trợ, nhưng người đổi sang phòng ngự cậu lại là Rasheed.

Quách Húc không cầm bóng đột phá, lúc này Rider chạy chỗ dọc đường biên ngang, từ cánh trái chạy sang góc đáy phải, Grant chặn Smith một nhịp.

Kemp đứng gần khu vực cấm địa, chẳng hề có ý định đổi người phòng thủ. Quách Húc nhanh mắt nhanh tay, chuyền bóng đập đất cho Rider, người này cũng có khả năng ném rổ, nhận bóng điều chỉnh một chút rồi ra tay, trả lễ một quả ba điểm ở vị trí trống trải.

40-29, Quách Húc có thêm một pha kiến tạo.

Thuộc tính "hố đen phòng ngự" của Kemp lộ rõ mồn một. Anh ta không đổi người, đồng đội ở vòng ngoài phải đuổi theo, đối mặt với cao thủ yểm trợ như Grant thì rất khó lách qua. Đó là vì Kemp đứng cùng khu vực với nội binh đối phương, lại vô tình chắn cả người nhà, diện tích bao phủ khu cấm địa quá lớn.

Ở mặt trận tấn công, cuối cùng Kemp cũng phát huy được một lần. Anh ta đánh yểm trợ với Wells, sau đó cắt vào trung lộ nhận đường chuyền của Wells, ép người qua Foster rồi lên rổ thành công. 40-31.

Bàn thắng này của anh ta không nhận được lời khen ngợi nào, ngược lại còn bị bình luận viên chế giễu.

Woodson cười đến gập cả người: "Kemp bây giờ thực sự không thể nhảy nổi nữa rồi, lần này anh ta chắc chỉ nhảy cao được khoảng 5cm, trông cứ như là đang nhón chân vậy."

Lakers tấn công, Quách Húc dùng lại chiêu cũ, thu hút sự phòng ngự của Rasheed rồi chuyền cho Rider ở đường biên ngang. Rider nhận bóng nhồi giả một cái, đổi hướng vượt qua Smith đang truy cản, thực hiện cú nhảy ném dừng đột ngột ở góc 45 độ, đập bảng ghi điểm. 42-31.

Kemp không đổi người, Rider dễ dàng ghi điểm trong tình huống đối đầu cá nhân, nhưng Quách Húc lại muốn đồng đội nhận bóng là ném ngay, nếu không thì không được tính kiến tạo, trong lòng cậu có chút phàn nàn về Rider.

Trail Blazers tấn công, Wells và Kemp lại đánh yểm trợ, lần này Kemp ném bóng chạm vành rơi ra ngoài, bóng bật bảng được Grant giành lấy, truyền cho Quách Húc đang đứng trên một đường thẳng. Quách Húc nhanh chóng dẫn bóng dọc cánh trái lên phía trước, chia bóng cho George ở trung lộ.

George cao 203cm, nặng 106kg, thể hình này cũng tương đương LeBron James lúc mới vào giải đấu. Trong pha phản công, anh đối đầu với Smith cao 201cm nhưng chỉ nặng 91kg.

Khả năng đối kháng luôn là điểm yếu của Smith, khi tấn công anh ta toàn tránh né. George cầm bóng, tì đè vào người Smith rồi cưỡng ép lên rổ ghi điểm. Smith không chắn được vị trí, thậm chí còn không buồn nhảy, cũng không phạm lỗi.

44-31, Quách Húc có pha kiến tạo thứ hai.

Khu vực dự bị của Lakers rất náo nhiệt, không chỉ cầu thủ phấn khích mà cả ban huấn luyện cũng thấy bất ngờ, đoạn này Quách Húc chơi như một ngôi sao thực thụ.

Trail Blazers bắt đầu tấn công từ cánh, Smith và Rasheed đánh yểm trợ tạo thành tình huống lệch vị trí. Rasheed đánh đơn George ở khu vực thấp, cầm bóng bước dài xoay người, buộc đối phương phạm lỗi kéo người, anh thực hiện thành công hai quả phạt. 44-33.

Trong thời gian chết, Trail Blazers thay Kemp ra, đưa Davis vào, Dunleavy cuối cùng cũng không thể chịu nổi lối phòng ngự tồi tệ của Kemp nữa. Lakers cũng thay ba người, bộ đôi OK cùng ra sân, Fox vào thay George, đội bóng chuẩn bị đánh chiến thuật tam giác.

Nửa cuối hiệp là "show time" của O'Neal. Anh vừa vào sân đã xoay người ném rổ ghi điểm ở khu vực thấp, sau đó húc văng đối thủ để thực hiện cú úp rổ hai tay. Kemp không có mặt, hàng trong của Trail Blazers không thể chống đỡ nổi O'Neal trong tình huống phòng ngự đơn.

Nhiệm vụ của Quách Húc trở nên rất đơn giản: dẫn bóng qua nửa sân rồi chuyền đi, chờ đợi ngoài vạch ba điểm, thưởng thức màn trình diễn của "gã béo" ở cự ly gần.

Không chỉ Quách Húc, ngay cả Kobe lên sân cũng phải chạy đi chạy lại. Nội tuyến của Trail Blazers có điểm yếu, nếu không đánh như vậy thì chính là không chơi đồng đội.

Quách Húc dồn hết tinh lực vào mặt trận phòng ngự, kèm chặt Stoudamire. "Chú chuột bay" chơi rất khó chịu, ưu thế về tốc độ không còn rõ rệt, Quách Húc chỉ cần áp sát là anh ta buộc phải chuyền bóng. Trong tình huống bị gây nhiễu mà cố gắng đột phá thì tỷ lệ trúng đích không thể cao được.

Ở mặt trận tấn công, Quách Húc cũng không hoàn toàn "đi dạo". Vào phút 1:15, Grant ném trung bình trượt, O'Neal giành được bóng bật bảng tấn công, thu hút sự kèm cặp của hai cầu thủ rồi chia bóng ra ngoài cho Quách Húc.

Stoudamire chạy phản công nhanh quá sớm, Quách Húc nhận bóng ở góc 70 độ bên phải, nhẹ nhàng ra tay, lại ném trúng một quả ba điểm khi không bị kèm.

Kết thúc hiệp một, Lakers dẫn trước với tỷ số cách biệt 61-44.

Quách Húc chơi trọn vẹn hiệp hai, tổng cộng ra sân 16 phút, ném 7 trúng 7, ném ba điểm 5 trúng 5, ghi được 19 điểm và có 2 kiến tạo, là cầu thủ ghi điểm nhiều thứ hai trên sân, chỉ xếp sau đồng đội O'Neal.

O'Neal chỉ trong nửa trận đã ghi 24 điểm, 6 lần bắt bóng bật bảng, 4 kiến tạo và 1 pha chặn bóng, hoàn toàn thống trị khu cấm địa.

Kobe rơi vào rắc rối phạm lỗi với 3 lỗi chỉ trong nửa trận, chỉ chơi 13 phút, ném 5 trúng 2, cộng thêm ném phạt ghi được 5 điểm và 2 kiến tạo, không có lần bắt bóng bật bảng nào.

Quách Húc cảm thấy trận này mình sẽ bùng nổ, cảm giác tay quá "nóng", kết quả là hiệp hai Jackson để cậu ngồi dự bị suốt cả một hiệp.

Cậu không hiểu "Thiền sư" đang suy tính gì, Lakers tung đội hình xuất phát vào sân, đánh đấm hỗn loạn mà cũng không thay người.

O'Neal gặp phải kiểu phòng ngự vòng trước, rất khó nhận bóng, mà có khó khăn lắm mới nhận được thì lại bị kèm đôi, hiệp này anh chỉ ghi được 6 điểm và có 4 lần bắt bóng bật bảng.

Trạng thái của Kobe xuống thấp, ném rổ toàn trượt, sai lầm liên tiếp, ném 6 chỉ trúng 2, ghi được 4 điểm, không có lần bắt bóng bật bảng hay kiến tạo nào, nhưng lại có tới 4 pha mất bóng.

Về phía các cầu thủ vai phụ, Harper chỉ chạy đi chạy lại, chơi trọn cả hiệp mà chỉ ném 1 lần không trúng; Fox tung ra 4 cú sút đều trượt khỏi vành rổ; "Rắn hổ mang" Grant chỉ nghỉ 2 phút ở hiệp một, hiệp ba lại chơi trọn vẹn, ném 2 trúng 1, ném phạt 2 trúng 1, ghi được 3 điểm, 3 lần bắt bóng bật bảng và 1 kiến tạo.

Cả đội Lakers trong một hiệp ném 19 trúng 6, tỷ lệ trúng đích 31,6%, ném ba điểm 3 trúng 0, ném phạt 6 trúng 2, chỉ ghi được 14 điểm và mắc tới 6 lỗi mất bóng.

Woodson phân tích rằng Jackson muốn tăng cường phòng ngự, tiếp tục chiến thuật dùng phòng ngự để giành chiến thắng. Trail Blazers ghi được 23 điểm trong hiệp này cũng không phải là tốt, nhưng tấn công của Lakers còn tệ hại hơn.

Khoảng cách tỷ số bị thu hẹp xuống còn một con số, Lakers dẫn trước 75-67.

Jackson như thể ngủ gật bên ngoài đường biên, không thay người, không gọi hội ý, để mặc các cầu thủ tự điều chỉnh trên sân.

Quách Húc rất bất lực, cảm giác tay cậu đang "nóng" như vậy, nếu là huấn luyện viên khác, tám chín phần mười sẽ để cậu tiếp tục thi đấu để tránh bị mất cảm giác ném. "Thiền sư" dường như quan tâm đến trạng thái của bộ đôi OK hơn, dù Kobe có cảm giác ném không tốt, ông vẫn giữ cậu ta trên sân.

Tư duy của Jackson đúng là không giống các huấn luyện viên khác, ông thích để các ngôi sao gánh vác trách nhiệm nhiều hơn, tự tìm lại nhịp độ, siêu sao chính là được rèn luyện theo cách đó. Gọi hội ý làm gì chứ? Càng đánh dở càng không gọi hội ý, tự mình tìm cách lấy lại phong độ đi.

Nếu cầu thủ ngôi sao chơi không tốt mà lập tức thay ra, số lần như vậy nhiều lên, sự tự tin của họ sẽ mất đi, thậm chí còn nảy sinh tâm lý ỷ lại vào sự điều chỉnh chiến thuật của huấn luyện viên. Thường xuyên để các cầu thủ hình thành thói quen tự điều chỉnh, tuy có những trận thắng chật vật hơn hoặc thậm chí là thua, nhưng khi bước vào vòng Play-off "đấu dao", tâm lý của các cầu thủ Lakers sẽ vững vàng hơn nhiều.

Ở kiếp trước của Quách Húc, các đội bóng do Jackson dẫn dắt thường xuyên trình diễn những pha dứt điểm quyết định ngoạn mục, luôn có những cầu thủ "tâm lý thép" đứng ra, tạo nên những trận đấu kinh điển. Điểm này thì không phục không được.

Còn về phần Quách Húc, Jackson vẫn muốn mài giũa tính cách của cậu.

Trong thời gian nghỉ, ông gọi Quách Húc lại gần, thì thầm: "Hiệp cuối ta có thể cho cậu ra sân, nhưng cậu phải biết tiết chế, dù có chơi hay cũng đừng nhảy múa trên sân nữa, điều đó sẽ chọc giận đối thủ. Cậu tưởng cái danh 'Nhà tù Portland' là nói chơi à? Ta không muốn thấy bất kỳ ai trong số các cậu bị thương ngay trong trận đầu tiên."

"Ơ... con sai rồi." Quách Húc lập tức hiểu ra lý do tại sao mình phải ngồi ghế dự bị suốt cả hiệp.