Người hâm mộ trên mạng thường xuyên bàn tán về màn trình diễn "nghiền nát" đối thủ của Quách Húc tại giải Drew League. Ban huấn luyện đương nhiên không thể làm ngơ, ngay cả huấn luyện viên trưởng Phil Jackson đang trong kỳ nghỉ cũng cùng bạn gái Jeanie Buss trò chuyện về cậu trong lúc rảnh rỗi.

"Jason Quách, chàng trai trẻ này, em thấy thế nào?" Jackson hỏi.

Jeanie đặt tờ báo trong tay xuống, mỉm cười: "Em thấy cậu ấy không giống một người trẻ tuổi, mỗi bước đi đều có kế hoạch, hơn nữa còn đạt được mục đích cậu ấy muốn. Chỉ cần mùa giải mới anh cho cậu ấy đủ quyền kiểm soát bóng, em nghĩ biểu hiện của cậu ấy sẽ khiến mọi người kinh ngạc."

"Phải rồi, nhưng dùng cậu ấy thế nào cho hợp lý nhất, anh vẫn chưa nghĩ thông suốt." Jackson thở dài.

"Tại sao?" Jeanie nhíu mày, cô là người luôn đặt công việc lên hàng đầu, rất quan tâm đến chuyện của đội bóng.

Jackson cười khổ: "Vì Mitch đã ký với Isaiah Rider, anh định để cậu ta đánh dự bị, cho nên hơi do dự không biết nên bồi dưỡng Jason đánh chính hay dự bị, hai người họ có lẽ sẽ có xung đột về quyền kiểm soát bóng."

Hai ngày trước, Lakers tuyên bố dùng một bản hợp đồng tối thiểu cho lão tướng để ký với cầu thủ đa năng cao 1m96, nặng 98kg Isaiah Rider. Đa số fan hâm mộ Los Angeles đều chào đón, vì danh tiếng cậu ta không nhỏ, năng lực cá nhân cũng rất khá.

Mùa trước, Rider thi đấu 60 trận cho đội Hawks, trung bình ghi 19.3 điểm, 4.3 rebound, 3.7 kiến tạo, tỷ lệ ném rổ 41.9%, tỷ lệ ném ba điểm 31.1%. Trước đó, cậu ta cũng có nhiều mùa giải trung bình ghi điểm tiệm cận 20+.

Tuy nhiên, Rider chưa bao giờ được chọn vào All-Star, lại càng là kẻ nổi loạn được cả giải đấu công nhận, đi đến đâu gây chuyện đến đó, không đội bóng nào muốn đưa cho cậu ta hợp đồng lớn nữa. Cậu ta rơi vào đường cùng mới chọn giảm lương gia nhập Lakers, nỗ lực vì chiếc nhẫn vô địch.

Lật lại lý lịch của Rider, sự nghiệp bóng rổ không dài của cậu ta có thể dùng từ "thành tích bất hảo" để hình dung, tính cách thậm chí còn tệ hơn cả Rodman.

Rodman tuy hành vi quái dị nhưng trên sân đấu rất nỗ lực, còn Rider lại có vô số bê bối ngoài sân cỏ và vấn đề vi phạm kỷ luật tập luyện dài hạn, bao gồm đi muộn, vắng mặt không lý do, lỡ chuyến bay của đội, nhổ nước bọt vào fan và nhân viên sân bay, tấn công người khác và tàng trữ cần sa, vân vân.

Năm 1993, khi đang tập luyện tại đội Timberwolves, cậu ta đã bắt đầu đi muộn. Năm 1996, ban quản lý Timberwolves bất đắc dĩ giao dịch cậu ta đến Trail Blazers, cái giá của thương vụ cực thấp, đổi lại hai cầu thủ đều là người ngoài rìa, cộng thêm một lượt chọn vòng một.

Mùa trước, Hawks đã nhịn hết nổi vào lúc gần kết thúc mùa giải thường và cắt hợp đồng với cậu ta. Chưa đánh xong đã vứt bỏ cây ghi điểm số một của đội, chuyện này trong lịch sử NBA là "vô tiền khoáng hậu".

Đội Hawks vốn thường niên nằm trong top 4 miền Đông, muốn thành tích tiến xa hơn nên mới dùng Steve Smith đổi lấy Rider. Thế nhưng, đội hình không thay đổi lớn, chỉ bổ sung tân binh Terry, lại sớm rơi khỏi hàng ngũ cạnh tranh vòng Playoff. Rider nhìn bề ngoài là hạt nhân, thực chất là khối u của đội bóng.

Kupchak nhìn trúng năng lực cá nhân của Rider nên đã ký hợp đồng, đây cũng là biện pháp bất đắc dĩ của ông ta. Để bổ sung sức mạnh cho vị trí số 4, ông chuẩn bị gửi đi cựu tiền phong nhỏ All-Star Glen Rice. Lakers không còn không gian lương để ký thêm cầu thủ cánh tên tuổi nào nữa, Rider đã là lựa chọn thực lực mạnh nhất mà Lakers có thể tìm được trên thị trường tự do.

Ý định ban đầu của ban quản lý là để Rider dẫn dắt đội hình dự bị ở hiệp hai, cầm bóng tấn công. Nhưng Quách Húc ở Summer League lại một bước thành danh, rõ ràng cậu ấy cũng có năng lực dẫn dắt đội dự bị cầm bóng tấn công. Rider đã thành danh nhiều năm, đánh dự bị coi như đã là sự hy sinh rồi, nếu vẫn không có quyền kiểm soát bóng, có lẽ chỉ cần "bệnh não tàn" của cậu ta tái phát, sẽ làm ra mấy chuyện phá hoại sự hòa hợp trong phòng thay đồ.

Jeanie suy nghĩ một chút, nghiêm túc nói: "Em nghĩ hai người họ có khả năng phối hợp tốt. Bất kể là Summer League hay Drew League, Jason đều thể hiện khả năng đột phá rất mạnh, cậu ấy rất giỏi phát động phản công. Nếu hiệp hai để hai người họ cùng chơi phản công, hẳn là có thể đảm bảo hiệu suất ghi điểm. George cũng là cầu thủ có sức càn lướt rất mạnh, anh không bằng cân nhắc tăng tốc độ tấn công ở mùa giải tới? Nếu họ chơi bốc, bộ đôi OK cũng có thể giành được nhiều thời gian nghỉ ngơi hơn."

Jackson gật đầu: "Đây đúng là một cách, lúc tập luyện anh sẽ thử xem."

Không ít người cho rằng "Thiền sư" không thích phản công, nói chiến thuật của ông cứng nhắc, chỉ là bộ đôi OK tấn công, những người khác phòng thủ. Glen Rice với tư cách là tay ghi điểm thứ ba, số liệu mùa trước cũng rất bình thường. Thời gian ra sân của bộ đôi OK đều rất cao, nhiều truyền thông nói ông dựa dẫm vào ngôi sao.

Thực tế, lúc Jackson mới trở thành huấn luyện viên trưởng, điều ông giỏi nhất chính là phản công. Ba chức vô địch liên tiếp đầu tiên của Bulls dựa vào phòng thủ và chuyển đổi công thủ nhanh chóng.

Trước khi Jackson dẫn dắt Bulls, Bulls về cơ bản là đội bóng của một mình Jordan. Tại vòng Playoff, đối mặt với đội bóng mạnh như Pistons, chỉ có thể dựa vào sự thể hiện cá nhân của Jordan mới miễn cưỡng thắng được vài trận, sau đó bị loại.

Bắt đầu từ mùa giải 89-90, Bulls rõ ràng đã nâng lên một bậc. Dưới sự chỉ dạy của Jackson, Pippen bắt đầu tham gia tấn công nhiều hơn, những cầu thủ vai phụ như Patterson, Cartwright khi đối mặt với đội mạnh cũng có thể tự tin đánh đơn.

Ở khâu phòng thủ, Jackson giỏi bố trí bẫy phòng thủ ở hai cánh, gây áp lực mạnh mẽ lên người giữ bóng và cắt đường chuyền, vừa phòng thủ hiệu quả vừa mang lại vô số cơ hội phản công! So với mấy mùa trước đó, sự nâng cấp ở cả hai đầu công thủ của Bulls thực sự quá lớn.

Ngoài ra, Jackson cũng có tiền lệ sử dụng tốt cầu thủ thứ sáu, ông chỉ dạy Kukoc rất có tay nghề.

Jackson nghiêng về việc để Quách Húc làm cầu thủ thứ sáu của đội, chỉ như vậy mới không lãng phí thiên phú tấn công của cậu ấy, và so le thời gian ra sân với Kobe, cậu ấy có thể ném nhiều hơn ở một thời điểm nào đó. Rider thì bỏ đi, để một kẻ nổi loạn kiểm soát bóng, cản trở việc bồi dưỡng tân binh, vậy thì thà cắt hợp đồng với cậu ta còn hơn.

Drew League vẫn đang tiếp tục, trên mạng thường xuyên có tin tức về Quách Húc và những người khác, độ nổi tiếng của họ đều đang tăng lên.

Ban quản lý Lakers cũng không nhàn rỗi, họ đã tham gia vào một vụ giao dịch đa bên lớn nhất mùa hè của giải đấu.

Knicks nhận được lão tướng Glen Rice, Travis Best từ Lakers; nhận lão tướng Luc Longley từ Suns; nhận Maxwell, Stapania, Lazaro Borrell từ Supersonics. Họ gom một đống hợp đồng rác và cầu thủ dự bị, mùa giải mới nỗ lực khiến huấn luyện viên trưởng Jeff Van Gundy rụng sạch tóc.

Trong số các ngôi sao nổi tiếng, những năm cuối sự nghiệp của Ewing là thê lương nhất, anh cống hiến quãng đời vàng son của mình cho Knicks, nhưng về già lại bị fan New York la ó và ghẻ lạnh, buộc phải rời khỏi thành phố mà anh đã trả giá suốt 15 năm. Ở kiếp trước của Quách Húc, Knicks từ đó về sau bị nguyền rủa, đến tận năm 18 vẫn là một đội bóng nát. Đội bóng không có nhân tính như thế này, ngôi sao sẽ không nảy sinh cảm giác thuộc về đâu.

Supersonics nhận được Patrick Ewing từ Knicks, chuẩn bị dựa vào độ nổi tiếng của "King Kong" để bán vé, chức vô địch gì đó đều là phù vân, họ căn bản không cân nhắc nữa.

Suns nhận được Chris Dudley và một lượt chọn vòng một trong tương lai.

Lakers nhận được Horace Grant, Greg Foster, Chuck Person, Emanual Davis. Hai lão tướng nội tuyến là thứ Lakers đang cấp thiết cần, hai người ngoài rìa còn lại có thể trực tiếp cắt hợp đồng, họ đã trở thành người chiến thắng duy nhất của cuộc giao dịch này.

Kiếp trước của Quách Húc, Lakers xây dựng vương triều không chỉ dựa vào bộ đôi OK, chiều sâu đội hình của họ đứng hàng đầu toàn giải đấu. "Rắn hổ mang" Grant mùa giải tới mức lương 6.5 triệu, vẫn là tiền phong chính chuyên dọn dẹp xuất sắc, trên phương diện tấn công cũng có một tay ném trung cự ly, mùa trước trung bình ghi 8.1 điểm, 7.8 rebound, 2.5 kiến tạo.

Sau vụ giao dịch này, đội hình nòng cốt mùa giải mới của Lakers đã hình thành.