Một trăm bốn mươi hai viên ma tinh thạch được an trí trên các bệ đá quý ở khắp mọi góc ngách của tàu Nữ Vương Phục Thù. Khi bệ đá quý trên trung tâm điều khiển được đặt vào viên ma tinh thạch cuối cùng, mọi tấm phù văn học trên tàu Nữ Vương Phục Thù liền rực sáng ma pháp quang mang, tỏa ra từng luồng kim hoa thánh khiết.

Jacques đứng trong buồng lái thao tác bánh lái, tàu Nữ Vương Phục Thù chầm chậm rời khỏi đảo nổi Nham Quy. Các thủy thủ kéo cánh buồm lên một nửa, học trưởng Dylan nét mặt căng thẳng tiến hành tinh chỉnh lần cuối cho trung tâm ma pháp truyền tống trận trên tàu. Từng luồng ma pháp huy quang từ hạt nhân trung tâm khuếch tán ra ngoài, không gian chi lực nhàn nhạt tràn ra từ trung tâm truyền tống trận.

Nét mặt học trưởng Dylan tỏ ra có chút ngưng trọng. Sau mười bảy ngày đêm chiến đấu không ngừng nghỉ, truyền tống trận trên hoàng kim hải thuyền đã hoàn toàn lắp đặt hoàn tất, việc tinh chỉnh các tấm phù văn ma pháp ở các khu vực cũng lần lượt thông qua. Thân hình vốn đã gầy yếu của học trưởng Dylan nay càng thêm gầy guộc, nhiều ngày thức đêm khiến hốc mắt anh lõm sâu, hai ngày nay hoàn toàn dựa vào tinh thần lực dược thủy để chống đỡ.

Tôi cảm thấy tinh thần lực dược thủy đối với anh ấy đã không còn hiệu quả gì nữa, thứ anh cần lúc này là nghỉ ngơi. Thế nhưng sau khi ma pháp truyền tống trận của tàu Nữ Vương Phục Thù hoàn thành, anh cứ duy trì trạng thái phấn khích như vậy. Đối với một học giả ma pháp, sau nhiều năm hoặc nhiều tháng chuẩn bị, đến thời khắc quan trọng này, tự nhiên không thể nào chạy đi nghỉ ngơi được.

Mắt học trưởng Dylan chằng chịt tơ máu, giọng nói trở nên hơi khàn khàn. Mọi người nhìn anh, trong mắt đều ngập tràn lo lắng, nhưng anh lại như hoàn toàn không nhìn thấy ánh mắt lo âu của chúng tôi, thỉnh thoảng vào lúc nghỉ tay còn nói với chúng tôi một hai câu đùa không mấy hóm hỉnh.

Tâm thái của học trưởng Dylan vô cùng lạc quan, anh không chỉ một lần nói với tôi: Ma pháp truyền tống trận thứ này yêu cầu cực kỳ cao đối với hình học không gian và độ đồng điệu của ma pháp phù văn. Rất nhiều đường tuyến ma văn không phải là bất biến, các không gian hệ ma pháp sư đều dựa vào kinh nghiệm nhiều năm và công thức tính toán ma pháp lực của bản thân để thiết kế những đường tuyến ma văn đó. Cho nên một ma pháp truyền tống trận thành công không thể một bước mà thành, nó cần phải tinh chỉnh liên tục, một lần không được thì ba lần, ba lần không được thì mười lần, mười lần không được thì năm mươi lần, cho đến khi ma pháp truyền tống trận vận hành bình thường mới thôi.

Thời gian tinh chỉnh dài hay ngắn thực ra rất dựa vào vận khí, có lẽ một lần là thành công, cũng có lẽ một trăm lần cũng chưa chắc đã vận hành bình thường. Vì vậy một không gian hệ ma pháp sư nhất định phải có hai phẩm chất: thứ nhất là chịu được cô đơn, thứ hai là chịu được đả kích.

Doanh Lê và Tuyết Lị Nữu Mạn đều là những cô gái đặc biệt mềm lòng. Khi thấy trạng thái làm việc này của học học trưởng Dylan, từ không nỡ, lo lắng ban đầu, về sau bắt đầu giúp anh làm những việc trong tầm tay, dù chỉ là lấy một viên ma tinh thạch cũng tranh nhau làm, điều này khiến học trưởng Dylan rất ngại ngùng.

Noah hỏi tôi: "Cát Gia, cậu nói xem ở Viện Nghiên cứu Ma pháp Đế đô của các cậu, có phải tất cả các học giả ma pháp đều làm việc với trạng thái giống như học trưởng Dylan không?"

Tôi nghiêm túc suy nghĩ một chút, nhớ tới học giả Yejis, ông cũng thường xuyên quên ăn quên ngủ tự nhốt mình trong ma pháp phòng thí nghiệm, thường hay quên mất thời gian. Lại nghĩ đến Kỳ Cách từng vì kịp thời cung cấp đủ Cuồng Bạo dược thủy cho hoàng tử Wales mà liên tục nửa tháng ở trong ma pháp phòng thí nghiệm, thậm chí còn gọi cả Lucia vào giúp đỡ. Còn có đại học giả Xinderki, hầu như chưa từng thấy ông bước ra khỏi ma pháp phòng thí nghiệm của mình. Xem ra sự chấp niệm với nghiên cứu ma pháp của những học giả này còn xa mới bằng học trưởng Dylan.

Thế là tôi sâu sắc gật đầu đồng tình.

Noah đứng trên giáp bản, tựa người vào lan can bên mép mạn thuyền. Ngay trên vách ngoài mạn thuyền bên cạnh, một thủy thủ đang tán đinh cố định một tấm phù văn ma pháp. Tấm phù văn này hơi lỏng lẻo, dẫn đến việc chuyển vận pháp lực trong rãnh dẫn lưu ma pháp không mấy ổn định. Học học trưởng Dylan vừa chạy qua đây chính là bảo thủy thủ lắp đặt lại mấy tấm phù văn ở chỗ này.

Tôi và Noah đứng một bên giám sát.

Noah chợt nói với tôi: "Cát Gia, gần đây tớ đột nhiên có một số chuyển biến trong suy nghĩ, là về tương lai và ước mơ của tớ."

Tôi có thể hiểu được tâm trạng phức tạp của Noah lúc này, tôi nói: "Ồ? Sao vậy, có phải vì sở hữu một hòn đảo nổi Nham Quy thế này nên cảm thấy làm một lĩnh chủ cũng rất tốt không?"

Noah gãi gãi tóc, nhìn tà dương nơi tận cùng biển xa, trên mặt biển như được dát một lớp vảy cá bằng vàng.

Cậu ấy thở dài một hơi thật dài, nói với tôi: "Cũng có chút suy nghĩ đó. Thấy học trưởng Dylan hiện tại như thế này, tớ cảm thấy tớ hơi sợ rồi! Tớ sợ sau này mình cũng vì nghiên cứu ma pháp hỗn hợp mà phát cuồng như vậy. Có lẽ mỗi học giả ma pháp đều như thế, nhưng tớ không muốn trở thành như vậy. Tớ sợ mình chìm đắm trong thế giới ma pháp sẽ dần quên đi những người yêu thương mình, quên mất thế nào mới là cuộc sống tuyệt vời nhất, rồi dần trở thành một kẻ có tính cách cô độc."

Tâm trạng của Noah tỏ ra có chút lo âu bất an. Có lẽ gánh nặng đảo nổi Nham Quy đột nhiên đè lên vai khiến cậu ấy nhất thời hơi ngột ngạt. Cậu ấy cần thích ứng với thân phận mới của mình, cần suy nghĩ rất nhiều chuyện trước đây chưa từng nghĩ tới, nhưng tôi cho rằng, có lẽ đây chính là sự trưởng thành.

Sự lo âu của Noah đến từ niềm lo lắng cho tương lai. Cậu ấy vốn luôn kiên định muốn đi theo con đường ma pháp, nhưng lúc này lại nảy sinh đôi chút dao động.

Tôi nói với Noah: "Chắc là không đâu, tớ thấy học giả Yejis vẫn khá biết hưởng thụ cuộc sống mà. Thỉnh thoảng chúng tớ còn cùng nhau tìm một tửu quán uống một ly để thư giãn nữa."

Nghe tôi nói vậy, cậu ấy dường như đã tìm được cho mình một lý do, thần sắc trở nên thoải mái hơn nhiều. Có lẽ cậu ấy chỉ muốn tìm một người để nói ra những lời an ủi mình mà thôi.

Noah nhìn Jacques trong phòng thuyền trưởng, anh ta điều khiển con tàu rời khỏi đảo nổi Nham Quy chính là để tiến hành lần thử nghiệm truyền tống đầu tiên.

Bây giờ, học trưởng Dylan đang tiến hành công tác chuẩn bị.

Trong mắt Noah hiện lên một chút mê màng, cậu ấy hỏi tôi: "Cát Gia, cậu nói xem lần này chúng ta có thành công không?"

Tôi kiên định gật đầu, đầy tự tin nói với Noah: "Có lẽ quá trình sẽ trắc trở một chút, nhưng chắc là không có vấn đề gì đâu! Sao thế?"

Noah xoa xoa tay, nói với tôi: "Bây giờ tớ vô cùng sốt ruột muốn trở về thành Ilinas. Tớ nghĩ Louis nhất định sẽ ủng hộ tớ xây dựng hòn đảo này. Tớ cần mời một đại sư kiến trúc đến quy hoạch đàng hoàng cho tớ, tớ muốn biến nó thành một khu vườn trên không. Dù sao khoản tài sản mà Hải Đạo Vương để lại cho tớ cũng đủ để tớ phung phí rồi, đã quyết định xây thì phải làm cho thật tốt!"

Tôi hỏi cậu ấy: "Cậu đồng ý với Ramos rồi à?"

Cậu ấy gật đầu thừa nhận: "Đúng vậy, tớ có lý do gì để từ chối cơ chứ? Cảm ơn cậu, Cát Gia."

Tôi cứ nghĩ cậu ấy sẽ cân nhắc một chút, không ngờ lại nhanh chóng cho Ramos câu trả lời mà nó mong muốn nhất như vậy.

"Sao lại nói vậy, làm tớ thấy kỳ kỳ không quen chút nào." Tôi nói với Noah.

Hai tay vịn lan can, màn đêm bắt đầu nhuộm thắm bầu trời trên đỉnh đầu, vùng nước biển xanh lam từng chút một hóa thành màu xanh thẫm, ngôi sao sáng nhất cũng đã xuất hiện trên đỉnh đầu, đêm nay đột nhiên khiến người ta nảy sinh thật nhiều cảm xúc.

"... Nói mới nhớ, hồi đó tớ vì tìm kiếm Tùy Phong Nhượng Ma Tụ nên mới rủ cậu cùng đến Vashj, cậu chẳng phải cũng không hề ngần ngại mà đồng ý đi cùng tớ sao? Kế hoạch nghỉ hè ban đầu của chúng ta là cùng nghỉ dưỡng trên bãi cát trắng ở vịnh Thạch Anh. Nếu theo kế hoạch đó thì đã không xảy ra nhiều chuyện như vậy, có lẽ lúc này chúng ta đang ngồi trong lớp học của Viện Ma pháp Đế đô lên lớp rồi, tớ cũng nên chuẩn bị tham gia Trưởng Thành Lễ Tế rồi." Tôi ngại ngùng cười với Noah.

Noah ngẩn người.

Tôi lại nói với cậu ấy: "Cậu xem, chúng ta bị mắc kẹt ở Vashj là vì tớ nhất quyết đòi đến vị diện Vashj, mọi người đều không than phiền câu nào, bây giờ cậu còn nói cảm ơn cái gì?"

Noah mỉm cười, tính toán với tôi về những thu hoạch trong chuyến đi Vashj lần này: "Tóm lại, chuyến đi vị diện Vashj lần này thu hoạch của chúng ta thật sự quá nhiều, đúng là không uổng công chuyến đi này! Ngược lại là Cát Gia cậu đấy, có lẽ sẽ bỏ lỡ Trưởng Thành Lễ Tế do Đế đô tổ chức rồi. Hay là khi chúng ta trở về đảo Househuft, sẽ tham gia Trưởng Thành Lễ Tế do bá tước Evan tổ chức cho người trẻ tuổi ở đảo Connathon nhé?"

Choàng tay qua vai Noah, tôi nói với cậu ấy: "Vẫn nên ngoan ngoãn ở đây cải tạo tàu Nữ Vương Phục Thù trước đã!"

Noah đáp: "Ừm, được..."

Ngay lúc tôi và Noah đang mải mê trò chuyện, đột nhiên cảm thấy những luồng hoa quang khuếch tán ra trên tàu lại biến thành một lục mang tinh ma pháp trận khổng lồ. Ma pháp trận màu đỏ sẫm lấy tàu Nữ Vương Phục Thù làm trung tâm, bao phủ toàn bộ hoàng kim hải thuyền. Những tinh không chi lực đó giống như từng chuỗi bọt khí, từ các góc của pháp trận bay lên không trung. Những bọt khí ma pháp này đều do ma pháp truyền tống trận của chúng ta chưa hoàn chỉnh dẫn đến. Tuy nhiên, mặc dù ma pháp chi lực liên tục rò rỉ, nhưng ma pháp truyền tống trận này vẫn ở trạng thái vận hành.

Lúc này, học trưởng Dylan chui ra khỏi phòng điều khiển, hưng phấn hô lớn về phía tôi và Noah: "Cát Gia, trung tâm điều khiển truyền tống trận không có vấn đề gì! Hiện tại mọi thứ trên hoàng kim hải thuyền đều vận hành bình thường!"

Các thủy thủ trên tàu đều vô cùng hoảng sợ nhìn thân tàu bị bao phủ bởi màu đỏ sẫm. Từng luồng không gian chi lực giống như tơ tằm, hình thành một cái kén tằm khổng lồ trên không trung tàu Nữ Vương Phục Thù. Những sợi tơ ma pháp đó bọc kín tàu Nữ Vương Phục Thù lại. Tôi cảm nhận được các tấm phù văn ma pháp của cả con tàu đều đang hấp thụ năng lượng ma tinh thạch trên bệ đá quý.

Doanh Lê và Tuyết Lị Nữu Mạn vừa bước ra khỏi phòng điều khiển trung tâm, thấy tàu Nữ Vương Phục Thù được bao bọc bởi quang mang ma pháp kỳ dị như vậy cũng kích động reo hò.

Mục tiêu của mọi người rất đơn giản, lần đầu tiên vận hành ma pháp truyền tống trận, không hề xa hoa hy vọng trực tiếp truyền tống về hải cảng vịnh quân sự của thành Ilinas, chỉ cần có thể phát ra ma pháp chi quang của không gian chi lực là mọi người đã rất mãn nguyện rồi.

Không ngờ dưới sự trợ lực của ma tinh thạch, tàu Nữ Vương Phục Thù lại kích phát thành công cả quang kén ma pháp bảo vệ cần thiết khi xuyên qua khe nứt không gian. Tiểu thư Cherry, Helena và Becky nối đuôi ngay sau Doanh Lê và Tuyết Lị Nữu Mạn, ôm vô số bản vẽ ma pháp và nguyên liệu ma pháp, thấy quang kén bên ngoài thân tàu, mấy người đều bị cảnh tượng hoành tráng này làm cho chấn động.

"Sự kết nối giữa các tấm phù văn ma pháp này vẫn có vấn đề lớn lắm, pháp lực tràn ra nghiêm trọng quá." Noah nhìn bọt khí ma pháp bốc lên trên ma pháp trận khổng lồ màu đỏ sẫm, nói với tôi.

Rõ ràng đây là vấn đề xuất hiện ở sự kết nối các phù văn ma pháp, những đường ma văn đó không kết nối hoàn hảo với nhau, dẫn đến một lượng lớn ma pháp lực hấp thụ từ ma tinh thạch bị lãng phí vô ích.

Thế nhưng trọng điểm tôi chú ý lại khác với Noah. Tôi nhìn những tấm phù văn ma pháp lần lượt sáng lên, còn giả thiết ma pháp mà học trưởng Dylan muốn hoàn thành cũng đang từng bước hoàn thành. Mặc dù pháp lực rò rỉ, nhưng nhờ ma tinh thạch chúng ta lắp trên bệ đá quý đều là ma tinh thạch hoàn toàn mới, nên rốt cuộc cũng gánh vác qua được.

Nhìn những ma pháp trận lần lượt sáng lên, tôi không khỏi nín thở, đăm đăm nhìn cảnh tượng trước mắt.

"Cái gì thế kia!" Rốt cuộc có người trên tàu phát hiện ra dị biến trong pháp trận, lúc này có người hô lên.

Chỉ thấy cách mũi tàu Nữ Vương Phục Thù không xa đột nhiên xuất hiện một vệt đen dựng đứng, cực kỳ mảnh và dài, sừng sững trên không trung như vậy, kéo dài xuống tận dưới mặt biển.

Vô số ma pháp nguyên tố của không gian chi lực như thủy triều điên cuồng ùa về vệt đen dựng đứng đó, để lại những quỹ đạo màu đen trên không trung.

Tôi chưa từng nghĩ tới lại có thể thuận lợi đến thế, tàu Nữ Vương Phục Thù thậm chí đã đi xong một nửa công đoạn cuối cùng, xem ra thành công chỉ còn trong tầm tay.

Đây cũng là lý do học trưởng Dylan tỏ ra vô cùng hưng phấn...

Chỉ là lúc này, khe nứt không gian cực mảnh trước mặt chúng tôi không hề từ từ thu nhỏ rồi biến mất như chúng tôi dự đoán, mà vẫn tiếp tục điên cuồng hấp thụ các ma pháp nguyên tố trong không gian. Khe nứt nhỏ đó giống như con mắt của một cự nhân đang ngủ say, cự nhân như chưa tỉnh ngủ, con mắt vẫn đang liên tục mở ra.

Những ma pháp nguyên tố điên cuồng tràn vào khe nứt không gian, chầm chậm chống đỡ mở rộng khe nứt không gian ra. Khe nứt không gian không ngừng lớn mạnh trước mặt tàu Nữ Vương Phục Thù.

Lúc này, học trưởng Dylan phản ứng lại đầu tiên. Anh nhảy dựng lên trên giáp bản, lớn tiếng hô về phía Jacques trong phòng thuyền trưởng: "Jacques, Jacques, mau... nhổ neo, khe nứt không gian xuất hiện rồi!"

"Biết rồi!" Jacques thò đầu ra khỏi phòng thuyền trưởng, gào lên với học trưởng Dylan.

Tàu Nữ Vương Phục Thù bắt đầu chầm chậm tiến về phía khe nứt không gian. Gần hòn đảo nhỏ không có gió, tàu Nữ Vương Phục Thù lại chỉ kéo nửa cánh buồm, cho nên lúc nhổ neo hoàn toàn không có động lực nào đáng nói, di chuyển cực kỳ chậm chạp.

Các thủy thủ hốt hoảng chạy vào phòng mái chèo, hai mươi tư chiếc mái chèo khổng lồ nhô ra từ thân tàu, chèo chống nhịp nhàng đồng bộ.

Thế nhưng, khe nứt không gian đó trở nên hơi không ổn định, trong lúc liên tục lớn mạnh thì rìa không ngừng sụp đổ. Pháp lực quy tụ từ bốn phương tám hướng lại chống đỡ khe nứt không gian lên, nó không ngừng phình to, đồng thời cũng trở nên vô cùng manh mún dễ vỡ.

Tàu Nữ Vương Phục Thù di chuyển hơi chậm, khe nứt không gian không ngừng sụp đổ. Ngay khi chúng tôi đang nhìn khe nứt không gian đó mà thở dài bất lực, một luồng hải phong dữ dội từ phía sau chúng tôi thổi tới. Tàu Nữ Vương Phục Thù như một mũi tên rời khỏi cung lao vút ra ngoài, đâm sầm vào thời không nứt nẻ trước mặt.

"Gió từ đâu ra thế?" Tôi hỏi.

Tôi chợt nghĩ đến câu hỏi này nên ngoái đầu nhìn lại một cái, chỉ thấy cái đầu khổng lồ của Ramos xuất hiện ở phía sau tàu Nữ Vương Phục Thù. Nó chỉ thở ra một hơi êm đềm đã thổi tàu Nữ Vương Phục Thù đi thật xa...

Tàu Nữ Vương Phục Thù bọc lấy quang kén, đâm đầu chui vào khe nứt không gian.

Ma pháp truyền tống trận trong sự mơ hồ kỳ quặc lại thử vận hành thành công ngay lần đầu tiên, đối với tôi mà nói chuyện này thật quá đỗi không thể tin nổi.