Bưng ly rượu, nghiêng người tựa vào lan can sân thượng, phóng tầm mắt nhìn xuống những học viên ma pháp đang tụm lại trò chuyện bên hồ nước, một làn gió mát thổi tới, tôi chạm ly với Noah, uống một ngụm rượu táo vàng, nếm trải hương vị chua ngọt.
“Nói vậy, sau khi tốt nghiệp cậu sẽ đến thành phố Galapagos của Vasuki để làm chấp chính quan ở đó sao?” Tôi hỏi Noah.
Noah gật đầu.
Tôi tiếp tục hỏi cậu ấy: “Cậu sẽ một bước lên mây trở thành Hầu tước chứ?”
Không ngờ gia tộc Mensa lại đánh giá cao trải nghiệm kỳ nghỉ hè của Noah ở diện tích Vasuki đến vậy, tầng lớp cốt lõi của gia tộc cho rằng Noah rất đáng để dốc nguồn lực gia tộc ra bồi dưỡng, hơn nữa theo việc hành động phản loạn của Boris Mensa tại diện tích Vasuki tuyên bố thất bại, Christopher Mensa đành phải nhường lại quyền thống lĩnh Vasuki để đổi lấy sự tự do cho Boris.
Noah bưng ly rượu trống không nói: “Điều này thì không đâu, nhưngKý nhiên đã thay thế Boris trở thành chấp chính quan của thành phố Galapagos, tôi sẽ nắm giữ một hạm đội hải quân hùng hậu bảo vệ trận pháp ma pháp truyền tống của thành phố Galapagos. Ở Vasuki mà nói, việc thăng tiến tước vị sẽ rất dễ dàng, trở thành Hầu tước chỉ là bước đầu tiên ở diện tích Vasuki mà thôi.”
Catrina cầm một bình rượu táo vàng bước tới, rót đầy ly rượu cho chúng tôi.
Tôi lại nâng ly hướng về Noah nói: “Nói vậy, chẳng mấy chốc cậu sẽ trở thành Hầu tước đại nhân rồi chứ?”
“Cũng không nhanh thế đâu, ít nhất còn phải hoàn thành bốn năm học tại Học viện Ma pháp Hoàng gia nữa.” Noah cười có chút đắc ý, sau đó cậu ấy gọi tên tôi: “Cát Gia!”
“Hả?” Tôi quay đầu nhìn cậu ấy một cái.
“Đến thành phố Galapagos giúp tôi đi! Tôi nghe nói uy lực ma pháp của ma pháp sư hệ thủy ở vùng ven biển có thể gia tăng đến hai mươi phần trăm, tốc độ thi pháp và tỉ lệ thành công cũng sẽ được nâng cao đáng kể, cậu sinh ra đã rất thích hợp sống trên đảo, hai chúng ta tiếp tục tạo dựng sự huy hoàng của diện tích Vasuki.” Noah nheo mắt vẽ ra bản đồ tương lai của diện tích Vasuki cho tôi, có thể thấy cậu ấy là một người rất có chủ kiến.
Những lời này của Noah khiến Catrina cũng phải dừng bước, quay đầu lại nhìn cậu ấy với ánh mắt đầy kinh ngạc.
Có thể nói, chỉ cần tôi đồng ý lời mời này của Noah, thì rất nhiều sự chuẩn bị trước đó của tôi ở diện tích Yello sẽ trở nên vô nghĩa. Hơn một tháng gần đây, Catrina vẫn luôn tích cực chuẩn bị cho việc xây dựng thị trấn Trụ Lỗ Mụ.
Noah đặt một tay lên vai tôi, tiếp tục nói với tôi: “Louis đã hứa với tôi, sẽ cắt cho cậu một vùng biển ở diện tích Vasuki, vùng biển này sẽ có mấy chục hòn đảo lớn nhỏ nằm sát bên nhau, cậu có thể lập nên thành phố đảo thuộc về riêng mình trên đảo, đây là thành ý và sự cảm ơn của gia tộc Mensa chúng tôi.”
Catrina đứng bên cạnh, dồn ánh mắt lên người tôi, cô ấy muốn biết tôi nghĩ thế nào.
“Nhưng mà tôi đã hứa với Công tước Cảnh Nguyệt, sau khi tốt nghiệp sẽ quay về tỉnh Slorit, hiệu lực cho Quân đoàn Gió Bắc rồi.” Tôi nhíu mày, cười khổ nói với Noah.
“Tôi biết, tôi có thể để Louis ra mặt giúp cậu giải quyết.” Noah tỏ vẻ không hề bận tâm nói.
Tôi lắc đầu, nói với Noah rằng: “Không, cậu không hiểu đâu.”
Tôi hướng ánh mắt về phía bắc Đế đô, chỉ một tháng nữa thôi, mùa đông giá rét của tỉnh Slorit sẽ đến, Quân đoàn Gió Bắc cần phải xây dựng xong các công trình phòng thủ của các thànhì trước khi sông Bôn Mã đóng băng, rõ ràng đây sẽ là một nhiệm vụ nặng nhề.
Tôi dùng ngón tay chỉ về phương bắc, nói với Noah: “Ở đó có nhà của tôi, tôi muốn gia nhập Quân đoàn Gió Bắc để chống lại những tên dã nhân đó. Cậu có thể không biết, mỗi khi mùa đông đến, lũ dã nhân trên thảo nguyên băng giá vượt qua sông Bôn Mã đến bình nguyên Voi Trắng để bắt nô lệ là một kiếp nạn như thế nào đối với người dân phương bắc.”
Tôi tiếp tục nói: “Dã nhân trước kia ít ra còn lưu lại thôn xóm và thị trấn, lưu lại phụ nữ và người già trong trấn, chỉ cướp đi đàn ông trong thị trấn để làm nô lệ mỏ trong hầm mỏ của bọn chúng. Nhưng bây giờ, những bộ lạc Dã nhân Gấu Bão Táp đến từ nơi cực bắc đó, bọn chúng sẽ phá hủy thị trấn, thiêu rụi làng mạc, ăn thịt người già và phụ nữ, bắt đi toàn bộ đàn ông. Bọn chúng cướp bóc hoành hành ở vùng đất phương bắc, biến một phần lãnh thổ lớn của tỉnh Slorit thành vùng đất hoang vu.”
Tôi nói với Noah: “Quân đoàn Gió Bắc hiện tại vẫn cần tiếp tục lớn mạnh, luôn cần có người đứng ra bảo vệ những thứ vốn dĩ thuộc về chúng ta này.”
Noah chớp chớp mắt, hỏi tôi: “Nhưng mà cậu nỡ vứt bỏ ‘Kẻ buôn nô lệ’ và những thủy thủ trên tàu sao?”
Tôi vỗ vai Noah, nói với cậu ấy: “Tôi biết cậu sẽ giúp tôi chăm sóc bọn họ thật tốt mà. Thôi nào! Đừng khuyên tôi nữa, tiếp theo tôi còn phải kinh doanh mảnh lãnh thổ ở diện tích Yello đó, tôi đều lên kế hoạch hết rồi, chuẩn bị xây dựng lại một thị trấn ở Trụ Lỗ Mụ, cậu hãy kinh doanh Vasuki cho tốt vào, tôi biết sẽ có một ngày cậu thay thế Hầu tước Christopher, trở thành kẻ nắm thực quyền thực sự của Vasuki.”
Noah thấy không thể thuyết phục được tôi, liền không nói gì thêm nữa, chạm ly với tôi.
Lần này, Noah từ bên ngoài Vasuki trở về, đã trở nên rất khác biệt. Cậu ấy có thêm một số sự tự tin trước kia không có, ánh mắt cũng trở nên kiên định và có thần hơn. Shirley Newman nhìn thấy tôi và Noah tựa vào lan can thì thầm to nhỏ, bèn bưng ly rượu đi tới.
Shirley nghiêng đầu, nheo mắt nhìn tôi, chất vấn: “Cát Gia, cậu giấu Giả Thúc Tư tiên sinh đi đâu rồi, dạo này sao không thấy anh ấy thế?”
Không ngờ Shirley lại hỏi tôi chuyện của Giả Thúc Tư, tôi nói với cô ấy: “Sao thế? Shirley, cậu vẫn còn liên lạc với Giả Thúc Tư à? Tôi chưa từng nghe anh ấy nhắc đến.”
Khoảng thời gian Noah không có ở đây, tôi rất ít khi qua lại với Shirley Newman, tôi và cô ấy thuộc về hai vòng tròn sinh sống khác nhau, cuộc sống học đường của tôi vô cùng đơn giản, cơ bản là đường thẳng một chiều giữa học viện ma pháp và viện nghiên cứu, nhịp sống cũng vô cùng khẩn trương, rất ít khi ở lại học viện ngoài giờ học ma pháp.
Shirley Newman lại là kiểu người rất thích tham gia các hoạt động lớp học và hoạt động câu lạc bộ. Trong lớp, cô ấy thuộc mẫu người có rất nhiều bạn bè, cũng rất được các học viên nam ma pháp trong lớp hoan nghênh.
Shirley Newman nói với tôi: “Đương nhiên không phải tôi, là tiểu thư Cherry, dạo gần đây cô ấy ở bên quảng trường Bena, luôn nhìn thấy Giả Thúc Tư tiên sinh đi dạo ở đó. Lúc gặp tiểu thư Cherry vào buổi trưa, cô ấy nói Giả Thúc Tư tiên sinh còn chẳng kịp nói lời tạm biệt đã rời đi rồi, tôi nghĩ cậu nên biết tin tức về anh ấy chứ.”
Tôi không ngờ lúc ở Đế đô mà Giả Thúc Tư lại vẫn có chút liên hệ với tiểu thư Cherry. Tiểu thư Cherry vốn là nữ kiếm sĩ của tỉnh Bena, không ngờ sau chuyến đi Vasuki, cô ấy không quay về tỉnh Bena mà lại ở lại gần quảng trường Bena. Khoảng thời gian trước, Giả Thúc Tư vẫn luôn ở bệnh viện điều dưỡng Campbell, đi theo bên cạnh Sue, lúc đó Sue vẫn luôn giúp anh ta cai nghiện độc tố máu ác ma.
Tôi nói với Shirley Newman rằng: “Ồ, hóa ra là vậy à, anh ấy cùng đi đến Yello với Karu rồi, tôi có một mảnh lãnh thổ ở bên đó, bọn họ phải đến đó giúp tôi khai hoang trước.”
Nghe tôi nói vậy, Shirley đành thở dài, bĩu môi, nói với tôi: “Được rồi! Cát Gia, nếu Giả Thúc Tư tiên sinh quay về Đế đô, nhớ báo cho tôi một tiếng nhé.”
“Ồ, được thôi.” Tôi đáp.
Mặc dù tôi miệng đáp ứng sảng khoái, nhưng trong lòng lại nghĩ: Khẩu vị của tiểu thư Cherry này đúng là có chút độc đáo nha, lại muốn phát sinh câu chuyện tình yêu gì đó với một tên bán nhân ngư, chẳng lẽ cô ấy không sợ lúc hai người lăn giường sẽ bị gai xương trên người Giả Thúc Tư làm bị thương sao?
Đang lúc miên man suy nghĩ, Shirley Newman đã quấn lấy Noah rồi. Xem như hai người xa cách đã mấy ngày, tụ tập lại tự nhiên lại dính lấy nhau như kẹo mạch nha.
Catrina đặt chai rượu lên cột gỗ vuông của lan can bằng gỗ, tựa vào người tôi, vì uống một chút rượu táo vàng nên khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên.
Tôi đang hỏi cô ấy: Sao lại cùng Noah, học trưởng Vernon tụ tập liên hoan thế này.
Học trưởng Vernon lại bưng ly rượu cao chen tới, anh ta uống hơi nhiều, rõ ràng là không biết hậu kịch của rượu táo vàng mạnh đến mức nào. Bây giờ đi đứng có chút lảo đảo, trên mặt đã hiện lên một vệt ửng đỏ, nheo mắt mang theo nụ cười đểu chỉ có ở kẻ say, sáp lại gần phả toàn mùi rượu nói với tôi: “Cát Gia, rất xin lỗi!”
“Sao lại phải xin lỗi? Cậu đã làm chuyện gì quá đáng với tôi à?” Tôi đỡ ly rượu trên tay anh ta cho thẳng lại, để anh ta tựa vào lan can hóng gió mát.
Rồi lại ngưng tụ mấy viên đá lạnh ở đầu ngón tay, ném vào ly rượu của anh ta, mới hỏi: “Có phải cảm thấy tự ý cùng Noah xông vào phòng ngủ của tôi, trộm rượu táo vàng trong tủ rượu của tôi nên cảm thấy rất áy náy không?”
Chỉ nghe anh ta nói: “ĐM, quỷ mới áy náy!”
Học trưởng Vernon rõ ràng là đã say rồi, anh ta liếc nhìn Catrina một cái, rồi sáp đến bên tai tôi nói: “Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, may mà tôi phản ứng nhanh, nếu không đã bị kẻ theo đuổi của cậu bắt như bắt trộm rồi.”
Catrina đứng một bên che miệng cười khúc khích.
Anh ta uống tiếp một ngụm rượu có kèm đá lạnh, chớp mắt tỉnh táo hơn một chút, dùng sức lắc lắc cái đầu, ôm vai tôi nói: “Tôi lỗ mãng đòi cậu một chiếc mũ trùm đầu bằng da cá, tôi không biết nó lại đáng giá đến vậy, rất xin lỗi, tôi không nên lỗ mãng như thế.”
Tôi kinh ngạc nhìn anh ta, nói: “Cậu chỉ vì chuyện này mà xin lỗi tôi á?”
Anh taụp mí mắt xuống, trông có vẻ buồn ngủ, nhưng lại nói: “Đúng vậy, nó đáng giá hai ngàn viên ma tinh thạch.”
Không biết đợi sau khi anh ta tỉnh rượu, còn nhớ rõ đoạn hội thoại này nói với tôi không, nhưng để giảm bớt gánh nặng trong lòng anh ta một chút, tôi vẫn nói với anh ta rằng: “Lúc tặng cho cậu, giá gốc của chiếc mũ trùm đầu da cá đó chỉ có năm đồng vàng, trên thị trường ma pháp, một tấm da nhân ngư chỉ đáng giá hai đồng vàng thôi.”
“Lúc đó, khi nó ở trong tay tôi, chỉ là một chiếc mũ trùm đầu da cá rất bình thường, tôi không thấy nó có gì đặc biệt cả. Chỉ là có vài vị minh văn sư muốn tìm ra bí mật của ‘ma văn sinh mệnh’ từ trên người nó, mới đẩy giá chiếc mũ trùm đầu da cá lên cao như vậy.”
“Trên thực tế, đối với tôi mà nói, chiếc mũ trùm đầu da cá này hoàn toàn không đáng mấy đồng.”
Nói xong câu này, học trưởng Vernon trượt dọc theo lan can xuống, tựa lưng vào sân thượng ngủ thiếp đi.
Dennis mặc một bộ đồng phục chỉ hội luyện kim mới có, toàn bộ trông có chút gầy gò, nhưng lại có vẻ cao lên không ít. Vẻ non nớt trên mặt cậu ta phai nhạt đi rất nhiều, tuy bên môi vẫn còn lớp lông tơ màu đen, nhưng ánh mắt đã thay đổi rất nhiều rồi. Cậu ta rất ít nói trên bàn tiệc, rượu cũng uống rất ít, chỉ khi nào Noah kéo uống mới uống nửa ly.
Đồng phục của cậu ta thêu viền chỉ vàng bạc trông chất vải có vẻ rất cao cấp, huy hiệu luyện kim đeo trên ngực, thoạt nhìn đã hoàn toàn trở thành một luyện kim thuật sĩ. Cậu ta bưng ly rượu đi đến trước mặt tôi, nói với tôi rằng: “Vẫn chưa chúc mừng cậu, cuối cùng cũng như ý nguyện trở thành minh văn sư rồi.”
Bây giờ rất ít khi có thể nhìn thấy bóng dáng cậu ta ở học viện, các lớp ma pháp bên này cơ bản đã dừng lại rồi, hơn nữa kể từ khi rời khỏi Học viện Ma pháp Hoàng gia, cậu ta rất ít liên lạc với tôi, ồ, hầu như tháng này chẳng có liên lạc gì.
“Tính ra thì, chẳng phải cậu cũng trở thành luyện kim thuật sĩ rồi sao!” Tôi bưng ly rượu, liếc nhìn cậu ta một cái, nói.
“Nghe nói cậu phát hiện ra ‘ma văn sinh mệnh’ trên người nhân ngư à?” Dennis nhìn tôi nói, trong mắt thoáng hiện lên một tia tò mò, giống như chỉ có những thứ này mới có thể gợi lên hứng thú của cậu ta.
“‘Ma văn sinh mệnh’? Coi là vậy đi, tôi không biết những phù văn ma pháp trên da nhân ngư rốt cuộc có những cái nào được coi là ‘ma văn sinh mệnh’, chỉ là những người ở hội ma pháp nói đó là ‘ma văn sinh mệnh’ thôi.” Tôi bất đắc dĩ cười cười.
Cậu ta cảm thán với tôi: “Vận may của cậu thật tốt, vậy mà lại gặp phải chuyện này!”
Tôi có chút không nói nên lời. “Hehe!” Chỉ cười gượng một tiếng.
Không biết từ lúc nào bắt đầu, trò chuyện với cậu ta hầu như đã trở thành một loại gánh nặng, sẽ khiến người ta cảm thấy rất mệt mỏi, vô cùng mệt mỏi. Tôi đoán nếu lần này không phải Noah mời, có lẽ cậu ta tuyệt đối sẽ không đến tham gia buổi liên nhạt nhàm chán thế này.
Trước nụ cười gượng gạo của tôi, Dennis nhíu mày, trên mặt lộ ra một tia không hài lòng, một lát sau lại nói với tôi rằng: “Tuy nhiên, nghe nói ở học viện ma pháp sơ cấp bên kia, cậu đã đắc tội với mấy vị minh văn sư à?”
Không biết từ lúc nào, ngữ khí nói chuyện của cậu ta đã mang theo giọng điệu của kẻ bề trên, cứ như thể tôi đứng trước mặt cậu ta, địa vị đã thấp hơn một bậc.
“Là bọn họ chọc giận tôi trước.” Tôi nói.
Thực ra câu này tôi vừa nói xong liền có chút hối hận, có cần thiết phải giải thích không? Trên báo ma pháp cũng đâu phải là không có..
Dennis cười khan hai tiếng, vỗ vai tôi, nói: “Cậu vẫn giống như hồi ở học viện ma pháp vậy, đặc biệt thích gây chuyện.”
“……”
Không biết khoảng thời gian này, rốt cuộc cậu ta đã học được những gì ở hội luyện kim thuật sĩ? Đúng vậy, học chuyên ngành rất quan trọng, còn những cái khác thì sao? Chẳng lẽ chỉ học được sự ngạo mạn, vô lễ thôi ư? Tôi rất muốn chất vấn cậu ta ngay trước mặt, đáng tiếc còn chưa kịp thốt ra, đã nghe Dennis lại nói với tôi: “Cho tôi một chiếc mũ trùm đầu da cá đi! Tôi rất tò mò về ‘ma văn sinh mệnh’ ẩn giấu trên đó.”
“……Được chứ!” Tôi hơi do dự một chút, nhưng vẫn đồng ý, thầm nghĩ: Cứ coi như vì đoạn tình bạn trước kia giữa chúng ta vậy.
Nhưng không ngờ, Dennis tiếp theo lại nói: “Về phần ma tinh thạch, ngày mai tôi sẽ phái tùy tùng đưa tới học viện ma pháp cho cậu, hoặc là cậu muốn kim loại ma pháp chuyển đổi khác cũng được, tóm lại, tôi tuyệt đối sẽ không giống như một số kẻ, chiếm chút tiện nghi của cậu vào lúc này.”
“%￥&￥%#￥%#……!”
Nghe những lời này của Dennis, trong lòng tôi tức giận đến mức sắp phát cuồng, thực sự rất muốn một cước đá văng cậu ta khỏi sân thượng, thế này mà gọi là gì chứ?
Có lẽ trong mắt cậu ta, giữa tôi và cậu ta từ lâu đã không còn tồn tại thứ gọi là tình bạn hay gì nữa rồi.
Tôi suy nghĩ một chút, nói với Dennis: “Được chứ! Vậy tôi không khách khí đâu nhé, thế thì tôi muốn một ít kim loại ma pháp chuyển đổi!”
Nghe tôi nói vậy, sắc mặt Dennis hơi biến đổi, nụ cười trên mặt cậu ta trở nên có chút cứng ngắc, sau đó cậu ta vươn tay nắm thành quyền che miệng húng hắng ho một tiếng, do dự một lát mới hỏi tôi: “Vậy…… nói xem cậu dự định muốn những gì?”
“Vậy thì cho tôi một chút kim loại Krgon đi!” Tôi cười tủm tỉm nói với cậu ta.
Đồng tử mắt Dennis lập tức co rút lại như lỗ kim, sắc mặt tái xanh, mặc dù lập tức nheo mắt lại, che giấu sự bất mãn trong mắt, dùng ngón tay chỉ vào mặt tôi, lớn tiếng nói: “Cát Gia, cậu……”
Thầm thở dài một hơi, Dennis đã thay đổi đến mức khiến tôi sắp không nhận ra nổi nữa rồi.
Tôi cố làm ra vẻ không biết gì nói: “Sao thế? Là cậu nói mà, bảo tôi chọn một số kim loại chuyển đổi, chẳng lẽ cái này không được à?”
