"Trẻ tuổi"……

Khi từ này thốt ra từ cổ họng đầy từ tính của phu nhân Elia, trong phút chốc, ta lại có một thứ ảo giác như đang xuyên không qua thời gian và không gian.

Bên ngoài lối vào đấu trường có một đoạn bậc thang bằng đá cẩm thạch rất dài, ánh nắng vàng mùa thu chiếu rọi lên mặt ta, trở nên có chút ấm áp, đồng thời để lại cái bóng của ta trên những bậc thềm đang ánh lên sắc quang trạch màu trắng.

Mùa thu, gió mùa đông nam trên biển Vô Tẫn không còn tiếp tục thổi về đại lục Lao Luân Tá, không khí ở đế đô trở nên có chút khô hanh.

Học giả Yejis khoác tay phu nhân Cecilia đi ở phía trước, hai người thân thiết thấp giọng trò chuyện.

Vị thiếu nữ điềm tĩnh và thanh tú ấy, tiểu thư Jenny là cháu gái của phu nhân Cecilia đi theo phía sau phu nhân Cecilia, con bé hình như có chút không quen mặc lễ phục cung đình đi đường dài như vậy, hoặc là đôi giày thủy tinh dưới chân không thật sự vừa vặn, dáng đi trông có vẻ hơi chật vật, một tỳ nữ thân cận ở bên cạnh giúp con bé xách tà váy dài thướt tha, một tỳ nữ khác thì giúp con bé giương ô che nắng, chắn đi ánh mặt trời chói chang.

Ta và phu nhân Elia đi ở phía sau, mỉm cười nói với nàng ấy: "Ta vốn dĩ rất trẻ mà! Tháng trước ta vừa mới tham gia lễ thành nhân xong!"

Phu nhân Elia khoác tay ta, tự nhiên tự chủ áp sát đầu lại, dùng âm thanh chỉ có hai chúng ta nghe thấy được để nói: "Ý của ta là, phiền ngươi lần sau có hẹn ta đi dạo phố, hãy ăn mặc cho bản thân trông chững chạc hơn một chút một chút, dẫu sao cũng phải thông cảm cho cảm nhận của nữ bạn đồng hành bên cạnh ngươi chứ, đúng không!"

Nhìn gương mặt tinh xảo không bị năm tháng để lại bất kỳ dấu vết nào ấy, ở chung càng lâu, lại càng phát hiện phu nhân Elia là kiểu phụ nữ trông vô cùng quyến rũ, bất kể là ánh mắt hay đôi môi, đều có thể khiến trong lòng người ta tràn trề sinh sôi một loại dục vọng muốn chinh phục, nàng ấy cũng là một người phụ nữ rất biết đàm phán điều kiện, nàng ấy biết đưa ra những yêu cầu thỏa đáng vào đúng thời điểm thích hợp.

Ta dùng tay sờ sờ chiếc mũ trùm đầu bằng da cá trên đỉnh đầu, chiếc mũ trùm mang phong cách bộ lạc này quả thực có hơi khác người một chút, trên đó vẫn giữ lại một phần lớn kết cấu da của người cá, nhìn từ xa thậm chí sẽ có ảo giác như trên đầu đang bò một con người cá nhỏ. Đội chiếc mũ trùm bằng da cá này, có thể mang lại cho ta cảm giác tinh thần lực không ngừng mở rộng, khả năng cảm nhận phép thuật cũng sẽ được tăng cường, phải thừa nhận rằng cảm giác này vẫn rất tuyệt.

Còn về bộ trang phục cống hiến đan xen sọc đen trắng này, bộ áo choàng pháp thuật này bình thường ta chỉ thỉnh thoảng mặc một lần ở học viện, bởi vì trang phục cống hiến có hiệu ứng bộ trang phục là gia tăng tốc độ thi pháp kỹ năng pháp thuật cấp một, ta phát hiện ra khi vẽ "cuộn giấy tụ hỏa thuật" và "cuộn giấy sương giá", vậy mà cũng có thể gia tăng tốc độ vẽ ma văn trên da dê pháp thuật, cho nên khi chế tạo cuộn giấy pháp thuật sơ cấp mới thỉnh thoảng mặc một lần.

Hẹn gặp phu nhân Elia ở bên hồ nước ngoài ký túc xá học viện, thế là ta liền đợi nàng ấy ở trong ký túc xá.

Sau đó nằm trên giường có chút chán ngắt, dứt khoát trèo từ trên giường dậy, một hơi vẽ liền mấy chục tấm cuộn giấy pháp thuật "sương giá" trên bàn viết, có điều vì quá nhập tâm vẽ cuộn giấy nên đã quên mất thời gian hẹn, mãi cho đến khi học viên phòng ký túc xá bên cạnh gõ cửa nói với ta rằng dưới lầu có người đang đợi, ta mới nhớ ra chuyện đã hẹn gặp phu nhân Elia.

Cứ như vậy, lúc ra cửa ít nhiều có chút vội vàng, cũng không kịp thay một bộ áo choàng pháp thuật Misori, cứ thế vội vội vàng vàng chạy ra ngoài.

Trên người nàng ấy có một mùi hương thoang thoảng của hoa hương thảo, mái tóc dài màu vàng được búi lên đỉnh đầu, để lộ chiếc cổ dài trắng nõn, đứng giữa đám đông thực sự là hạc giữa bầy gà.

Ta vừa đi vừa hỏi phu nhân Elia: "Ngươi và hầu tước phu nhân Cecilia quen nhau từ trước sao?"

Phu nhân Elia chào hỏi một vị quý tộc bên cạnh rất thân thiết, sau đó hạ thấp giọng nói với ta: "Ngươi chi bằng hỏi thẳng xem ta có từng có xích mích với cô ta hay không thì trực tiếp hơn đấy."

Ta hắc hắc cười một tiếng, không phủ nhận.

Lúc cúi đầu, ánh mắt vừa vặn rơi vào tà váy của nàng ấy, váy dài của phu nhân Elia rất lộng lẫy, vạt váy gần như quét xuống đất, thầm đếm nhẩm một chút, đại khái được chống đỡ bởi mười một chiếc xương cá voi. Ta thầm nghĩ tà váy lớn như thế này, không biết rốt cuộc phu nhân Elia nhìn đường dưới chân kiểu gì.

Phu nhân Elia không chú ý tới hành động nhỏ của ta, nàng ấy cần phải duy trì hình ảnh của mình mọi lúc mọi nơi, ngực ưỡn cao, khoe ra chiếc cổ dài trắng nõn, tao nhã tựa như một con thiên nga trắng xinh đẹp, nàng ấy nói: "Trước đây ta luôn thích tham gia vũ hội quý tộc, chúng ta luôn có thể gặp nhau ở vũ hội, vòng tròn quý tộc đế đô cũng chỉ lớn chừng ấy, nói cho cùng ta và cô ta tính là cùng một loại người, những gì cô ta rất thích thì ta cũng sẽ thích, có lần ở vũ hội đã cướp mất danh tiếng của cô ta, đại khái là có chút ân oán cá nhân vào thời điểm đó, có lẽ là chuyện lúc đó."

Nàng ấy vẫy tay với Betty ở phía sau, ra hiệu cất ô che nắng trên đầu đi, dưới ánh nắng chói chang, phu nhân Elia hơi nheo mắt lại, nói với ta: "Chồng của cô ta là một lãnh chúa nhỏ phương nam, trong tay có một đoàn kỵ binh khảm giáp, trước kia ở đế đô rất phong quang, nhưng mà hồi đầu năm, mang theo đoàn kỵ binh khảm giáp đến diện tích La Kỳ, đại khái là bị mắc kẹt ở bên đó rồi, chỉ là sai người mang chút tin nhắn về thôi, tình hình cụ thể cũng không ai biết."

Học giả Yejis và phu nhân Cecilia đang đợi chúng ta ở cạnh lối vào đấu trường, ta bước nhanh lên trước.

Phu nhân Elia nhìn vị thiếu nữ quý tộc thanh khiết tựa như đóa hoa nhỏ màu trắng đang đứng ở lối vào, oán trách với ta: "Ta cảm thấy chuyến này có chút không nên đến, có người muốn dâng cho ngươi một đĩa bánh ngọt nhỏ, lại bị ta phá hỏng chuyện tốt. Nếu ngươi chê ta vướng víu, bây giờ ta quay đầu rời đi, đại khái vẫn còn kịp."

"Được rồi, đến thì cũng đã đến rồi, lát nữa còn phải đi chợ nô lệ giúp ta chọn nô lệ, mau đừng nói mấy chuyện linh tinh này nữa." Ta chạm nhẹ vào cánh tay phu nhân Elia, nói với nàng ấy.

"…… Biết đâu tối nay, cô ta sẽ mời một vị vu sư đến để nguyền rủa ta." Nàng ấy nhỏ giọng thì thầm.

---❊ ❖ ❊---

Khán đài hình vòng cung của đấu trường được chia thành hai phần trên dưới, khán đài phía trên được chuẩn bị cho quý tộc, nơi này có bố trí lều che nắng và ghế dài, mỗi khu vực đều có tường thấp ngăn cách, trông giống như những căn phòng kiểu mở, mỗi căn phòng đều là không gian tương đối riêng tư, giống như từng phòng bao vậy.

Phu nhân Cecilia quen đường dẫn chúng ta tìm được một phòng bao có vị trí khá ổn, hai thị vệ đứng canh ở cửa, tỳ nữ đặt một ít rượu táo vàng và trái cây đã chuẩn bị sẵn lên bệ đá, năm người chúng ta ngồi xuống chiếc ghế dài phía sau bàn đá, vừa vặn có thể nhìn thấy đấu trường phía dưới. Xung quanh truyền đến tiếng reo hò đinh tai nhức óc, nơi này quả nhiên náo nhiệt đúng như lời đồn.

Khán đài phía dưới là dành cho dân thường, nơi này chỉ có một khu vực hình vòng cung lớn được ngăn cách bằng tường đá, trên khán đài không chuẩn bị ghế dài, dân thường chỉ có thể đứng trên khán đài để xem đấu trường, nhưng điều này hoàn toàn không thể ngăn cản sự nhiệt tình xem đấu trường của người dân.

Khi chúng ta bước vào đấu trường, phát hiện khán đài phía dưới đã sớm chen chúc chật kín người, dân thường hầu như lấp đầy từng tấc không gian của khán đài phía dưới, những người dân thường xem đấu trường đó dường như đã nhập cuộc từ rất sớm, họ vô cùng phấn khích hát những bài ca trước khi các anh hùng xuất chinh.

Ý đại khái của lời bài hát là

Những chiến sĩ bước lên sa mạc kìa! Dũng khí sẽ phù hộ cho các ngươi……

Những vị anh hùng được người đời kính trọng kìa! Chúc các ngươi khải hoàn trở về……

Ở trung tâm đấu trường có một khu vực quyết đấu hình tròn rộng bằng bốn sân bóng rổ, mặt đất nện bằng đất vàng sớm đã được quét dọn sạch sẽ không một bóng người, hơn nữa trên mặt đất còn được vẩy thêm chút nước sạch, hai bên bắc nam đều có một cửa lớn hình vòm, cửa ra vào có lắp rào sắt, nhìn dọc theo rào sắt vào bên trong, có thể nhìn thấy các võ sĩ giác đấu đang ngồi bên trong, thân trên trần trụi của họ bôi dầu tung, chỉ quấn một mảnh vải rách ở vùng eo, cứ thế ngồi xổm ở phía sau rào sắt.

Trong mắt của mỗi võ sĩ giác đấu đều bùng cháy chiến ý, hai tay bám lấy rào sắt, dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn ra bên ngoài.

Vệ binh hai bên rào sắt mặc áo giáp nặng, trên tay mỗi người cầm một cây giáo, bên hông treo kiếm La Mã, trên đầu mỗi người đều đội mũ sắt và mặt nạ, loại giáp bao phủ toàn thân này hầu như là trang bị tiêu chuẩn của kỵ binh trọng giáp đế quốc, không ngờ vệ binh trên đấu trường cũng ăn mặc như vậy.

Đã bước lên khán đài của đấu trường, phu nhân Cecilia và Elia rốt cuộc cũng không tiếp tục cãi nhau nữa, ta và học giả Yejis cũng được thanh tịnh.

Phu nhân Elia dùng những ngón tay trắng nõn nhặt lấy một quả nho trong suốt như mã não, hé mở đôi môi đỏ mọng, nhẹ nhàng bỏ vào miệng, đôi mắt linh động lại đảo qua đảo lại nhìn đông ngó tây, luôn vô tình hay cố ý lộ ra vẻ quyến rũ mê người, ánh mắt của nàng ấy không bao giờ dừng lại ở bất kỳ nơi nào, nhưng lại đang quan sát mọi ngóc ngách.

Ta cúi đầu quan sát kỹ xem trên mặt đất bằng đất vàng trong đấu trường có vệt máu sót lại hay không, ta cảm thấy mặt sân được quét dọn sạch sẽ đến mức hơi quá mức.

Trên đấu trường, phe chiến thắng có quyền quyết định sinh tử của phe thất bại. Người chiến thắng sẽ tuân theo ý chí của chủ nhân, mà các lãnh chúa nuôi dưỡng những võ sĩ giác đấu này thường sẽ tham khảo ý kiến từ ba phía: ý kiến của những kẻ có quyền thế trên đấu trường, ý kiến của người dân trên khán đài, và ý chí của thần linh.

Lần trước xem đấu trường vẫn là ở đấu trường ngầm của thành Ellra, ở đó ta đã gặp đoàn trưởng Bảo Cơ và Tân Kỳ của mạo hiểm đoàn Tinh Tinh, đồng thời tự tay giết chết bọn họ, còn gặp cả Ngưu Đầu Nhân Lục Mẫu. Căn đấu trường ngầm đó bên trong chỉ có độc nhất một chiếc lồng sắt, so với đấu trường đế đô thì chẳng khác nào túp lều tranh ở nông thôn với cung điện hoàng gia.

Đúng lúc này, Elia khẽ chạm vào ta một cái, ánh mắt nàng ấy liếc nhìn về phía khán đài cao ở phía trên bên trái, nói với ta: "Nhìn kìa..."

Ánh mắt ta dò theo ánh mắt của nàng ấy nhìn qua, chỉ thấy dưới lều che nắng trên đài cao tụ tập một đám thiếu niên quý tộc trẻ tuổi, bên cạnh mỗi người đều có hai vị thiếu nữ quý tộc xinh đẹp đi cùng, những thiếu niên quý tộc này ăn mặc sang trọng, trông có vẻ hứng thú cực kỳ cao, vừa nói vừa cười chỉ trỏ xuống phía dưới.

Đám thiếu niên quý tộc đó vây quanh một thanh niên trông chừng mười tám mười chín tuổi như sao vây quanh mặt trăng, trên người đối thủ mặc một bộ giáp nhẹ bằng da rồng, trên khuôn mặt non nớt có một sự trầm ổn khác hẳn với người cùng lứa tuổi, giữa hàng lông mày lộ ra một cỗ anh khí, ta phát hiện giữa lông mày và ánh mắt của hắn ta có ba phần tương đồng với Wales.

"Hắn là người hoàng thất Angibode?" Ta hỏi phu nhân Elia.

Phu nhân Elia nói: "Là đứa con trai được hoàng tử điện hạ sủng ái nhất, nếu đại hoàng tử thuận lợi thừa kế vương vị, người này sẽ thuận thế trở thành người thừa kế thứ nhất của đế quốc Cách Lâm, mọi người gọi cậu ta là tiểu Charlie."

Ta thản nhiên nói một tiếng: "Ồ, trông cũng khá bảnh đấy chứ."

Đối với hoàng thất Angibode, ta chẳng có mấy hứng thú muốn tìm hiểu, nếu không phải vì Doanh Lê và Kỳ Cách, ta thậm chí đã trốn tránh đi xa rồi.

Lúc này, ta nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc ở bên cạnh vương tử Charlie, chính là vị thiếu niên đã cầu hôn Kỳ Cách ở cửa phòng thí nghiệm của Kỳ Cách tại viện nghiên cứu phép thuật lúc trước, hắn ta ngồi bên cạnh vương tử Charlie, thỉnh thoảng lại trò chuyện vài câu với vương tử Charlie, ta nhớ tên của hắn ta là Ainesaide.

Chúng ta không đợi lâu lắm, một vị quý tộc dưới lều che nắng bước lên một đài cao, cầm một chiếc búa đồng mạnh mẽ đập lên một chiếc cồng đồng.

"Đoảng"

"Đoảng đoảng"

"Đoảng đoảng đoảng"

Người dân trên khán đài xung quanh lập tức yên lặng lại, âm thanh của hắn ta vô cùng vang dội, lớn tiếng thông báo trận đấu giác đấu đầu tiên sắp bắt đầu, sau đó bắt đầu giới thiệu hai võ sĩ giác đấu đến từ các thao trường khác nhau, ta hoàn toàn không có hứng thú với những gì hắn ta nói, thậm chí ngay cả tên của hai vị võ sĩ giác đấu cũng không nhớ nổi, ngược lại Elia và Cecilia lại xem vô cùng say sưa.

Vị quý tộc này chỉ giới thiệu sơ qua một vài nét ngắn gọn, rào sắt bên tay trái trong đấu trường liền từ từ mở ra, từ bên trong bước ra một võ sĩ giác đấu cường tráng, lúc hắn ta bước vào đấu trường vậy mà lại là hai bàn tay trắng.

Vị võ sĩ giác đấu này tóc tai bù xù, vóc dáng lực lưỡng, cả người đầy những cơ bắp cuồn cuộn chằng chịt vết sẹo giao nhau, hắn ta chỉ mặc một chiếc váy chiến giáp bằng da màu đen, đi chân trần đứng giữa sân, hắn ta trông không giống người đế quốc cho lắm, người đế quốc Cách Lâm rất ít người cao lớn như hắn ta, chiều cao của hắn ta ít nhất phải khoảng hai mét rưỡi, mặc dù không thể so sánh với Ngưu Đầu Nhân và dã man nhân, nhưng cũng xấp xỉ tương đương.

Khuôn mặt hắn ta trông rất đáng ghét, những chiếc răng nanh màu vàng nâu tua tủa chìa ra ngoài miệng, khi hắn ta bước lên sân, người dân trên khán đài xung quanh bùng nổ một tràng tiếng reo hò đinh tai nhức óc, miệng lớn tiếng hô vang 'Răng Nanh' 'Răng Nanh' 'Răng Nanh'!

Ta đoán đây chắc là biệt hiệu của hắn ta!

Vị thiếu nữ tên Jenny Cecilia đó cách qua đám đông, hỏi ta: "Pháp sư Cát Gia, ngài có biết vị võ sĩ giác đấu tên Răng Nanh đó đến từ đâu không?"

Ta và học giả Yejis rất ít khi xem loại đấu trường này, đối với những người dị tộc này rất xa lạ, không khỏi đưa mắt nhìn nhau.

"Hắn ta đến từ bộ tộc Bò Cạp sâu trong sa mạc Đỗ Nhĩ Oa ở biên giới phía tây đế quốc, nghe nói tổ tiên của bộ tộc đó là hậu duệ của cướp sa mạc và dã man nhân, bọn họ sở hữu sức mạnh trời sinh giống như dã man nhân, lại sở hữu sức sống kiên cường của cướp sa mạc, mỗi một người tộc Bò Cạp đều là chiến binh sinh ra đã sẵn có." Elia ngồi bên cạnh ta, không nhanh không chậm thong thả kể lại.

Jenny nghe lời giải thích của phu nhân Elia, trong mắt lộ ra sự thất vọng không thể che giấu, nhưng lại không mất đi lễ phép nói một tiếng 'Cảm ơn' với Elia!

Ta có cái nhìn khác về Elia, nàng ấy suốt ngày bận rộn với công việc kinh doanh của xưởng dệt và xưởng bản phù văn, vậy mà lại còn hiểu biết về những thứ này.

Elia mỉm cười nhẹ nhàng không một tiếng động với ta, khi ta quay đầu nhìn nàng ấy, mới phát hiện trong tay tỳ nữ thân cận Betty của Elia lại đang cầm một tờ giấy da dê vuông vức, trên đó viết đầy chữ viết của đế quốc, ta cầm lấy xem qua loa một chút, phát hiện đó là một bản giới thiệu về võ sĩ giác đấu.

Betty tinh nghịch cười với ta một tiếng, chỉ vào hành lang bên ngoài phòng bao, nhỏ giọng nói đây là cô ấy lấy ở bên ngoài.

Lúc này, hàng rào sắt ở phía bên kia đấu trường cũng lần lượt mở ra, một chiến binh loài người cầm một thanh kiếm ngắn bước từ bên trong ra, trên người hắn ta cũng chỉ mặc một chiếc quần đùi gần như đã sắp rách tả tơi, đôi chân bọc da thú, từng bước vững chãi bước ra.

Đồng thời, trên khán đài xung quanh vang lên tiếng reo hò như thủy triều.

'Grigori! ...... Grigori! ...... Grigori!'

Mọi người cùng nhau hô vang tên của anh ta, giống như đang chào đón người anh hùng khải hoàn trở về.

Ánh mắt của ta cũng dõi theo ánh mắt của mọi người, nhìn về phía võ sĩ giác đấu loài người này, phát hiện ra trên ngực và cánh tay phải không được coi là cường tráng của anh ta, vậy mà lại xăm hai bức ma văn khảm giáp, ánh sáng pháp thuật mờ ảo đang từ từ lưu chuyển trên các đường ma văn, không ngờ võ sĩ giác đấu tên 'Grigori' này lại là một ma kiếm sĩ.

Hiển nhiên học giả Yejis cũng chú ý tới điểm này, ông ấy không kìm được mà đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi, chằm chằm nhìn vào Grigori trên đấu trường... .