Vừa bước lên đài quan sát, thị nữ canh giữ ở cửa liền khuỵu một gối xuống trước mặt tôi, tháo đôi ủng da ngắn rồi xỏ một đôi giày mềm vào chân tôi.

Hai thị nữ bưng chậu bạc cùng khăn mặt tiến lên đài quan sát, giúp tôi cởi bỏ chiếc áo choàng ma pháp, rồi dùng khăn ấm cẩn thận lau mặt, rửa tay cho tôi. Tôi chỉ cần đứng yên tại chỗ, đợi chuỗi hầu hạ này kết thúc rồi mới đi lên sân thượng được lát đá cẩm thạch nhẵn bóng.

Các thị nữ đều được huấn luyện bài bản, khi làm những việc này hầu như đều không tiếng động.

Kỳ Cách quay đầu nhìn thấy tôi, lại liếc nhìn phía sau tôi rồi hỏi: "Về nhanh vậy sao? Doanh Lê đâu? Sao không về cùng anh?"

Dưới ánh trăng, Kỳ Cách nằm trên ghế dài, chỉ mặc một chiếc váy ngủ bằng lụa, những đường cắt xẻ ôm sát làm nổi bật vóc dáng tuyệt mỹ của nàng, mái tóc đen bóng mượt mà như thác nước xõa tung trên ghế.

Tôi bước tới bên cạnh chiếc ghế dài mà Kỳ Cách đang nằm, mới phát hiện ra trên đài quan sát rộng lớn chỉ có duy nhất một chiếc ghế này. Takama đỏ mặt lùi lại phía sau, kéo chiếc váy dài màu vàng hạnh để che đi đôi chân mình. Chân nàng thực chất là kiểu chân vòm điển hình, trông rất đẹp, năm ngón chân trên bàn chân xòe rộng, gót chân thanh mảnh. Kiểu chân như vậy giúp nàng đứng rất vững trên bất kỳ địa hình nào.

Kỳ Cách dịch người ra ngoài nửa thân trên ghế dài, nhường chỗ cho tôi ngồi xuống cạnh nàng. Trên người Kỳ Cách tỏa ra mùi hương xà phòng thoang thoảng, giống như vừa mới tắm xong.

Tôi nói với Kỳ Cách: "Phu nhân Manda yêu cầu em ấy phải luôn sống ở nhà cho đến khi tốt nghiệp Học viện Ma pháp Hoàng gia."

"Ồ!" Kỳ Cách lười biếng lật người trên ghế dài, rồi hỏi tôi: "Này, rốt cuộc phu nhân Manda đã đưa ra điều kiện khắc nghiệt gì với anh thế? Làm cho lúc ăn tối Doanh Lê cứ buồn bực mãi."

Một thị nữ bưng khay tiến lại gần, trên khay đặt một chiếc ly có chân, bên trong đựng nửa ly rượu vang.

Tôi đưa tay cầm lấy ly rượu trên khay, chạm ly với Kỳ Cách, nhấp một ngụm nhỏ rồi cười nói: "Còn có thể là gì nữa, chẳng qua cũng chỉ là mấy thứ đó thôi, công việc, nhà cửa và bằng cấp, chuyện thường tình của con người mà."

Kỳ Cách nghe mà mù tịt, nhíu mày hỏi tôi: "Công việc, nhà cửa, bằng cấp? Cát Gia, anh đang nói cái gì vậy?"

Nằm bên cạnh Kỳ Cách, tôi gối đầu lên một cánh tay, đặt ly rượu sang một bên, nhìn khuôn mặt nghiêng gần như hoàn hảo của nàng rồi cười bảo: "Ha! Ý anh là phu nhân Manda yêu cầu trước khi tốt nghiệp anh phải đạt được tước vị Bá tước quý tộc, sở hữu một thị trấn cùng một vùng lãnh thổ trù phú, thêm cả một danh hiệu học giả ma pháp nữa."

Kỳ Cách nghiêng người đối diện với tôi, đôi mắt như trái nho tím chớp chớp, trên mặt hiện lên một nụ cười nhàn nhạt, nói: "Nhắc mới nhớ, mấy yêu cầu mà phu nhân Manda đưa ra, anh chỉ còn thiếu tòa thị trấn chưa xây đó và thân phận học giả ma pháp mà thôi. Xem ra em vẫn có tầm nhìn xa trông rộng nhỉ, lúc đầu chúng ta đổi lấy mảnh đất đó từ tay Samoyed, thật sự không hề lỗ chút nào! Nói xem nào, anh định xây dựng một thị trấn như thế nào?"

Cổ áo chiếc váy ngủ lụa trắng rất sâu, lộ ra một mảng da thịt trắng ngần. Nàng trở mình một cái, đường cong vòng một dưới lớp váy ngủ hiện ra như hình dáng quả đào.

Kỳ Cách xấu hổ trừng mắt nhìn tôi, đưa tay che mắt tôi lại, thì thầm với tôi: "Không được nhìn!"

"Kỳ Cách, có phải anh đang nằm mơ không?" Tôi nắm lấy bàn tay nhỏ bé đang che mắt mình của nàng, hỏi.

"Đồ ngốc!" Kỳ Cách vươn tay ôm lấy một cánh tay tôi, mắng một câu.

Dáng người nàng cao hơn tôi nửa cái đầu, chúng tôi cùng nằm song song trên một chiếc ghế dài. Tôi vươn tay vẽ tùy ý những đường nét ma pháp màu xanh lên phía trên, phác thảo đại khái bản đồ khu vực Trụ Lỗ Mụ, chỉ vào hai mạch khoáng trên đó rồi nói với Kỳ Cách: "Anh cũng đã có một vài ý tưởng sơ bộ."

Tôi đánh dấu những lá cờ màu xanh lên vị trí mỏ khoáng trong rừng, rồi nói với Kỳ Cách: "Anh nghĩ ở thị trấn Trụ Lỗ Mụ, ít nhất nên có một mỏ khoáng và một xưởng gỗ. Xung quanh thị trấn Trụ Lỗ Mụ là khu rừng bao la, nếu không thể khai thác hết những tài nguyên này thì thị trấn sẽ không có ngành công nghiệp trụ cột nào. Nếu chỉ dựa vào chút lợi nhuận từ những nhà mạo hiểm giả bên ngoài mang lại, thị trấn rất khó phát triển. Chỉ là về việc quy hoạch thị trấn thế nào, anh vẫn chưa nghĩ cụ thể."

Đôi mắt nàng dưới ánh sao trở nên rất sáng, khóe miệng treo nụ cười nhàn nhạt, nằm bên cạnh tôi khiến tôi có một cảm giác ấm áp.

Tôi nói tiếp: "Em biết trong Thân Liễu Cốc có bảy trăm thổ dân của vị diện Yello mà, anh nghĩ tương lai họ chính là những cư dân bản địa đầu tiên của thị trấn Trụ Lỗ Mụ. Họ đã thích nghi với cuộc sống trong các hang động ở Thân Liễu Cốc, quen với những ngày ăn bánh mì lúa mạch, uống canh thịt rồi. Đợi khi họ quay trở lại khu Rừng Đen của vị diện Yello, anh tin rằng họ sẽ sẵn lòng sống trong thị trấn hơn."

Kỳ Cách đặt một bàn tay lên ngực tôi, vô tư dùng những ngón tay như ngọc trắng tinh khiết vẽ họa tiết trên áo sơ mi của tôi, lẩm bẩm thì thầm với tôi: "Hóa ra lúc đầu anh thu nhận những thổ dân Yello đó lại có ý định như vậy à!"

Tôi không nhịn được cười khổ: "Thu nhận những thổ dân Yello này, lúc đầu cũng là bất đắc dĩ thôi. Lúc đó anh đâu biết còn có thể đổi được một mảnh đất lớn như thế ở vị diện Yello. Em cũng biết tình hình trong Rừng Đen lúc đó rồi đấy, nếu anh không mang họ về Thân Liễu Cốc thì những thổ dân Yello này chắc chắn sẽ bị những con nhện khổng lồ trong Rừng Đen bắt đi làm lương thực dự trữ."

Tôi vươn tay ôm lấy vòng eo mềm mại của Kỳ Cách, kéo nàng vào lòng, nói: "Còn về việc xây dựng thị trấn này thế nào, anh cũng đã có một vài ý tưởng ban đầu."

"Vốn dĩ anh muốn xây một tòa sơn thành ở lưng chừng núi thung lũng vòng cung Thân Liễu Cốc, nên mới bắt những người man tộc đào đá ở mỏ đá gần ba năm trời, tích góp được một lượng lớn vật liệu đá. Nhưng anh thiếu một phương án thiết kế sơn thành do đại sư kiến trúc dựa vào thế núi của thung lũng vòng cung, nên tòa sơn thành này mới bị trì hoãn như vậy."

"Hiện tại Công tước Samoyed muốn anh xây một thị trấn ở khu vực Trụ Lỗ Mụ, mà Thân Liễu Cốc lại có dùng không hết vật liệu đá, nên anh vẫn luôn cùng Bernd suy nghĩ làm sao để vận chuyển đá từ Thân Liễu Cốc ra ngoài, để xây một thị trấn ở Trụ Lỗ Mụ."

Kỳ Cách chợt hiểu ra: "Thế nên anh mới đặt làm nhiều đường ray thép nhẹ ở lò rèn Đế đô như vậy, gấp rút trải đường ray nhẹ trong hang động dưới lòng đất Thân Liễu Cốc cũng là vì để vận chuyển đá từ trong thung lũng ra à?"

"Việc xây dựng con đường ray này đương nhiên không chỉ để vận chuyển đá ra ngoài, điều quan trọng nhất vẫn là giải quyết vấn đề năng lực vận chuyển của Thân Liễu Cốc."

Tôi vươn tay tụ lại những ánh sáng ma pháp màu xanh lấp lánh như sao, nhanh chóng dệt nên một bức tranh ma pháp rộng lớn trước mặt Kỳ Cách. Những sợi tơ màu xanh này hiện lên những họa tiết lập thể trong bầu trời đêm của chúng ta, đó rõ ràng là một đoạn đường hầm thung lũng ngắn. Vách đá trong đường hầm sống động như thật, bên dưới đường hầm vẽ hai đường ray thép song song, trên đỉnh hang động đường hầm còn có một sợi cáp, một chiếc xe goòng chở khoáng trên đường ray xuất hiện ở một đầu trên cao của đường hầm.

Tôi tiện tay điểm xuyết một vài loại khoáng thạch màu xanh nhạt vào trong xe goòng, đầu ngón tay khẽ nhảy múa, chiếc xe goòng chở khoáng dệt từ những sợi tơ ma pháp kia thế mà lại trượt dọc theo đường ray hư cấu. Khi xe goòng chở khoáng trượt xuống dưới, sợi dây cáp trên đỉnh hang đường hầm sẽ kéo một số vật tư lên cao. Đợi khi xe goòng trượt đến đáy hang, một số vật tư ở sâu trong hang cũng được sợi cáp trên đỉnh hang kéo đến cửa ra ở trên cao.

Một bức tranh mô phỏng 3D nhỏ bé như thế lập tức làm Kỳ Cách hiểu ra, nàng mở to mắt hỏi tôi: "Anh muốn vận chuyển loại vật tư gì vào trong Thân Liễu Cốc?"

Tôi nói với Kỳ Cách: "Đại khái sẽ có một số vật tư sinh hoạt. Thân Liễu Cốc rất thiếu thốn các loại vật tư, anh không muốn những người thú kia sống cuộc sống nguyên thủy như vậy. Anh sẽ tiếp tục tìm một số người thú sẵn lòng sống ở Thân Liễu Cốc, ngôi làng người thú tồi tàn đó sẽ trở thành một thị trấn."

Trong mắt Kỳ Cách lóe lên những điều khác lạ.

Tôi nói tiếp: "Có lẽ còn sẽ bắt thêm một số nô lệ man tộc ở phương Bắc. Mấy năm nay, những nô lệ man tộc đó ngày càng không yên phận, anh cần khiến mỗi lần chúng xuống phía Nam săn bắt nô lệ đều phải suy nghĩ nhiều hơn về hậu quả."

Người Đế đô có lẽ vĩnh viễn không bao giờ hiểu được tâm trạng của người phương Bắc, họ tuyệt đối sẽ không có mối hận thù không chết không thôi với người man tộc.

Đương nhiên còn có chăn nuôi, tôi nói: "Còn vận chuyển một số gia súc qua đó. Thân Liễu Cốc có một bãi cỏ lớn như vậy, không nuôi chút bò vàng hay cừu vàng thì thật là lãng phí bãi cỏ đó."

Chỉ là không biết khi thủy triều thời gian lần tới ập đến, khi ma pháp tháp ngà của thành Slorit mở ra cổng truyền tống lần nữa, các học đồ ma pháp và học đồ chiến sĩ được phái tới Thân Liễu Cốc, nhìn thấy đầy khắp thung lũng là bò cừu bình thường, thậm chí còn có một ngôi làng người thú, mà lại không thấy thảo dược ma pháp và ma thú sơ cấp, không biết những học đồ đó có phát điên lên không.

Nghĩ đến những chuyện thú vị đó, tôi không nhịn được khóe miệng treo lên một nụ cười.

Kỳ Cách ngồi dậy từ bên cạnh tôi, một tay chống đỡ thân trên, nghiêm túc hỏi tôi: "Trong hang động dưới lòng đất có con đường ray thép nhẹ như vậy, đi xe goòng chở khoáng đi lại giữa kho dưới lòng đất và ngôi làng nhỏ của người thú, có thể tiết kiệm được bao nhiêu thời gian?"

Tôi tính toán đại khái, nói với nàng: "Vốn dĩ muốn vận chuyển từ kho hang động dưới lòng đất đến ngôi làng nhỏ người thú ở Thân Liễu Cốc cần phải đi bộ băng rừng mất hai ngày một đêm, bây giờ có xe goòng chở khoáng, thời gian vận chuyển đại khái sẽ rút ngắn đi mấy lần đấy."

Kỳ Cách nâng hai tay lên quá đỉnh đầu, thu gọn mái tóc dài tán loạn lại một chút, vòm ngực hoàn mỹ và vòng eo thanh mảnh thấp thoáng ẩn hiện dưới chiếc váy ngủ.

Tôi hận không thể để ánh mắt chui vào trong khe váy ngủ của nàng, không kìm được nuốt nước bọt một cái, liền bị Kỳ Cách trừng mắt nhìn.

Kỳ Cách cầm lấy ly rượu vang trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh ghế dài, rót đầy ly của mình và ly của tôi. Takama vội vàng bò dậy, giúp Kỳ Cách bưng ly ở một bên. Kỳ Cách không dưng không cớ đưa tay nhéo tai tôi, ghé sát vào bên cạnh tôi, nói với Takama: "Takama, em nói xem trong đầu tên này rốt cuộc chứa cái gì, đôi khi thì ngu ngốc chết đi được, đôi khi lại luôn nói ra những chuyện đảo lộn nhận thức của mọi người."

Đôi mắt màu vàng chớp chớp, thị nữ người thằn lằn chỉ mỉm cười, nhưng im lặng không đáp.

Kỳ Cách nói tiếp: "Không biết đại nhân chấp chính quan Đế đô nghe thấy những ý tưởng như vậy của anh, sẽ có phản ứng gì."

Tôi độc chiếm cả chiếc ghế dài, thoải mái nằm trên đó, thị nữ người thằn lằn ngồi xổm bên cạnh tôi, giúp tôi bưng ly rượu.

Tôi hỏi Kỳ Cách: "Sao lại nói thế?"

Kỳ Cách nói: "Nhiều năm như vậy rồi, thị trấn sân bay từ Đế đô thông xuống chân núi chỉ có con đường núi chất đầy tượng anh hùng đó, việc vận chuyển giữa thị trấn sân bay và Đế đô chỉ có thể dựa vào xe kéo ma pháp. Nếu có thể dựng một con đường ray nhẹ như thế này, chi phí vận chuyển không biết sẽ giảm đi bao nhiêu!"

Nghe Kỳ Cách nói vậy, tôi cũng rất cạn lời, nói: "Ha, anh cứ tưởng Đế đô không tồn tại phương thức vận chuyển khác là cân nhắc từ phương diện an ninh phòng thủ của Đế đô chứ."

Ánh trăng như tuyết, bên hồ truyền đến tiếng sóng vỗ nhẹ nhàng hôn lên đá nền.

Chúng tôi trò chuyện thật lâu.

"... Cái gọi là quy hoạch thị trấn, thì quá đơn giản, không ngoài việc xây mấy chục ngôi nhà dân lại với nhau, rồi xây một bức tường thành kiên cố, đủ để bảo vệ thị trấn không bị ma thú trong rừng quấy nhiễu." Tôi tiếp tục nói về những suy nghĩ viễn vông của mình đối với thị trấn Trụ Lỗ Mụ.

Catrina dựa người vào bên cạnh ghế dài, những ngón tay của một bàn tay đang đan xen với ngón tay của tôi, nàng đã sớm không chịu nổi tửu lượng mà say rồi.

Nàng say khướt nói với Kỳ Cách: "Em hơi say rồi, về phòng ngủ đây."

Nói đoạn, nàng bò lên lan can của đài quan sát, nhưng cơ thể cứ lắc lư không ngừng như liễu rủ trong gió. Takama muốn đi qua đỡ lấy nàng, chỉ vừa đi đến bên cạnh, Catrina đã như bùn nhão đổ từ trên lan can xuống.

Takama vội vàng đón lấy nàng, gọi hai thị nữ đỡ Catrina vào trong phòng.

Kỳ Cách nằm bên cạnh tôi, đôi mắt mơ màng, liên tục buồn ngủ.

Nhìn khuôn mặt tuyệt mỹ của nàng, tôi không kìm được ghé đầu qua, hôn lên đôi môi mềm mại của nàng. Vốn tưởng nàng đã ngủ, không ngờ ngay khoảnh khắc hôn lên môi nàng, nàng đột nhiên mở to đôi mắt tinh tú xinh đẹp, dọa tôi vội vàng muốn rụt người lại, nhưng không ngờ nàng dùng tay vòng lấy cổ tôi, kéo tôi lại gần nàng lần nữa.

"Đúng là một tên nhát gan!" Kỳ Cách thì thầm, chúng tôi đắm chìm trong một nụ hôn ngọt ngào...

Chưa từng nghĩ Kỳ Cách sẽ chọn lần đầu tiên của chúng tôi trên một chiếc ghế dài chật hẹp ở đài quan sát.

Ngay cả mặt trăng trên bầu trời đêm cũng thẹn thùng dùng những đám mây như khăn voan che đi đôi mắt.

Cơn gió dịu dàng xuyên qua tấm màn voan trắng, hai người quấn quýt lấy nhau như thể muốn hòa tan mình vào trong sinh mạng của đối phương.

Đôi khi giống như cơn bão trên đại dương của vị diện Vasuki, con thuyền bồng bềnh bất cứ lúc nào cũng có thể bị những con sóng lớn lật úp, đôi khi lại dịu dàng như gió xuân, như gió nhẹ lướt qua mặt, những dải khăn voan mềm mại lướt qua kẽ tay.

Những con sóng kinh hãi dần dần bình lặng, trên đài quan sát chỉ còn để lại tiếng thở nhẹ nhàng. Kỳ Cách giống như một con mèo lười biếng, cuộn tròn trên ghế dài, giống như một chú gấu túi, cánh tay ôm chặt lấy tôi.

Khi mọi thứ trở lại bình lặng, tôi nằm trên ghế dài ngước nhìn mặt trăng giữa trời đêm, từng sợi mây bay qua không trung, ánh đèn trên tòa vương thành lơ lửng cũng lần lượt mờ dần đi.

Takama lặng lẽ không tiếng động đi tới dọn dẹp tàn cuộc, tôi đỏ mặt, có chút ngượng ngùng. Nàng kinh ngạc liếc nhìn tôi một cái, đôi mắt màu vàng chớp chớp, khẽ hỏi tôi: "Có cần em gọi Catrina dậy không, em có thể thử xem, nhưng cô ấy đã say rồi..."