Cách sân bay trên không không quá xa là một bãi đốn gỗ có tầm nhìn rộng rãi thoáng đãng, vô số gốc cây tròn khổng lồ còn sót lại trên cánh đồng. Mảnh đất này được cư dân Pereira gieo trồng một loại cây tên là hoàng ma mạch, một giống nông sản có sức sống còn ngoan cường hơn cả cỏ dại. Chỉ là hiện tại hoàng ma mạch vẫn chưa tới kỳ chín rộ, trông tựa như một dải cỏ dại biếc xanh nơi hoang dã, từng bông mạch xanh ngắt dập dờn theo gió đồng nội, tạo nên những đợt sóng mạch xanh mướt.

Bãi đốn gỗ dường như đã bị bỏ hoang, rất nhiều súc gỗ tròn xếp chồng lên nhau thành từng đống, tựa như những gò đất nhỏ nhấp nhô.

Nơi hoang dã vẫn còn lưu lại dấu vết của những trận kịch chiến, một số vệt bùn đất còn vương lại vết máu đen tím đã khô cạn, quân giới vỡ nát nằm ngổn ngang giữa đồng ruộng, thậm chí còn có thể thấy được tàn tích của vài chiến binh Nhện nhân, một chiếc chân nhện đen đúa khô quắt hay vài thứ gì đó tương tự.

Rất nhiều nhà gỗ trong bãi đốn gỗ trông như vừa bị xe công thành khổng lồ nghiền qua, có căn tường gỗ đổ sập, có căn nóc nhà bị hất tung, có căn chỉ còn trơ lại phần móng.

Thành Pereira là tòa thành nằm ở hậu phương cùng trên vị diện Yello do Đại công tước Samoyed thiết lập, chẳng ngờ chiến hỏa đã lan tràn tới tận nơi này, ngoài thành đâu đâu cũng thấy dấu vết cướp phá của chiến binh Nhện nhân.

Đoàn người chúng tôi bước vào đống đổ nát của trang viên bãi đốn gỗ, tìm thấy một căn nhà gỗ chỉ bị đổ sập một bên vách tường. Mấy người chúng tôi hợp lực dọn dẹp sạch sẽ đống tạp vật bên trong. Ngưu đầu nhân Lục Mẫu cùng Giả Thúc Tư tìm được một số gỗ từ tàn tích của các gian nhà khác, dựng lại bức tường gỗ bị sụp đổ, dọn dẹp ra một gian phòng có thể dùng làm nơi ở tạm thời.

Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, tất cả chúng tôi đều bước vào trong nhà gỗ. Tôi đứng tại một góc khuất bên trong, dùng Búa Xé Rách Thời Không mở ra một cánh cổng truyền tống dẫn tới Thân Liễu Cốc. Bước qua cánh cổng này, chúng tôi trở về Thân Liễu Cốc.

Búa Xé Rách Thời Không sau khi được khảm nạm ma tinh thạch cao cấp thì có thể đồng thời mở ra hai cánh cổng truyền tống. Tôi đặt lối ra của cánh cổng thứ nhất ở tầng hầm căn nhà thuê, còn lối ra vốn có của cánh cổng thứ hai ở nhà kho trấn Cảng Trên Không, nay đổi thành đặt bên trong căn nhà gỗ tại bãi đốn gỗ bỏ hoang ở vị diện Yello.

Khi tôi cùng Catrina và Lục Mẫu bước qua cánh cổng thứ nhất, tiến vào tầng hầm của căn nhà thuê nơi đế đô, trái tim tôi rốt cuộc cũng hoàn toàn thả lỏng. Tôi đã thông qua tế đàn truyền tống Thân Liễu Cốc để nối liền đế đô và vị diện Yello. Chỉ cần có đầy đủ ma tinh thạch cao cấp, tôi sẽ có thể tự do qua lại giữa đế đô và vị diện Yello.

Sau đó, ba người chúng tôi lại theo đường cũ quay về. Tôi để Giả Thúc Tư, Ngưu đầu nhân Lục Mẫu và Lục Mẫu ở lại Thân Liễu Cốc, dẫn theo Catrina trở về căn nhà gỗ bãi đốn gỗ ở vị diện Yello. Sau đó, tôi cùng Catrina không ngừng nghỉ quay trở lại thành Pereira, đi tới bên cạnh ma pháp trận truyền tống ở quảng trường trung tâm thành phố. Lúc này vẫn có một lượng lớn quân nhu vật tư liên tục được chuyển ra từ bên trong trận pháp truyền tống.

Tôi và Catrina tìm được vị sĩ quan trẻ tuổi kia, nhờ vào tấm thông hành chứng có đích thân Đại công tước Samoyed đóng dấu cùng năm viên ma tinh thạch, nhân lúc việc vận chuyển vật tư có một quãng ngắt quãng, sải bước tiến vào ma pháp trận truyền tống, quay trở về phủ Đại công tước.

Vị sĩ quan quân nhu trẻ tuổi trong phủ Công tước Samoyed nhìn thấy tôi và Catrina xuất hiện, còn tưởng thành Pereira đã xảy ra biến cố gì, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch, rảo bước chạy đến bên cạnh tôi và Catrina, lúc nói chuyện với tôi thậm chí còn có chút lạc giọng, căng thẳng hỏi tôi: "Sao ngài lại quay về rồi, thưa Ma pháp sư Cát Gia các hạ? Lẽ nào thành Pereira đã xảy ra biến cố gì?"

Những người đang bận rộn ở hai bên nghe thấy quân nhu quan nói vậy, đều đồng loạt ghé mắt nhìn sang.

Để tránh nảy sinh lời đồn đại vô căn cứ, tôi vội vàng xua tay với viên quân nhu quan trẻ tuổi, nói: "Ồ, không phải vậy đâu, ta chỉ đơn thuần là bỗng nhiên không muốn tiếp tục ở lại vị diện Yello nữa, nên mới quay về thôi."

Quân nhu quan cũng nhận ra cử chỉ của mình có phần thất thố. Nghe tôi nói thế, hắn ôm sổ sách bằng da cừu trong tay, thở phào nhẹ nhõm nói: "Tạ ơn trời đất, không có việc gì là tốt nhất, tôi còn tưởng bên kia xảy ra biến cố gì rồi."

Tôi lại nói: "Thành Pereira ngoại trừ việc hỗn loạn hơn trước một chút, những thứ khác vẫn như cũ!"

Viên quân nhu quan trẻ tuổi chỉ tay về phía một nhóm chiến binh, bảo bọn họ tạm thời chờ dưới bóng cây bên cạnh, sau đó mới hỏi tôi: "Vậy... như thế này thì, thưa Ma pháp sư Cát Gia, tiếp theo ngài có dự định gì?"

Hắn đại khái cảm thấy nhất định là do tôi thấy hoàn cảnh ở thành Pereira quá tồi tệ, nên mới vừa đi tới thành Pereira trước lúc bình minh mà chưa qua buổi trưa đã chạy vội về. Chuyện này nếu xảy ra trên người một vài chiến binh hay bình dân thì có lẽ sẽ là một trò cười, nhưng ở đế quốc Cách Lâm, ma pháp sư chính là đại danh từ của những kẻ cố chấp. Rất nhiều ma pháp sư tính tình cô độc, lại mang đủ loại chứng rối loạn cưỡng chế và sở thích kỳ quái, cho nên hắn tuyệt đối sẽ không vì chuyện này mà chế giễu tôi.

Tôi không giải thích nhiều, chỉ cười một tiếng, đồng thời đưa ra yêu cầu của mình: "Bên phủ Công tước liệu có thể sắp xếp một chút, để chúng ta trở về đế đô qua trận truyền tống lâm thời càng sớm càng tốt không?"

"... Ờ, chuyện này chắc không có vấn đề gì." Viên quân nhu quan trẻ tuổi sảng khoái đồng ý. Mặc dù hắn có hơi ngập ngừng một chút, nhưng đã cho tôi câu trả lời như mong muốn. Hắn thậm chí còn ân cần muốn chuẩn bị cho tôi một bữa trưa, nhưng bị tôi khéo léo từ chối. Hắn dẫn tôi và Catrina rảo bước trong các hành lang của phủ Công tước, những thị nữ đi ngược chiều đều hướng về hắn hành lễ, xem ra hắn có địa vị rất cao trong vương phủ.

Chỉ là, sự tiếp đãi ân cần của viên quân nhu quan này khiến tôi có chút không hiểu ra sao.

Theo tôi thấy, một người trẻ tuổi như hắn mà có thể đảm nhiệm chức vụ quân nhu quan trong phủ Công tước Samoyed, nhất định phải có lai lịch không tầm thường. Nếu không phải xuất thân từ gia thế hiển hách, thì cũng là lập được chiến công tráng lệ.

Mà hắn trẻ tuổi như vậy, hiển nhiên không thể là vì chiến công hiển hách, vậy thì chỉ có thể là nhờ gia thế lớn lao.

Tôi đang miên man suy nghĩ, bước chân bất giác chậm lại đôi chút. Hắn đứng ở cuối hành lang đợi tôi, mỉm cười hỏi: "Thưa Ma pháp sư Cát Gia các hạ, tôi nghe nói vết thương của ba người Zach, Ernestine và Nạp Ước chính là do ngài ra tay chữa khỏi?"

Tôi có chút kinh ngạc, chuyện này mới xảy ra ngày hôm qua, sao hôm nay đã truyền tới tai đám quan viên tỉnh Durva rồi? Tốc độ lan truyền này quả thực có chút đáng sợ. Tôi hỏi hắn: "Tin tức truyền tới Durva nhanh vậy sao?"

Viên quân nhu quan trẻ tuổi cũng không hề giấu giếm, cười nói với tôi: "Hì hì, dù sao thì hiện tại phủ Công tước ở Durva và phủ Công tước ở đế đô chỉ cách nhau một cánh cổng truyền tống. Hôm nay không chỉ có lượng lớn vật tư khẩn cấp được vận chuyển về, mà những tin tức tốt lành đó cũng được các kỵ sĩ mang về theo. Ngài có lẽ chưa biết, Đoàn trưởng Ernestine và nhóm người Zach không chỉ là anh hùng của Kỵ sĩ đoàn Cấu trang Đệ Thất, mà còn là anh hùng của toàn bộ tỉnh Durva chúng tôi. Ngoài ra, tên tôi là Tiểu Nạp Ước, thưa Ma pháp sư Cát Gia các hạ, cảm ơn ngài đã giật anh trai tôi về từ trong tay Tử thần."

Nghe hắn giải thích như vậy, tôi mới hiểu ra mọi chuyện.

Nạp Ước... chính là cái gã bị dịch tiêu hóa của cự chu ăn mòn làm tan rữa toàn bộ da dẻ trên người. Đối với sự tiếp đãi nhiệt tình của viên quân nhu quan trẻ tuổi, tôi bỗng cảm thấy, nếu cái gã tên Nạp Ước kia sau này thực sự không mọc nổi da mới, tôi nên nể mặt Tiểu Nạp Ước mà nghĩ cách cấy cho hắn một lớp da mới.

Cứ như vậy, tôi và Catrina từ phủ Đại công tước tỉnh Durva thông qua trận truyền tống lâm thời hai chiều, một lần nữa quay trở lại trang viên của Công tước Samoyed ở phía đế đô.

---❊ ❖ ❊---

Bên phía trang viên Công tước Samoyed ở đế đô vẫn tụ tập rất đông người.

Khi tôi và Catrina bước ra từ cánh cổng truyền tống, Zach đang ở hậu viện của phủ Công tước chỉ huy nhân thủ vận chuyển nốt những vật tư cuối cùng về lại tỉnh Durva, hơn nữa ở vị trí lối vào trận truyền tống lâm thời còn có một hàng kỵ sĩ cấu trang đứng gác.

Zach nhìn thấy tôi và Catrina bước ra từ cổng truyền tống lâm thời, phản ứng đầu tiên là ngẩn người ra, sau đó mới hớt hải chạy tới hỏi tôi: "Cát Gia, sao cậu lại về rồi? Mấy người tùy tùng của cậu đâu?"

Vài tên nô lệ vác vật tư nặng trĩu trên vai đi lướt qua người tôi, trên thân thể tráng kiện của bọn họ tỏa ra một mùi hương liệu hăng hắc khó chịu. Tôi rất ghét mùi mồ hôi trộn lẫn với hương liệu, những tên nô lệ vạm vỡ này đều là đàn ông bản địa của Yello.

Tôi nói với Zach: "Mấy người bọn họ ở lại vị diện Yello rồi."

Hắn trợn tròn mắt nhìn tôi chằm chằm, dường như có chút không hiểu nổi tại sao tôi lại làm như vậy, bởi vì đi qua loại cổng truyền tống mang tính lâm thời này, ngay cả đối với phủ Công tước cũng là một khoản chi tiêu không hề nhỏ. Zach hỏi tôi: "Bọn họ không phải cùng đi rèn luyện với cậu sao?"

"Tôi nghĩ đi nghĩ lại, vẫn quyết định ở lại đế đô, trước mắt xem ra vị diện Yello có chút quá mức nguy hiểm." Tôi nói với Zach.

Thấy bộ dạng bận rộn đến sứt đầu mẻ trán của Zach, tôi vội vàng thức thời nói với hắn: "Đúng rồi, thời gian không còn sớm nữa, tôi còn có tiết học bên Học viện Ma pháp Hoàng gia, xin phép cáo từ trước, thay tôi gửi lời vấn an tới Công tước Samoyed nhé."

Nói xong, tôi liền chuẩn bị đi về phía sân trước.

"..."

Zach gọi với theo tôi: "Cái đó... Cát Gia, đợi đã!"

Tôi vừa bước lên bậc thềm đá, nghe thấy Zach gọi thì dừng bước, xoay người nhìn hắn, hỏi: "Còn có chuyện gì sao, Zach?"

Zach ra sức xoa xoa mũi, sau đó mới hỏi tôi: "Tôi nghe nói có thể mua được băng gạc cầm máu từ chỗ cậu, cậu xem có thể chi viện cho kỵ sĩ đoàn chúng tôi một ít không?"

Tôi vuốt ve bức phù điêu đầy nét uốn lượn trên cột đá hành lang, rất sảng khoái nói với Zach: "Chuyện này đương nhiên không thành vấn đề, nhưng hàng tồn trong tay tôi đại khái cũng không tính là nhiều. Cậu biết đấy, mấy tháng gần đây, những loại thảo dược ma pháp sơ cấp trên thị trường hầu như đều không mua được, tôi đi kiểm kê lại xem có thể lấy ra bao nhiêu cho các cậu."

Zach nghe tôi nói vậy, phấn khích reo lên một tiếng, rồi mới nói: "Tốt quá rồi, Cát Gia, tôi sẽ dựa theo giá thị trường tăng thêm một thành để thu mua số băng gạc cầm máu đó."

Ở bên phía đế đô, băng gạc cầm máu đã xuất hiện rộng rãi trên thị trường ma pháp, thứ này làm ra cũng chẳng có gì khó khăn, chỉ cần có lượng nước ép thảo dược ma pháp nhất định, đem mấy cuộn băng gạc vải bông sạch sẽ đã tiêu độc ngâm vào trong nước thuốc ma pháp, rồi cuộn những dải băng thấm đẫm dược dịch ma pháp lại với nhau. Loại băng gạc cầm máu này tuy rằng tràn ngập khắp thị trường ma pháp đế đô.

Nhưng chỉ có số ít người như Louis Mensa cùng Wales, Công tước Samoyed mới biết được, hiệu quả ma pháp của băng gạc cầm máu mà tôi cung cấp tốt hơn rất nhiều so với hiệu quả trị liệu của những loại băng gạc cầm máu thông thường ngoài thị trường.

Tôi vỗ vỗ vai Zach, vóc người hắn rất khôi ngô, hắn cúi người xuống, tôi ghé sát vào tai Zach, nói với hắn: "Ồ, nếu tiện thì tôi muốn dùng băng gạc ma pháp đổi lấy một ít Lân mã, có được không?"

"Đương nhiên là được, tỉnh Durva những thứ khác có lẽ không nhiều, nhưng nếu luận về đồng cỏ và chiến mã thì tuyệt đối không thiếu. Cậu cung cấp cho tôi bao nhiêu băng gạc cầm máu, tôi sẽ đổi cho cậu số Hắc Lân mã có giá trị tương đương!" Zach sảng khoái nói với tôi.

Không ngờ Zach lại đồng ý dứt khoát như vậy. Tôi muốn đổi lấy một số chiến mã cho các chiến binh Thú nhân, bởi vì kế tiếp khó tránh khỏi việc phải xây dựng trấn Trụ Lỗ Mụ trên vị diện Yello. Những chiến binh Nhện nhân kia tính cơ động cực kỳ mạnh mẽ, bọn chúng lao như điên trong rừng rậm, các chiến binh Thú nhân của chúng tôi nếu muốn truy kích thì tuyệt đối khó lòng đuổi kịp những tên Nhện nhân muốn chạy trốn kia.

"Vậy một lời đã định." Tôi chìa lòng bàn tay ra, cùng hắn vỗ mạnh một cái, tiếng vỗ tay giòn giã vang dội.

"Một lời đã định." Zach cũng nói như vậy.

Đợi khi tôi và Zach sắp bước ra khỏi hậu viện thì mới thấy Công tước Samoyed dẫn theo một đoàn tùy tùng rầm rộ tiến vào cổng truyền tống lâm thời. Trông có vẻ nhân số đông đảo, bên trong đội ngũ không chỉ có bốn tên chiến sĩ cấu trang nhị chuyển.

Bên cạnh Công tước Samoyed còn có một vị lão ma pháp sư đồng hành, dáng người trông khá gầy gò, tay cầm một cây trượng ma pháp bằng mộc đằng cổ xưa, pháp lực hỏa nguyên tố xung quanh thỉnh thoảng lại tụ về phía viên pháp châu hồng ngọc trên đỉnh pháp trượng. Lớp da già nua trên mặt ông ta phủ đầy đốm đồi mồi và những nếp nhăn xếp chồng lên nhau.

Vị ma pháp sư hệ hỏa nhị chuyển thực lực mạnh mẽ này luôn đi bên cạnh Công tước Samoyed, một tấm huy chương ma pháp màu vàng kim trước ngực trông lấp lánh rực rỡ dưới ánh mặt trời.

Lão ma pháp sư dường như cảm nhận được ánh mắt nhìn lén của tôi, ông ta lặng lẽ liếc nhìn về phía tôi một cái, sau đó bước theo Công tước Samoyed tiến vào cổng truyền tống.

Lúc băng qua đại môn của tòa lâu đài trang viên, Zach do dự một chút, cuối cùng vẫn hỏi tôi một câu: "Cát Gia, cậu có thể đi thăm Ernestine và Nạp Ước được không?"

"Đương nhiên." Tôi nghĩ ngợi một lát rồi nói với hắn: "Tôi cũng nên xem tình hình khép miệng vết thương của cậu thế nào."

Zach vỗ vỗ lồng ngực mình, nói với tôi: "Cậu xem, tôi hồi phục vô cùng tốt."

Vết thương ở bụng dưới của Zach khép miệng rất tốt, cái lỗ đen ngòm trên bả vai cũng đã kết một lớp vảy dày cộm. Tôi có thể cảm nhận được sức sống tràn trề trong cơ thể hắn, chỉ có một chuyện khiến tôi hơi khó hiểu, chính là xung quanh người hắn luôn quanh quẩn một tầng khí tức màu xanh lục nhạt. Lớp khí tức màu xanh này tựa như ma pháp nguyên tố hệ mộc, nếu không phải lực cảm nhận ma pháp của tôi khác hẳn người thường thì căn bản không thể phát hiện ra.

Một luồng khí tức ma pháp màu xanh lục nhạt đang không ngừng tuần hoàn theo thân thể của Zach. Vết thương trên người trông thì đã hoàn toàn hồi phục, thế nhưng những ma pháp hệ mộc này lại cứ không ngừng tràn vào thân thể hắn, vậy mà dường như hắn lại chẳng hề hay biết.

Vết thương lớn nhất trên người Ernestine chính là vết thương bị trường mâu đâm xuyên lồng ngực và bụng. Ngoại trừ chỗ đó, trên hai chân nàng còn có hai lỗ máu lớn. Nằm trên chiếc giường lớn êm ái trong phòng, nhìn thấy Zach dẫn tôi tới đầu giường, nàng nhìn tôi mà sắc mặt không kìm được thoáng ửng hồng. Lúc tôi kiểm tra tình trạng khép miệng vết thương, nàng đã đuổi hết Zach cùng đám thị nữ ra ngoài, chỉ giữ lại thị nữ thân cận hầu hạ bên cạnh. Chiếc chăn trên giường được xốc lên, lộ ra thân thể trắng nõn như gò tuyết bên trong. Ngay lúc tôi xem xét vết thương ở bụng dưới của nàng, Ernestine dứt khoát lấy mu bàn tay che kín mắt mình...

Thương thế trên người Nạp Ước tương đối nghiêm trọng, tuy rằng hắn đã có ý thức tỉnh táo nhưng tạm thời vẫn chưa thể nói chuyện.

Bề mặt cơ thể tuy có dấu hiệu mọc ra da mới, nhưng cả người vẫn là màu thịt đỏ lòm, rất nhiều chỗ chỉ mới đông lại thành một lớp màng dầu. Để kích thích cơ thể, trước khi rời đi, tôi lại thi triển thêm hai đạo Thủy Liệu Thuật lên người Nạp Ước, khiến hắn đau đớn đến chết đi sống lại.

Chuyến đi tới vị diện Yello thuận lợi hơn nhiều so với dự liệu của tôi, có lẽ vì chữa thương cứu mạng cho đám người Zach và Ernestine, tôi đã giành được tình bạn của Zach...