Mở mắt ra, liền thấy Catrina mặc chiếc váy ngủ bằng lụa, đang ngồi yên lặng trước bàn trang điểm. Gương mặt trắng nõn nhuận trạch phớt hồng, đôi mắt sáng như đá quý hiện lên vẻ dịu dàng như nước. Nàng cầm một chiếc lược, tỉ mỉ chải mái tóc đỏ xoăn bồng bềnh của mình.

Những ngón tay như hành trắng khẽ lướt qua xương quai xanh tinh xảo, nàng hơi nhíu mày, dường như có chút phiền muộn về vết sẹo trên vai trái. Vết sẹo màu hồng nhạt đó trông có vẻ hơi dữ tợn, nàng thở dài một tiếng, cúi người nhặt đống quần áo rơi vãi trên sàn, nhẹ nhàng nhón chân muốn rời đi, nhưng do dự một chút, vẫn dừng lại.

Sau khi phá vỡ tầng quan hệ cuối cùng, Catrina có lẽ vẫn chưa hoàn toàn thích nghi với vai trò mới của mình, nàng có chút ngượng ngùng.

Ta bò dậy khỏi chiếc giường bừa bộn, khiến Catrina hoảng sợ vội vàng đẩy cửa, chân trần chạy ra ngoài, ngay cả giày cũng quên mang.

Ra khỏi phòng, thấy Leinte và Fanny đang ngồi trên sô pha trò chuyện cùng phu nhân Elia. Trên mặt Fanny mang theo nụ cười thân thiết, xem chừng tâm trạng bà ấy không tệ.

"Tiểu thư Elia, cô thật quá khách sáo, tâm ý của cô chúng tôi xin nhận, nhưng những món quà quý giá thế này, dù thế nào chúng tôi cũng không thể nhận được." Fanny dù nói như vậy, nhưng ánh mắt bà vẫn chưa từng rời khỏi chiếc váy dài màu đỏ thẫm trên bàn.

Phu nhân Elia mặc một chiếc váy ngắn ngang gối màu vàng ngỗng, trên mặt thoa lớp phấn nhẹ, mái tóc dài được búi lên tùy ý, cách trang điểm này khiến bà trông trẻ ra mười tuổi, giống như một thiếu nữ. Bà cười tủm tỉm nói với Fanny: "Phu nhân Fanny, đây chỉ là vài bộ quần áo bình thường mà thôi, không đáng là bao, chỉ là chút thành ý của tôi."

Có thể thấy bà ra tay rất hào phóng, mấy bộ váy bày trên bàn, chỉ nhìn những đường thêu chìm trên mặt vải cũng biết là giá trị không nhỏ.

Phu nhân Elia thấy ta bước tới, liền thản nhiên gật đầu chào hỏi ta một tiếng, rồi tiếp tục nói với Fanny: "Tôi ở Đế Đô, nhận được rất nhiều sự chăm sóc của Cát Gia. Chuyện của tôi trước kia ở Đế Đô cũng từng ồn ào náo nhiệt, bây giờ có thể tự do sinh sống ở Đế Đô, cũng đều nhờ sự giúp đỡ của Cát Gia mới được yên ổn."

Sau đó phu nhân Elia lại nói: "Bà xem, đây là những mẫu mã mới thịnh hành nhất năm nay ở Đế Đô, mấy bộ này là phu nhân Nancy mang tới, còn những chiếc váy trắng dài này là Demi gửi cho Tracy và Cindy."

Phu nhân Elia đang lấy từ trong chiếc rương gỗ dưới chân ra một chiếc váy ngủ bằng lụa băng đặt trên bàn trà, nhìn vào phần chiết eo và kiểu dáng, có thể thấy chỉ có các cô gái trẻ mới mặc được.

Fanny mím môi, tỏ vẻ có chút động lòng.

Mấy chiếc váy dài trên bàn đều là sử dụng chất liệu cao cấp, phối hợp với tay nghề điêu luyện của thợ may cao cấp mới có thể may ra được.

Nói thật, những chiếc váy dài này gần như rất khó mua được, những người thợ may này thường là chuyên đo ni đóng giày cho các phu nhân quý tộc và danh viện. Nếu Fanny biết giá thành của mỗi chiếc váy, bà nhất định sẽ không chấp nhận, một chiếc cũng không nhận.

Ta tiến lại gần, ngồi cạnh Leinte, đưa tay sờ thử chiếc váy ngủ lụa băng kia. Rất rõ ràng, chiếc váy dài này được dệt từ tơ nhện ma văn, chỉ là đã qua một số xử lý đặc biệt trên mặt vải, ẩn đi những luồng sáng pháp lực trên tơ nhện. Như vậy ngược lại khiến chất liệu tơ nhện quý giá này càng thêm hàm súc, trông thì sạch sẽ như lụa là, nhưng lại xa hoa hơn lụa là gấp bội.

Không ngờ xưởng của phu nhân Elia lại có thể làm trình độ dệt tơ nhện đến mức này. Ta sờ vào lớp vải mềm mại, khen ngợi: "Chất liệu của chiếc váy này rất tốt nha, lô tơ đĩnh kia sợ là sắp dùng hết rồi nhỉ?"

Nancy mặc một chiếc váy dài bằng vải lanh đan màu be, thắt tạp dề, bưng một ly nước trái cây đặt lên bàn trước mặt ta, ta nhỏ giọng nói một câu 'cảm ơn'.

Phu nhân Elia liếc nhìn ta một cái, chậm rãi nói: "Bên xưởng dệt đã ngừng sản xuất gần một tuần rồi, chỉ đợi cậu nhanh chóng trở về, giúp tôi liên hệ một lô tơ đĩnh mới, nếu không thì thời hạn giao hàng của đơn đặt hàng mới sợ là phải lùi lại rồi."

Trong ly là nước ép đào, chỉ là mật ong cho hơi ít, hơi chua một chút. Sở dĩ Nancy làm nước ép đào vị này hoàn toàn là vì Leinte không thích đồ uống ngọt, ông ấy uống gì cũng thích pha thêm một chút rượu táo vàng. Ta múc một thìa đường từ hũ đường trên bàn trà, hòa vào nước trái cây, rồi hỏi phu nhân Elia: "Nhìn cô lúc này, sao lại tỏ ra chẳng chút vội vã nào thế?"

Phu nhân Elia ánh mắt chuyển động, hơi làm nũng nói: "Ý cậu là muốn tôi để lộ sự lo lắng lên mặt sao?"

Ta cười nói: "Ha, tôi nào có ý đó."

Fanny ở bên cạnh khẽ ho hai tiếng: "Khụ khụ!"

Cuộc trò chuyện giữa ta và phu nhân Elia bị ngắt quãng, không khí hơi lúng túng một chút. Thực ra phu nhân Elia chỉ muốn thông qua cuộc trò chuyện của chúng ta, để Leinte và Fanny từ góc độ khác hiểu lại về ta. Trong ấn tượng của họ, ta giống một đứa trẻ vẫn chưa lớn hơn.

Leinte ngồi một bên, đổi chủ đề, ông hỏi ta: "Buổi vũ hội tối qua chơi thế nào?"

Ta xoa xoa mũi, do dự xem có nên nói về đám cưới không có ai tham dự tối hôm qua hay không. Do dự hồi lâu, vẫn là không biết mở lời thế nào, đành nói: "Tình hình lúc đó hơi nằm ngoài dự liệu, nhưng mọi thứ vẫn ổn."

Leinte với tư thế của người từng trải, cười nói: "Ha ha, là điệu nhảy đầu tiên với cô nương Doanh Lê sao?"

Ta gật đầu, nói một tiếng 'vâng'. Thực ra ta rất muốn nói còn có một cô gái khác nữa.

Leinte bưng ly rượu trước mặt, uống cạn ly rượu táo vàng đã pha nước trái cây. Biểu cảm của ông có chút khoa trương, điều này cho thấy ông không thích loại rượu trái cây này.

"Tham gia xong tế lễ trưởng thành của cậu, ta và Fanny, Nancy định hôm nay sẽ trở về thành Ellra." Leinte nói với ta.

Ông nói có chút quá đột ngột, ta hỏi ông: "Sao phải vội vã trở về thế?"

Leinte dùng khăn tay lau miệng, nói: "Dự trữ mùa đông ở thành Ellra không dám chậm trễ, thừa dịp thời tiết vẫn chưa lạnh hẳn, phải tu sửa lại căn nhà một chút. Hơn nữa, để hai con nhóc Tracy và Cindy ở nhà một mình, chúng ta cũng không yên tâm lắm. Thấy cậu ở Đế Đô sống cũng coi như không tệ, ta và Fanny cũng yên tâm rồi."

Nancy đi tới, cầm một chiếc khăn ướt lau sạch mặt và tay cho ông, sau đó bưng đĩa không đi. Có Nancy rồi, cuộc sống của Leinte có chút giống hoàng đế, hèn chi Fanny luôn tỏ ra có chút ghen tị.

Leinte chân thành khuyên nhủ ta: "Tóm lại, ở Đế Đô cố gắng đừng gây chuyện, những người có thể cư trú ở Đế Đô đều là người phú quý. Nếu có thể không đắc tội thì cố gắng đừng đắc tội. Nhưng nếu thật sự là người ta bắt nạt tới tận đầu, thì cũng đừng sợ hãi, người phương Bắc chúng ta không thể làm kẻ nhát gan, cùng lắm thì trở về thành Ellra."

Fanny ở bên cạnh, không muốn nghe loại ngôn luận này của Leinte, liền nói: "Cát Gia cũng là người trưởng thành rồi, làm việc có cách riêng của nó, những thứ này không cần anh phải bận tâm."

Thấy ý định của Leinte và Fanny đã quyết, ta liền không giữ lại nữa. Ta nói với Fanny: "Vì trong nhà có nhiều việc như vậy, con cũng không giữ mọi người lại nữa. Nhưng con muốn hôm nay đi dạo cùng mọi người, trước khi mọi người rời đi, hãy ngắm nhìn Đế Đô thật kỹ."

Phu nhân Elia lúc này xen vào nói: "Tôi quen người ở thương hành sân bay, không cần phải tới sân bay cũng có thể mua được vé tàu bay."

Ta nói với phu nhân Elia: "Vậy làm phiền cô rồi, phu nhân Elia."

Phu nhân Elia cười đứng dậy, nói: "Bên xưởng dệt còn có vài việc đợi tôi xử lý, vé tàu bay buổi trưa sẽ có người đưa tới. Mọi người muốn dạo Đế Đô, có cần để xe ngựa ma pháp của tôi lại không?"

Ta nói với phu nhân Elia: "Việc đó không cần, đầu phố chỗ nào cũng có thể thuê được xe ngựa ma pháp, cô cứ đi đi."

Bà gật đầu với ta, sau đó dẫn theo thị nữ thân cận, đón ánh mặt trời buổi sáng bước ra khỏi sân, lên chiếc xe ngựa ma pháp đang đỗ trước cổng. Nhìn bóng dáng yêu kiều của phu nhân Elia biến mất phía trước toa xe, ta mới thu hồi ánh mắt.

Leinte lại nói với ta: "Cuộc sống của cậu ở Đế Đô, cố gắng giữ mình một chút. Để một góa phụ trẻ đẹp như vậy lưu lại trong nhà, cũng không hay lắm đâu. Cho dù cậu có nói với người khác là giữa hai người không xảy ra chuyện gì, thì cũng phải tìm được người chịu tin cậu chứ!"

Fanny cũng muốn nói vài câu, nhưng khi ánh mắt bà rơi xuống đống váy áo kia, lại ngậm miệng.

Do dự một chút, Fanny mới nói với ta: "Con là ma pháp sư rồi, tương lai sẽ luôn có người nịnh hót con, làm người nhất định phải giữ vững điểm mấu chốt của mình. Hãy ghi nhớ những lời con đã nói trong lễ tuyên thệ, những lời đó sẽ dẫn dắt con cả đời không đi sai đường, để con trở thành một người chính trực dũng cảm. Tiểu thư Elia từng nhận được sự giúp đỡ của con, nhưng mẹ không muốn thấy con giúp cô ấy tới tận trên giường."

Fanny lại lải nhải nói rất nhiều, giống như một người mẹ đang tiễn đưa đứa con sắp rời nhà, trong lời nói toàn là những lời dặn dò có phần nghiêm khắc nhưng lại đầy bất đắc dĩ. Những lời này không tránh khỏi khiến ta có chút buồn lòng.

Leinte và Fanny không quá thích phu nhân Elia, nhưng lại không cách nào từ chối sự nhiệt tình của bà, điều này khiến Fanny có chút tiến thoái lưỡng nan. Không thể nào nhận quà của người ta, rồi quay lại lại nói xấu người ta, nhưng lại lo lắng đứa thiếu niên vừa tham gia tế lễ trưởng thành như ta không chống lại được sự cám dỗ của vẻ đẹp và sự trưởng thành đó. Tóm lại, nội tâm Fanny vô cùng giằng xé.

Đối với Catrina, Fanny có một loại yêu thích khó tả, trong thời gian tiếp theo, bà liên tục kể cho Catrina nghe về thói quen và sở thích của ta, cùng với một vài khuyết điểm và kiêng kỵ. Trong miệng Fanny, ta vẫn là cậu bé tự kỷ thích nhốt mình trong gác mái ngày nào. Nhưng Fanny dần dần phát hiện ra, Catrina đối với sự hiểu biết về ta lại toàn diện hơn, kể đến cuối, trong nụ cười trên mặt Fanny mang theo sự an ủi, nhưng lại lưu lại một phần mất mát.

Ta dẫn Leinte và Fanny, Nancy ngồi một chiếc xe ngựa ma pháp đi vòng quanh khu vực Học viện Ma pháp Hoàng gia ở khu phố thứ ba trước. Khi đi ngang qua Học viện Ma pháp Hoàng gia, phát hiện bên trong học viện náo nhiệt hơn bình thường nhiều, trên quảng trường trước tòa nhà giảng dạy tụ tập rất nhiều người.

Nhìn những công trình hùng vĩ bên trong học viện, Leinte cảm thán nói: 'Thật không hổ danh là học viện ma pháp đứng đầu đế quốc Cách Lâm, nhìn từ bên ngoài đã thấy rất khí thế.'

Ta chỉ vào một khu vực được bao quanh bởi bức tường xanh trong xe ngựa, nói với Leinte: 'Đây là ký túc xá con thường ở, phần lớn thời gian để đi học thuận tiện, con vẫn phải ở ký túc xá.'

Leinte nhìn những con mắt giám thị trên các tường thành, nói một câu: 'Vậy thì tốt.'

Vốn dĩ ta còn muốn dẫn Leinte và mọi người đi ăn một bữa ngon trên phố ẩm thực học viện, nhưng cân nhắc đến hành trình tiếp theo chỉ đành thôi.

Sau đó xe ngựa ma pháp chở chúng ta đi dọc theo đại lộ Du Lâm mãi tới tận cùng, ngắm nhìn Tháp Ngạo Mạn ở đó, sau đó ta lại dẫn Leinte và Fanny, Nancy cùng tới thăm nhà học giả Yejis. Học giả Yejis nhìn thấy ta liền ngẩn người hồi lâu mới nặn ra một câu: 'Sao cậu lại tới đây?'

Ta cười hì hì giới thiệu Leinte và Fanny với học giả Yejis, nói với ông ấy là Leinte trước khi rời khỏi Đế Đô, nhất quyết muốn tới cảm ơn học giả Yejis một tiếng. Yejis mới nuốt lời định nói trở lại, rồi nhìn ta nháy mắt liên tục.

Học giả Yejis mời Leinte và Fanny vào phòng khách, sau đó không chút động thanh sắc để Eve tiếp đãi họ, lại kéo ta vào phòng đọc sách của ông, lúc này mới thở phào một hơi dài, dùng ánh mắt không thể tin nổi chằm chằm nhìn ta.

Yejis nói với ta: "Cậu có biết bây giờ cả Đế Đô vì chuyện của cậu mà đã nổ tung nồi rồi không? Cậu không xem báo ma pháp hôm nay sao? Vị thần quan của Thần Miếu Nữ Thần Tự Do đó đã phanh phui chuyện của cậu ra rồi, toàn bộ Ma pháp công hội, hoàng thất Angibode, Thần Miếu Nữ Thần Tự Do đều vô cùng chấn động. Nói thật, khi nhìn thấy tin tức đó, tôi cũng giật mình đấy!"

Ông ấy túm lấy cổ áo ta, bày ra khuôn mặt khổ sở, nói: "Tôi tuy biết chút chuyện không thấy được ánh sáng của cậu, nhưng làm ơn đừng bùng nổ cùng một lúc được không?"

Trông có vẻ như tờ báo ma pháp đó đã làm nổ tung tâm thái của học giả Yejis. Ông lại nói với ta: "Cho dù cậu không màng tới thể diện của hoàng thất Angibode, thì cũng phải cân nhắc tới cảm nhận của mấy vị đại công tước ở vị diện Kenda hiện nay chứ? Thằng nhóc Wales dẫn hai quân đoàn kỵ sĩ cấu trang của hoàng thất đang giúp đỡ gia tộc Mạc thị tại thung lũng Wa-la ở vị diện Kenda bình định tộc Hắc Ma ở bên đó. Đế vương Charles vì để trận chiến vị diện Kenda không xảy ra hỗn loạn, đã liên tiếp điều động quân đoàn Bắc Phong của nữ công tước Cảnh Nguyệt.Á Lệ, quân đoàn Nam Phong của thân vương James, ngay cả tướng quân Chris đồ tể tộc Thằn Lằn năm xưa quanh năm chém giết trong đầm lầy Man Hoang ở thành Kỳ Nham cũng đều hội tụ ở thung lũng Wa-la, để bảo vệ cho hai thằng nhóc đó."

Uống một ngụm rượu lớn, rồi học giả Yejis chỉ vào mũi ta hỏi: "Cậu nói xem, người ta dựa vào cái gì mà có thể điều động mười hai quân đoàn kỵ sĩ cấu trang tinh nhuệ nhất của đế quốc Cách Lâm để giải quyết vấn đề?"

Ông nói như liên châu pháo: "Đồ ngốc, dùng ngón chân cũng đoán ra được mà! Cho dù là Wales hay Mạc Tương, hai người này hiện nay được xưng tụng là những ngôi sao tướng lĩnh trẻ tuổi nhất đương đại của đế quốc Cách Lâm. Cậu lúc này ở Đế Đô chọc ra một chuyện như vậy, cậu nói thằng nhóc Wales và James đó sẽ nghĩ thế nào? Người trẻ tuổi à! Hiện tại chính là cửa ải quan trọng nhất của chiến tranh vị diện."

Học giả Yejis kéo ta lại gần cửa sổ sát đất, chỉ về phía quần thể cung điện Thần Miếu mờ ảo ở xa xa, nói: "Cho dù tay trái cậu ôm hôn thê cũ của thằng nhóc Wales, tay phải ôm ái nữ được thân vương James cưng chiều nhất, thì cũng thôi đi. Nhưng tại sao cậu còn chọc vào bên phía Thần Miếu? Vị thần quan đó đã nhân danh Nữ Thần Tự Do mà nói, lúc đó các cậu thậm chí còn muốn giết hắn. Giết một thần quan... cậu bảo đức cao vọng trọng Philip ở trong Thần Miếu kia nghĩ thế nào?"

Ông nói có chút kích động, thở hổn hển: "Tôi nói... mấy nhân vật lớn này, tùy tiện một người trong số họ bóp chết cậu cũng dễ như bóp chết một con bọ hôi vậy? Tôi nói, cậu trở về từ vị diện Vasuki, có phải là đã nhận phải kích thích gì rồi không, mà lại làm ra chuyện thái quá như vậy?"

Ta vỗ vỗ lồng ngực học giả Yejis, để ông ấy bình tĩnh lại tâm trạng bồn chồn. Ta nghĩ thầm: Tình thế còn tệ hơn cả ta, Kỳ Cách và Doanh Lê đã liệu trước. Chuyện này Kỳ Cách cũng đã nghĩ tới, bây giờ việc chúng ta cần làm là chờ đợi phản ứng từ phía thung lũng Wa-la. Còn về phía Thần Miếu, bây giờ còn ai quan tâm tới việc những thần quan đó sẽ nghĩ thế nào nữa.

Ta nhỏ giọng nói với học giả Yejis: "Chuyện đã tới nước này, con sẽ xử lý. Nhưng xin thầy đừng nhắc tới những chuyện này trước mặt Leinte và Fanny, hãy đưa họ ra khỏi tâm bão này trước rồi hãy tính!"

"Biết rồi!" Yejis bình ổn lại giọng điệu, rồi đưa tay đặt lên vai ta, lại nói: "Leinte là giáo quan của học viện Tư Thản Tư phải không? Lát nữa lúc đi, hãy tặng cho người nhà của cậu bộ 'Răng Mãng Xà Ma Văn' đó đi, không có lý do gì chúng ta làm cho người khác nhiều bộ như vậy, mà nhà mình lại không nỡ mặc!"

"Chỉ đợi câu này của thầy thôi!" Ta cười hì hì nói.

Học giả Yejis vỗ vai ta, nói: "Được rồi, hai thầy trò chúng ta còn cần phải phân chia rạch ròi thế sao?"

Sau đó chúng ta lại đi tới khu phố phồn hoa ở khu phố thứ năm. Ngoài nhà đấu giá, nhà hát kịch và cửa hàng ma pháp, trên phố có hàng trăm cửa tiệm lớn nhỏ san sát nhau. Fanny và Nancy nhìn những món hàng tinh xảo rực rỡ muôn màu, gần như không thể nhấc chân nổi.

Leinte thì vẫn luôn đắm chìm trong bộ cấu trang ma văn 'Răng Mãng Xà Ma Văn' đó không thể thoát ra được. Ở đế quốc Cách Lâm, cấu trang ma văn tuy không tính là thứ quá hiếm hoi, nhưng giá bán đắt đỏ và thuộc tính ma pháp mạnh mẽ của nó, khiến cấu trang ma văn từng trở thành vật truyền thừa trong các gia tộc quý tộc nhỏ.

Rất nhiều nam tước quý tộc sở hữu một ngôi làng nhỏ, nếu có thể sở hữu một bộ cấu trang ma văn, thì trong gia tộc của họ có thể có một vị kỵ sĩ cấu trang, như vậy vinh quang gia tộc của họ rất có khả năng sẽ tiếp tục được truyền thừa.

Dù sao đi nữa, cấu trang ma văn đều là trang bị mà chức nghiệp giả mơ ước, Leinte cũng không ngoại lệ.

Cho nên khi học giả Yejis tặng cho ông bộ cấu trang ma văn như vậy, Leinte hồi lâu không thể bình tĩnh nổi.

Chặng đường cuối cùng chúng ta lại đi dạo một vòng quảng trường Bena, nhưng rốt cuộc vẫn không đi tới hồ Vị Ương. Nơi đó coi như là khu phố thứ nhất, đối với rất nhiều xe ngựa ma pháp đều là khu vực cấm hành, ta cũng lo lắng tới đó sẽ xảy ra chuyện gì, cho nên trạm dừng chân cuối cùng ta chọn quảng trường Bena.

Trở về căn nhà thuê của ta, chiếc xe ngựa ma pháp do phu nhân Elia sắp xếp đã đợi ở đó từ lâu.

Hành lý đã thu xếp gọn gàng, dưới sự giúp đỡ của ngưu đầu nhân Lục Mẫu và Giả Thúc Tư, nhanh chóng được chất lên giá hành lý của xe ngựa ma pháp.

Ta tiễn Leinte và mọi người tới đầu ngõ, Leinte liền lên tiếng ngăn lại: "Được rồi, không cần tiễn nữa, chiếc xe ngựa ma pháp này chở không hết nhiều người như vậy đâu, ngày mai học viện ma pháp còn phải lên lớp mà."

Fanny thò đầu ra khỏi toa xe ngựa ma pháp, dặn dò ta: "Hãy đối xử tốt với Catrina một chút, rảnh rỗi thì về thành Ellra thăm chúng ta. Mẹ cố gắng không trở về vào mùa đông... quá lạnh."

Sau đó lại nói: "Hãy chăm sóc tốt cho bản thân, học thêm nhiều kiến thức ma pháp, cố gắng đừng tới những nơi nguy hiểm để lịch lãm..."

Leinte, Fanny và Nancy cứ như vậy, vào một buổi chiều nắng đẹp, ngồi chiếc xe ngựa ma pháp do phu nhân Elia sắp xếp rời khỏi Đế Đô.

Mà ta lại bị cuốn vào một cơn phong ba lớn hơn. Đón chờ ta là sự phẫn nộ của Thần Miếu và hoàng thất Angibode. Mùa thu này!