Nữ quản gia đứng ở đầu cầu thang hành lang, trong tay cầm một bức thư họa tiết bằng bạc. Betty chạy tới khẽ trao đổi vài câu với nữ quản gia, sau đó cầm bức thư họa tiết bằng bạc kia quay lại. Elia ngồi dậy từ trong lòng tôi, nhận lấy bức thư mang họa tiết tinh xảo lấp lánh ánh bạc, tiện tay mở ra. Tôi nhìn từ bên cạnh thấy trên đó viết chữ 'Kính mời...' cùng những nội dung khác.

Elia chỉ liếc qua bức thư một cái, đôi mày liễu cong cong khẽ nhướng lên, sau đó đưa bức thư cho tôi.

Tôi nhận lấy bức thư, đọc nội dung bên trong mới biết đây là một tấm thiệp mời đại ý là mời phu nhân Elia tham gia một buổi đấu giá mang tính chất tư nhân. Đến lúc đó, nếu trong tay Elia có món hàng cao cấp nào muốn ra tay, cũng có thể mang đến buổi đấu giá để tham gia tranh cử.

Tôi trả thiệp mời lại cho Elia, hỏi nàng: "Đối phương hy vọng em có thể mang theo một ít vải ma văn nhện đến buổi đấu giá sao?"

Phu nhân Elia gom lại mái tóc dài màu vàng xõa tung, nói với tôi: "Ừm, chủ nhân của những buổi đấu giá tư nhân kiểu này luôn có một số thứ đặc biệt. Bổn hội tổ chức những buổi đấu giá nhỏ này để thu hút chút nhân khí, cũng sẽ mời những chủ hàng nắm giữ các mặt hàng đang thịnh hành hiện nay đến buổi đấu giá. Tóm lại, nếu đi, cũng tương đương với việc tiếp xúc với một kênh tiêu bán mới, sau này có hàng hóa khác cũng có thể mang tới đây đấu giá, đây là chuyện đôi bên cùng có lợi. Bất quá loại đấu giá hội này có hạn chế, hàng hóa mang đến buổi đấu giá nhất định phải là hàng cao cấp."

Nàng cài lại một chiếc kẹp tóc màu vàng trên đỉnh đầu, khi nhấc cánh tay vén tóc dài lên, lộ ra chiếc cổ trắng ngần thon dài, tao nhã tựa như một con thiên nga trắng. Nàng luôn có thể vô tình phô bày ra vẻ phong tình khác lạ.

"Chủ nhân của tấm thiệp mời này là ai?" Tôi tò mò hỏi.

Elia nhận diện thật kỹ ở phần chữ ký cuối thiệp mời, nói với tôi: "Hầu tước Jonathan, tôi từng nghe danh ông ấy. Ông ấy là một thợ săn ma nổi tiếng ở đế đô, từng đảm nhận vai trò đội trưởng trong rất nhiều mạo hiểm đoàn lớn, hình như sau khi chiến tranh diện tích bùng nổ mới ổn định lại. Buổi đấu giá nhỏ do ông ấy tổ chức ước chừng sẽ có một số da thuộc cao cấp chất lượng tốt, có hứng thú đi xem thử không?"

Tôi suy nghĩ một chút, hỏi nàng: "Buổi đấu giá khoảng lúc nào? Anh phải xem có thời gian không đã."

Elia lại lật thiệp mời ra, ánh mắt dừng ở góc dưới bên trái. Trong khoảnh khắc, biểu cảm của nàng có chút ngưng trệ, sau đó nói với tôi: "Trên đó viết... hôm nay!"

Tôi nghe nàng nói vậy, cũng giật mình nhìn sang. Một tấm thiệp mời thế này mà hôm nay mới được đưa tới, đối với hầu tước Jonathan kia mà nói, coi như hơi thất lễ rồi.

Tôi nói: "Hôm nay? ... Buổi chiều sao?"

Elia gật gật đầu.

"Vội thế?" Tôi hỏi nàng.

Elia lại không mấy để ý, ném thiệp mời cho Betty, lại quay đầu nói với tôi: "Buổi đấu giá nhỏ thế này chính là như vậy, tuyệt đối sẽ không cho anh thời gian chuẩn bị nhiều, cũng sẽ không chỉ phát thiệp mời cho một mình ai. Cơ hội chỉ chừa cho những người đã chuẩn bị sẵn sàng, còn việc có mua được món đồ ưng ý hay không, thì còn phải xem vận khí."

Bảo sao nữ quản gia lại lên hành lang tầng cao nhất tìm Elia, hóa ra là vì thời gian viết trên thiệp mời.

Elia ôm lấy cánh tay tôi, hỏi tôi: "Đã nghĩ kỹ chưa, đi hay không?"

Tôi do dự một chút, tuy không phải là rất muốn tham gia, nhưng vẫn đồng ý, nói: "Được thôi! Chiều nay anh không có việc gì bận."

Phu nhân Elia mỉm cười kiều mị, khẽ mím đôi môi gợi cảm, nói với tôi: "Dạo này... anh có vẻ rất nhàn hạ, chuyện bên Viện nghiên cứu ma pháp đã hạ màn rồi sao?"

Vừa sóng vai bước vào cầu thang xoắn ốc của tòa tháp cùng phu nhân Elia, tôi vừa đáp: "Vẫn chưa, đã hẹn gặp Yejis vào buổi tối rồi. Hôm nay là cuối tuần, bên học viện cũng không có lớp ma pháp, Doanh Lê vì bức ảnh trên báo ma pháp nên trốn ở nhà không chịu ra ngoài."

Ngay sau đó, Elia hào hứng dặn dò thị nữ cận thân Betty: "Betty, em đi sắp xếp một chút, bảo quản gia đặt mười tấm vải vào trong chiếc lều xe ma pháp, mỗi tấm vải phải được đựng riêng trong chiếc hộp phong ma nhỏ."

Betty đáp một tiếng: "Vâng, thưa chủ nhân."

Đôi lúc, tôi không tránh khỏi cảm thán, Betty đi theo bên cạnh Elia quả thực là một trợ thủ đắc lực nha.

Elia phiền muộn giật giật mái tóc vàng của mình, nói với tôi: "Em đi tắm trước đã, thay một bộ váy mới, xem ra phải tranh thủ thời gian..."

---❊ ❖ ❊---

Sự thật chứng minh, Elia nói phải tranh thủ thời gian quả thực không nói sai chút nào. Thời gian cô ấy dành để chải chuốt ăn mặc mỗi ngày tuyệt đối đủ để tôi vẽ xong một bộ ma văn cấu trang.

Nếu có ai hỏi tôi: Em thích điểm nào của lâu đài này? Tôi sẽ không chút do dự trả lời người đó rằng tôi rất thích thiết kế tháp đôi của lâu đài này, hành lang hình vòm trên tầng cao nhất lại càng là điểm nhấn hoàn hảo. Nhưng nếu nói về trang trí và thiết kế nội thất, tôi lại thích nhà bếp trong lâu đài kiểu này hơn, nơi đây hoàn toàn là thiết kế bán mở.

Phòng ăn này và nhà bếp nối liền với nhau, trang viên của Elia thuê hai vị đầu bếp, một người giỏi nấu nướng các món thịt, một người giỏi làm bánh ngọt. Dù là nữ bộc, đầu bếp nữ, hay hai vị đầu bếp nấu ăn ngon, đều làm ra những món ăn ngon dưới mắt tôi. Họ chế biến những nguyên liệu đỉnh cấp tươi ngon đó tuyệt đối là những thứ tốt nhất có thể thấy trên thị trường đế đô.

Có thể nói Elia khá chú trọng đến chuyện ăn uống, chỉ là để đợi Elia tắm xong cùng ăn trưa, thời gian bữa trưa của tôi đành phải hoãn lại nửa tiếng. Lúc Elia mặc áo choàng tắm bước ra, đồ nướng trên bàn ăn đã nguội ngắt, hơn nữa để có thể mặc chiếc váy cung đình thắt eo vào, bữa trưa của Elia chỉ có một chiếc bánh mì nhỏ và ba miếng thịt bò, cô ấy thậm chí không dám uống nhiều nước.

Sau bữa trưa, Elia mời tôi vào phòng trang điểm để xem cô ấy thử đồ.

Tôi ngồi trên chiếc ghế sofa da mềm mại thoải mái, đó là vị trí đẹp nhất trong phòng thử đồ, bên cạnh còn có thị nữ bưng trà bánh tinh tế cho tôi.

Elia đứng trước gương soi toàn thân, chọn một chiếc váy dài màu vàng mơ trên giá áo. Phần chân váy của chiếc váy cung đình này rất lớn, phần lớn làn da trắng ngần ở vai và trước ngực cô ấy đều lộ ra ngoài.

Làn da của cô ấy tựa như sữa vậy, bộ trang phục cung đình này nhìn qua quả thực rất đẹp. Vì có thắt eo nên cô ấy ngồi rất thẳng, hít thở cũng cần phải hít từng ngụm nhỏ, hơn nữa mỗi khi hít thở, phần thịt ngực lộ ra ngoài cúp áo lễ phục khoét ngực sâu sẽ theo nhịp hít vào mà lớn lên, tựa như cặp thỏ kia bất cứ lúc nào cũng muốn thoát khỏi sự trói buộc mà nhảy ra ngoài.

Các thị nữ đứng bên cạnh hầu hạ cô ấy đều ngưỡng mộ nhìn vòng eo thon và chiếc váy dài tinh tế của cô ấy. Xem ra phụ nữ ở đế đô đều thích loại váy dài cúp ngực thắt eo này.

Đây là kiểu dáng lễ phục cung đình thịnh hành nhất ở đế đô hiện tại. Tôi vừa hay biết chiếc váy mà Elia tặng Fanny trước đó có lẽ cũng là kiểu dáng này, không biết Fanny có mặc vừa hay không.

Đến khi chải chuốt bản thân lộng lẫy xiêm y, Elia mới hài lòng vỗ tay, ra hiệu cho Betty gọi xe lều ma pháp đến cửa lớn lâu đài.

Ngồi trên xe lều ma pháp, tôi ngồi đối diện với Elia, hỏi cô ấy: "Chiếc váy chật thế này, có phải đến việc hít thở cũng rất tốn sức không?"

Elia khẽ gật đầu, nói: "Cũng tạm."

Xe lều ma pháp dọc theo con đường đá phiến thẳng tắp, lái ra khỏi trang viên tinh xảo này, cỗ xe hòa vào dòng xe cộ trên đại lộ, xuôi về phía Bắc.

Cô ấy chớp chớp mắt, mỉm cười nói với tôi: "Ồ, đúng rồi, vẫn chưa chúc mừng anh đã trở thành một ký văn sư chính thức."

Tôi dùng ngón tay xoa xoa thái dương, nói với Elia rằng: "Lời chúc phúc này tuy có hơi muộn màng, nhưng vẫn phải cảm ơn em, anh cũng đã chuẩn bị cho em một món quà nhỏ."

Cô ấy có vẻ hơi ngạc nhiên nhỏ, vội vàng hỏi tôi: "Là gì vậy?"

Tôi chỉ vào đôi giày dưới chân váy dài của cô ấy. Mỗi lần nhìn thấy cô ấy đi những đôi giày thủy tinh cứng ngắc đó, tôi lại có cảm giác như thế này: Nếu thực sự đi bộ đường dài bằng loại giày này, có lẽ chân sẽ gãy mất.

Cho nên tôi nói với cô ấy: "Anh có thể xăm cho em một bức ma văn tinh tế, ngay trên mắt cá chân của em. Anh đảm bảo sẽ mang lại cho em những lợi ích không ngờ tới."

Cô ấy kéo vạt váy dài lên, đá văng giày ra, để lộ đôi bàn chân tuyết trắng tinh tế. Năm ngón chân của cô ấy tròn trịa và rất cân đối, vòm bàn chân thon thả, kiểu dáng bàn chân này đi đường giống như loài mèo, sẽ trông vô cùng nhẹ nhàng uyển chuyển.

Elia hỏi tôi: "Em muốn biết rốt cuộc là lợi ích bất ngờ gì cơ chứ?"

"Sẽ khiến cho lúc em chạy nhảy hoặc khiêu vũ, cơ thể nhẹ nhàng linh hoạt tựa như làn gió. Để anh suy nghĩ xem phải miêu tả nó thế nào, ồ, chính là kiểu... sẽ khiến em ở trong sàn nhảy giống như một chú bướm đang bay lượn vậy." Tôi nói với Elia.

"Cái này có gì lạ chứ, em vốn dĩ khiêu vũ đã rất giỏi rồi." Elia không chút khách khí nói, sau đó câu chuyện chuyển hướng, nói với tôi: "Bất quá, nói đi cũng phải nói lại, em ngược lại chưa từng chú ý đến mấy thứ ma văn của ký văn sư. Nghe nói những ma văn này chỉ có thể dùng trên người ma pháp sư và các cấu trang kỵ sĩ cường đại, người bình thường dù có sở hữu cũng chỉ có thể coi như hình xăm bình thường thôi, anh chắc chắn muốn xăm một bộ ma văn lên người một người bình thường như em chứ?"

Tôi nhấn mạnh nói: "Coi như là một món quà nhỏ anh tặng em."

Cô ấy bật cười, nói với tôi: "Món quà này quả thực rất độc đáo đấy, có phải sau khi trở thành ký văn sư rồi, sẽ có một loại xung động muốn xăm hình lên người người khác không?"

Tôi nghiêm túc suy nghĩ một chút, rồi trả lời cô ấy: "Ừm, cái này thì không đâu!"

"Có muốn xăm ở đây không?" Cô ấy chỉ vào bầu ngực trắng như tuyết của mình, mỉm cười hỏi, trong đôi mắt ánh lên vẻ kiều mị.

"Ừm, hay là thôi đi, anh sợ sau này em không còn dũng khí để mặc váy cung đình nữa." Tôi hơi lúng túng dời ánh mắt đi, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ánh mắt Elia đảo một vòng, mỉm cười nói với tôi: "Món quà nhỏ này thực sự khiến em khá mong đợi đấy. Bằng không chúng ta không đi dự tiệc đấu giá nữa, nhân lúc chiều nay anh có thời gian, chúng ta quay về trang viên để thực hiện món quà của anh đi."

“Ách…” Tôi vã mồ hôi hột.

Cô ấy cười lớn, nói: "Khúc khích, đùa với anh chút thôi!"

Tiếng cười êm tai của Elia tựa như chuông bạc xuyên qua khoang xe văng vẳng trên đại lộ tấp nập người xe.

---❊ ❖ ❊---

Vào một buổi chiều đầy nắng như thế này, xe lều ma pháp của chúng tôi phi nước đại trên con đường đến hội trường đấu giá của hầu tước Jonathan.

Không ngờ hội trường của buổi đấu giá nhỏ lần này lại được đặt ở một trang viên trông có vẻ tiêu điều. Trang viên này ban đầu trồng một số thực vật nhiệt đới, chỉ là trận pháp ma pháp sưởi ấm duy trì những loại thực vật nhiệt đới này vì thiếu ma tinh thạch nên đã tạm dừng cung cấp nhiệt, thế là vào mùa thu này ở đế đô, trong vườn trở nên khô vàng một mảng, giống như bị ma pháp hệ vong linh thi triển ma pháp 'Héo tàn'.

Một hồ bơi tích đầy nước, chỉ là trong hồ bơi nổi đầy lá rụng, không biết đã bao lâu không có ai dọn dẹp, bãi cỏ hai bên hồ bơi mọc đầy cỏ dại, ước chừng mùa hè này chưa từng có ai cắt tỉa.

Lâu đài bằng đá hoa cương trong trang viên trông vẫn trang nghiêm uy nghi như trước, khiến người ta rất dễ liên tưởng đến sự huy hoàng trước kia ở nơi đây.

Đây là khu phố thứ tư, nơi này là tụ điểm của những kẻ trọc phú ở đế đô.

Rất nhiều thương nhân sau khi kiếm được tiền, đều sẽ chọn mua một tòa viện tử hoa lệ ở khu phố thứ tư, chỉ là thời buổi hiện tại không tốt, lại vừa vặn bắt gặp chiến tranh diện tích, rất nhiều việc làm ăn trở nên tiêu điều, một số chủ mỏ chọn khai mỏ ở diện tích cơ bản là trực tiếp out, những việc làm ăn khác cũng không dễ kinh doanh cho lắm.

Sân viện của trang viên tuy phủ đầy lá rụng khô vàng, nhưng lại đỗ hơn hai mươi chiếc xe lều ma pháp hoa lệ. Những người ngự giả trên những chiếc xe lều ma pháp đó tụ tập lại với nhau, ngồi trò chuyện trên chiếc ghế dài bên hồ bơi, vẫn có từng chiếc xe lều ma pháp từ ngoài cửa lái vào.

Xe lều ma pháp của chúng tôi đỗ trước cửa lớn lâu đài, Elia ôm lấy cánh tay tôi bước xuống từ xe lều ma pháp.

Trên bậc thềm trước cửa lớn lâu đài đứng một vị quản gia, trong tay ông ta ôm một cuốn sổ tay bìa đen. Nhìn thấy chúng tôi bước xuống từ xe lều ma pháp, ông ta vội vàng nghênh đón. Khi nhìn thấy Elia, ông ta vội vàng hành lễ với Elia, nói rằng: "Phu nhân Elia, cảm ơn ngài đã chiếu cố buổi đấu giá lần này. Không biết lần này ngài có chuẩn bị vật phẩm đấu giá nào không? Nếu có, sẽ do tôi đăng ký vào sổ cho ngài, sau đó xác định thứ tự đấu giá. Nếu không, vậy xin hai vị khách tôn kính hãy vào hội trường trước, đợi một lát, buổi đấu giá sắp bắt đầu rồi."

Elia liếc nhìn Betty bên cạnh, thị nữ Betty hiểu ý tiến lên, giao tiếp với vị quản gia kia, trong khi tôi và Elia không dừng bước mà đi theo dòng người bước vào lâu đài này.

Địa điểm của buổi đấu giá nằm ở đại sảnh tầng một của lâu đài, trong đại sảnh bày đầy những chiếc ghế gỗ Điện Thần tinh tế, trên mỗi chiếc ghế đều có đệm ngồi mềm mại. Toàn bộ hội trường có khoảng hơn hai trăm chiếc ghế, hiện giờ đã có một nửa số ghế ngồi một số quý tộc. Những người này tụm năm tụm ba bàn tán xôn xao, một số thị nữ mặc váy dài bằng lụa mỏng bưng trà bánh xuyên qua giữa bọn họ.

Đài cao của buổi đấu giá chính là bậc thềm rộng rãi ở lối cầu thang từ tầng một thông lên tầng hai, trên đó trải thảm đỏ hoa lệ. Một người trung niên mặc trang phục quý tộc đang chỉ huy các thị tùng trong hội trường đấu giá, bảo bọn họ dọn dẹp ra không gian rộng rãi hơn.

Trong hội trường dường như có rất nhiều người quen biết Elia, nhìn thấy cô ấy và tôi cùng bước vào, đều lần lượt liếc nhìn về phía chúng tôi. Elia cũng sẽ chào hỏi thân thiết với những người quen cũ, dù sao cũng đều là quý tộc trong đế đô, chỉ cần không phải kẻ thù chết chóc, vẫn phải duy trì lễ tiết nên có.

Có mấy vị quý tộc trực tiếp rời khỏi chỗ ngồi đi về phía chúng tôi, những người này quen thuộc chào hỏi Elia, sau đó bắt đầu dò hỏi xem có phải Elia định bán đấu giá vải ma văn nhện ở buổi đấu giá này không. Đến khi bọn họ nghe thấy câu trả lời chắc chắn của Elia, tất cả đều mang vẻ mặt ngạc nhiên, ngay lập tức có quý tộc phàn nàn sản lượng vải ma văn nhện quá thấp, đơn đặt hàng bên xưởng dệt vẫn luôn bị trì trệ, vậy mà lại còn phải chia ra một ít mang đến buổi đấu giá nữa chứ.

Elia cũng không để bụng, dùng mấy câu nói qua loa đuổi bọn họ đi, cùng tôi yên tĩnh chờ đợi buổi đấu giá bắt đầu.