Dinh thự tạm thời mà Công tước Mensa sắp xếp cho học trưởng Dylan là một khuôn viên vô cùng cao cấp. Các kiến trúc trong viện cơ bản đều được xây bằng loại đá khổng tước màu xanh lục sẫm. Trên những tảng đá khổng tước quý giá này, các thợ thủ công đã chạm khắc những bức phù điêu vô cùng tinh xảo. Khi đi qua hành lang dẫn ra hậu viện, chúng tôi nhìn thấy một bức tường xếp hoàn toàn bằng đá khổng tước. Trên tường khắc vô số phù điêu tinh mỹ như một cuốn tranh liên hoàn, kể về một truyền thuyết được lưu truyền rất rộng rãi ở Vịnh Phỉ Thúy.

Tương truyền có một người con gái của biển cả đã đem lòng yêu vị hoàng tử của loài người, thế nên nàng đã biến thành hình dáng con người để đến Vịnh Phỉ Thúy tìm chàng. Khi ấy, một con hải thú đang tàn hại người dân nơi đây. Hoàng tử dẫn theo các dũng sĩ chiến đấu với hải yêu bên bờ biển, người con gái của biển cả đã thi triển "Hải Thần Tỳ Hựu" để bảo vệ thành Ilina, nhưng cũng vì thế mà để lộ ra thân hình đầu người đuôi cá, cuối cùng chỉ đành ngậm ngùi trở về với biển sâu.

Trên vách tường tổng cộng có tám bức phù điêu. Tôi xem lần lượt từ bức này sang bức khác, khi đi tới trước bức tranh cuối cùng, tôi không kìm được quay đầu nhìn Noah một cái, nhớ tới đoạn tình cảm không có kết quả của cậu ấy và công chúa nhân ngư.

Lúc này Noah cũng đang nhìn bức phù điêu trên tường, trong mắt đong đầy vẻ mất mát. Shirley Newman đứng bên cạnh im lặng ngắm nhìn cùng cậu ấy.

Cuối hành lang là một đình hóng mát có mái tròn theo phong cách Baroque. Chúng tôi đi theo bậc thang đá lên trên. Bên trong đình phủ đầy các tấm phù văn ma pháp, những tấm phù văn này ghép lại thành một ma pháp trận. Học trưởng Dylan móc từ trong túi ra một nắm đá ma tinh, lần lượt lắp vào các bệ đá quý của tấm phù văn. Mỗi khi khảm một viên đá ma tinh, vài tấm phù văn lại sáng lên ánh ma pháp huy quang. Cho đến khi học trưởng Dylan khảm viên đá ma tinh cuối cùng vào bệ, toàn bộ ma pháp trận trong đình tỏa ra ánh ma pháp huy quang màu xanh lam nhạt, từng luồng ánh sáng xanh đan thành một bức tường sáng hình cánh quạt. Theo từng nhịp học trưởng Dylan điều chỉnh vị trí của vài khối thủy tinh ma pháp trên trụ đá, những luồng ma pháp huy quang chiết xạ ra một cánh cửa mờ ảo ngay trong đình.

Chúng tôi vây quanh bên ngoài đình, nhìn một mình học trưởng Dylan bận rộn bên trong mà chẳng giúp được gì.

Học trưởng Dylan cẩn thận kiểm tra những tấm phù văn ma pháp rồi nói với chúng tôi: "Cũng may, các tấm phù văn ma pháp này miễn cưỡng vẫn còn dùng được. Không ngờ khí hậu thành Ilina lại ẩm ướt như vậy, qua một thời gian nữa thì đống phù văn này sẽ thành sắt vụn mất. Ma pháp truyền tống trận tạm thời có điểm dở đúng là ở chỗ này, chưa dùng được bao nhiêu đã sắp hỏng rồi."

Anh vừa nói vừa điều chỉnh góc độ của thủy tinh ma pháp, thỉnh thoảng lại dừng tay liệt ra một đống công thức vô cùng khó hiểu để tính toán, từng chút một giúp cho các luồng ánh sáng ma pháp tập trung hơn. Học trưởng Dylan nói tiếp: "Vì ban đầu không biết ma pháp truyền tống môn ở thành Ilina phải sửa chữa trong bao lâu, nên ma pháp trận tạm thời này được chuẩn bị riêng cho kỳ khai giảng của Học viện Ma pháp Hoàng gia."

Ma pháp truyền tống trận dần dần tích tụ năng lượng ma pháp, chiếc kính ma pháp dựng ở giữa đình ngày càng trở nên chân thực, cuối cùng ngưng tụ thành một cánh cửa truyền tống.

Noah và Jacques sau khi xem xong toàn bộ quá trình, trên mặt Noah viết đầy sự ngưỡng mộ, còn Jacques thì hoàn toàn bị sức mạnh ma pháp chưa từng biết tới này làm cho chấn động.

Tôi sốt sắng hỏi học trưởng Dylan: "Học trưởng, ma pháp truyền tống môn đã dựng xong chưa?"

Học trưởng Dylan đứng thẳng người, tay trái đỡ lấy cùi chỏ tay phải, tay phải xoa cằm, trầm ngâm một chút rồi nói: "Chắc là không có vấn đề gì nữa đâu, để anh vào xem trước!"

Nói rồi anh bước chân đi vào. Nhìn bóng dáng anh lập tức biến mất sau mặt kính của cửa truyền tống, tôi và Noah không khỏi nhìn nhau ngơ ngác.

Còn chưa đợi tôi đếm xong mười tiếng, học trưởng Dylan đã từ bên trong cửa truyền tống bước ra, vẫy vẫy tay với chúng tôi rồi nói: "Mau vào đi thôi, các em còn đợi gì nữa?"

Nói xong, anh lại quay người dấn bước vào cửa truyền tống, thoáng cái đã biến mất không thấy đâu.

Trong lòng tôi mừng rỡ, vội vàng bước một bước qua cửa truyền tống. Sau một hồi choáng váng nhẹ, tôi đã đứng trong một đại sảnh ma pháp vô cùng nguy nga lộng lẫy. Bên trong đại sảnh người người nhộn nhịp, rất nhiều người vừa khẽ trò chuyện vừa đi vào cửa truyền tống. Những người này đa phần đều là ma pháp sư mặc ma pháp tràng bào hoặc là giới quyền quý khoác trên mình trang phục quý tộc. Cũng có một số người bước ra từ cửa truyền tống, họ không hề nán lại đại sảnh mà trực tiếp đi theo hành lang ra bên ngoài.

Đại sảnh ma pháp này sở hữu hàng chục ma pháp truyền tống môn, trước mỗi cửa truyền tống đều có một ma pháp sư túc trực. Lúc này học trưởng Dylan đang đứng cạnh một ma pháp sư, trò chuyện rất thân mật với người đó. Thấy tôi bước ra ngay sau lưng, anh cười hế hế với tôi đầy vẻ đắc ý rồi bảo: "Đây chính là đặc quyền của ma pháp sư hệ Không Gian chúng ta đấy, thế nào? Có thể tùy ý mở cửa truyền tống đến Đế Đô, có ngầu không? Nếu cậu chịu gia nhập Tinh Không Học Xã của chúng ta..."

"Khụ khụ... Dylan, cậu có nên giới thiệu bạn mới cho tôi không đấy?" Vị ma pháp sư trẻ tuổi đứng cạnh cửa truyền tống thấy học trưởng Dylan dùng cách này để thuyết phục tôi gia nhập Tinh Không Học Xã thì không kìm được hắng giọng hai tiếng, mỉm cười nói với học trưởng Dylan.

"Ồ..."

Còn chưa đợi học trưởng Dylan kịp giới thiệu tên tôi, vị ma pháp sư trẻ tuổi kia đã vươn tay nắm chặt lấy tay tôi. Bàn tay anh ta rất có lực, vô cùng sảng khoái nói với tôi: "Hi, xin chào, tôi tên là Franks, là bạn của Dylan. Cho hỏi cậu là...?"

Tôi vội vàng đáp: "Tôi tên là Cát Gia, tôi và học trưởng Dylan là đồng học ở Học viện Ma pháp Hoàng gia."

Có thể túc trực tại đại sảnh truyền tống của Công hội Ma pháp Đế Đô, địa vị chắc chắn cao hơn nhiều so với đám Chấp Pháp Giả của Công hội Ma pháp. Tôi không cảm nhận được chút dao động nguyên tố ma pháp nào quanh người anh ta, điều này chỉ chứng minh một điều: cấp bậc của anh ta cao hơn tôi rất nhiều, khiến tôi không thể cảm nhận được cấp bậc ma pháp của đối phương.

Vị ma pháp sư trẻ tuổi nghe tôi nói vậy liền gật đầu hài lòng: "Hóa ra là học đệ nhỏ tuổi của Học viện Ma pháp Hoàng gia chúng ta. Dylan này, đừng lúc nào cũng dụ dỗ học đệ học muội vào Tinh Không Học Xã như thế, việc này còn phải xem thuộc tính nguyên tố ma pháp và sở thích cá nhân của người ta nữa chứ. À, người của các cậu ra rồi kìa, đây không phải nơi nói chuyện đâu, đại sảnh truyền tống không được nán lại quá lâu, Dylan, cậu biết quy tắc ở đây mà, về nhớ giảng giải kỹ cho Cát Gia nhé!"

Học trưởng Dylan gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, nói với Franks: "Được rồi, Franks! Khi khác chúng ta uống một bữa đã đời, để cậu xem phát hiện mới của tôi, nhất định cậu sẽ hứng thú cho xem!"

Vị ma pháp sư có diện mạo trẻ tuổi cũng gật đầu liên tục: "Được thôi, hẹn gặp lại sau, Dylan!"

Tôi cảm thấy mối quan hệ thân thiết của hai người bọn họ giống hệt như tôi và Noah, chuyện gì cũng có thể sẻ chia.

Catrina và Lục Mẫu bước ra khỏi cửa truyền tống ngay sau tôi, tiếp đó là Doanh Lê, Helena, Becky và những người khác. Ngay sau đó nhóm người Noah cũng đi ra, và người cuối cùng bước ra khỏi cửa truyền tống là gã Ngưu Đầu Nhân vóc dáng đồ sộ. Trong ánh mắt ngơ ngác của Franks, tôi và nhóm học trưởng Dylan chào tạm biệt anh ta, rồi hòa vào dòng người bước ra khỏi đại sảnh ma pháp truyền tống.

Đây là lần đầu tiên tôi đến đại sảnh truyền tống của Công hội Ma pháp Đế Đô, nên không hiểu vì sao ánh mắt của Franks lại ngơ ngác đến vậy. Cho đến khi bước ra khỏi đại sảnh, nhìn thấy trước cửa đứng một hàng thị giả, những người bước ra từ đại sảnh đều tự giác đi tới đứng trên bệ tròn, sau đó móc túi tiền từ trong ngực ra, lấy vài viên đá ma tinh giao cho thị giả ở cửa ra rồi mới nghênh ngang rời đi.

Thì ra mượn dùng cửa truyền tống trong đại sảnh của Công hội Ma pháp lại phải tốn một khoản phí nhất định. Hơn nữa nhìn thấy người ta móc từng viên đá ma tinh từ túi ra, tôi có dự cảm chi phí truyền tống chắc chắn đắt đỏ vô cùng, bằng không Franks đã chẳng nhìn Lục Mẫu bằng ánh mắt ngơ ngác như thế.

Khi bước ra khỏi cửa thu phí của đại sảnh truyền tống Công hội Ma pháp, tôi mới hiểu vì sao Franks lại nhìn Lục Mẫu bằng ánh mắt ấy. Thì ra phí truyền tống ma pháp ở đây vừa không dựa vào khoảng cách xa gần của ma pháp trận, cũng không tính theo đầu người, mà dựa vào cân nặng của các thành viên bước qua cửa truyền tống để tính theo ki-lô-gam. Một mình Ngưu Đầu Nhân Lục Mẫu đã bằng cân nặng của năm chiến sĩ bình thường cộng lại, chỉ riêng một mình hắn đã làm chúng tôi tốn thêm sáu viên đá ma tinh.

Chẳng trách người ta bảo đại sảnh truyền tống của Công hội Ma pháp là nơi chỉ có kẻ giàu mới tới nổi, chi phí truyền tống ở đây quả thực cao hơn cả trăm lần so với đi phi thuyền.

Đại sảnh truyền tống của Công hội Ma pháp không được xây trên Tháp Ngạo Mạn ở đại lộ Du Lâm, mà là một nơi mang tính chất kinh doanh, được đặt tại Khu Phố Thứ Năm.

Đấy là Khu Phố Thứ Năm của Đế Đô, được coi là khu vực có cuộc sống về đêm phong phú nhất Đế Đô. Nơi này mọc lên sảnh sỏi vô số kiến trúc xa hoa, như nhà đấu giá, đấu trường, nhà hát opera, công hội đoàn phiêu lưu, hộp đêm, tòa nhà thương mại, khách sạn hoàng gia... Được coi là nơi tiêu tiền như rác lớn nhất Đế Đô. Khu Phố Thứ Năm sở hữu chợ đêm sầm uất nhất Đế Đô, nguyên cả con phố chen chúc toàn người là người.

Có lẽ vì là đêm trước lễ Trưởng Thành, những người trẻ tuổi đến đây hưởng thụ cuộc sống về đêm cực kỳ đông đúc. Trước cửa đại sảnh truyền tống đỗ một hàng ma pháp bồng xa lộng lẫy, tuy trên phố đỗ đầy ma pháp bồng xa, nhưng muốn thuê một chiếc thì lại phải đi ra khỏi con phố này mới được.

Đám thiếu niên thiếu nữ trẻ tuổi chen chúc vào nhau, dạo chơi trên con phố đèn hoa mờ ảo.

Đi qua bên cạnh tôi là một cô gái tay bưng ly đá bào đậu đỏ. Nối về món ăn vặt giải khát này, từ khi truyền từ Bắc Cảnh vào Đế Đô đã nhanh chóng làm mưa làm gió khắp Đế Đô, trở thành thức uống giải nhiệt mùa hè tuyệt vời nhất, cũng là món khoái khẩu của các cô gái. Cho dù lúc này đã sang thu, nhưng trên phố vẫn có những thương lái nhỏ đẩy xe hàng rong, bán loại đồ uống giải khát chỉ tốn mười đồng tiền đồng là có thể ăn một bữa thỏa thích này.

Hít thở không khí của Đế Đô, trái tim vốn đang nôn nóng bồn chồn của tôi nhanh chóng lắng xuống. Nhìn dòng người đông đúc trên phố, tôi quay sang vỗ vỗ cánh tay Lục Mẫu. Lục Mẫu hiểu ý tôi, một tay nhấc Doanh Lê đặt lên vai, tay kia lại nhấc Helena và Becky lên tương tự. Bờ vai của Ngưu Đầu Nhân rất rộng, một bên vai cũng thừa sức chở được hai cô gái vóc dáng thon thả.

Các cô gái đi trong đám đông chen chúc như thế này rất dễ bị kẻ khác lợi dụng sàm sỡ. Có một gã to xác như Ngưu Đầu Nhân đi cùng, cái lợi lớn nhất chính là không lo bị người khác chen lấn ở những khu chợ náo nhiệt thế này.

Lục Mẫu và Catrina một trước một sau đi phía trước, hai người chen ra một con đường trong đám đông, giúp đoàn chúng tôi nhanh chóng rời khỏi con phố náo nhiệt ấy.

Đến đầu phố thuê bốn chiếc ma pháp bồng xa, học trưởng Dylan ngồi riêng một chiếc trở về Học viện Ma pháp Hoàng gia. Doanh Lê đưa Helena và Becky về trang viên của Thân vương Chiêm Mỗ Sĩ ở Đế Đô. Noah và Shirley Newman đến bên thương hành Vịnh Phỉ Thúy, còn tôi thì dẫn Lục Mẫu và Catrina về nhà thuê bên kia, địa chỉ tôi để lại cho Leinte và Fanny chính là ở đó.

Mọi người hẹn nhau sáng mai gặp lại tại Học viện Ma pháp Hoàng gia, rồi lần lượt lên xe ngựa hòa vào dòng xe trên đường.

Lúc sắp đi, vẻ mặt Doanh Lê vẫn có chút do dự. Cô ấy biết tôi đi gặp Fanny và Leinte, nên dù thế nào cũng không chịu theo tôi về bên nhà thuê. Hơn nữa, cô ấy cũng từng nhiều lần nhắc với tôi là mình hơi nhớ nhà, thế nên quyết định trở về phủ Thân vương. Không biết lần này Doanh Lê trở về thì phu nhân Mạn Đạt có còn cho cô ấy ra ngoài nữa không, nhưng dù sao thì đến lễ Trưởng Thành thế nào cũng gặp lại.

Còn Noah thì mang theo ít lời nhắn của Louis, vội vã tới thương hành Vịnh Phỉ Thúy để xử lý một số việc. Louis và Jacques lần này ở lại thành Ilina chứ không cùng chúng tôi qua cửa truyền tống trở về Đế Đô. Bên Ilina có việc quan trọng hơn đang chờ Louis tự tay giải quyết, còn Jacques thì phải giúp Noah quản lý tàu Nữ Hoàng Phục Thù. Thủy thủ trên con tàu này đều là lần đầu tiên đến thành Ilina, nếu không có chủ nhà như Jacques tiếp đãi thì e là họ chỉ đành trốn trên tàu mà thôi.

Học trưởng Dylan thì phải vội về Học viện Ma pháp Hoàng gia để ngủ bù. Bao nhiêu ngày qua anh toàn dùng dược thủy tinh thần lực để chống đỡ, cơ thể đã sớm vận hành quá tải, anh cần một giấc ngủ thật ngon.

Nhìn con đường sạch sẽ ngăn nắp cùng hai hàng cây bên đường được cắt tỉa gọn gàng, nhìn những cột đèn ma pháp tuyệt đẹp bên đường và những chiếc ghế dài bằng gỗ sơn trắng dưới ngọn đèn, nhìn những hàng hóa tinh xảo trong tủ kính của các cửa hiệu mọc lên như nấm hai bên đường và cảnh tượng chén chú chén anh nhộn nhịp, sự phồn hoa và cảnh đèn hồng rượu xanh của chốn đô hội khiến tôi cảm thấy cuộc sống thế này mới chân thực làm sao.

Lục Mẫu từng gặp Fanny và Leinte, nhưng cũng chỉ vài lần ngắn ngủi. Trái lại, Ngưu Đầu Nhân Lục Mẫu lại cực kỳ quen thuộc với Leinte và Fanny, nghe nói Fanny và Leinte ước chừng đã tới Đế Đô nên dĩ nhiên là vô cùng vui mừng.

Duy chỉ có Catrina là hơi có vẻ bồn chồn không yên. Cô ấy do dự không biết có nên thay một bộ váy dài đơn sơ hơn ngay trên ma pháp bồng xa hay không. Hiện tại cô ấy đang mặc bộ giáp nhẹ bằng da á long, khiến trang phục toàn thân toát lên một vẻ yêu dị mang phong cách hắc ám cổ điển. Tuy bộ đồ này rất hợp với thân phận một thích khách, nhưng lại không hợp với thẩm mỹ của người trưởng thành. Catrina không muốn để lại ấn tượng không tốt cho Fanny.

Cô ấy thay một chiếc váy dài bằng vải đay màu nguyên bản trong bồng xa, dùng khăn tay buộc mái tóc dài màu đỏ thành bím tóc đuôi ngựa, tiết lộ gương mặt trắng trẻo xinh đẹp. Đôi mắt tràn đầy sức mê hoặc như hai viên hồng ngọc chớp chớp, vẻ dịu dàng trong mắt chẳng khác nào rượu táo vàng thơm nồng.

Ma pháp bồng xa dừng lại trước cửa nhà thuê. Trong ngõ nhỏ tỏ ra đặc biệt yên tĩnh, thảm cỏ trong viện được cắt tỉa vô cùng bằng phẳng. Tôi nhảy xuống khỏi ma pháp bồng xa, đẩy cổng viện bước vào bên trong.