Sai lầm lớn nhất của tôi chính là không nên lên chiếc xe ngựa ma pháp của Kỳ Cách.

Mặc dù tôi đã ké được một bữa sáng miễn phí trên xe của Kỳ Cách, nhưng chiếc xe ngựa ma pháp này lại đến Học viện Ma pháp Hoàng gia đúng lúc tiếng chuông vào học vang lên. Đối với Kỳ Cách, việc cô ấy ôm sách giáo khoa thong thả bước vào học viện là điều đương nhiên không có gì đáng trách, nhưng đối với tôi, việc đến Học viện Ma pháp Hoàng gia vào lúc này lại là đã muộn rồi.

Khi chiếc xe ngựa ma pháp cách cổng Học viện Ma pháp Hoàng gia còn năm trăm mét, tôi đã nhảy khỏi khoang xe, ôm theo một cuốn sách ma pháp lao thẳng vào học viện đúng lúc tiếng chuông chuẩn bị vào học vang lên. Cứ thế cắm cổ chạy dọc theo thảm cỏ xanh mướt, lướt qua bên đài phun nước, một mạch chạy thẳng đến dưới tòa nhà dạy học, vừa vặn nhìn thấy quý cô Grace – người dạy môn ‘Ma chú Tinh linh cao cấp’ của chúng tôi.

Cô ấy mặc áo choàng ma pháp màu đen, ôm một cuốn sách ma pháp dày cộp, tay kia cầm một cây trượng, mặt lạnh lùng bước về phía trước.

Tôi vừa hay chạy sượt qua bên người cô ấy, tôi định cúi đầu lao vào trong tòa nhà dạy học, nhưng lại bị một lớp thuẫn không khí do cây trượng trong tay cô ấy phóng ra chặn lại.

“Chào buổi sáng, quý cô Grace!” Tôi vội vàng chỉnh lại vạt áo, cẩn thận đứng cạnh cô ấy và lên tiếng.

Cô ấy đẩy gọng kính, mặt lạnh lùng nhìn tôi chăm chú, giọng nói có phần nghiêm khắc: “Cát Gia, em đến muộn.”

“Xin lỗi quý cô Grace, trên đường tới đây hơi tắc đường.” Tôi buộc phải tỏ ra vô cùng cung kính với vị quý cô này, trong tay cô ấy nắm giữ học phần môn ‘Ma chú Tinh linh cao cấp’, tôi hoàn toàn không muốn học kỳ sau phải học lại môn này đâu. Những câu chú ngữ tiếng Tinh linh cổ xưa ấy vô cùng khô khan khó hiểu, mỗi tiết học đều khiến tôi đau đầu hết cả lên. Tiếc là ở đây không mở môn ‘Vu thuật tiếng Thú nhân’, nếu không tôi tin chắc mình nhất định sẽ đạt điểm tuyệt đối.

Do vào đầu học kỳ tôi đã nghỉ học liên tiếp gần một tháng trời, thái độ học tập trong các buổi học sau đó cũng không mấy tích cực, thế nên ấn tượng của quý cô Grace đối với tôi rất kém.

Cô ấy nhíu mày, nói với tôi rằng: “Lý do này tôi không thể chấp nhận!”

Lúc này phía sau tôi lại có thêm mấy kẻ xui xẻo đến muộn lần lượt chạy qua, nhưng quý cô Grace đều làm như không thấy mà cho qua, lại cứ nhằm vào một mình tôi không buông.

Trong lòng tôi thầm thở dài một tiếng, tự nhủ: Coi như mình xui xẻo vậy!

Một bóng đen lại một lần nữa lướt qua chúng tôi, đó là một học viên ma pháp mặc áo choàng đen. Cậu ta đứng bên đài phun nước, hét lớn về phía tòa nhà dạy học: “Nhanh lên, Sam! Tiết của cô giáo Kỳ Cách mà cậu cũng dám đến muộn à, tôi thề là nếu để cô ấy tóm được, nhất định sẽ đuổi cậu ra ngoài hành lang đấy.”

Đúng lúc ấy, một học viên ma pháp có phần hơi mập mạp thở hồng hộc chạy ra từ tòa nhà dạy học, dừng lại ở vị trí cách chỗ tôi và phu nhân Grace không xa lắm. Cậu ta một tay chống lên cái eo to như cái thùng nước, thở hổn hển nói: “Biết rồi, Reese, làm ơn gia trì cho tôi một thuật Nhẹ Nhàng đi, coi như tôi thiếu cậu một lần!”

“Đúng là hết cách với cậu luôn, cậu không thể giảm cân một chút sao?” Học viên ma pháp đứng bên đài phun nước tuy oán trách như vậy, nhưng trên người học viên ma pháp béo vẫn được trùm lên một luồng sáng ma pháp. Học viên béo thở đều lại hai hơi, rồi chạy về hướng phòng học bậc thang phía sau tòa nhà thực nghiệm.

Không biết là ai ở phía tòa nhà dạy học hô lên một câu: “Nhìn kìa, cô giáo Kỳ Cách bước vào cổng học viện rồi…”

Ở Học viện Ma pháp Hoàng gia, có một số người ngưỡng mộ Kỳ Cách, họ sẽ canh đúng vài phút trước giờ lên học, đứng ở hành lang bên ngoài phòng học để lén nhìn khoảnh khắc Kỳ Cách bước vào khuôn viên trường. Thói quen này vẫn được duy trì cho đến tận bây giờ, cho dù tin tức tôi kết hôn với Kỳ Cách đã lan truyền khắp nơi rùm beng, nhưng dường như vẫn chẳng thể ảnh hưởng đến những học viên ma pháp đứng ngoài hành lang để ngắm nhìn bóng lưng của Kỳ Cách.

Lúc này, tôi vẫn đang nghĩ làm thế nào để vượt qua cửa ải trước mắt, thế nhưng phu nhân Grace lại sắc mặt hơi biến đổi một chút. Cô ấy nhíu mày, cúi đầu nhìn cuốn sách ma pháp trong lòng, phủi lại mấy nếp nhăn trên quần áo, rồi bỗng nhiên nhìn tôi một cái, ném lại một câu: “Miễn cho lần sau!”

Nói xong câu này, cô ấy quay người bước lên bậc thang của tòa nhà dạy học, chỉ để lại cho tôi một bóng lưng đầy kiêu hãnh.

Tôi ngẩn ngơ đứng tại chỗ, không hiểu sao vị phu nhân Grace nổi tiếng khó tính này lại dễ dàng tha cho tôi như vậy.

Từ đằng xa, tôi nhìn thấy Kỳ Cách ôm sách ma pháp đi qua hàng cây xanh mát. Cô ấy mặc áo choàng ma pháp màu xanh đậm, mái tóc dài như dải gấm bay phấp phới trong gió, ánh nắng ấm áp chiếu xuyên qua kẽ lá, rọi lên khuôn mặt cô ấy, khiến trên người cô tỏa ra thứ ánh sáng tựa như nữ thần.

Mặc dù ánh mắt của phu nhân Grace chỉ dừng lại trên người Kỳ Cách chưa đầy một giây, nhưng vẫn bị tôi tinh mắt phát hiện ra. Nói đi cũng phải nói lại, phu nhân Grace và Kỳ Cách tính ra cũng xem như đồng nghiệp đi…

Chớp lấy cơ hội này, tôi vội vàng ôm sách ma pháp chuồn thẳng vào phòng học ở tòa nhà dạy học.

Trong lớp đã ngồi kín người, tôi phát hiện Dennis đang ngồi giữa một đám đông, những người đó tỏ ra vô cùng Ân cần với cậu ta.

Tùy ý tìm một chỗ trống ở góc phòng để ngồi xuống, Dennis thấy tôi thở hồng hộc bước vào chỗ ngồi, bèn khẽ giơ tay ra hiệu với tôi.

Tôi gật đầu với cậu ta, đặt sách ma pháp lên mặt bàn, từ từ điều hòa lại hơi thở.

Chẳng biết từ lúc nào, Dennis đã trở thành một nhân vật nổi tiếng trong lớp, số học sinh vây quanh cậu ta cũng nhiều lên. Dennis từng nói với tôi rằng cậu ta phải học ở hội ma pháp luyện kim, không biết còn có thể đến học viện học mấy ngày ma pháp nữa. Vô hình trung, tình bạn giữa tôi và Dennis giống như ly rượu táo vàng bị pha loãng, thoạt nhìn thì chẳng có gì thay đổi, nhưng thực chất mùi vị đã khác xưa rồi.

Dennis đã trở thành một nhân vật nổi tiếng có độ hút khách cao ở Học viện Ma pháp Hoàng gia, còn tôi cũng thành công cưới được vị nữ thần được săn đón nhiều nhất học viện. Mỗi ngày đi trong khuôn viên trường, tôi đều có cảm giác như bị kim đâm sau lưng. Nếu không nhờ có cái hào quang ‘giành chiến thắng trong cuộc quyết đấu với William’ gia trì trên người, có lẽ tôi đã sớm bị đè bẹp bởi những bức thư khiêu chiến bay đến như tuyết rơi rồi.

Những ngày thiếu vắng Noah và Shirley, cuộc sống trong lớp học quả thực rất tẻ nhạt nha.

Các bạn học trong lớp không dám gây sự với tôi, nhưng điều này không có nghĩa là họ sẵn sàng tiếp cận tôi. Đối với họ, tôi hoàn toàn là một kẻ dị loại không hòa hợp. Chút tình bạn tích cóp được từ lễ hội mùa hè ấy, giống như một chiếc thuyền con bấp bênh giữa biển khơi giông bão, nói lật là lật ngay.

Không có thời gian để tôi vẩn vơ suy nghĩ, theo tiếng chuông dài dứt hẳn, phu nhân Grace thong thả bước vào lớp học.

---❊ ❖ ❊---

Ở thành phố phồn hoa Đế đô này, đối với một quý tộc ma pháp từ một thị trấn nhỏ hẻo lánh đến đây xông pha giang sơn mà nói, luôn thiếu đi sự tưởng tượng về ‘cuộc sống xa hoa của giới thượng lưu’. Vốn dĩ chỉ nghĩ rằng cuộc sống hàng ngày của các gia tộc hào môn đều trống rỗng và tẻ nhạt, họ chìm đắm trong dục vọng của chính mình không thể thoát ra, từ đó quên đi bản chất của cuộc sống, không biết thế nào mới là chân lý của cuộc đời.

Học giả Yejis có vẻ vẫn luôn suy nghĩ như vậy, từ trước đến nay ông ấy luôn căm thù những đại gia tộc hào môn đó, cảm thấy đám người này căn bản chỉ là một đám sâu mọt trong xã hội, sinh sống dựa vào việc hút máu những người bình dân và nô lệ ở tầng lớp đáy nhất, giống như những con ma cà rồng trong căn nhà u ám ở cõi vong linh vậy.

Nội tâm ông ấy từ trước đến nay đối với giới thượng lưu, vẫn luôn tràn đầy sự phẫn nộ và khinh bỉ.

Chỉ là trong lúc vô tri vô giác, ông ấy cũng đã biến thành một trong số những quý tộc thượng lưu mà bản thân từng khinh bỉ ấy. Trong mắt ông ấy, màu sắc của thế giới này đang dần thay đổi, ông ấy bắt đầu phát hiện ra những suy nghĩ trước đây của mình về tầng lớp thượng tầng hoàn toàn đầy định kiến và ngây thơ, trên thực tế, đó chính là một thứ tâm lý điển hình của việc ăn không được nho thì chê nho còn xanh.

Cuộc sống đơn điệu của học giả Yejis bắt đầu trở nên muôn màu muôn vẻ, những buổi khiêu vũ và yến tiệc mỗi ngày khiến ông ấy hầu như rất ít khi ăn cơm ở nhà. Gần đây ở phòng thí nghiệm ma pháp, tôi cũng liên tục mấy ngày không thấy bóng dáng ông ấy. Đợi mấy ngày cuối cùng cũng gặp lại, thế nhưng ông ấy lại say mèm, nói năng còn không rõ chữ, căn bản không thể bàn về bức ‘vân ma pháp cộng sinh’ mới đó được.

Tôi không biết học giả Yejis đã gặp phải chuyện gì, khiến ông ấy sa sút tinh thần đến thế.

Hơn nữa lần này, ông ấy không hề nhắc đến người tình mới của mình với tôi.

Cuộc sống của tôi vẫn vô cùng quy luật, mỗi ngày buổi sáng đều đến Học viện Ma pháp Hoàng gia đi học, buổi chiều sẽ kéo theo Doanh Lê cùng trốn trong thư viện đọc sách, buổi tối sẽ ở Viện nghiên cứu Ma pháp để khắc vẽ các cấu trang ma pháp ‘Nanh Ma Xà’. Đã hứa với học giả Yejis là sẽ hoàn thành đơn đặt hàng đó trước cuối năm, thì ít nhất mỗi đêm phải đảm bảo làm ra được một bộ.

Tôi bắt đầu mong chờ trang thứ ba trên cuốn sách ma pháp thần bí kia sẽ là loại ma pháp đặc biệt gì, thế nên ngày nào tôi cũng luyện tập khắc vẽ bức ‘vân ma pháp tụ năng’ đó. Chỉ có điều khi luyện tập, tôi không khắc vẽ trên cấu trang ma pháp, mà luyện trên giấy da dê ma pháp bình thường. Tiếc là cửa ải ở trang thứ hai tôi đã thử liên tục mấy lần, đều không thể thuận lợi vượt qua.

Mặc dù tôi cảm thấy bản thân đã luyện tập rất thuần thục, nhưng mỗi khi ngón tay di chuyển theo đường ma pháp của bức ‘vân ma pháp cộng sinh’ đó, tôi sẽ rõ ràng cảm thấy mình không thể đạt đến độ uyển chuyển như mây trôi nước chảy. Có lúc thì thong thả như gió, có lúc lại gấp gáp dữ dội như lửa, đường vân ma pháp ấy giống như đang mang theo một nhịp điệu vô cùng đặc biệt nào đó.

Từ sau khi biết được bí mật trong cuốn sách ma pháp thần bí kia, đối với tôi mà nói giống như được mở ra một cánh cửa ma pháp hoàn toàn mới. Tôi không tài nào hiểu nổi rốt cuộc những đường vân ma pháp cộng sinh đó sở hữu sức mạnh ma pháp như thế nào, cũng không cách nào đọc hiểu nguyên lý thiết kế của chúng, chỉ riêng việc để tôi học cách phác họa ra chúng thôi cũng đã khiến tôi thụ ích phi cạn rồi.

Từ trước tới nay, bất kỳ trận pháp vân ma pháp nào trong mắt tôi cũng đều có thể sao chép một cách hoàn hảo. Sở hữu thiên phú cảm ứng ma lực, tôi chưa từng cảm thấy bất lực trước bất kỳ vân ma pháp nào như vậy, thế nhưng lại phải chịu thua trước vân ma pháp tụ năng.

Rõ ràng đã biết phương pháp khắc vẽ, trên giấy da dê ma pháp cũng khắc vẽ thành công không biết bao nhiêu lần, nhưng chính là không cách nào đạt đến yêu cầu vượt ải trên cuốn sách ma pháp thần bí kia.

Công việc khắc vẽ những cấu trang ma pháp này sẽ tiêu hao một lượng lớn pháp lực, mỗi lần đều phải sử dụng ‘Minh tưởng’ để tích đầy pháp lực trong hồ ma pháp, sau đó tiêu xài sạch bách, rồi lại tiếp tục tích đầy, cứ lặp đi lặp lại như vậy.

Cuộc sống này tuy đơn điệu, nhưng lại khiến tôi cuối cùng cũng rảnh rỗi được chút thời gian để từng chút một tôi luyện pháp lực trong cơ thể. Giống như lời học giả Sean đã nói, khiến cho xoáy lốc ma lực trong hồ ma pháp quay siêu tốc, những luồng khí pháp lực trong hồ ma pháp đó sẽ từng chút một ngưng kết thành giọt nước, tích tụ lại trong hồ ma pháp.

Tôi cảm thấy mình đã chạm tới cánh cửa thăng cấp ma pháp sư cấp chín kia rồi, chỉ còn thiếu một chút nữa là có thể đẩy bật nó ra, thế nhưng tôi lại không hề có chút ý định muốn thăng cấp ma pháp sư cấp chín nào cả. Theo lời của học giả Sean, vào lúc này nhất định phải đặt cho thật vững chắc nền tảng.

Kỳ Cách vẫn luôn bận rộn, vô cùng bận rộn. Tôi rất muốn gánh vác chia sẻ bớt với cô ấy, nhưng thủ pháp vụng về của tôi thậm chí còn chẳng bằng Takama, lần nào cũng luôn bị cô ấy chế nhạo.

Tuy nhiên, thỉnh thoảng Kỳ Cách cũng sẽ bàn luận với tôi về một số đặc tính của dược thảo ma pháp. Tôi không mấy tinh thông kiến thức về dược tề học, những thứ lưu lại trong đầu tôi, vẫn là lúc ở trong thương đội bị lão Khố Lỗ nhồi nhét cưỡng ép vào đầu một số thứ, đó là nhận thức của các Tát Mãn thú nhân đối với dược thảo ma pháp.

Cho đến một ngày sau hai tuần, phó viện trưởng Viện nghiên cứu Ma pháp đại nhân Bruce bỗng nhiên tìm đến tôi.

Đối với đại nhân vật này, từ trước đến nay tôi vẫn luôn vừa sợ vừa kính, đôi khi thậm chí còn chẳng muốn tiếp cận gần ông ấy. Đôi mắt thấu triệt vạn vật của ông ấy dường như có thể dễ dàng nhìn thấu tôi.

Tôi nhớ lần đầu tiên gặp ông ấy, ông ấy đã nói với tôi về chuyện của tỷ tỷ Quả Quả. Ông ấy nói: Ở trong viện nghiên cứu, từ lâu đã thấy tỷ tỷ Quả Quả vẫn luôn lặng lẽ đi theo sau tôi.

Lần thứ hai gặp lại ông ấy, ông ấy lại nói với tôi rằng, sớm đã nhìn ra tôi và Kỳ Cách có tư tình, bảo tôi ôm Kỳ Cách chuồn sớm một chút, ông ấy sẽ lo liệu những chuyện phía sau cho.

Ông ấy là một ma pháp sư thần bí và cường đại, ông ấy cũng là bạn tốt của học giả Yejis. Nếu không có ông ấy, học giả Yejis căn bản không có tư cách để dọn vào sống trong viện nghiên cứu ma pháp. Thực tế chứng minh, ánh mắt của Bruce vô cùng chuẩn xác, học giả Yejis quả thực đã thể hiện ra thiên phú thiết kế vân ma pháp phi phàm.

Phòng thí nghiệm ma pháp của phó viện trưởng đại nhân Bruce.

Đứng trước tiêu bản thằn lằn hóa thạch, tôi vươn tay sờ lớp da cứng cáp như sắt thép của con thằn lằn hóa thạch. Tôi nhớ lần đầu tiên đến phòng thí nghiệm này, tôi vẫn còn ngây thơ cho rằng thằn lằn hóa thạch là ma thú đỉnh cao cấp hai, nhưng bây giờ nhìn thấy con thằn lằn hóa thạch có thể tích còn lớn hơn cả voi chiến này, tôi đoán nó ít nhất cũng phải là ma thú cấp ba.

Nhìn lớp da giáp dày cộp trên người thằn lằn hóa thạch, có thể thấy những lớp giáp cứng được chế tạo từ loại da này rất thích hợp để trang bị cho các chiến sĩ khiên.

Phòng thí nghiệm của đại nhân Bruce vẫn ngăn nắp gọn gàng như vậy. Một nửa phòng thí nghiệm của ông ấy là giá sách, những cuốn sách ma pháp đặt trên giá được sắp xếp ngay ngắn. Trợ lý ma pháp của đại nhân Bruce vẫn nho nhã lịch sự như ngày nào, vị trợ lý ma pháp đó mời tôi vào phòng thí nghiệm của đại nhân Bruce, rồi lặng lẽ lui ra.

Đại nhân Bruce mặc một chiếc áo choàng giản dị, trèo từ một chiếc thang gỗ xuống, quay đầu nhìn thấy tôi, bèn gật đầu ra hiệu cho tôi ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn thí nghiệm của ông ấy. Sau đó ông ấy ôm một cuộn cuộn ma pháp quyển trục, bước tới hỏi tôi: “Nghe nói dạo này em vẫn luôn đi ngóng hỏi tung tích của đại yêu hồ biển, đại khái là muốn lấy được một chiếc tù và linh hồn từ tay đại yêu hồ biển chứ gì? Mọi chuyện tiến triển thuận lợi chứ?”

Tôi khẽ gật đầu, nói: “Vẫn ổn ạ!”

“Ồ? Nói như vậy là, ba điều kiện chỉ thiếu tế đàn cổ xưa thôi phải không?” Ông ấy thấy trong mắt tôi lộ vẻ khó hiểu, bèn nói tiếp: “Viên ngọc linh hồn tuy hiếm có, nhưng ở Đế đô cũng không khó mua, trong một năm, tổng cộng sẽ xuất hiện khoảng hai, ba viên.”

Tôi lấy viên thủy tinh ma pháp trong ngực ra đặt lên mặt bàn, rồi im lặng nhìn ông ấy.

“Đây là cái gì?” Đại nhân Bruce không hề với tay cầm lấy viên thủy tinh ma pháp đó, mà trực tiếp hỏi tôi.

Tôi không giấu giếm, nói với ông ấy rằng: “Di tích của tế đàn cổ xưa, nằm ở đầm lầy hoang vu phía nam thành Kỳ Nham.”

Trên mặt ông ấy hiện lên vẻ kinh ngạc, thở dài nói: “…Ồ! Ba điều kiện, vậy mà chỉ trải qua nửa năm đã được em gom đủ rồi, đúng là bất ngờ thật đấy!”

Sau đó ông ấy lại nói với tôi: “Lần này tìm em đến đây, là muốn nhờ em giúp tôi làm một việc, dù việc có thành công hay không, thì coi như tôi thiếu em mộtân tình.”