Cách đây mấy ngàn năm, văn minh Goblin từng rực rỡ trên đại lục này giống như pháo hoa nở rộ giữa bầu trời đêm, chợt lóe rồi tắt.

Goblin thời đó sở hữu vài vị nhà phát minh vĩ đại nhất, bọn chúng kết hợp giữa ma pháp và kỹ thuật lại với nhau, tạo ra vô số vũ khí cường đại, thậm chí có thể cả giết thần.

Bởi vì Goblin nắm giữ sức mạnh có thể sánh ngang với bán thần, nhưng bản thân lại yếu ớt như người phàm, bọn chúng không thể đối kháng với thần linh thực sự, lại là một đám người vô thần. Bọn chúng gánh chịu lời nguyền mà thần linh giáng xuống: mất trí nhớ, cuồng loạn, suy lão, ác linh nhập xác, vong linh tàn tạ, bệnh tật, ôn dịch v.v... Văn minh Goblin từng huy hoàng một thời chỉ trong vỏn vẹn mấy chục năm, đã biến mất không tăm tích trên đại lục Lao Luân Tá và khắp các diện tích không gian.

Kỹ thuật Hextech mà Goblin nắm giữ cũng theo sự suy tàn của văn minh Goblin, dần dần biến mất trong bụi bặm lịch sử.

Một số truyền thừa cổ xưa nhất của thú nhân Bộ Lạc đều là truyền miệng, lão Khố Lỗ từng kể cho tôi nghe đầu đuôi sự việc diệt vong của văn minh Goblin. Ông cho rằng nguyên nhân ban đầu khiến Goblin gặp phải đại họa diệt tộc hoàn toàn là vì lúc đó bọn chúng đã không còn lòng kính úy (kính sợ), bọn chúng đinh ninh rằng dựa vào nỗ lực và sự thông minh tài trí là có thể thay đổi thế giới, nhưng thế giới này suy cho cùng vẫn không hề bị thay đổi. Thứ thay đổi, chỉ là đám khỉ da xanh đó.

Nhất mạch Goblin dần dần suy vi, cho đến khi biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.

Chưa từng ai nghĩ tới trong thế giới độc lập bị dòng chảy thời gian chia cắt này, lại vẫn có một số Goblin sống hấp hối trong các hang động dưới lòng đất. Những Goblin này đã dần thoái hóa thành các sinh vật á chủng như Kobold, Người Cá, Nhân Lang, Người Chim. Bọn chúng chỉ sở hữu trí tuệ sơ cấp, có thể nhớ được vài câu ngôn ngữ đơn giản nhất.

Nhưng trong các hang động dưới lòng đất ở Thân Liễu Cốc, một số bản vẽ thiết kế kỹ thuật Hextech lại được bảo tồn một cách tình cờ. Những bản vẽ này được dán trên thành bên trong của một số chiếc rương báu, bên trong rương chứa đầy đủ các loại bảo thạch ma pháp sơ cấp. Rất ít người thường xuyên động đến những chiếc rương báu này, vì vậy những bản vẽ thiết kế đó mới có thể được bảo tồn.

Trong quá trình càn quét bộ lạc Goblin, lùn Bernd đã tìm lại cho tôi rất lớn số lượng bản vẽ kỹ thuật Hextech. Tiếc là những bản vẽ này có cái bị tàn khuyết không trọn vẹn, sự hiểu biết của tôi đối với kỹ thuật Hextech lại vô cùng hạn chế, không có cách nào dựa vào những bản vẽ tàn khuyết này để suy diễn ra bản vẽ thiết kế hoàn chỉnh.

Bernd dẫn theo các chiến binh thú nhân, tiến hành mấy đợt hành động bắt nô lệ quy mô lớn đối với lũ Goblin ở sâu trong hang động dưới lòng đất, thu được thêm nhiều bản vẽ về kỹ thuật Hextech hơn nữa. Những bản vẽ này được tôi cất giữ trong phòng đá của nhà kho dưới lòng đất.

Ngay lúc một nữ nô lệ thú nhân ôm một chiếc rương báu trống không đi ngang qua trước mặt tôi, ánh mắt tôi rơi vào bản vẽ Hextech bên thành rương, giống như đột nhiên giữa tâm hồn có được một thứ linh cảm nào đó.

Bản vẽ thiết kế này giống như một chiếc chìa khóa vậy, một số bản vẽ thiết kế từng nhìn thấy trong phòng đá trước đó lần lượt hiện lên trong đầu tôi, giống như một bài toán đã có đáp án, tôi xuôi theo đáp án ngược dòng suy luận lên trên, một "tư duy giải đề" rõ ràng dường như xuất hiện trong tâm trí tôi.

Chỉ là một luồng linh quang chợt lóe lên đó...

Tôi đặt toàn bộ sự chú ý lên bản vẽ kia, tôi cạy bản vẽ ra khỏi rương báu, phi nhanh chạy về phía phòng đá của nhà kho dưới lòng đất.

Phòng đá chất đầy những kệ gỗ đơn giản thô kệch, trên mỗi chiếc kệ gỗ đều bày biện một số cuộn giấy cổ xưa. Trên những cuộn ma pháp này đều ghi chép một số bản vẽ kỹ thuật Hextech. Tôi thi triển "Vi quang chiếu minh thuật" khiến căn phòng sáng hơn chút, Lục Mẫu và Catrina xách đèn bão đi theo phía sau tôi bước vào. Lục Mẫu thắp sáng đèn tường ma pháp trên vách phòng đá, toàn bộ căn phòng đá hình tròn mới dần dần hiện ra rõ ràng trong tầm mắt chúng tôi.

Bức tường trong phòng đá giống như một tấm bảng đen hình vành khuyên khổng lồ, phẳng phiu trơn nhẵn, ngoài việc cứ cách hai mét lại có một ngọn đèn tường ma pháp ra, thì không còn gì khác.

Tôi đặt một chiếc thang gỗ hình chữ "A" vào sát vách tường, trèo lên thang gỗ, dán bản vẽ trong tay lên tường đá, rồi nhanh chóng trèo xuống thang, hầu như là chạy nước rút một mạch, chạy đến trước những chiếc kệ gỗ trong phòng đá. Chỉ dựa vào trí nhớ, tôi rút một cuộn bản vẽ Hextech trên kệ gỗ ra, lại như một cơn lốc chạy ngược về, dán bản vẽ đó cạnh bản vẽ đầu tiên.

Khoảnh khắc này, tất cả các đường nét ở phía này của bản vẽ hầu như đều được kéo dài ra. Tôi tiếp tục lấy tấm bản vẽ thứ ba, thứ tư từ trên kệ gỗ xuống, lần lượt dán lên tường. Cứ như vậy, khi chín tấm bản vẽ được chắp vá lại với nhau, một bản vẽ thiết kế rõ ràng, mới thực sự xuất hiện hoàn chỉnh trước mặt tôi.

Công thức phân tích vô cùng rõ ràng, những đường nét phức tạp hợp thành bản vẽ nguyên lý cấu trúc cơ khí, kèm theo rất nhiều miêu tả văn bản bằng tiếng Goblin...

Đây là một bức tổng quan bản vẽ cơ khí ma pháp mà tôi hằng mong ước. Thiết kế cốt lõi nhất của cỗ máy ma pháp này, chính là bàn làm việc ở vị trí trung tâm, bên trên đột nhiên có một tấm bản mẫu kim loại vuông hai thước. Phần nhô lên trên bản mẫu kim loại giống như một con dấu ma pháp thần kỳ khổng lồ, các đường vân ma pháp bên trên rõ ràng chính là một bức trận pháp ma pháp phản diện.

Tôi há hốc miệng, ngẩng đầu nhìn bức bản vẽ này, hình ảnh vô cùng rõ ràng phản chiếu trong mắt tôi.

Nếu tôi đoán không nhầm, đây rõ ràng chính là một cỗ máy khắc in trận pháp ma pháp bằng bảng phù văn kim loại. Con dấu khổng lồ rộng hai thước trên cỗ máy này, rõ ràng có thể dập các họa tiết ma pháp lên bảng phù văn kim loại ma pháp.

Ánh mắt tôi bắt đầu đuổi theo phần miêu tả văn bản trên bản vẽ, tiếc là bên trên viết đầy những chữ Goblin khô khan khó hiểu, ngặt nỗi đám nô lệ Goblin đó đã quên mất những ký tự phức tạp nhất do tiên tổ bọn chúng sáng tạo ra, khiến tôi trong thời gian ngắn không có cách nào học được tiếng Goblin.

Từ trước đến nay, quá trình chế tạo bảng phù văn kim loại chính thống nhất của đế quốc Cách Lâm là thế này: tấm kim loại phù văn ma pháp sau khi trải qua quá trình rèn đúc bản mẫu ban đầu, còn phải mạ một lớp mithril ma pháp đồng đều lên bản mẫu, biến thành bảng phù văn kim loại mithril trống không. Sau đó các nhà khắc văn còn phải trổ khắc trận pháp ma pháp cần thiết trên bảng phù văn kim loại trống không đó, cuối cùng bảng phù văn ma pháp mới thành hình.

Bởi vì công đoạn ma pháp cuối cùng là khắc trổ trận pháp ma pháp trên bảng phù văn kim loại, từ trước đến nay đều do các nhà khắc văn thủ công hoàn thành, tỷ lệ thành công của việc làm thủ công cũng không cao, số lượng nhà khắc văn trong đế đô lại có hạn, điều này khiến sản lượng bảng phù văn ma pháp luôn tỷ lệ thuận với số lượng nhà khắc văn ở đế đô, hơn nữa tỷ lệ thành công khi chế tạo bảng phù văn ma pháp ảnh hưởng trực tiếp đến vấn đề chi phí của bảng phù văn ma pháp.

Những nhân tố này chính là nguyên nhân trực tiếp nhất khiến giá của bảng phù văn kim loại ma pháp cứ giữ nguyên không giảm.

Tôi rất muốn biết, nếu không có nhà khắc văn vẽ trên bảng phù văn kim loại, cỗ máy khắc in trận pháp ma pháp này rốt cuộc đã kích hoạt năng lượng pháp lực trên trận pháp ma pháp như thế nào. Xem ra vấn đề này đã được giải quyết hoàn hảo trong thời kỳ văn minh Goblin, và vì thế mà sinh ra loại máy khắc in trận pháp ma pháp này.

Mặc dù không hiểu chữ Goblin, nhưng đối với một số hình họa và ký hiệu đơn giản trên bản vẽ thì tôi có thể nhìn hiểu. Trong khoảng thời gian tiếp theo, tôi cứ liên tục lục tìm những bản vẽ thư mục con đó trong phòng đá.

Chẳng mấy chốc, trên tường liền xuất hiện một thứ giống như kim tự tháp, trải đầy nửa bức tường. Bức bản vẽ tổng quan máy khắc in ma pháp hình thành ban đầu đó, lừng lững treo cao ở vị trí trên cùng. Nhìn xuống phía dưới, sẽ phát hiện những bản vẽ này miêu tả các linh kiện chi tiết khác nhau của máy khắc in ma pháp.

Có thể chắp vá ra một bộ bản vẽ hoàn chỉnh như thế trong hàng trăm hàng ngàn bản vẽ, cũng là điều mà trước đó tôi hoàn toàn chưa từng nghĩ tới.

Không biết từ lúc nào, người lùn Bernd đã đi từ bên ngoài vào. Khi cậu ta nhìn thấy tường dán đầy bản vẽ, liền hiếu kỳ hỏi tôi: "Đây là cái gì?"

Tôi chăm chú nhìn những bản vẽ này, phát hiện bộ bản vẽ này tuy có tàn khuyết, nhưng phần chính thì đã gom đủ rồi.

Tôi thản nhiên nói: "Kỹ thuật Hextech trong truyền thuyết."

Bernd hiếu kỳ sà lại gần, nhìn chữ viết và họa tiết bên trên, cũng mang đầy vẻ mê mang trên mặt. Cậu ta hỏi tôi: "Bên trên này ghi chép cái gì vậy?"

Tôi quay đầu nhìn Bernd một cái, rồi mới nói: "Bên trên này ghi chép một cỗ máy ma pháp, sẽ hoàn toàn thay thế nhà khắc văn, khắc trổ trận pháp ma pháp lên bảng phù văn kim loại trống không."

Bernd hỏi tôi: "Cũng có thể khắc trận pháp ma pháp lên những tấm bảng phù văn xích đồng kim tinh ma pháp đó chứ?"

Tôi nghĩ ngợi một lúc, rồi chắc chắn nói: "Về lý thuyết mà nói, thì là có thể."

"..." Bernd chằm chằm nhìn bản vẽ trên tường, nói không nên lời.

Tôi hỏi người lùn Bernd: "Sao thế?"

Bernd lại với vẻ mặt đầy lo lắng nói: "Nếu chúng ta chế tạo ra thứ này, không biết trong đế đô sẽ có bao nhiêu nhà khắc văn phải đối mặt với vấn đề thất nghiệp."

Tôi cười nói: "Đừng nói quá lên như vậy chứ, khuyết điểm lớn nhất của loại máy khắc in trận pháp ma pháp này chính là sản phẩm đơn nhất, thích hợp cho việc sản xuất hàng loạt nào đó."

Bernd phấn khích vung tay nói: "Dù là vậy, thì cũng đủ lợi hại rồi."

Lúc này, tôi lại lộ ra một tia cảm xúc chán nản, nói: "Tiếc là, không hiểu chữ Goblin bên trên, vẫn không có cách nào chế tạo ra cỗ máy ma pháp này!"

Bernd ngạc nhiên hỏi: "Tại sao lại nói vậy? Không hiểu chữ viết, thì chúng ta nghiên cứu phỏng đoán các họa tiết bên trên, chúng ta hoàn toàn có thể làm ra những linh kiện này theo chỉ dẫn trên bản vẽ, sau đó dựa vào mẫu vẽ mà từng chút một mày mò lắp ráp chúng lại với nhau. Chuyện này đối với những người lùn chúng ta vốn giỏi thuật rèn đúc mà nói, thực tế không hề khó!"

Đây chính là tính cách không chịu thua của Bernd, đối với bất cứ chuyện gì cũng có một thái độ lạc quan tích cực, hơn nữa còn có thể nghĩ ra một số đối sách.

Thân hình Bernd tựa vào chiếc thang hình chữ "A", khiến chiếc thang khẽ rung lên. Trông cậu ta béo lên rất nhiều, ngay cả việc vây quét bộ lạc Goblin trong hang động dưới lòng đất cũng không thể khiến cậu ta gầy đi nổi. Xem ra vóc dáng của cậu ta chỉ có thể duy trì như thế này thôi.

Bernd ngẩng đầu nhìn bản vẽ trên tường, vừa nói: "Ồ, đúng rồi, suýt nữa quên nói cho anh hay, mấy lão nô lệ người lùn mà anh mua về đều là thợ rèn già của một xưởng thợ rèn. Chủ nô bên đó xác nhận họ đã sức cùng lực kiệt, không thể lao động được nữa, liền bán họ cho thương nhân nô lệ. Bởi vì tiệm rèn thời gian gần đây ế ẩm, cho nên đồng thời cũng bán ra một loạt nữ nô người lùn."

Nói xong, cậu ta dùng ngón tay chỉ vào bản vẽ dán trên tường, tiếp tục nói với tôi: "Cho nên, chuyện này cứ để tôi thử xem sao!"

Không ngờ Bernd vốn dĩ luôn rất lười biếng trong cuộc sống, lại chủ động đề nghị giúp tôi chia sẻ một số khó khăn. Tôi có phần kinh ngạc, tiện miệng hỏi cậu ta: "Vậy... anh muốn tôi giúp anh làm gì nào?"

Bernd không hề che che giấu giấu, nói thẳng với tôi: "Chỉ có anh mới có thể nhanh chóng giúp mấy lão bằng hữu đó hồi phục thể lực, dùng ma pháp trị liệu của anh cùng với mỹ tửu trong kho chính là thủ đoạn trị liệu tốt nhất. Chúng ta cần kỹ thuật trong tay họ, đây là sự trao đổi công bằng, đúng chứ!"

"Được rồi, có lẽ anh nói đúng." Tôi nói, ý định khi tôi mua những nô lệ người lùn này, cũng là để mài giũa sự chán chường trong lòng Bernd.

Cậu ta cứ hễ nổi cáu là lại dẫn chiến binh thú nhân đi càn quét những bộ lạc Goblin ở sâu dưới lòng đất, quả thực chính là kẻ hủy diệt bộ lạc Goblin.

Xem ra hiện tại, tôi làm như vậy vẫn có chút hiệu quả.

"Cát Gia, tôi đảm bảo với anh, anh làm thế này tuyệt vời giá trị đồng tiền!" Bernd thề non hẹn biển nói.

Bernd thấy tôi không nói gì, tưởng rằng tôi đang do dự, thế là lại nói tiếp: "Chiếc xe trượt tuyết dưới lòng đất mà chúng ta làm ra dựa vào những bản vẽ trước đó, cũng có thể nhờ họ cải tạo thành xe trượt ray chạy trên đường ray thép nhẹ. Chuyện này đối với họ mà nói là chuyện dễ như trở bàn tay, tôi có thể chịu trách nhiệm nói với anh rằng, Cát Gia, anh nhặt được bảo vật rồi!"

Tôi hỏi Bernd: "Xe trượt đường ray?"

Bernd gật đầu thừa nhận: "Không sai, chính là loại xe trượt đường ray có thể tự động chạy xuống dưới ở đoạn đường dốc."

Người lùn Bernd tiến trú (đóng quân) vào hang động dưới lòng đất, Thân Liễu Cốc phát triển cực kỳ nhanh chóng.

Khi đường sắt nhẹ dưới lòng đất hoàn thành triệt để, tôi đoán rằng, sự liên lạc và tương tác giữa thôn thú nhân trên mặt đất và nhà kho dưới lòng đất của Thân Liễu Cốc sẽ càng thêm thường xuyên hơn.

Tôi nhảy từ trên kệ gỗ xuống, giơ tay đập tay một cái với Bernd.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi từ võ đấu trường trở về, học giả Yejis đã phấn chấn trở lại, ông ta lại bắt đầu cuộc sống hai điểm một đường giữa căn hộ và viện nghiên cứu ma pháp, phần lớn thời gian mỗi ngày đều vùi đầu trong viện nghiên cứu ma pháp. Tôi đã mấy ngày không nhìn thấy phu nhân Cecilia rồi, thấy học giả Yejis mang vẻ mặt không hề nhắc tới, tôi cũng liền không gặng hỏi nữa.

Hầu như ngày nào, tôi cũng phải vẽ một bộ cấu trang ma văn "Răng Mãng Xà", chỉ có như vậy mới có thể bảo đảm đơn hàng mà Yejis đã ký kết có thể giao hàng đúng hạn.

Thời gian gần đây, tôi bắt đầu nghĩ cách học chữ Goblin, chỉ là những ghi chép về chữ Goblin, ngay cả Học viện Ma pháp Hoàng gia cũng vô cùng hạn chế. Khoảng thời gian này tôi chẳng có tiến triển gì mấy, đành phải chép phần chữ Goblin trên bản vẽ xuống, đi khắp nơi tìm kiếm cách giải quyết.

Mỗi ngày tôi cũng dành ra một chút thời gian để luyện tập "Ma văn tụ năng" đó, bởi vì tôi rất tò mò trang thứ ba trên cuốn sách ma pháp thần bí sẽ có điều bất ngờ gì.

Chỉ khi "Ma văn tụ năng" thuần thục đến một mức độ nhất định, tôi mới có thể vén bức màn bí mật này lên.

Khoảng thời gian này, trong đế đô đã xảy ra một sự kiện chấn động giới ma pháp, sự kiện này hầu như che khuất hoàn toàn sự kiện hôn lễ của tôi với Kỳ Cách, Doanh Lê sau tế lễ thành niên.

Học trưởng Dylan Hestler đã phát biểu một luận văn về ma pháp không gian tại Học viện Ma pháp Hoàng gia. Luận văn bàn luận về đề tài truyền tống từ khu vực hoang dã đến điểm tọa độ cố định, đây là một đề tài ma pháp có ứng dụng vô cùng rộng rãi. Trong mấy trăm năm trước đó, vẫn luôn có ma pháp hệ không gian muốn có sự đột phá ở đề tài này, nhưng vẫn luôn không thể thành công.

Thế nhưng, học trưởng Dylan đưa ra một phương án ma pháp rất hoàn chỉnh. Phương án ma pháp này hoàn toàn lấy con thuyền vàng biển lớn Nữ hoàng báo thù làm bản mẫu, là một phương án mang tính lý luận sau khi được giản hóa đôi chút. Thoáng chốc, toàn bộ giới ma pháp đế đô đều đang bàn tán về chuyện này...