Chiếc xe mui kín ma pháp chở học giả Yejis rẽ một góc, hòa vào Đại lộ Du Lâm, rất nhanh liền biến mất.

Học giả Yejis một mình ngồi xe mui kín ma pháp trở về chỗ ở, còn tôi phải trở về khu nhà thuê, thế nên chiếc xe mui kín ma pháp của chúng tôi sau khi ra khỏi đầu hẻm phủ đệ của phu nhân Cecilia thì mỗi người đi một ngả.

Tôi cùng Elia, Catrina, Lục Mẫu cùng với thị nữ thân cận của Elia là Betty ngồi chung một chiếc xe mui kín ma pháp, mười chiến binh thú nhân ngồi một chiếc xe mui kín ma pháp khác đi theo phía sau chúng tôi, hai chiếc xe mui kín ma pháp trước sau phi nhanh về hướng khu nhà thuê.

Ánh sáng trong khoang xe vô cùng dịu dàng, tôi cùng Catrina, Elia ngồi trên chiếc sofa da mềm ở phía trước khoang xe, trên sofa có một mùi hương đặc trưng của da thuộc, Elia mặc chiếc váy dài cung đình lộng lẫy, phần tà váy lớn trải rộng trên sofa trông như một đóa hoa đang nở rộ, để tránh làm tà váy dài của cô ấy bị nhàu nhĩ, tôi tựa người vào người mềm mại của Catrina, nàng mặc một chiếc váy dài màu mộc, hai tay nàng vòng ôm lấy cánh tay trái của tôi, bộ ngực đầy đặn và săn chắc áp sát vào người tôi, khiến cho nhịp thở của tôi cũng trở nên nhanh hơn đôi chút.

Lục Mẫu và thị nữ Betty ngồi đối diện với chúng tôi, Lục Mẫu nheo mắt lại, trông giống như đã ngủ thiếp đi.

Elia vén tà chiếc váy dài rườm rà lên, nhấc chân lên để Betty giúp cô ấy cởi đôi giày xăng-đan bằng thủy tinh ra, những chiếc dây da mảnh trên giày hằn lên cổ chân trắng như tuyết của cô ấy mấy vết đỏ, cô ấy khom lưng vươn tay ra nhẹ nhàng xoa bóp chỗ vết hằn bầm, xem ra ban ngày chắc chắn đã đi rất nhiều bộ đường, cô ấy quay đầu hỏi tôi: "Những chiến binh thú nhân phía sau kia, đi theo bên cạnh anh lâu lắm rồi phải không?"

Nghe thấy Elia cùng tôi bàn luận về những chiến binh thú nhân này, trong lòng tôi nhanh chóng tính toán một chút. Lúc này tôi mới phát hiện ra, kỳ thực Elia đã hòa nhập vào cuộc sống của tôi từ lúc nào, từng chút một trong cuộc sống của tôi đều đã lọt vào tầm mắt của cô ấy, thế nên cảm thấy những chuyện này đằng nào cũng không giấu được nữa, chi bằng ngay lúc này cứ đường đường chính chính nói ra.

"Ừ." Tôi nhẹ nhàng gật đầu, và thừa nhận rằng: "Khoảng hơn ba năm rồi."

Elia nheo đôi mắt to quyến rũ lại, nói với tôi rằng: "Có thể kể cho em nghe, rốt cuộc anh đã gặp bọn họ như thế nào không?"

Catrina ở bên cạnh lúc này cũng nín thở, ánh mắt dừng lại trên người tôi, đối với những chuyện xưa của tôi ở Thành Ellra, nàng cũng vô cùng tò mò.

Tôi dùng tay xoa xoa huyệt thái dương của mình, để tâm trí mình chìm vào dòng hồi ức, tôi nói: "Nhớ lần đầu tiên gặp bọn họ, lúc đó tôi vẫn còn ở Thành Ellra. Vào thời điểm đó bọn họ căn bản không phải chiến binh thú nhân gì cả, những thú nhân này làm phu khuân vác ở bãi than Thành Ellra, nhiệm vụ hằng ngày chính là vận chuyển những viên than cầu vào trong Thành Ellra, ngoài ra còn làm người gác đêm vào mùa đông giá lạnh, những thú nhân này phải đợi đến khi trời tối là phải ra đường thắp đèn đường, còn phải trước khi trời rạng sáng lại dập tắt đèn đường từng cái một, cuối cùng còn phải vận chuyển rác trong thành ra ngoài thành, như thế mới có thể kiếm được một khoản thu nhập vô cùng ít ỏi, số tiền đó thậm chí còn không đủ cho ba bữa ăn bình thường của bọn họ nữa. Ở phương Bắc, những thú nhân nghèo khổ rơi vào hoàn cảnh sống khó khăn như thế này rất phổ biến, bọn họ căn bản không phải nô lệ gì, bọn họ chỉ có thể coi là người nghèo mà thôi."

Đôi mắt Elia hơi sáng lên, hỏi tôi: "Anh đã giúp đỡ bọn họ?"

"Tôi đã mua lại nữ thủ lĩnh của bọn họ cùng đứa con gái xinh đẹp của cô ấy." Tôi cười nhìn về phía Lục Mẫu, nói với Elia.

Khuôn mặt Lục Mẫu tràn ngập một tầng mây đỏ, cô ấy cố gắng kéo cổ áo lên, muốn che đi chiếc vòng cổ bằng đồng trên cổ, thế nhưng trên người cô ấy chỉ mặc một chiếc váy dài màu mộc cổ khoét chữ 'v', chiếc vòng cổ nô lệ màu vàng cam không khắc chữ đó vô cùng bắt mắt vòng trên cổ cô ấy, cô ấy vươn tay che lên vùng cổ của mình, dùng sức trừng mắt nhìn tôi một cái.

Elia không nhìn Lục Mẫu đang có chút ngượng ngùng, mà là hỏi tôi rằng: "Ayla chẳng lẽ chính là đứa con gái xinh đẹp của nữ thủ lĩnh thú nhân kia sao?"

Tôi cười nói: "Không phải cô ấy thì còn có thể là ai được nữa?"

Lục Mẫu nhấc chân khẽ đá tôi một cái, xị mặt xuống, hạ giọng nói với tôi: "Đừng có hồi ức lại quá khứ đau thương của tôi, rất nhiều chuyện tôi đã sớm không còn nhớ rõ nữa rồi."

"Được rồi, chúng ta không nói chuyện này nữa." Tôi thấy Lục Mẫu không muốn nhắc đến đoạn hồi ức đó, thế là bèn chuyển chủ đề, hỏi Elia rằng: "Elia, dạo này việc kinh doanh máy hút khí thế nào rồi?"

Cô ấy vén những sợi tóc rối bên tai lên, lúc này mới thản nhiên nói: "Tạm ổn thôi, không còn đắt hàng như hai tháng trước nữa, hơn nữa lượng tiêu thụ vẫn luôn liên tục giảm xuống, thế nhưng việc kinh doanh của xưởng bản phù văn ma pháp thì vẫn vô cùng náo nhiệt, đơn đặt hàng gần đây nhiều đến mức tiếp không xuể..."

Ở khu chợ tự do trên Quảng trường Tháp Ngạo Mạn, tôi đã từng nhìn thấy mấy kiểu dáng máy hút khí khác nhau, phát hiện ra những chiếc máy hút khí này đều không phải kiểu dáng do xưởng chúng tôi sản xuất ra. Từ thời điểm đó tôi đã nhận thức được rằng, thị trường thủ đô của máy hút khí đang bị người ta từng chút một gặm nhấm. Cho nên, tôi hỏi Elia: "Các đơn đặt hàng mà xưởng tiếp nhận, cơ bản đều là đặt phôi bản phù văn ma pháp phải không?"

Elia lộ ra một tia bất đắc dĩ, nói với tôi rằng: "Chúng ta nắm giữ công thức dung dịch tinh kim, nhưng điều này vẫn chưa đủ để kiểm soát việc gia công bản phù văn kim loại, mấu chốt nhất chính là bước khắc trận pháp ma văn đó vẫn luôn nằm trong tay những vị ma văn sư sơ cấp đông đảo kia, chúng ta không thể độc quyền phần thị trường này."

Cô ấy nói tiếp: "Khoảng thời gian bắt đầu đó, máy hút khí bán rất chạy ở thủ đô, để có thể bảo đảm sản lượng của máy hút khí, em đã ép Ni Khắc nâng cao sản lượng phôi bản phù văn ma pháp, lúc đó đã có bản phù văn xích đồng trống không chảy vào thị trường ma pháp rồi, cho đến bây giờ, chúng ta lại càng không có cách nào kiểm soát bản phù văn xích đồng trống không chảy vào thị trường ma pháp nữa, đành mặc kệ bên phía Ni Khắc nâng cao sản lượng lên mức tối đa, hiện tại các chủng loại máy hút khí bán trên thị trường đủ mọi thể loại, nếu phân biệt từ vỏ máy hút khí mà nói, đại khái có thể chia thành ba loại là sản phẩm đồ gỗ, sản phẩm đồ đá, sản phẩm đồ kim loại, máy hút khí của chúng ta không chiếm ưu thế trên thị trường."

Elia nói ra hiện trạng của xưởng bản phù văn ma pháp, quả nhiên xưởng bản phù văn hiện tại là dựa vào việc gia công bản phù văn xích đồng khắc ma văn tinh kim để duy trì hiện trạng kinh doanh, hiện tại đơn đặt hàng nối liền không dứt là do chịu ảnh hưởng từ việc các mỏ quặng bí ngân của các đại vị diện tạm thời ngừng hoạt động.

Cô ấy nói: "Trước khi quặng thạch bí ngân đổ ồ ạt vào thủ đô, xưởng bản phù văn ma pháp của chúng ta vẫn sẽ có một khoảng thời gian tốt đẹp, nhưng em không ủng hộ Ni Khắc mở rộng xây dựng xưởng bản phù văn ma pháp mới, ma văn tinh kim chung quy lại vẫn cao hơn một đoạn dài so với bản phù văn bí ngân về mặt chi phí chế tạo, một khi tình thế chiến tranh vị diện có chuyển biến tốt đẹp, các lãnh chúa của các đại vị diện sẽ ngay lập tức khôi phục sản xuất mỏ quặng, một khi một lượng lớn bí ngân được khai thác ra, xưởng bản phù văn của chúng ta đành phải lựa chọn một số lối đi mới thôi."

Elia trước đây lúc ở gia tộc Babington, chính là phụ trách quản lý thị trường bản phù văn ma pháp trống không ở phương diện thủ đô, cô ấy rất quen thuộc với ngành nghề này, thẳng thắn nói rằng triển vọng xưởng bản phù văn của chúng ta đáng lo ngại.

Tôi gãi gãi đầu, nói: "Nói cho cùng, vẫn là vì một khâu quan trọng nhất của bản phù văn kim loại nằm trong tay những ma văn sư ở thủ đô đó, bọn họ nắm giữ hướng đi tiếp theo của bản phù văn kim loại, nếu như có thể giải quyết được vấn đề khắc ma pháp, những chuyện này sẽ được giải quyết một cách dễ dàng!"

Nói đến đây, tôi lại nhớ tới bản vẽ công nghệ Hextech kia, thế nào cũng phải nghĩ một cách thật hay, dịch được văn tự yêu tinh ở trên đó ra mới được.

"Thế anh đã tìm được phương pháp hay nào chưa?" Elia hỏi tôi.

Tôi cười khổ một tiếng, nhỏ giọng nói: "Vẫn đang tìm..."

Lúc này, Elia đặt một cuộn khế ước da dê ma pháp lên chiếc bàn vuông trong khoang xe mui kín ma pháp, bên cạnh còn có một phần văn thư được đóng dấu bùn đỏ.

Tôi chỉ vào hai cuộn da dê đó, hỏi Elia rằng: "Đây là cái gì?"

"Khế ước ma pháp và khế ước địa sản của tòa phủ đệ đó của phu nhân Cecilia." Elia mỉm cười nói.

Cô ấy mở cuộn khế ước ma pháp ra, trên đó có chữ ký tay của phu nhân Cecilia cũng như con dấu tư nhân của bà ấy, cô ấy lại đẩy hai cuộn da dê đến trước mặt tôi, cười hỏi với vẻ như đang đòi công lao với tôi: "Em giúp anh mua được một tòa phủ đệ u tĩnh thanh nhã như thế này, anh muốn cảm ơn em thế nào đây?"

Ở thủ đô, mỗi tòa phủ đệ đều có một tờ khế ước địa sản do tòa thị chính cấp.

Khi giao dịch bất động sản, còn cần phải đến tòa thị chính hẹn một vị quan thuế, dưới sự giám sát của ông ta, hai bên giao dịch ký tên lên một bản khế ước ma pháp và đóng dấu, người mua nộp thuế suất ba phần nghìn cho quan thuế, như vậy mới được coi là đã hoàn thành giao dịch bất động sản chính thức, sau đó người bán nhà sẽ phải theo ngày hẹn toàn bộ dọn đi khỏi nơi ở này, những việc này Elia đã giải quyết thỏa đáng vào ban ngày rồi.

Tôi nghĩ mãi không ra nên tặng cô ấy một món quà đặc biệt gì, thế nên bèn hỏi cô ấy: "...Vậy em muốn món quà như thế nào?"

Elia đặt ngón tay trỏ lên môi, suy nghĩ một chút, rồi nói với tôi rằng: "Để em nghĩ đã, nghĩ xong rồi sẽ nói cho anh biết sau."

Biểu cảm khi cười của cô ấy vô cùng quyến rũ, đôi mắt giống như hai vầng trăng khuyết, lúc này, cô ấy đột nhiên hỏi tôi: "Này, sau khi trở thành ma văn sư sơ cấp, đã từng nghĩ tới việc đặt làm một số bộ giáp ma văn cho các chiến binh thú nhân của anh chưa?"

Vấn đề này thực sự tôi chưa từng nghiêm túc suy nghĩ qua, tôi cười nói: "Chiến binh thú nhân mặc giáp ma văn ư? Không không không, trong bộ lạc thú nhân ở cao nguyên Pai tuyệt đối không có giáp ma văn đâu, chỉ có các tư tế Tát Mãn trong bộ lạc mới xăm lên người bọn họ một số hoa văn vật tổ, bọn họ dựa vào đó để thu hoạch sức mạnh vật tổ, bọn họ chiến đấu dựa vào sức mạnh của tổ tiên, bọn họ không cần giáp ma văn đâu."

Elia nhíu mày một cái, thẳng thắn hỏi tôi: "Ở thủ đô bên này anh đi đâu tìm tư tế Tát Mãn xăm sức mạnh vật tổ cho chiến binh thú nhân của anh chứ?"

Tôi bị Elia hỏi cho một lúc, nhất thời có chút cạn lời, tôi đúng là chưa từng nghĩ sẽ xăm sức mạnh vật tổ cho những chiến binh thú nhân này, trên người bọn họ hiện tại chỉ có hoa văn vật tổ đã xăm từ rất lâu trước kia lúc còn ở bộ lạc mà thôi.

"Ngoài ra, em muốn biết sức mạnh vật tổ trên người những chiến binh thú nhân này có xung đột gì với giáp ma văn không?" Elia lại hỏi tôi.

"Cái này thì không có, ý em là... để các chiến binh thú nhân đều mặc một bộ giáp ma văn chiến đấu ư?" Lúc này tôi mới nghe ra được một vài manh mối từ lời nói của cô ấy.

Cô ấy là bởi vì ban ngày nhìn thấy mười chiến binh thú nhân đi theo Lục Mẫu, cho nên mới nghĩ đến việc trang bị giáp ma văn cho bọn họ.

Elia hỏi tôi: "Anh chưa từng nghĩ tới việc thành lập một đoàn kỵ sĩ giáp cấu thuộc về riêng mình sao?"

Lời nói của Elia giống như một viên đá ném vào mặt hồ nước, khiến trong lòng tôi gợn lên từng đạo gợn sóng.

Trước đó bởi vì vấn đề chi phí chế tạo cao ngất ngưởng của giáp ma văn, tôi vốn dĩ chưa từng dám nghĩ theo hướng này, bây giờ sự việc này được Elia nhắc ra, mới phát hiện vấn đề mà Elia đề xuất quả thực cần phải nghiêm túc cân nhắc lại một chút.

Mà nói lại, chiến binh thú nhân về phương diện thể chất và sức mạnh vốn dĩ bẩm sinh đã nhỉnh hơn con người, nhưng đế quốc loài người và bộ lạc thú nhân trong mấy lần giao phong, lại chiếm trọn ưu thế, nguyên nhân sâu xa chính là vì trong quân đội đế quốc sở hữu đoàn kỵ sĩ giáp cấu vô cùng mạnh mẽ và không thể cản phá, kỵ sĩ người sói của bộ lạc thú nhân so với kỵ sĩ giáp cấu chung quy vẫn yếu hơn một chút, cho nên ngần ấy năm nay, bộ lạc thú nhân vẫn luôn bị áp chế ở vùng hoang nguyên cao nguyên Pai.

Đương nhiên, chiến binh thú nhân đạt đến thực lực nhất chuyển cũng có thể nhận được chiến văn vật tổ do tư tế Tát Mãn trong bộ lạc xăm lên người, những hình xăm này sẽ nâng cao đáng kể sức chiến đấu của chiến binh thú nhân. Nhưng chiến binh loài người sau khi đạt đến nhị chuyển, trên cơ thể cũng sẽ được xăm giáp ma văn, thế nên về phương diện này, chiến binh thú nhân không tránh khỏi việc rơi vào thế hạ phong.

Um, "Như thế thì, chiến binh thú nhân đều có ưu thế bẩm sinh về thể chất và sức mạnh, để bọn họ mặc áo giáp nặng cũng không có vấn đề gì lớn, hay là trước tiên mua một ít áo giáp da cứng có thiên hướng về phòng thủ để thử một chút xem?" Tôi cảm thấy cần thiết phải thử theo đề nghị của Elia, thế nên mới nói như vậy.

Tôi lại nhớ đến mười bộ giáp ma văn 'Khiên Đất' đã bán cho Louis trước đó, liền nói với Elia: "Phải rồi, chúng ta có thể mua áo giáp da cứng Quỷ tướng ác ma trên thị trường, trước kia anh đã từng làm loại giáp ma văn này."

Thấy tôi tiếp nhận đề nghị của cô ấy, Elia chủ động đề xuất: "Cần mua áo giáp da cứng Quỷ tướng ác ma không? Chuyện này cứ giao cho em đi."

Trở về khu nhà thuê, đã rất muộn rồi.

Ngưu nhân Lục Mẫu đang nằm đếm sao dưới giàn cây mát nhìn thấy tôi dẫn theo mười chiến binh thú nhân trở về, kinh ngạc hỏi tôi rằng: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Cậu ta ngồi xổm trước mặt tôi, tầm mắt lúc này mới có thể nhìn thẳng vào tôi, tôi vỗ vỗ bờ vai dày dặn của ngưu nhân, sau đó ngồi lên chiếc giường lớn của cậu ta, mỉm cười nói với cậu ta rằng: "Lục Mẫu, tôi mua một ngôi nhà lớn rồi, chúng ta sắp sửa chuyển nhà thôi."

“Ồ!” Ngưu nhân liếc nhìn chiếc sọt đựng bánh nướng bên mép giường, biểu cảm trên mặt tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

Lục Mẫu bước vào trong sân, liền đi thẳng vào trong nhà, ánh đèn phòng khách sáng lên, một lát sau, trong phòng liền truyền ra tiếng hét chói tai đầy kinh ngạc của Tiểu Ngải Lạp, sau đó đi chân trần chạy từ trong phòng ra, đứng ở cửa lớn hô lớn với tôi rằng: "Cát Gia, anh nên báo cho em sớm một chút chứ."

Elia dẫn theo thị nữ thân cận Betty nói một câu 'chúc ngủ ngon' với tôi, liền trở về phòng của mình.

Mười chiến binh thú nhân dựng một chiếc lều hành quân đơn giản ở trong sân.

Sáng sớm hôm sau, Elia liền cùng Catrina, Lục Mẫu ra ngoài, tiến hành bàn giao khâu cuối cùng với quản gia ở lại phủ đệ của phu nhân Cecilia.

Tôi vội vã chạy đến Học viện Ma pháp Hoàng gia để đi học, vừa chạy vào cổng học viện, liền phát hiện ra học trưởng Vernon đang ngó đông ngó tây ở cổng lớn học viện, tôi chạy qua vỗ một cái lên bả vai anh ta, ngược lại còn làm anh ta giật mình.

“Học trưởng Vernon, anh đang đợi ai thế...?”