Ánh nắng rực rỡ chiếu lên lớp kính mờ muôn màu muôn vẻ, khiến mặt sàn bằng gỗ óc chó trong phòng xuất hiện những sắc thái rực rỡ, một đốm sáng đỏ chiếu lên mặt giày của tôi, đôi bôi dài màu nâu hấp thu nhiệt lượng trong ánh nắng, khiến đôi chân tôi cảm thấy ấm áp. Đẩy cửa sổ kính chạm trổ tinh xảo ra, để một làn gió khô ráo và mát mẻ thổi vào phòng.

Elia chống hai khuỷu tay lên chiếc bàn vuông bằng gỗ óc chó, nheo mắt nhìn tôi.

Trước mặt nàng bày một chồng tài liệu đã xem xong, Betty đang giúp nàng thu dọn chiếc bàn bộn bề. Cô nàng nhanh nhẹn cất bút vào ống đựng bút, vừa nhỏ giọng trao đổi với Elia vài chuyện. Phu nhân Elia có vẻ như không hề nghe lọt tai, trong đôi mắt màu xanh lam của nàng chỉ bóng hình của tôi.

Mùa thu, thời tiết ở đế đô hơi khô ráo, nhưng nhiệt độ đã dần chuyển lạnh. Lúc này, bên trong áo giáp cần mặc thêm một chiếc áo sơ mi lụa tơ tằm thì mới không cảm thấy lạnh.

Cách bức tường cây bên cạnh hàng rào sân viện, lờ mờ nhìn thấy tòa kiến trúc tinh xảo cách đó vài trăm mét, trông có vẻ hơi quen mắt. Nhìn kỹ lại mới phát hiện, đó chính là kiến trúc trong tòa trạch viện mà tôi mới mua. Không ngờ trạch viện Elia mới mua lại cách nơi tôi ở không xa tính là bao.

Mặc dù trông khoảng cách không xa, nhưng đại môn của hai tòa trạch viện lại nằm trên hai con đường lớn khác nhau, như vậy cũng tránh được lúc chúng ta ra ngoài vào buổi sáng.

Xe buýt ma pháp chở tôi đi suốt dọc đường, từ Tháp Kiêu Ngạo đến đây, những con phố quanh co khúc khuỷu đó lại làm tôi thấy chóng mặt, đến mức lúc đầu hoàn toàn không phát hiện ra điểm này.

Elia nói với tôi, tòa trạch viện nàng mới mua nằm ở khu phố thứ hai. Vốn dĩ tôi tưởng khu phố thứ hai và khu phố thứ ba hoàn toàn là hai khu vực khác nhau, không ngờ hai tòa trạch viện chỉ cách nhau vài trăm mét mà thôi.

Việc trang trí ở đây hoàn toàn là mới tinh, trên tường dán giấy dán tường màu sắc sặc sỡ, mặt sàn dưới chân mang theo một chút mùi sơn và mùi sáp ong hăng hắc. Trên lồng đèn thủy tinh của chiếc đèn chùm trên trần nhà vẫn chưa phủ bụi, ở góc tường còn chất đống một số bức tranh sơn dầu mới chuẩn bị treo lên tường. Một chiếc bình hoa trống rỗng xinh đẹp vẫn còn quấn dây cỏ bảo vệ chống va đập, nó đáng lẽ phải được đặt trên chiếc bàn viết trước mặt Elia, chỉ là còn thiếu một bó hoa tươi.

Tôi bưng một cốc trà sữa hoa nhài, tựa vào bệ cửa sổ, nhìn ra bên ngoài.

"Tư thế ngã của cậu vẫn khá là bảnh đấy chứ." Trên mặt Elia lộ ra một nụ cười nhạt, chỉ vào bức ảnh trên báo ma pháp và nói với tôi.

"...Còn tưởng rằng em sẽ hỏi anh về chuyện mấy chiếc mũ trùm da cá kia chứ." Tôi nói với Elia.

Không ngờ Elia lại tỏ ra rất khinh thường chuyện này, nàng nói: "Chỉ có ma pháp sư trong đế đô mới quan tâm đến cái chiếc mũ xấu xí đó của anh, các quý phu nhân trong đế đô tuyệt đối sẽ không đội nó khi tham gia dạ hội đâu. Em không thích giao du với những ma pháp sư cổ hủ cay nghiệt trong đế đô chút nào. Một chiếc mũ trùm da cá vừa mở bán đã hét giá một ngàn tám trăm viên ma tinh thạch, cho dù là những chủ mỏ lớn ở đế đô mua đi chăng nữa, ít nhiều cũng phải cân nhắc lại."

Vải tơ nhện ma văn từng làm mưa làm gió một thời ở đế đô, nguyên nhân chủ yếu vẫn là vì loại vải này nhẹ nhàng mềm mượt, hơn nữa còn ôm sát tôn lên vóc dáng kiều diễm của phụ nữ, đặc biệt là cắt may thành lễ phục trong dạ hội, lại càng trở thành một thứ thời trang trong giới quý tộc đế đô, cho nên vải tơ nhện ma văn mới bán chạy như vậy.

Việc kinh doanh bản phù văn ma pháp và vải tơ nhện ma văn đã kiếm cho Elia một số tiền lớn, giá trị của tòa đình viện này tuyệt đối không hề thua kém tòa tôi mua, thậm chí khu vườn phía sau còn có một hồ bơi xinh đẹp.

"Anh đến chỗ em chắc không phải là để em giúp anh tiếp thị mấy chiếc mũ trùm da cá đang đắt như tôm tươi này chứ?" Elia chớp chớp mắt với tôi, nói: "...Nghe nói một chiếc mũ trùm da cá như thế này nếu giao dịch ngầm, có người ra giá hai ngàn ma tinh thạch muốn mua một chiếc nhưng vẫn không mua được, sẽ không có ai đi mua một món đồ bỏng tay như vậy dưới mí mắt của đám minh sư đang đỏ mắt đâu."

Trên mặt nàng mang theo một tia ý cười thú vị, nói với tôi: "Bây giờ chính là lúc đám minh sư đó tìm đủ mọi cách để mua một mẫu thử, cho rằng chỉ cần lĩnh hội ma văn sinh mệnh trên mũ trùm da cá, số ma tinh thạch bỏ ra sẽ kiếm lại được tất cả chỉ sau một đêm. Thế nhưng đã bao nhiêu ngày trôi qua rồi, vẫn chẳng có vị minh sư nào chế tạo thành công cả, có lẽ đầu óc của đám minh sư này đều đã tỉnh táo lại rồi."

Hai tay chống lấy chiếc cằm hơi có chút thịt mỡ trẻ con, cơ thể rướn về phía trước, mang theo vẻ mặt tò mò hỏi tôi: "Có người làm ầm ĩ bắt mấy vị minh sư đó đứng ra công khai xin lỗi tại chỗ, nếu thực sự là như vậy, anh có chấp nhận lời xin lỗi của họ không?"

Tôi đứng bên cửa sổ nở nụ cười bất đắc dĩ, nói với Elia: "Tôi chấp nhận hay không thì có quan hệ gì chứ! Cho dù tôi có làm trước mặt họ mười chiếc, hai mươi chiếc nữa, cho dù tôi có phát mũ trùm da cá cho mỗi người một chiếc, thì họ không học được vẫn cứ là không học được. Suy cho cùng vẫn là vấn đề thiên phú, chuyện này hoàn toàn không phải cứ nói tôi dạy là họ sẽ biết, còn cần phải có sự thân hòa đối với nguyên tố ma pháp hệ thủy, năng lực cảm ứng ma pháp, sự thấu hiểu về mạch máu trên da người cá, cuối cùng là phải nắm bắt được cảm giác chế tạo thành công đó."

Nhìn thấy bên hồ bơi có mấy cây hướng dương, sinh trưởng rất tươi tốt, đĩa hoa chi chít hạt dưa.

Tôi tiếp tục phàn nàn với Elia: "Mấy vị đại nhân trong hội ma pháp nói loại cấu trang ma pháp này có 'ma văn sinh mệnh', được, vậy thì là có! Thế nhưng thứ này tôi không nói ra được, cho dù có diễn xướng cho họ xem hết lần này đến lần khác, bọn họ cũng chỉ có cảm giác này: Ồ hô, đơn giản thế này, ông đây nhìn mấy lần là biết rồi, học hay không cũng chẳng sao, mẫu thử mua hay không cũng chẳng sao, quay về phòng thí nghiệm ma pháp là có thể làm ra, chạy đến buổi diễn xướng đúng là lãng phí thời gian mà."

Tôi chỉ muốn phàn nàn một chút, có những lời chôn giấu trong lòng không nói ra trút bỏ một phen, quả thực rất khó chịu.

Elia chỉ ngồi trước bàn sách, khúc khích cười không ngừng.

Nữ bộc Betty ngồi xổm ở góc tường gỡ lớp vải bọc của bức tranh sơn dầu xuống, treo một bức tranh có màu sắc mạnh mẽ lên tường, trên mặt cũng vương nét cười nhạt.

"Đến cuối cùng thì sao? Người hối hận, bỏ ra một cái giá trên trời mua về một mẫu thử mũ trùm da cá, mang về nghiên cứu đi nghiên cứu lại, tháo rời từng phù văn ma pháp một, rồi phát hiện ra vẫn không học được... Lười chấp nhặt với họ." Tôi uống cạn một ngơi trà sữa trong cốc.

"Lần này, nghe nói bên phía hội ma pháp cũng làm cho vô cùng chật vật, thực hiện một vụ mua bán lỗ cả đôi đầu." Elia nói.

Nữ bộc Betty bưng ấm trà thướt tha bước tới, châm đầy trà sữa nóng hổi vào cốc trà của tôi, loại đồ uống nóng ngọt ngào này rất thích hợp để uống trong thời tiết mát mẻ thế này. Tôi bóp nhẹ chiếc cằm trắng trẻo của cô nàng, liền bị cô nàng trừng mắt một cái.

Tôi nói: "Suy cho cùng, chẳng phải đều là vì một số người nhìn trúng lợi ích khổng lồ tồn tại trên mũ trùm da cá, cảm thấy chi phí vật liệu ma pháp của thứ này thấp, kết cấu pháp trận ma pháp đơn giản, liền muốn thông qua hội ma pháp để cướp đoạt món cấu trang ma pháp này. Được, đợi đến lúc tôi tặng cho họ, lại cảm thấy loại đồ ra này cho dù là một học đồ ma pháp cũng học được, bày ra vẻ mặt khinh thường, diễn cho ai xem chứ!"

"Sự việc đã đến nước này rồi, anh còn muốn thế nào nữa?" Elia hỏi tôi.

Tôi nói với nàng: "Sự việc cứ để ở đó trước đã, đằng nào thì giấy thông hành phía thư viện hội ma pháp cũng đã cầm được trong tay rồi, chuyện này tôi cũng không muốn truy cứu nữa."

Cậu đến chỗ tôi thế này, chắc không phải là chỉ muốn đến để tôi nghe cậu phàn nàn đấy chứ?" Elia vừa trò chuyện với tôi, vừa chỉ huy nữ bộc Betty treo tranh.

Tôi mò từ trong túi áo ra một tờ đơn mua sắm, bước đến trước mặt Elia, trải tờ đơn da cừu lên bàn của nàng.

Đương nhiên bản này là do tôi chép lại, nét chữ xiêu vẹo của người lùn Bernd kia thì không thể đem ra cho người ta xem được.

Xuyên qua đường viền cổ áo hình chữ v, có thể nhìn thấy một nửa bầu ngực tròn trịa như ngọc của phu nhân Elia. Nàng phát hiện tôi thất thần lén nhìn nàng, không hề thẹn thùng trốn tránh như thiếu nữ, ngược lại trong mắt còn lóe lên một tia ý cười yêu mị, hơn nữa còn dùng tay kéo cổ áo sơ mi lại, để miệng áo hở rộng hơn một chút.

Đôi mắt của nàng giống như một hồ nước màu chàm, nàng chớp cũng không chớp nhìn tôi, có vẻ như một bước cũng không chịu lùi.

Nâng chiếc cốc trong tay lên, che đi đôi mắt mê hoặc của nàng, tôi giãy khỏi ánh mắt của nàng, uống một ngụm lớn trà sữa hương hoa nhài, cảm thấy dư vị trong ngụm trà sữa thơm ngọt ấy lại mang theo một chút đắng ngắt.

Elia gập đôi tờ đơn lại, cất sát người.

Tôi dời ánh mắt đi, quan sát xung quanh trang hoàng tinh xảo trong phòng nàng, nói với Elia: "Căn nhà này của em trang trí đẹp thật đấy, hay là em cũng giúp căn nhà của anh trang trí lại một chút đi?"

Elia đẩy chiếc ghế đằng sau bàn sách, nàng đứng dậy, bước đến trước mặt tôi vươn hai tay ôm lấy cổ tôi, cười tủm tỉm nói với tôi: "Em đương nhiên không có vấn đề gì rồi, chỉ là anh chắc chắn điện hạ Kỳ Cách và công chúa Doanh Lê sẽ đồng ý cho anh làm vậy chứ? Em nghĩ các nàng nhất định có rất nhiều ý tưởng đối với ngôi nhà đó, anh không bằng cứ đi hỏi các nàng trước đi."

...Hình như về điểm này, tôi thực sự vẫn chưa hỏi qua Kỳ Cách và Doanh Lê. Kỳ Cách gần đây bận rộn xử lý đơn đặt hàng lớn của công tước Samoyed, sự tiếp xúc duy nhất của tôi với nàng tuần này, chỉ là cùng nàng ăn một bữa trưa thịnh soạn. Còn Doanh Lê thì gần đây trốn trong vương phủ không chịu ra ngoài, bức ảnh trên báo ma pháp lại một lần nữa đẩy nàng ra trước tầm mắt của người dân đế đô, rất nhiều người bắt đầu nhận ra, hóa ra thiếu nữ dịu dàng bình thường kia lại chính là con gái của thân vương James.

Hơn nữa quan trọng hơn là, mặc dù mấy vị minh sư kia khôngphát biểu bất kỳ lời phát biểu xin lỗi nào, nhưng lại đăng một lời giải thích trên báo ma pháp, đại khái coi như giải thích lý do tại sao lại mạo phạm con gái của thân vương James ở cửa học viện ma pháp sơ cấp, chuyện này hoàn toàn là xảy ra trong lúc vô tình.

Lời giải thích chỉ rõ: Lúc mới nhìn thấy công chúa Doanh Lê – con gái của thân vương James này, công chúa Doanh Lê lại cùng với nữ học đồ ma pháp của học viện ma pháp sơ cấp dọn dẹp ở phòng học bậc thang, hơn nữa bên cạnh công chúa Doanh Lê này không hề có bất kỳ nữ bộc nào đi cùng, hoàn toàn là bộ dáng của một cô gái nhà bên bình thường, cho nên mấy vị minh sư đó mới có hành vi mạo phạm sau đó, hoàn toàn không có ý định nhắm vào hoàng thất Angibode gì đó.

Gần đây Kỳ Cách hình như cũng gặp rắc rối vây quanh, nàng tuy vẫn luôn không nói với tôi, nhưng tôi có thể cảm nhận được áp lực trên người nàng, những chuyện đó đè nặng khiến nàng gần như có chút thở không ra hơi. Nghĩ đến đây, lại khiến tôi nhớ đến người trẻ tuổi tên Ainesaide đó, lần đầu tiên là ở cửa phòng thí nghiệm của Kỳ Cách, lần thứ hai là Kỳ Cách dẫn cậu ta cùng tham gia dạ hội lễ thành nhân, lần thứ ba thì lại là ở lược đấu trường ngồi cùng hoàng tử nhỏ Charles – con trai của điện hạ trữ quân, luôn cảm thấy có một số vấn đề là phát ra từ trên người cậu ta.

Đang miên man suy nghĩ, tôi lại nghe thấy Elia nói: "Nhắc mới nhớ, hai người này em đều không chọc nổi đâu, điện hạ Kỳ Cách hiện nay đã trở thành nhân vật đại diện cho hội dược tề học ma pháp đế đô... Ồ, đúng rồi! Thân vương James sẽ đến đế đô vào ngày kia, chuyện này anh có biết không?"

Tin tức thân vương James sắp về thì tôi đã sớm biết, nhưng thời gian cụ thể, tôi vẫn chưa nghe Doanh Lê nói với mình. Không biết Elia lấy được tin tức từ đâu, người nàng quen biết ở đế đô rất nhiều, con đường biết được những tin tức này cũng rất rộng rãi.

Tôi nói với nàng: "Sao thế, chiến tranh ở vị diện Kenda kết thúc nhanh vậy sao? Lần này, tốc độ chia chác chiến lợi phẩm của mấy vị đại nhân này cũng nhanh đến mức khiến người ta kinh ngạc đấy chứ! Việc dọn dẹp chiến trường cuối cùng, phải giao cho gia tộc Mặc thị làm chứ?"

Elia kéo tôi ra khỏi căn phòng này, chúng tôi ngồi trên tấm đá rộng của lan can hành lang cao ở đỉnh tòa nhà, cảm nhận cơn gió mát rượi. Ngồi ở đây tầm nhìn trở nên vô cùng khoáng đạt, hành lang hình vòm cung nối liền hai tòa tháp ở phía đông và phía tây của kiến trúc này lại với nhau, thiết kế vô cùng độc đáo.

Đón gió mát, nàng tựa cơ thể mềm mại vào lòng tôi, nói với tôi: "Hình như là một số hầu tước trong liên minh lợi ích đứng chung thuyền với gia tộc Mặc thị dẫn dắt quân đoàn cấu trang của mỗi bên để dọn dẹp chiến trường."

Trên người nàng có một mùi hương ấm áp, Elia tiếp tục nói với tôi: "Chỉ là có một điểm khá kỳ lạ, từ bây giờ trở đi, trấn cảng không gian của đế đô đã bắt đầu giới nghiêm toàn tuyến. Cảng không gian bên đó cũng rất kỳ quái, phi thuyền ma pháp qua lại đế đô thời gian gần đây vốn dĩ đã tăng lên ở một mức độ nhất định, rõ ràng là các tòa tháp trong cảng không gian đã chạy quá tải, thế nhưng có ít nhất hai mươi tòa tháp cảng không gian đã được dọn trống ra, một số phi thuyền ma pháp cỡ lớn chỉ có thể bay vòng ở bên ngoài cảng không gian, tranh giành tài nguyên tháp với những phi thuyền ma pháp cỡ nhỏ đó, cũng không biết đã xảy ra biến cố gì."

Tôi nhắm mắt lại, cứ thế vừa cảm nhận nguyên tố ma pháp tiêu dao trong không khí, vừa nói: "Có lẽ là chuẩn bị vận chuyển một số chiến lược vật tư quan trọng!"

Elia tiếp tục nói ra điểm nghi vấn của mình cho tôi nghe: "Điều khiến người ta cảm thấy kỳ lạ hơn nữa, là một cuộc hành động liên hợp của quân đoàn mạnh nhất phương bắc như thế này, sau khi chiến thắng trở về đế đô, vậy mà hoàn toàn không có hoạt động ăn mừng nào cả, bên bệ hạ Charles cũng hoàn toàn không phát hành bất kỳ thông cáo nào, hơn nữa phía gia tộc Mặc và vương phủ đều đang ở trong sự trầm mặc, quả thực khiến người ta có chút nghĩ không thông."

Có một khoảnh khắc nào đó, một tia dự cảm không lành lẩn quẩn quanh đầu một vòng, ngay lập tức bị đôi môi nóng bỏng của Elia xua tan không còn tăm tích.

Sau nụ hôn cuồng nhiệt, Elia cuộn tròn trong lòng tôi giống như một con mèo Ba Tư lười biếng, hỏi tôi: "Hôm trước, anh từng nói muốn mua một loạt giáp ma pháp cho những chiến sĩ thú nhân đó, còn nhớ không?"

Tôi nói: "Đương nhiên là nhớ!"

Elia nói với tôi: "Nhắc mới nhớ, trận chiến lần này giữa đế quốc tại vị diện Kenda và người Nacma, đáng lẽ phải chiếm đủ hời. Bọn người Nacma vạm vỡ kia mặc dù nửa người dưới trông có chút giống một con thằn lằn lớn, nhưng nửa người trên lại là hình thái con người, trên người bọn họ mặc giáp sắt ma pháp đều là giáp nửa người vô cùng tinh xảo. Chỉ là mấy người Nacma này vạm vỡ, một người Nacma trưởng thành chiều cao đã có tận bốn mét, giáp trên người bọn họ không thích hợp cho chiến sĩ đế quốc lắm, chỉ là không biết những chiến sĩ thú nhân kia có mặc nổi hay không."

Tôi cảm thấy giáp của mấy người Nacma này chưa chắc đã thích hợp với chiến sĩ thú nhân, nhưng nếu để nô lệ người dã man mặc vào, có lẽ lại vừa vặn thích hợp, thế nên tôi nói với Elia: "Mặc dù thế nào đi nữa, nếu tay nghề tinh xảo, giá cả lại phù hợp, thì giúp tôi mua một ít."

Elia hỏi tôi: "Anh định lấy bao nhiêu?"

Tôi suy nghĩ một lúc, đọc ra một dãy số, khiến Elia kinh ngạc đến mức nói không nên lời.

"Hai ba trăm bộ thì chắc là không có vấn đề gì đâu!" Tôi nói với Elia.