Sắc trời đã tối hẳn, trong những ô cửa kính của từng căn biệt thự nhỏ trong con ngõ này, lần lượt sáng lên ánh đèn vàng nhạt dịu dàng.

Catrina và Tiểu Ngải Lạp dựng bốn chiếc đèn bàn ma pháp kiểu đặt sàn ở góc sân thượng, khiến cả sân thượng trở nên sáng rực lạ thường. Than dưới giá nướng đã cháy hết, chỉ còn lại một lớp tro than bạc, đáy khay vẫn còn chút hơi ấm. Tiểu Ngải Lạp đang cầm một thanh chủy thủ dài bằng bạc, gắp từng hạt thụ mễ nướng đen thui ra khỏi đống tro than, bỏ vào một chiếc giỏ đan bằng dây mây, rồi mới vui vẻ xuống lầu.

Học trưởng Dylan đặt chiếc mũ trùm da cá lên một chiếc bàn gỗ viền vàng, chân bàn khắc hoa văn phù điêu, tò mò kiểm tra pháp trận ma văn trên đó.

Anh ấy hỏi tôi, pháp trận ma văn “Linh Hoạt Tư Tự” trên mũ được xây dựng dựa trên nguyên lý gì?

Tôi không biết giải thích với học trưởng Dylan thế nào: rõ ràng trên mũ trùm da cá có vẽ ma pháp “Linh Hoạt Tư Tự”, hiệu quả ma pháp là hơi nâng cao tốc độ thi pháp, nhưng trên chiếc mũ trùm da cá này, nó lại biến thành hiệu quả ma pháp “tăng cường tinh thần lực và ma pháp cảm tri lực của bản thân”. Bởi vì chính tôi cũng luôn không tìm ra nguyên nhân của vấn đề.

Bởi vì trước đây, trên hải đảo thủy triều ở vị diện Vasuki, đã săn giết được một lượng lớn ngư nhân, da ngư nhân thu được đều cất trong kho của Thân Liễu Cốc. Ngoài một lượng nhỏ da ngư nhân bị nô lệ man tộc không biết rõ và thổ dân vị diện Yello coi là cá khô ăn mất, những tấm khác đều đã được thuộc thành da mềm và cất trong kho.

Thời gian này, vì phải chuẩn bị cho kỳ thi minh văn sư, tôi đã thử nghiệm chiếc mũ trùm da cá này không dưới mấy chục lần, cuối cùng cũng nắm được quy luật.

Nếu vẽ pháp trận ma văn “Linh Hoạt Tư Tự” theo cách bình thường trên mũ trùm da cá, thì tôi vẫn có thể làm ra chiếc mũ trùm da cá “nâng cao tốc độ thi pháp”. Thực tế, loại mũ trùm da cá tăng tốc độ thi pháp này không được các ma pháp sư sơ cấp coi trọng; ma pháp sư sơ cấp thích hơn chiếc mũ tròn may bằng da báo Dạ Nhận, minh văn sư thường vẽ lên đó ma pháp “Tinh Thần Chuyên Chú”.

Nhưng nếu dựa vào trí nhớ, làm theo con đường chế tác lúc xảy ra thất bại ngoài ý muốn năm đó, cố ý vẽ lệch pháp trận ma văn “Linh Hoạt Tư Tự” đi một chút, thì ma pháp “Linh Hoạt Tư Tự” trên mũ trùm da cá sẽ mất hiệu lực; đồng thời, mũ trùm da cá sẽ có một hiệu quả khác, đó là hiệu quả ma pháp “Tinh Thần Lực Tăng Phúc”.

Loại mũ pháp sư có hiệu quả ma pháp này rất khó mua trên thị trường, chủ yếu vì “Tinh Thần Lực Tăng Phúc” tương đương với việc nâng cao tốc độ khôi phục pháp lực của ma pháp sư. Vì thế, loại mũ trùm da cá này thích hợp hơn cho ma pháp sư sử dụng khi minh tưởng; hiệu quả hơi giống đôi khuyên tai ma pháp của Doanh Lê, có thể hỗ trợ ma pháp sư tụ tập khôi phục pháp lực, hơn nữa hiệu quả cũng khá tốt.

Học trưởng Dylan không hề che giấu vẻ kinh ngạc trên mặt, nói với tôi: “Ý cậu là, chiếc mũ trùm da cá này là thứ cậu vô tình có được sau khi vẽ cấu trang ma văn bị lỗi?”

Tôi gật đầu.

Học trưởng Dylan lại nói tiếp: “Nói như vậy, lúc đó cậu hoàn toàn không có bản vẽ thiết kế? Mà là sau khi xảy ra lỗi, cậu ghi nhớ trọn vẹn toàn bộ quá trình chế tác sai lầm, rồi làm lại ra loại mũ trùm da cá kỳ quái này…”

“Mũ trùm da cá kỳ quái?” Tôi lặp lại lời học trưởng Dylan.

Anh ấy nhìn chiếc mũ trùm da cá quả thật rất thấu đáo, nói tiếp: “Có thể dùng pháp trận ma pháp ‘Linh Hoạt Tư Tự’ làm ra hiệu quả ma pháp ‘Tăng Phúc Tinh Thần Lực’, chuyện này lẽ nào không kỳ quái sao?”

Thật ra điều học trưởng Dylan nói cũng chính là chỗ tôi vẫn luôn không thể hiểu nổi, tôi nói: “Tôi vẫn luôn đoán, có phải giữa hai ma pháp ‘Linh Hoạt Tư Tự’ và ‘Tăng Phúc Tinh Thần Lực’ có một mối liên hệ tất yếu nào đó hay không.”

Nghe tôi nói vậy, học trưởng Dylan hỏi dồn: “Tra được thế nào rồi?”

Tôi nói với anh ấy: “Tôi đã lật xem lượng lớn tư liệu trong thư viện Học viện Ma pháp Hoàng gia, nhưng vẫn không nghĩ ra. ‘Linh Hoạt Tư Tự’ là ma pháp tăng ích hệ Thủy cấp một, còn ‘Tăng Phúc Tinh Thần Lực’ thì đừng nói là căn bản không tồn tại, cho dù có thì ít nhất cũng là ma pháp cấp hai. Giữa hai thứ… khác biệt một trời một vực!”

Học trưởng Dylan đưa tay vỗ trán, hưng phấn nói: “Nói cách khác, cậu dùng pháp trận ma văn của một ma pháp cấp một, thực hiện hiệu quả ma pháp của một ma pháp cấp hai, hơn nữa ma pháp này còn là kỹ năng ma pháp hiếm. Vận may của cậu đúng là không phải bình thường. Tôi rất thích chiếc mũ này, còn dư không? Có thể tặng tôi thêm hai chiếc nữa không?”

Tôi sảng khoái nói: “Được thôi! Chỗ tôi nhiều lắm.”

Tôi lục từ trong túi ma pháp ra một đống mũ trùm da cá, đưa những chiếc có hiệu quả ma pháp “Tinh Thần Lực Tăng Phúc” cho học trưởng Dylan.

Học trưởng Dylan không lấy hết toàn bộ mũ trùm da cá, chỉ chọn ba chiếc trong số đó bỏ vào túi ma pháp của mình, rồi mới nói với tôi: “Khi đến thăm thầy giáo, tôi sẽ thỉnh giáo ông ấy. Ông là một ma đạo sĩ có nhiều trải nghiệm, có lẽ sẽ biết đáp án.”

“Đây đúng là một chiếc mũ trùm da cá kỳ quái. Ban đầu rất khó phát hiện nó có chỗ nào đặc biệt; một khi hiểu sâu về nó, sẽ thấy nó bất phàm và quý giá đến nhường nào.” Học trưởng Dylan nói vậy.

Sau đó, học trưởng Dylan lại hỏi tôi: “Cậu định mang cấu trang ma văn này đến kỳ thi minh văn sư?”

Tôi cười cười, gật đầu với anh ấy.

Học trưởng Dylan thở ra một hơi, nghiêm túc nói với tôi: “Hy vọng các ma pháp sư của ban giám khảo có thể phát hiện ra chỗ khác biệt của nó.”

Cả đế đô chìm trong màn đêm, mấy cô gái đã sớm không còn hứng nói chuyện. Họ yên lặng ngồi trên chiếc ghế dài bên cạnh, khoác một tấm chăn len màu vàng hạnh ngủ thiếp đi. Doanh Lê miễn cưỡng hiểu được chủ đề tôi và học trưởng Dylan đang bàn, ngồi bên cạnh cùng chúng tôi.

Học trưởng Dylan nhìn thời gian không còn sớm, thi triển ma pháp “Thanh Tỉnh Thuật” với mấy thiếu nữ đang dựa vào ghế dài ngủ. Họ lần lượt tỉnh lại, trong đôi mắt đẹp dường như còn chút mơ hồ; nhìn bầu trời đêm đầy sao, không hẹn mà cùng ngây ngốc cười lên, lập tức trên sân thượng vang lên một tràng tiếng cười trong trẻo như chuông bạc.

Trong bầu không khí vui vẻ như vậy, học trưởng Dylan dẫn thiếu nữ nhà Aston rời khỏi nhà thuê của tôi.

Sau khi họ đi, tôi và Doanh Lê ngồi đối diện nhau trước chiếc bàn vuông, không hẹn mà cùng nhìn bản vẽ pháp trận ma văn hệ Không gian học trưởng Dylan để lại. Bản vẽ pháp trận ma văn được học trưởng Dylan coi trọng như thế chắc chắn không tầm thường, nếu không anh ấy đã không trịnh trọng lấy ra như vậy.

Phải biết rằng, bản vẽ “Quyển trục truyền tống ma pháp định vị” và “Quyển trục ma pháp Thời Không Thiên Dược” kia, anh ấy mắt cũng không chớp lấy một cái, mặc kệ tôi có nhận hay không, trực tiếp nói rõ là tặng cho tôi.

Mẫu cấu trang ma văn được thiết kế trên bản vẽ hoàn toàn dựa theo kết cấu một đôi găng tay, bởi vì những ma văn ấy cần được vẽ lên mu bàn tay và từng ngón tay của găng da, trên đó chi chít phù văn ma pháp hệ Không gian. Tôi nghĩ cho dù là học giả Yejis, e rằng cũng khó có thể sửa đổi thiết kế của nó; phù văn ma pháp hệ Không gian chính là thứ độc đáo như vậy.

“Anh ấy muốn thêm tên cậu vào bài luận văn kia, bởi vì trên đó có thứ thuộc về cậu, nhưng cậu không đồng ý, cho nên anh ấy mới tặng cậu bản vẽ cấu trang ma văn này như một kiểu bồi thường thay thế?” Doanh Lê hai tay chống lên chiếc cằm tròn trịa, nói giọng mềm mại.

Tôi cuộn bản vẽ cấu trang ma văn trên bàn thành quyển trục, bỏ vào túi ma pháp, hỏi Doanh Lê: “Ừ, à đúng rồi, cậu có quen đại sư nào về chế da không?”

Doanh Lê nghĩ một lát rồi nói: “Cậu muốn tìm đại sư chế da để làm giáp da à? Mạn Đạt biết một người, tôi nghĩ cô ấy sẽ rất vui lòng giới thiệu chúng ta với vị đại sư đó.”

Nghe cô ấy nói vậy, tôi lập tức lục tìm trong túi ma pháp, tìm hồi lâu mới từ góc túi lôi ra một tấm da đen vuông vức ba thước. Tấm da này trông mềm mại mà dày nặng, bề mặt da ẩn chứa ánh sáng ma pháp nhàn nhạt; dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào bề mặt da, có thể cảm nhận được một lực phản đàn ma pháp nhàn nhạt.

Tôi đặt tấm da cao cấp này lên bàn. Tấm da này được lột từ phần bụng mềm nhất của Chu Nhân Đốc Quân; những tấm khác đều đưa cho Lục Mẫu làm giáp da cứng Chu Nhân Đốc Quân, phần tinh hoa nhất chỉ còn lại một tấm này.

Trong túi ma pháp của tôi thật ra còn một ít da cao cấp từ các bộ phận khác trên cơ thể Chu Nhân Đốc Quân, trong đó có da cứng ở lưng và lớp vỏ cứng như giáp trên các xúc chi. Những chỗ da cứng đó vì khó xử lý nên bị tôi ném sang một bên, tạm thời không có thời gian để ý tới.

Tôi nói với Doanh Lê: “Chỗ tôi có một ít da cao cấp để lại sau khi săn giết Chu Nhân Đốc Quân ở vị diện Yello. Tôi vẫn luôn muốn làm vài đôi găng tay da nặng, đáng tiếc ở đế đô, đại sư chế da có năng lực như vậy thật sự rất khó tìm.”

Doanh Lê không chút do dự đồng ý, nói với tôi: “Giao cho tôi đi! Nhưng nếu đặt làm găng tay da nặng, trước khi làm còn cần làm một khuôn tay, đến lúc đó chúng ta còn phải đến xưởng chế da một chuyến nữa.”

“Không phải làm khuôn tay của tôi, mà là của Becky.” Tôi chỉ Becky đang ngồi trên ghế dài bên cạnh.

Ma pháp sư nói chung rất ít khi dùng găng tay da nặng.

Loại găng tay này quá cồng kềnh, hơn nữa sau khi đeo găng tay da nặng, ngón tay sẽ mất đi sự linh hoạt, ảnh hưởng rất lớn đến tốc độ thi pháp.

Becky đang cùng Helena, Catrina, Tiểu Ngải Lạp ngồi bóc hạt dẻ nướng. Mấy cô gái đang ăn ngon lành, nghe tôi chuyển chủ đề sang mình, Becky kỳ quái hỏi: “Sao lại là tôi?”

Tôi nói thẳng: “Cấu trang ma văn của loại găng tay da nặng này thích hợp để cậu đeo.”

Becky chớp chớp mắt, dùng ngón tay quấn lấy một lọn tóc xoăn như rong biển, nói với tôi: “Tôi mới không cần. Tính theo năng lực chịu tải hiện tại của tôi, chỉ cần tôi tăng thêm một cấp, là có thể mặc trọn bộ cấu trang ma văn ‘Cự Hùng Chi Lực’ rồi.”

Sau đó cô ấy bổ sung một câu: “Huống chi, găng đấm tôi đang dùng cũng khá tốt.”

Tôi không ngờ Becky lại không nhận, cô ấy có tính toán của riêng mình, thế là nói với cô ấy: “Làm vài đôi găng tay thử xem, cấu trang ma văn về găng tay được học trưởng Dylan hết sức đề cử, chắc chắn không phải thứ tầm thường.”

Nghe tôi nói vậy, cô ấy không kiên trì nữa, đáp: “Vậy thì thử xem. Nói trước nhé, nếu hiệu quả ma pháp không tốt, tôi sẽ không đeo nó đâu!”

Tôi và Doanh Lê cũng ngồi sang phía ghế dài, cùng mọi người bóc hạt dẻ nướng ăn, Giả Thúc Tư cũng tham gia vào.

Cuối cùng, Tiểu Ngải Lạp bóc hết vỏ những hạt dẻ nướng chưa ăn hết, nói với tôi rằng muốn nấu số hạt dẻ nướng này vào cháo yến mạch sáng mai.

Doanh Lê nhìn vầng trăng khuyết treo trên bầu trời đêm, có chút không tình nguyện nói: “Được rồi, thời gian không còn sớm, chúng ta cũng nên về thôi.”

Đứng trước cổng sân nhà thuê, xe ngựa ma pháp của Thân vương phủ đỗ ngay bên đường. Dưới ánh trăng, con phố lạnh lẽo vắng vẻ, không có bất kỳ người đi đường nào.

Tôi to gan hơn, bỗng ôm lấy vòng eo Doanh Lê, ép cô ấy lên thùng xe ngựa ma pháp, nâng khuôn mặt dịu dàng xinh đẹp của Doanh Lê, hôn mạnh lên môi cô ấy. Cô ấy giật mình, kêu lên một tiếng, nhưng tiếng kêu bị tôi chặn trong miệng. Một lát sau, cô ấy bỗng đẩy mạnh tôi ra, thở hơi gấp, mặt đỏ như phấn son, nhanh chóng chui vào xe ngựa ma pháp, không chịu ló đầu ra nữa.

Becky và Helena theo sau Doanh Lê. Tôi bước lên trước chặn ở cửa xe ngựa ma pháp, đòi hai thiếu nữ một nụ hôn.

Helena đặt hai tay ra sau lưng, hào phóng đứng trên bậc thang xoáy, trên gương mặt tuyệt đẹp mang theo nụ cười, cúi người hôn nhẹ lên môi tôi một cái, rồi chui vào trong xe.

Becky ngượng ngùng hơn Helena nhiều, động tác của cô ấy cũng hơi cứng nhắc vụng về, chỉ áp đôi môi mềm mại lên, trong khoảnh khắc liền rời đi.

Xe ngựa ma pháp chở ba cô gái, trong đêm trăng sáng sao thưa này, vội vã rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Tiểu Ngải Lạp có thói quen ngủ sớm, sau khi tiễn Doanh Lê, cô bé sớm chạy về phòng ngủ.

Catrina thấy cánh tay Tiểu Ngải Lạp vẫn chưa hết sưng, mặt lạnh lùng trừng Giả Thúc Tư một cái. Tuy không nói lời oán trách nào, nhưng vẻ không vui hiện rõ ra ngoài. Cô ấy xin tôi một ít đá lạnh, đuổi theo Tiểu Ngải Lạp vào phòng cô bé, có lẽ là để làm dịu cánh tay sưng cho Tiểu Ngải Lạp.

Giả Thúc Tư vẻ mặt lúng túng, giải thích với tôi: “Muốn có chút đột phá về kiếm thuật, nếu không chịu chút khổ, tôi sợ cô bé rất khó nhớ. Những kiếm thức trong ký ức của cô bé đều là bắt chước động tác của Lục Mẫu, nhưng những kiếm chiêu đó không mấy thích hợp với cô bé. Tôi chỉ muốn sửa thói quen của cô bé một chút.”

Tôi cười cười, nói với anh ấy: “Chuyện này tôi rất có kinh nghiệm, hồi nhỏ tôi không ít lần chịu khổ. Trước khi trở thành ma pháp sư, Leinte cũng đối xử với tôi như vậy. Ông ấy sở trường kiếm thuật Tây Dương, cho nên cũng muốn tôi trở thành đại sư kiếm thuật. Nếu để Lục Mẫu dạy Ayla, e rằng sẽ còn đánh dữ hơn.”

Nghe tôi nói vậy, vẻ lúng túng trên mặt Giả Thúc Tư mới dịu đi được một chút.

Người đầu trâu Lục Mẫu dùng bàn tay to như quạt lá vỗ lên vai Giả Thúc Tư, an ủi: “Dạy kiếm thuật thì phải sửa thói quen xấu của cô bé từ nhỏ. Cách ra kiếm của ngươi là tốt nhất trong tất cả chúng ta, dạy Tiểu Ngải Lạp cho tốt đi, nghiêm khắc hơn một chút cũng không sao. Lúc này chịu chút khổ, còn hơn chịu khổ trên chiến trường.”

Sau khi ba cô gái Doanh Lê rời đi không lâu, xe ngựa ma pháp của Elia mới chậm rãi chạy vào con ngõ, dừng lại trước cổng sân.

Lúc này, tôi đang cùng Lục Mẫu và Giả Thúc Tư, ba người ngồi dưới chòi mát tán gẫu.