Chúng tôi, những ma pháp sư tham gia kỳ thi sát hạch tư cách Ma V văn sơ cấp, đi theo sau một vị ma pháp sư bước vào tòa nhà tổng bộ Công hội Ma V văn, đi dọc theo bậc thang bán nguyệt rẽ sang phải gần trăm mét, đi đến lối ra vào của một hành lang. Nơi này đã là tầng hai của tòa nhà tổng bộ Ma V văn, đi trong hành lang, tôi không kìm được mà nhìn ngó xung quanh hai bên.

Trên tường hành lang được quét một lớp sơn trắng, khiến cho cả hành lang trông vô cùng sáng sủa, trên những bức tường trắng như tuyết treo rất nhiều bản vẽ ma văn pháp trận, những bản vẽ này đều được lồng trong khung tranh. Trên bức tường bên dưới khung tranh của mỗi ma văn pháp trận đều dán một nhãn dán, trên đó chú thích rõ ràng: Ma pháp sư nào đó vào năm nào tháng nào đã thiết kế ra ma văn pháp trận, sau đó bắt đầu giới thiệu đơn giản về công dụng của pháp trận v.v.

Nếu không phải vì sắp phải tham gia kỳ thi, tôi thực sự muốn xem thật kỹ một lượt tất cả các bản vẽ ma văn pháp trận được lồng trong khung tranh ở hành lang này.

Noah đi phía sau tôi, thấy tôi ngó đông ngó tây dường như vô cùng tò mò với những vật bày trí trong tòa nhà công hội Ma V văn. Cậu ấy cảm thấy vô cùng kỳ lạ, liền hỏi tôi: "Cát Gia, cậu đang tìm thứ gì vậy?"

Ánh mắt tôi lưu luyến rời khỏi bức tranh ma văn trên tường, tôi nói với cậu ấy: "À! Không có gì, tớ đang xem những bức tranh trên tường đó, Noah, cậu xem những bức tranh này hình như đều là bản vẽ cấu trang ma văn đấy!"

Noah trợn tròn mắt, nhìn tôi cứ như đang nhìn một con quái vật, trong lời nói tràn ngập sự nghi vấn: "Cát Gia, cậu sẽ không phải chưa từng đến tổng bộ công hội Ma V văn bao giờ chứ?"

Tôi xoa xoa đầu, cười 'hì hì' một tiếng, nói với cậu ấy: "Nơi này không phải là người ngoài không được phép tùy ý vào sao? Trên bức tường cạnh cổng lớn bên ngoài còn treo biển 'Người nhàn rỗi miễn vào', tớ nào dám tùy tiện xông vào chứ! Chỉ có một lần muốn lẻn vào xem thử, chính là bị lính canh cổng chặn lại."

Noah nhìn tôi với vẻ mặt cười khổ, nói với tôi: "Ôi trời! Thầy ma văn của cậu đâu, chẳng lẽ ông ấy chưa từng dẫn cậu đến đây lần nào sao?"

Lúc này tôi mới bừng tỉnh đại ngộ, bảo sao Noah lại tỏ ra quen thuộc với nơi hóa ra cậu ấy thường xuyên đi theo thầy ma văn của mình đến tổng bộ công hội Ma V văn này.

Đáng tiếc học giả Yejis vốn không phải là ma văn sư, cho nên ông ấy cũng không có tư cách bước vào tòa nhà tổng bộ Ma V văn. Mặc dù ngày nào tôi cũng đi ngang qua trước tòa nhà này, nhưng lại chưa từng nghĩ đến chuyện vào trong này xem thử.

Thế là tôi nói với Noah: "À... nói ra thì... thực ra... vị thầy dạy ma văn cho tớ không phải là một ma văn sư, hình như ông ấy cũng không biết ở hành lang tầng một của công hội Ma V văn lại trưng bày nhiều bản vẽ ma văn pháp trận thế này, bởi vì tớ chưa từng nghe ông ấy nhắc đến."

Tôi có hơi do dự, nhưng sau khi suy nghĩ, vẫn quyết định nói ra sự thật.

Học giả Yejis là một nhà thiết kế ma văn vô cùng cừ khôi, chỉ là ông ấy không có cách nào vượt qua kỳ thi ma văn sư sơ cấp mà thôi. Ông ấy có thể phát huy sức mạnh của từng đạo phù văn bên trong cấu trang ma văn đến mức cực hạn, ông ấy có thể xáo trộn thứ tự sắp xếp của ma pháp phù văn, sau đó cấu thành nên hoa văn ma văn hoàn toàn mới, khiến cho cấu trang ma văn vẫn duy trì hiệu quả ma pháp vốn có. Chỉ dựa vào điểm này thôi, đã mạnh hơn rất nhiều ma văn sư vượt qua kỳ thi sát hạch tư cách rồi.

Nghe tôi nói vậy, Noah có lẽ đã có chút đảo lộn nhận thức của bản thân đối với ma pháp, cậu ấy không kìm được mà dùng tay che miệng, phát ra một tiếng cảm thán từ sâu trong cổ họng: "Trời ạ, vậy rốt cuộc cậu học thuật ma văn thế nào, thư giới thiệu của cậu lấy từ đâu ra, bức thư giới thiệu này chẳng phải nên do chính tay thầy ma văn của cậu viết cho cậu sao?"

Lúc này tôi mới hiểu ra vì sao học giả Yejis lại nhờ đại nhân Bruce viết giùm tôi một bức thư giới thiệu, hóa ra chuyện thế này vốn dĩ nên do tự tay ông ấy làm mới phải.

Thế là, tôi nói: "Bức thư giới thiệu này của tớ á? Là do phó viện trưởng viện nghiên cứu của chúng ta, đại nhân Bruce viết cho tớ."

Noah nghe tôi nói vậy, vẻ mặt kinh ngạc càng thêm nồng đậm, nói: "Woa, Cát Gia, rốt cuộc cậu có lai lịch gì thế, đến cả đại nhân phó viện trưởng viện nghiên cứu mà cũng phải tự tay viết thư giới thiệu cho cậu."

Có lẽ vì hai chúng tôi trò chuyện có chút quên mình, có lẽ vì cả đội ngũ đều đang xì xào bàn tán, có lẽ vị ma pháp sư dẫn chúng tôi vào tòa nhà tổng bộ công hội Ma V văn kia có hơi thiếu kiên nhẫn, vị ma pháp sư đi ở đầu hàng đột nhiên dừng bước, quay người lại nói với nhóm chúng tôi: "Các vị, ở bên trong tòa nhà công hội, xin đừng lớn tiếng làm ồn."

Hiệu quả vô cùng rõ ràng, nghe anh ta nói vậy, tiếng xì xào trong đội ngũ lập tức dừng lại.

Lúc này, tôi mới phát hiện anh ta dừng lại trước một hàng phòng. Số phòng đó trông rất đơn giản, đại khái là vì đây là tầng hai, cho nên số phòng đều bắt đầu bằng chữ 'hai'. Tôi vươn cổ nhìn vào bên trong, hai bên hành lang toàn là những căn phòng kiểu này.

Ma pháp sư mang khuôn mặt đưa đám, cằm anh ta rất nhọn, môi rất mỏng, lúc nói chuyện, đôi môi hầu như không động đậy mấy, giọng nói vô cùng trầm đồn: "Tiếp theo, xin các vị xuất trình thư giới thiệu..."

---❊ ❖ ❊---

Ánh nắng tươi đẹp chiếu rọi từ ngoài cửa sổ vào, để lại trên bàn học và mặt sàn những vệt sáng dài. Trên giấy da dê ma pháp ngả vàng in năm câu hỏi đáp, tôi trải phẳng xấp giấy lên mặt bàn, không hề vội vàng trả lời câu hỏi, mà nhìn xung quanh một chút. Nơi cách không xa phía bên trái tôi, có một ma pháp sư trung niên đang ngồi, ông ta khơi nhíu mày, tập trung tinh thần suy nghĩ xem nên trả lời câu hỏi thứ nhất thế nào.

Căn phòng rất lớn, nhưng lại chỉ có mười vị ma pháp sư ngồi. Bàn viết rất lớn, nhưng mọi người ngồi cách nhau rất xa.

Chỉ vài phút trước, một ma pháp sư ôm một cuộn giấy da dê ma pháp lớn vội vã bước vào, lần lượt phát những cuộn giấy da dê ma pháp trong tay cho từng vị ma pháp sư tham gia thi, sau đó ôm số giấy da dê ma pháp còn lại, sải bước rời khỏi phòng thi mà không hề ngoảnh đầu lại.

Tiếp theo đó là một màn khiến tôi cảm thấy khó tin: phòng thi không hề có giám thị phụ trách coi thi, không ai nói khi nào thì nộp bài, đại khái chính là vứt chúng tôi ở đây.

Đã có ma pháp sư bắt đầu giải câu hỏi vấn đáp thứ nhất, hơn nữa ai nấy đều bận rộn việc của người nấy, hoàn toàn không có ai mưu tính muốn giao lưu gì với những người khác. Chín vị ma pháp sư còn lại trong phòng thi của tôi đều là những người trung niên lớn hơn tôi rất nhiều, bọn họ thậm chí ngay cả giao lưu ánh mắt cũng không có, đợi cuộn giấy da dê ma pháp được phát xuống, liền bắt đầu cắm cúi viết sòn sòn.

Noah được xếp vào một phòng thi khác, không ngờ phần thi viết đầu tiên lại thành ra thế này.

Mấy con chim hoàng anh đuôi ngọc trên cây táo ngoài cửa sổ không ngừng kêu hót, khiến tôi có hơi bực bội, bởi vì câu hỏi thi viết đầu tiên lại chính là vấn đề ma pháp hệ Hỏa mà tôi không giỏi nhất.

Ở Đế quốc Cách Lâm, hầu như tất cả các ma pháp sư đều tôn sùng ma pháp hệ Hỏa, bởi vì truyền thừa ma pháp hệ Hỏa của Đế quốc Cách Lâm là hoàn chỉnh nhất, cho nên việc gặp phải vấn đề về phù văn ma pháp hệ Hỏa ở câu hỏi vấn đáp đầu tiên cũng được coi là chuyện nằm trong dự liệu. Chỉ có điều câu hỏi này hình như có chút hóc búa, vậy mà lại hỏi rằng: Làm thế nào để vẽ một ma pháp kỹ năng 'Liên châu hỏa cầu' hoàn chỉnh trên cấu trang ma văn sơ cấp?

Cái gì chứ! Đây vốn dĩ là chuyện không thể nào xảy ra.

Tôi có hơi phiền muộn vò vò mái tóc, suy nghĩ một lúc lâu, vẫn có chút không rõ manh mối. Nhìn các ma pháp sư khác trong phòng thi đều đang viết bài rất nhanh, tôi lập tức ý thức được rằng bản thân không nên quá xoắn xuýt vào vấn đề này, hãy xem tiếp xuống dưới, ít nhất phải viết ra những câu biết trước đã.

Cũng may, câu hỏi thứ hai đã trở nên bình thường hơn một chút, mặc dù có hơi hóc búa một chút, nhưng ít nhất vẫn nằm trong phạm vi tôi có thể tiếp nhận.

Một mạch làm xong ba câu hỏi thi viết, tôi thẳng lưng duỗi người một cái, dùng sức xoa bóp bờ vai đang hơi mỏi nhừ. Lúc này tôi mới phát hiện, các ma pháp sư khác vẫn đang điền đáp án trên giấy cuộn ma pháp, chỉ là tốc độ viết của bọn họ bắt đầu chậm lại, thỉnh thoảng còn tính toán trên giấy nháp.

Lý do tôi có thể viết ra đáp án trên giấy cuộn một cách trôi chảy như vậy là vì trong phòng thí nghiệm ma pháp của học giả Yejis, tôi cơ bản đều đã gặp qua những vấn đề tương tự. Lúc trước tôi và học giả Yejis cũng cực kỳ vất vả từng chút một mò mẫm sang sông, ưu thế duy nhất của chúng tôi là một khi đã chọn đúng con đường, lần thứ hai sẽ không đi sai nữa.

Sự tích lũy kinh nghiệm lâu dài như vậy đã mang lại cho tôi năng lực thực chiến rất mạnh, không ngờ trong đề thi viết cũng hỏi một số phương án giải quyết vấn đề hóc búa khó nhằn, chứ không phải kiểu thi bắt học thuộc phù văn ma pháp hiếm gặp hay vẽ một ma văn pháp trận nào đó lên giấy cuộn như tôi tưởng tượng.

Rất nhanh tôi đã viết đến câu hỏi thứ năm. Sau khi xem qua câu hỏi, tôi không hề vội vàng viết đáp án xuống, mà là thầm hồi tưởng lại bức bản vẽ cấu trang ma văn mà học sinh đại diện Dylan đã tặng tôi trong đầu, sau đó mới vẽ sơ lược bản vẽ cấu trang ma văn 'Băng hoại' đó vào không gian chật hẹp ở cuối giấy cuộn.

Câu hỏi thứ năm lại chính là yêu cầu tôi vẽ một cấu trang ma văn hệ Không Gian lên giấy cuộn... Đúng là thật là 'trùng hợp'.

Quay đầu nhìn ánh nắng tươi đẹp và bầu trời xanh thẳm ngoài cửa sổ, trong đầu hiện lên nụ cười nhạt trên môi học trưởng Dylan vào ngày anh ấy đến phòng trọ của tôi. Bảo sao ngày hôm đó anh ấy lại quan tâm đến kỳ thi sát hạch ma văn sư của tôi, hơn nữa sau khi biết tôi chắc chắn sẽ tham gia kỳ thi sát hạch ma văn sư sơ cấp ở đế đô, liền kiên quyết tặng tôi một bức bản vẽ cấu trang ma văn 'Băng hoại'.

Sau khi trả lời xong bốn câu hỏi phía sau, lúc này tôi mới quay lại suy nghĩ về câu hỏi vấn đáp đầu tiên: Làm thế nào để vẽ 'Liên châu hỏa cầu' ma pháp kỹ năng trên cấu trang ma văn sơ cấp? Làm thế nào để vẽ một ma pháp hệ Hỏa cấp ba trên cấu trang ma văn sơ cấp? Đầu tiên không tính đến vấn đề chịu tải của áo giáp da ma thú, chỉ riêng khung của cấu trang ma văn sơ cấp rất khó để cung cấp đủ ma lực cho ma văn pháp trận 'Liên châu hỏa cầu' đã là một vấn đề lớn rồi. Hơn nữa, với tư cách là một học sinh năm nhất Học viện Ma pháp Hoàng gia, mặc dù tôi được xếp vào lớp hệ Hỏa số hai, nhưng tôi chưa từng học ma pháp 'Liên châu hỏa cầu'.

Đúng vậy, mặc dù lúc chiến đấu ở diện vị Yello đã nhìn thấy Jonathan và Hải Lặc Mụ thi triển 'Liên châu hỏa cầu', nhưng tôi hoàn thế không hiểu gì về ma văn pháp trận của 'Liên châu hỏa cầu'.

Nghĩ mãi nửa ngày, cũng không có phương pháp giải quyết nào tốt hơn, đành bừa một vài thứ, ít nhất cũng khiến cho mặt giấy trông đẹp mắt hơn một chút vậy! Đương nhiên cũng không thể viết bừa hoàn toàn, thế nên tôi vẽ ma văn pháp trận 'Tiểu hỏa cầu thuật' vào khoảng trống bên dưới câu hỏi vấn đáp đầu tiên. Lúc này, một ý niệm đột nhiên nảy sinh trong đầu tôi: 'Liên châu hỏa cầu' tuy không phải là bắn liên tục ba quả cầu lửa nhỏ... nhưng cũng xấp xỉ thế đi!

Chỉ là ma văn pháp trận của 'Đại hỏa cầu' vẽ thế nào nhỉ...?

Thôi kệ, tiểu hỏa cầu thì tiểu hỏa cầu vậy, tiểu hỏa cầu cũng khá tốt mà.

Thế là, tôi bắt đầu dùng ngôn ngữ đế quốc để diễn giải cách dùng ba quả 'tiểu hỏa cầu' để mô phỏng 'Liên châu hỏa cầu', nhưng uy lực hình như kém hơn rất nhiều, thế nên tôi viết bên dưới câu hỏi vấn đáp đầu tiên rằng: Trên cấu trang ma văn sơ cấp hoàn chỉnh tổng cộng có thể vẽ mười lăm bức tiểu hỏa cầu thuật, nếu mười lăm quả tiểu hỏa cầu đồng thời được phóng thích, có thể mô phỏng ra hiệu quả ma pháp tương tự như 'Liên châu hỏa cầu'...h

Ối, chờ đã, hình như còn có thể cho thêm thuật hắc du của Noah vào nữa, như vậy có thể gọi là 'ma pháp tổ hợp' hay không.

Ngay sau khi tôi trả lời xong câu hỏi thứ nhất không lâu, vị ma pháp sư bước vào phòng thi phát đề thi lúc nãy lại quay trở lại. Vừa vào cửa đã không nói hai lời bắt đầu thu giấy cuộn. Tôi nhìn ngó trái phải quan sát một lượt, phát hiện hơn một nửa số ma pháp sư khác vẫn chưa trả lời xong, bọn họ mang vẻ mặt bất lực nhìn giấy cuộn trên bàn bị người ta thu đi, lộ ra vẻ tiếc nuối.

Ngay lúc ma pháp sư thu bài vừa mới bước chân đi, vị ma pháp sư dẫn chúng tôi vào tòa nhà công hội Ma V văn lại xuất hiện ở cửa. Anh ta mang khuôn mặt đưa đám, nói với nhóm chúng tôi: "Tiếp theo bước vào vòng thi thứ hai, các cậu đi theo tôi."

Ngay sau đó, anh ta dẫn chúng tôi vào một phòng thí nghiệm rất lớn. Trong phòng thí nghiệm này bày trí ít nhất hàng trăm bàn thí nghiệm, trên mỗi bàn thí nghiệm đều chuẩn bị sẵn các loại mực ma pháp sơ cấp, đế tọa bảo thạch ma pháp sơ cấp và bút khắc ma pháp với các kiểu dáng khác nhau. Chúng tôi theo chỉ dẫn, lần lượt bước vào phía trước bàn thí nghiệm. Lúc này, tôi lại nhìn thấy bóng dáng của Noah trong đám người. Lần này rất may mắn, cậu ấy được phân vào bàn thí nghiệm phía trước tôi.

Hai chúng tôi đứng trước một sau, giữa chỉ cách nhau một bàn thí nghiệm, cho dù nói chuyện nhỏ cũng không có vấn đề gì.

Noah đứng trước mặt tôi hạ giọng nói một số lời bất mãn: "Chủ khảo chết tiệt, vậy mà biến thái đến mức độ này, chẳng lẽ ông ta không thể ra đề cho đàng hoàng sao? Câu hỏi cuối cùng vậy mà lại là cấu trang ma văn hệ Không Gian, lần này chắc tôi tiêu đời rồi, nghe nói câu cuối cùng chiếm trọng số điểm lớn nhất. Cát Gia, lần này cậu thi thế nào?"

Tôi đoán chắc ngoài câu đầu tiên không chắc chắn ra, những câu khác vẫn tạm ổn, cho nên nói: "Đại khái... cũng tạm ổn, dù sao tớ cũng điền kín tất cả những chỗ trống rồi."

Noah có lẽ cho rằng tôi đang che giấu sự ngượng ngùng vì không biết trả lời nên mới nói vậy, thế nên an ủi tôi rằng: "Không sao đâu, kỳ thi sát hạch tư cách ma văn sư sơ cấp kiểu này năm nào cũng có, năm nay không qua được thì năm sau chúng ta tiếp tục!"

Tôi đành cắn răng nói một câu: "Ừ..."

Áo giáp da để chế tạo cấu trang ma văn là do chính ma pháp sư chuẩn bị, bởi vì vòng thứ hai là chế tạo tại chỗ một kiện cấu trang ma văn, yêu cầu sở hữu nguyên tố thiết kế cá nhân, bên phía công hội Ma V văn không có cách nào chuẩn bị một số áo giáp da ma pháp độc đáo, cho nên những kiện áo giáp da ma pháp độc đáo này sẽ do ma pháp sư tham gia thi sát hạch tự chuẩn bị.

Đương nhiên, mỗi một món trang bị ma pháp đều phải trải qua sự kiểm tra nghiêm ngặt nhất, nhằm đề phòng một số ma pháp sư tham gia kỳ thi sát hạch làm trò gian lận ở trên đó.

Đến lượt kiểm tra trang bị ma pháp của tôi, tôi vội vàng đặt một chiếc mũ trùm đầu bằng da cá lên bàn thí nghiệm.

Mũ trùm đầu bằng da cá...