Khi tới phòng thí nghiệm ma pháp của học giả Yejis, ông đang kiểm kê nguyên liệu ma pháp bên trong. Căn phòng vẫn bừa bộn như mọi khi, có điều sát tường xuất hiện thêm một hàng giá treo đồ xếp ngay ngắn, có đến bốn năm mươi bộ.

Trên mỗi chiếc giá gỗ hình người đều treo một bộ giáp da ôm sát bằng da Phong Xà. Những bộ giáp da mới tinh đó còn bọc một lớp bạt dầu, trong phòng tràn ngập mùi da thuộc mới. Phía xưởng may giáp da đã gấp rút hoàn thành toàn bộ giáp da Phong Xà mà học giả Yejis đặt làm. Lúc tôi đẩy cửa bước vào, Yejis đang kiểm kê mực ma pháp trong hòm phong ma. Loại mực ma pháp thích hợp nhất để vẽ "Răng Xà Ma" tên là "Mực Nửa Đêm", loại mực này có thể tăng cường hiệu quả kỹ năng ma pháp "Ẩn Nấp".

Yejis nghe thấy tiếng động ngoài cửa liền quay đầu lại với vẻ mặt không vui. Nhưng khi nhìn thấy tôi, ông lại hơi không tin vào mắt mình, ra sức dụi mắt rồi ngẩn ngơ nhìn tôi.

Tôi đứng ở cửa phòng thí nghiệm, mỉm cười vẫy tay với Yejis rồi nói: "Yejis, tôi về rồi đây."

Nói xong, tôi rảo bước đến trước mặt ông.

"A, Cát Gia, rốt cuộc cậu cũng kịp về rồi!" Học giả Yejis quan sát tôi từ trên xuống dưới, khuôn mặt đầy vẻ kinh hỷ.

Nói xong, ông đấm mạnh một cú vào vai tôi rồi cười lớn: "Trước đó tôi đến Học viện Ma pháp Hoàng gia hỏi tin tức về cậu, nhưng lại được báo là cậu và tên nhóc nhà Mensa sau khi khai giảng đều không trở về học viện kịp thời. Tôi sang hỏi người phụ trách của gia tộc Mensa ở Vịnh Phỉ Thúy về chuyện của hai người, nhưng bên đó ai nấy đều ấp úng bảo không biết tin gì."

Sau đó, ông mời tôi sang khu nghỉ ngơi ngồi xuống rồi nói tiếp: "Tôi muốn gặp vị đại công tử nhà Mensa kia, ai ngờ cậu ta lại trở về Ilinas rồi. Tôi đoán chắc chắn gia tộc Mensa xảy ra vấn đề gì đó, hai người không kịp trở về chắc là bị liên lụy rồi phải không?"

Tôi nói với học giả Yejis: "Gia tộc Mensa đúng là gặp chút rắc rối, nhưng tin rằng sau khi Louis sang tới bên đó, tình hình nhất định sẽ chuyển biến tốt hơn."

Tôi chuyển ánh mắt sang mấy bộ giáp da trên giá gỗ hình người sát tường, hỏi học giả Yejis: "Bộ giáp da Phong Xà đặt làm, tiệm may giáp bên đó làm xong hết rồi sao?"

"Đúng thế, chất ở chỗ tôi sắp hơn một tháng rồi. Nếu cậu còn không về thì chắc tôi phát điên mất. Tôi còn chẳng biết phải xử lý đống bộ giáp da này thế nào nữa. Cậu có biết nếu không thực hiện đúng hợp đồng ma pháp thì tôi phải bồi thường bao nhiêu tiền vi phạm hợp đồng không?" Học giả Yejis vừa nói vừa dùng tay dụi mạnh lên khuôn mặt hằn rõ vẻ mệt mỏi, giọng điệu có chút bất lực.

Tôi cười "hề hề", an ủi ông: "Được rồi, được rồi, không phải tôi đã về rồi sao!"

"Chuyến rèn luyện lần này chắc chắn đã trải qua rất nhiều chuyện nhỉ. Đôi mắt cậu nói cho tôi biết trong lòng cậu đang giấu rất nhiều câu chuyện!" Học giả Yejis móc từ trong túi ma pháp ra một điếu xì gà cháy dở, ngậm vào miệng rít mạnh mấy hơi. Điếu xì gà bỗng nhiên tóe ra những tàn lửa đỏ rực, một luồng khói cay nồng từ miệng ông phun ra.

Sau khi rít một hơi xì gà, tinh thần ông trở nên minh mẫn hơn hẳn.

Yejis chớp chớp mắt, nhìn bộ trang phục trên người tôi rồi kỳ lạ hỏi: "Cậu mặc bộ này... Ồ, phải rồi, nhắc mới nhớ, năm nay cậu còn phải tham gia Lễ Trưởng Thành đúng không?"

Ngay sau đó, ông vỗ mạnh vào trán như nhớ ra chuyện gì, vội ngẩng đầu hỏi tôi một câu: "Hôm nay ư?"

Tôi gật đầu.

Học giả Yejis tay chống trán, dở khóc dở cười nhắc nhở tôi: "Thế sao cậu còn chưa mau đi đi, chạy đến chỗ tôi làm gì? Cậu đừng có bỏ lỡ buổi tuyên thệ trưởng thành trên quảng trường thị chính đấy!"

"Trở về đế đô thì cũng phải chào ông một tiếng chứ. Bên ngoài có người đang đợi tôi, vậy tôi đi trước đây. Ồ phải rồi, ngày mai chắc tôi phải đến Học viện Ma pháp Hoàng gia báo danh rồi hủy phép. Chờ bên học viện ổn định lại, chúng ta sẽ bắt đầu vẽ lô cấu trang ma pháp 'Răng Xà Ma' này!"

"Cậu vừa trải qua một chuyến rèn luyện, trở về không phải nên nghỉ ngơi chút sao? Được rồi được rồi, không nói nhiều nữa, cậu mau đi tham gia Lễ Trưởng Thành đi! Đối với các chàng trai của đế quốc Cách Lâm, bốn việc quan trọng nhất đời người chính là: Nghi thức Giác Tỉnh, Lễ Trưởng Thành, Tòng Quân, và Lễ Kết Hôn. Đến quảng trường thị chính sớm một chút, tuyệt đối đừng để trễ. Một khi đã bỏ lỡ thì coi như bỏ lỡ cả đời đấy!"

Tôi đứng dậy vẫy tay với Yejis rồi nói: "Được rồi, tôi biết rồi."

Ghế sofa ở khu nghỉ ngơi còn chưa ngồi ấm chỗ đã vội vã đuổi tôi đi, cái tính nóng nảy của học giả Yejis e rằng chẳng bao giờ sửa được.

Trên sàn đá cẩm thạch của phòng thí nghiệm bừa bãi những bản vẽ ma pháp. Có vẻ như trong thời gian tôi rời khỏi đế đô, học giả Yejis vẫn tiếp tục kiên trì nghiên cứu ma văn. Hơn nữa từ khi có ma văn kèm theo "Giảm Thiểu Yêu Cầu", ông hình như rất thích ma văn hoàn hảo. Dù sao cũng có thể giảm giá trị yêu cầu thuộc tính cơ thể, ông có thể thiết kế các phù văn ma pháp đến mức tận thiện tận mỹ để phát huy tối đa uy lực ma pháp của ma văn.

Chính vì vậy đã trực tiếp dẫn đến việc mỗi một bản vẽ pháp trận ma văn đều vô cùng rườm rà phức tạp.

Tôi bước ra khỏi cửa phòng thí nghiệm, thấy trên ban công vẫn còn chất một đống hòm gỗ chưa sắp xếp. Có vẻ như học giả Yejis vẫn luôn sống những ngày tháng không có trợ lý ma pháp.

Vừa bước xuống cầu thang đá xoắn ốc, tôi đã nghe thấy tiếng học giả Yejis gọi từ phía sau: "Này, Cát Gia, cậu đợi chút!"

Tôi dừng bước, quay đầu nghi hoặc nhìn Yejis đang đuổi theo từ trong phòng thí nghiệm, hỏi ông: "Sao thế, Yejis?"

"Cái này suýt nữa quên mất không giao cho cậu. Đây là món quà tôi đã chuẩn bị sẵn cho cậu từ lâu, coi như quà mừng cậu trưởng thành..." Học giả Yejis kéo từ trong túi ma pháp ra một chiếc hòm phong ma to bằng chiếc vali da, đặt xuống bên chân tôi.

Tôi tò mò hỏi ông: "Đây là cái gì?"

Học học Yejis không hề giấu giếm, ông cúi người mở nắp hòm phong ma ra. Một bộ cấu trang ma pháp mang khí tức ma pháp hệ Thổ được xếp ngay ngắn bên trong hòm. Đó là một loại giáp da làm từ loại da thuộc mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Trên lớp giáp da có vân như đá hộc chằng chịt những vết nứt tự nhiên, bên trong những vết nứt đó chảy trôi dòng dung nham màu cam. Những phù văn ma pháp cổ xưa được vẽ ngay trên lớp da có bề mặt lốm đốm ấy, trông giống như những hoa văn rực rỡ và phức tạp.

Học giả Yejis đưa tay nhẹ nhàng lướt qua bộ cấu trang ma pháp, đắc ý nói với tôi: "Đây là bộ cấu trang ma pháp 'Cơn Giận Của Đất', coi như bản hoàn chỉnh của giáp ngực cấu trang ma pháp 'Khiên Của Đất'. Thành quả nghiên cứu trong ba tháng gần đây của tôi đấy, haha, trông tuyệt đấy chứ?"

Ông lấy một chiếc giáp ngực từ trong hòm phong ma ra, vừa ướm thử trước người tôi vừa nói: "Nói ra thì việc các ma pháp sư mặc áo bào ma pháp vốn là quy tắc ngầm thành tục lệ rồi, nhưng tôi cảm thấy nên phá vỡ quy tắc này. Ai bảo ma pháp sư không được mặc giáp da chứ? Chẳng qua là chưa có bộ giáp da thích hợp cho ma pháp sư mặc mà thôi. Trước đây cậu mặc giáp ngực da 'Khiên Của Đất' và váy chiến da Mực Ống Hoàng Gia đã vô tình gợi cảm hứng cho tôi, thế nên tôi mới thiết kế ra bộ giáp da cấu trang ma pháp thích hợp cho ma pháp sư mặc này, tôi gọi nó là 'Cơn Giận Của Đất'."

Tôi cúi đầu nhìn chiếc giáp da tinh xảo trước người, khó hiểu hỏi Yejis: "Bộ trang bị cấu trang ma pháp 'Cơn Giận Của Đất'... Yejis, làm sao ông làm được vậy? Chẳng lẽ rốt cuộc ông cũng có thể vẽ cấu trang ma pháp rồi sao?"

Học giả Yejis lại nói với tôi: "Dĩ nhiên là không rồi, cậu không nghĩ rằng thợ khắc văn xuất sắc ở đế đô này chỉ có mình cậu đấy chứ! Tôi đã nhờ một đồng nghiệp ở Viện Nghiên cứu làm giúp đấy. Thực ra ông ấy không chỉ là một nhà luyện kim xuất sắc mà còn là một đại thợ khắc văn."

Tiếp đó, Yejis thúc giục tôi: "Mau mặc vào đi, để tôi xem kích thước có vừa không!"

Tôi vừa mặc bộ cấu trang ma pháp đó vừa hỏi học giả Yejis: "Tôi rất muốn biết ông dùng cách nào để khiến ông ấy đồng ý giúp ông làm một bộ cấu trang ma pháp đấy?"

"Haha, tôi ngỏ lời chia sẻ bản vẽ của bộ cấu trang ma pháp này với ông ấy, thế là ông ấy sướng rỡ đồng ý ngay!" Học giả Yejis nói xong, như nhớ lại chuyện gì vui vẻ lắm, cười đến mức ngả ngửa cả người.