Phía trước đại lầu tổng bộ Minh Văn Công Hội, hai bên cửa ra vào đặt hai pho tượng hình người cao hơn ba mét, phù điêu trên cửa đồng dưới sự xói mòn của gió mưa đã phủ đầy vết tích loang lổ, chỉ có vòng tay nắm cửa bằng đồng là bị mài đến sáng bóng, có thể phản chiếu cả bóng người lên trên.

Những bức phù điêu trên cửa đồng kia đã trở nên mờ mịt không rõ, phía trên hình như đang miêu tả một trận chiến tranh, ta phát hiện phù điêu trên rất nhiều kiến trúc ở đế đô đều khắc họa các loại khung cảnh chiến tranh khác nhau.

Điều này rất khác biệt với thành Ellra, những kiến trúc bên trong thành Ellra cơ bản đều có hoa văn kiểu dáng cực kỳ đơn điệu, rất ít có loại phù điêu bề mặt giống như tác phẩm nghệ thuật thế này. Mấy chục năm gần đây, thành Ellra đã chịu mấy lần càn quét từ người dã nhân trên lãnh nguyên băng tuyết, những kiến trúc cổ xưa bên trong thành có thể bảo tồn lại không còn nhiều lắm.

Nhưng đế đô thì khác, người dân trong thành phố này suốt gần trăm năm qua chưa từng phải chịu đựng sự tẩy lễ của chiến lửa, cho nên rất nhiều kiến trúc cổ xưa đều được lưu giữ lại. Mặc dù đại lầu tổng bộ Minh Văn Công Hội đã từng được sửa chữa lại cách đây không lâu, nhưng rất nhiều thứ có giá trị, rất nhiều vật văn hóa mang đặc sắc của Minh Văn Công Hội vẫn được bảo tồn lại, hai pho tượng trước cửa công hội và cánh cửa đồng cổ kính đều là một trong số đó.

Hai pho tượng được điêu khắc bằng một loại tinh thạch màu đen, tượng là hai vị ma pháp sư mặc trường bào ma pháp, chỉ thấy bọn họ đội mũ trùm, hai tay mở rộng cuộn giấy ma pháp, bày ra tư thế lớn tiếng ngâm tụng với mọi người. Loại tinh thạch màu đen không phải vàng cũng chẳng phải ngọc này là loại nham tham thích hợp nhất để điêu khắc, loại nham thạch màu đen này tên là yên ngọc, chất đá mềm mại nhuận trơn, có thể hiển thị từng đường nét do các thợ thủ công phác họa ra.

Ngày nay vân tay trên bề mặt pho tượng đã trở nên hơi mờ ảo, hai pho tượng này là kiệt tác của đại sư điêu khắc nổi tiếng Amos Blair, hiện nay, các tác phẩm lưu thế của đại sư điêu khắc này đã không còn nhiều, hai pho tượng ma pháp sư trước đại lầu tổng bộ Minh Văn Công Hội lại càng là tác phẩm thời kỳ đỉnh cao của đại sư điêu khắc này, rất nhiều thợ điêu khắc đến đế đô đều không tránh khỏi việc đến trước đại lầu tổng bộ Minh Văn Công Hội chiêm ngưỡng một phen.

Hai pho tượng này đứng ở hai bên trái phải cửa ra vào đại lầu tổng bộ Minh Văn Công Hội, cũng là để cảnh tỉnh mỗi một vị minh văn sư, bắt buộc họ phải ghi nhớ: Kỹ nghệ và thủ pháp điêu khắc là một trong những chuẩn mực cơ bản để đánh giá một vị minh văn sư có ưu tú hay không.

Đến trước đại lầu tổng bộ Minh Văn Công Hội, ta ngoan ngoãn đứng phơi nắng cạnh bệ đá dưới chân tượng, Catrina yên tĩnh đứng bên cạnh ta, chúng ta cũng giống như những ma pháp sư khác đang đứng ở đây, đều đang yên tĩnh chờ đợi đại lầu tổng bộ Minh Văn Công Hội chính thức mở cửa.

Lúc này, một vị ma pháp sư trẻ tuổi đang đứng dưới pho tượng đối diện, cậu ta trông có vẻ hơi chán ngường, một tay chống cằm tò mò nhìn ta, lại nhìn sang Catrina bên cạnh ta, đôi mắt xanh nhạt chớp chớp, sóng mũi cao, chóp mũi hơi ửng đỏ, trên gò má mọc vài đốm tàn nhang nhạt, mặc một chiếc trường bào ma pháp màu đen, huy hiệu ma pháp trước ngực cũng giống như ta, đều là huy hiệu sơ cấp ma pháp sư.

Tính cách của cậu ta trông có vẻ hơi hiếu động, đứng dưới pho tượng, luôn thỉnh thoảng dịch chuyển hai bàn tay, trong tay cầm một con dao khắc ma pháp không ngừng xoay tít cực nhanh giữa các kẽ tay. Nhìn cách cậu ta múa may con dao khắc ma pháp giống như chú bướm đầy màu sắc bay lượn trong bụi hoa, là biết con dao khắc trong tay cậu ta đã trở thành một phần cơ thể rồi, chỉ có đao kỹ tinh xảo mới có thể đùa nghịch con dao khắc ma pháp như vậy.

Ta có thể khẳng định cậu ta không phải học viên ma pháp trong Học viện Ma pháp Hoàng gia, cũng chưa từng xuất hiện ở Viện Nghiên cứu Ma pháp, xem ra đế đô vẫn quá lớn, rất nhiều ma pháp sư bình thường đều trốn trong tiểu thiên địa của riêng mình, chỉ khi tham gia một số nghi lễ nào đó, đại khái mới chui từ trong tổ của mình ra ngoài.

Những ma pháp sư trung niên bên cạnh hầu như đều đứng tại chỗ nhắm mắt dưỡng thần, vào lúc này, vậy mà chẳng có ai muốn trò chuyện.

Đang lúc cảm thấy buồn chán, chợt nghe có người bên cạnh nói với ta: "Hi, xin chào."

Ta quay đầu nhìn thấy vị ma pháp sư trẻ tuổi dưới pho tượng đối diện, không biết từ lúc nào, vậy mà đã đứng ngay trước mặt ta.

"......"

Cậu ta đã cất con dao khắc ma pháp đang đùa nghịch trong tay đi, cậu ta có hơi lúng túng xoa xoa hai bàn tay, hỏi ta: "Cậu đi theo thầy đến đây để mở mang tầm mắt, hay là đến tham gia kỳ thi minh văn sư?"

Ta giơ giơ lá thư giới thiệu trong tay lên, đó là một bức thư giới thiệu làm bằng da dê ma pháp, bên trên không chỉ có con dấu của Viện Nghiên cứu Ma pháp, mà còn có lời phê bình do chính tay phó viện trưởng Viện Nghiên cứu Ma pháp Bruce viết, trên giấy da dê ma pháp viết rằng: Tại bộ phận minh văn của viện chúng ta có một ma pháp sư tên là Cát Gia, sau khi khảo sát qua nhiều mặt, viện chúng ta cho rằng cậu ta có đầy đủ tư cách tham gia kỳ thi tư cách sơ cấp minh văn sư, kính mong tổng bộ Minh Văn Công Hội phê chuẩn!

Đại khái thứ có giá trị nhất bên trên chính là con dấu của Viện Nghiên cứu Ma pháp và con dấu cá nhân của đại nhân phó viện trưởng Bruce, lá thư giới thiệu này là học giả Yejis giúp ta xin được, lúc ấy vẻ mặt ông ấy kích động, vô cùng phấn khởi dùng tay sức lắc lắc lá thư giới thiệu trong tay, lớn tiếng hét lên với ta: Cát Gia, cậu có thể tham gia kỳ thi tư cách sơ cấp minh văn sư rồi.

Thực ra ta cũng không ngờ tới, kỳ thi tư cách minh văn sư vậy mà lại không có chỗ báo danh, các ma pháp sư muốn tham gia kỳ thi tư cách minh văn sư, chỉ có duy nhất một con đường báo danh, đó chính là xin một bức thư giới thiệu từ minh văn sư trong Minh Văn Công Hội.

Rất nhiều ma pháp sư trong đế quốc Green không giỏi điêu khắc, hơn nữa minh văn sư ở giai đoạn sơ kỳ là một nghề nghiệp sinh hoạt cực kỳ tốn kém, cho nên các ma pháp sư ở đế quốc Green dám lựa chọn nghề nghiệp ma pháp này, cơ bản đều có sự hậu thuẫn từ gia tộc hào môn hoặc đại tài phiệt lớn, nếu không, chỉ riêng chi phí nguyên liệu ma pháp cao ngất ngưởng thôi, cũng không phải một ma pháp sư bình thường có thể gánh vác nổi.

Đương nhiên, ta và học giả Yejis được tính là những kẻ khác loại trong số các ma pháp sư này, từ trước đến nay, ta có được sự hỗ trợ từ bản thiết kế minh văn của học giả Yejis, mà ta lại có tỷ lệ thành công cực kỳ cao trong việc vẽ ra các pháp trận ma văn, cho nên chỉ cần ta không ngừng vẽ ra các cuộn giấy ma pháp và cấu trang ma văn, thì sẽ không thiếu ma tinh.

"Ha! Cậu cũng định tiến hành kỳ thi tư cách sơ cấp minh văn sư ư?" Cậu ta lộ vẻ mặt kinh ngạc, nói.

Ta gật gật đầu.

Cậu ta đưa tay về phía ta, ta cũng lịch sự đưa tay ra, hai bàn tay nắm chặt vào nhau. Lúc bắt tay, cảm nhận được bàn tay của cậu ta vô cùng có lực, lòng bàn tay hơi khô ráp, trên lòng bàn tay có một lớpai chai sần, chắc là do luyện tập điêu khắc mà để lại.

Cứ như vậy, vị ma pháp sư trẻ tuổi đứng cạnh cao hơn ta trọn vẹn một cái đầu liền nhiệt tình trò chuyện với ta.

Cậu ta rất giỏi giao tiếp, thậm chí còn hơi nói nhiều, tên của cậu ta là Norbert Gillingham.

Thế nhưng cậu ta có vẻ khá bưng bít với tin tức trong đế đô, ta nói ta tên là Cát Gia, thần sắc của cậu ta không hề có vẻ kỳ lạ nào, điều này khiến ta hơi thở phào nhẹ nhõm.

(Điều ta lo lắng nhất chính là khi bản thân giới thiệu tên mình, đối phương sẽ lộ ra ánh mắt kinh ngạc, sau đó nói với ta: Ái chà! Cậu chính là Cát Gia sao! Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu! Nghe nói cậu vừa mới cưới đóa hoa của đế đô - điện hạ Kỳ Cách và công tước Doanh Lê - hòn ngọc quý trên tay của thân vương James, quả thực không đơn giản chút nào!)

Mỗi lần có người nói với ta như vậy, ta đều hận không thể hắt một chậu nước đá lên đầu bọn họ.

Cậu ta có vẻ rất xa lạ với cái tên của ta, nghe thấy sau tên ta không có họ, Norbert hỏi ta: "Cậu là ma pháp sư xuất thân từ bình dân à?"

Ta gật đầu thừa nhận: "Ừm, ta đến từ tỉnh Slorit ở phương Bắc."

"Hóa ra cậu là người phương Bắc à!" Cậu ta kinh thán nói, sau đó những câu hỏi của cậu ta giống như pháo liên thanh, không ngừng nghỉ hỏi ta: "Vậy... xin mạn phép hỏi, cậu trực thuộc gia tộc nào, ý của tôi là, gia tộc nào bỏ tiền ra bồi dưỡng cậu? Nếu cậu là ma pháp sư của tỉnh Slorit, chẳng lẽ cậu không nên tiến hành kỳ thi tư cách minh văn sư ở công hội ma pháp tỉnh Slorit sao? Mắc mớ gì mà phải lặn lội chạy đến tận đế đô chứ?"

Ta nói với cậu ta: "Thứ nhất, ta không phải ma pháp sư xuất thân từ gia đình quý tộc, không có ai bỏ tiền ra bồi dưỡng ta cả, học minh văn chỉ là sở thích cá nhân của ta, cho nên ta không trực thuộc gia tộc hào môn nào cả."

"Sở thích cá nhân..." Norbert có hơi ngây người, hiển nhiên, cậu ta không cho rằng một ma pháp sư chỉ vì một chút sở thích cá nhân mà có thể đứng ở nơi này, thế nhưng ta không muốn giải thích quá chi tiết với cậu ta.

Ta nói tiếp với cậu ta: "Hơn nữa, ta là học viên ma pháp trong Học viện Ma pháp Hoàng gia đế đô, đến đế đô là để học tập kiến thức ma pháp thâm sâu hơn, cho nên ta mới tham gia kỳ thi tư cách sơ cấp minh văn sư ở đế đô, chứ không phải ở tỉnh Slorit."

Cậu ta nghe ta nói vậy, lập tức giơ ngón tay cái với ta, khen ngợi nói: "Không ngờ cậu lại còn là một học sinh giỏi ma pháp nữa."

Sau đó, chúng ta bắt đầu trò chuyện về nguyên nhân vì sao lại lựa chọn nghề nghiệp ma pháp minh văn sư này, phải biết rằng cơ bản tất cả ma pháp sư đều biết vẽ cuộn giấy ma pháp, rất nhiều ma pháp sư dựa vào kỹ năng vẽ cuộn giấy ma pháp tinh xảo để kiếm phí sinh hoạt, nhưng ma pháp sư có thể trở lại thành minh văn sư lại không nhiều lắm.

Norbert nói với ta, khi cậu ta biểu lộ sự hứng thú cực lớn đối với việc điêu khắc ở học viện ma pháp sơ cấp, thế là gia tộc quyết định dồn tài nguyên cho cậu ta, bồi dưỡng cậu ta thành một minh văn sư, cho dù là trở thành một sơ cấp minh văn sư đi nữa, thì đối với một số đại quý tộc cũng mang ý nghĩa trọng đại, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc gia tộc này có thể tự lập chế tạo và tu bổ cấu trang ma văn.

Ngày nay ở đế quốc Green chỉ có kỵ sĩ đoàn cấu trang mới được tính là chiến lực mạnh nhất, tất cả sự bành trướng lãnh thổ cũng như đối kháng với thế lực hắc ám, đều không thể tách rời sức mạnh của kỵ sĩ đoàn cấu trang, cho nên nếu một đại quý tộc nào đó có thể sở hữu minh văn sư chuyên dụng cho gia tộc mình, vậy thì điều đó có nghĩa là kỵ sĩ đoàn cấu trang của hắn là vô tận, chỉ cần có thời gian sung túc, cấu trang ma văn sẽ được chế tạo ra liên tục không ngừng.

Đồng thời cũng không cần lo lắng cấu trang ma văn bị hư hỏng trên chiến trường, đối với sơ cấp minh văn sư mà nói, tu bổ cấu trang ma văn cũng là môn học bắt buộc của họ.

Đến khi ta nói ra việc mình làm trợ lý ma pháp dưới tay một học giả ma pháp ở bộ phận minh văn thuộc Viện Nghiên cứu Ma pháp, Norbert mới lộ ra vẻ chợt hiểu, nói với ta: "Hảo thảo nào cậu không cần sự hậu thuẫn của đại quý tộc, hóa ra người đứng sau lưng cậu là đại học giả của Viện Nghiên cứu Ma pháp. Nghe nói tài nguyên bên Viện Nghiên cứu Ma pháp kia là nơi phong phú nhất toàn đế đô, cho dù là vào lúc thảo dược ma pháp khan hiếm nhất, Viện Nghiên cứu Ma pháp đế đô bên đó cũng chưa từng cắt đứt nguồn cung cấp thảo dược ma pháp..."

Chúng ta đang trò chuyện, cửa đồng của đại lầu tổng bộ Minh Văn Công Hội bỗng nhiên vang lên tiếng 'kẽo kẹt', bị người mở ra từ bên trong, một đội ma pháp sư mặc trường bào ma pháp đứng ngay ngắn bên trong, những ma pháp sư này đều không biểu cảm đánh giá nhóm người trước cửa, vị lão ma pháp sư đứng ở trung tâm nhất bước lên phía trước một bước, sau đó không gian trước toàn bộ đại cửa liền trở nên im phăng phắc, tất cả ma pháp sư đang chờ đợi ngoài cửa đều vây quanh về phía trước đại cửa, chỉ có tiếng bước chân lạo xạo vang lên.

Norbert kéo cánh tay ta, hai chúng ta cũng hòa vào đám đông, đi về phía cửa ra vào.

Cậu ta nhìn thấy Catrina vẫn đi theo sau ta, liền nhỏ giọng nói với ta: "Bên trong phòng thi không cho phép mang theo tùy tùng đâu, để chiến sĩ cấu trang của cô ấy ở bên ngoài chờ cậu đi."

Ta gật gật đầu, nhỏ giọng nói với Catrina: "Hay là cô đến chỗ Kỳ Cách chờ ta đi, đằng nào đây cũng không cách viện nghiên cứu bao xa, thi xong ta sẽ tìm các người."

Catrina lại chỉ vào những cây táo bên ngoài đại lầu tổng bộ Minh Văn Công Hội, nói với ta: "Tôi chờ anh dưới những cây táo kia."

Thấy Catrina kiên quyết như vậy, ta liền gật đầu, nhỏ giọng nói một câu: "Được."

Catrina thấy ta đã đồng ý, liền không chần chừ nữa mà thi triển 'Thuấn Thiểm' ngay trong đám đông, giây tiếp theo cô ấy đã xuất hiện ở bên ngoài đám đông, ngược lại lại khiến cho một số tùy tùng đứng xung quanh giật mình thon thót, nhưng khi những người này nhìn thấy Catrina mặc một bộ cấu trang ma văn hoa lệ trên người, liền lập tức dời ánh mắt đi, không có ai muốn chuốc họa vào thân mà đi trêu chọc một kỵ sĩ cấu trang cả.

Đợi đến khi Catrina rời đi, Norbert mới nhỏ giọng nói bên cạnh ta: "Cát Gia, vị tiểu thư chiến sĩ cấu trang này là người theo đuổi của cậu à?"

Ta hơi chần chừ một chút, nghĩ đến việc hiện tại Catrina xem như là người đi theo của ta, thế là liền gật gật đầu.

"Đôi mắt của cô ấy thật đẹp, còn cả mái tóc dài màu đỏ kia nữa." Norbert nói với ta.

Ta cười cười không nói gì.

Lão ma pháp sư đang đứng trước cửa Minh Văn Công Hội bắt đầu không nhanh không chậm nói với chúng ta: "Các ma pháp sư tham gia kỳ thi tư cách sơ cấp minh văn sư đứng sang tay trái của ta, xin các vị chú ý xếp thành một hàng, tiếp theo đây, các người sẽ do học giả Miki đứng trước mặt các người dẫn vào phòng thi để làm bài thi viết."

Sau đó ông ta lại nói: "Các ma pháp sư tham gia kỳ thi tư cách trung cấp minh văn sư, xin hãy đứng sang tay phải của ta..."

Giọng nói của ông ta không hề lớn, nhưng giọng nói lại cực kỳ rõ ràng, sức xuyên thấu và độ nhận diện đều rất cao, khiến cho người đứng ở vòng ngoài như ta cũng có thể nghe được vô cùng rõ ràng.

Quả nhiên đúng như dự đoán, các ma pháp sư đang chờ đợi ở đại lầu tổng bộ Minh Văn Công Hội, phần lớn đều là tham gia kỳ thi tư cách sơ cấp minh văn sư, bộ phận người này chiếm gần như hơn chín phần mười tổng số người, ta và Norbert hòa vào giữa đám ma pháp sư trung niên, có hơi đặc biệt một chút, nhưng những người trong Minh Văn Công Hội kia hình như đã quen thuộc với cảnh này rồi, nên không vì thế mà liếc nhìn chúng ta thêm một cái nào.

Chỉ có vài vị lão ma pháp sư đeo huy hiệu ma pháp bằng vàng trước ngực là đứng bên phải vị lão ma pháp sư kia, quả nhiên mấy vị nhị chuyển ma pháp sư này là tham gia kỳ thi tấn cấp.

Cuối cùng, vị lão ma pháp sư kia lại nói: "Những ai tham gia kỳ thi tư cách cao cấp minh văn sư, có thể đứng trước mặt ta, tiếp theo đây, sẽ do tự tay ta kiểm tra."

Cửa ra vào đại lầu tổng bộ Minh Văn Công Hội đứng rất nhiều người, trong tiếng bàn tán xôn xao, vậy mà không có một ai lên tiếng đáp lời.

Đợi một lát, lão ma pháp sư khẽ thở dài một tiếng, xoay người thầm lặng quay trở lại đại lầu tổng bộ Minh Văn Công Hội, lúc này các ma pháp sư của Minh Văn Công Hội còn lại mới bắt đầu kể cho chúng ta nghe về quy tắc thi cử, kể về những điều cần chú ý: Kỳ thi sơ cấp phù văn ma pháp chia làm ba phần, phần thứ nhất thi viết, trả lời phiếu đáp án kiến thức lý thuyết cơ bản. Phần thứ hai, chế tạo một món cấu trang ma văn, phần thứ ba, mang cấu trang ma văn đã chế tạo đến trước mặt giám khảo để vấn đáp.

Tiếp theo đó, chúng ta liền được dẫn vào bên trong đại lầu tổng bộ Minh Văn Công Hội...