Lúc sắp ra về, học giả Yejis vẫn còn đang cảm thán, nói rằng nếu biết trước, thà cứ để muộn chút rồi mới tặng tôi bộ trang bị "Đại Địa Chi Nộ", như vậy ít nhất cũng tiết kiệm được một món quà cưới.

Học giả Yejis rời khỏi Viện Nghiên cứu Ma pháp trong cơn say mèm, trước khi đi còn mời tôi ghé quán rượu làm vài ly. Tôi chỉ tay về phía phòng thí nghiệm của Kỳ Cách, bảo rằng mình phải qua chỗ đó xem sao. Học giả Yejis mỉm cười hiểu ý, liền không mời mọc thêm nữa.

Khi bước xuống bậc thang, ông khựng lại một chút, rồi xoay người lại lục lọi trong ngực áo, lấy ra một cuốn sổ đóng bằng giấy da ma pháp dày cộp đưa cho tôi. Cuốn sổ này rất lớn, sau khi tiếp nhận, tôi tiện tay lật xem, phát hiện ra đó là một tập bản vẽ thiết kế ma văn cấu trang hoàn chỉnh, tôi ngạc nhiên nhìn học giả Yejis.

Học giả Yejis khoác vai tôi, bảo: "Đây là tập hợp những bản thiết kế của mấy bộ ma văn cấu trang trước đây mà ta tổng hợp lại, đóng thành sách. Trong này có bản thiết kế của ba bộ ma văn cấu trang thuộc tính cơ bản là 'Sơ cấp Mẫn tiệp ma văn cấu trang', 'Sơ cấp Lực lượng ma văn cấu trang', 'Sơ cấp Thể chất ma văn cấu trang'. Những bộ ma văn cấu trang có thuộc tính bộ trang bị mà chúng ta đã chế tạo ra như 'Ma Xà Chi Nha', 'Cự Hùng Chi Lực', 'Đại Địa Chi Thuẫn' đều được thiết kế dựa trên ba bộ ma văn cấu trang cơ bản này làm nền tảng. Ta đã ghi chép bản vẽ của ba loại ma văn cấu trang có thuộc tính bộ trang bị này vào trong cuốn ma pháp thư này, cộng thêm bản vẽ ma văn cấu trang 'Đại Địa Chi Nộ', tổng cộng là bảy bộ. Con cứ mang theo bên mình, lúc nào rảnh thì xem qua, con nên chuẩn bị cho kỳ thi tư cách Minh văn sư đi là vừa."

Tôi cẩn thận cất cuốn ma pháp thư phiên bản vẽ tay kia đi, có lẽ đây là do đích thân học giả Yejis ghi chép và sao chép lại, đây là một cuốn ma pháp thư vô cùng trân quý.

Đôi khi, khi khoảng cách đến thành công của giấc mơ chỉ còn một bước, người ta bỗng cảm thấy hoang mang và mịt mù. Nhìn con đường phía trước, trong lòng sẽ nảy sinh ý muốn dừng lại hoặc quay đầu bỏ đi. Học giả Yejis vào lúc này, đã đứng sau lưng đẩy tôi một cái, không chỉ chỉ dẫn cho tôi phương hướng, mà còn tiếp thêm cho tôi động lực để tiến về phía trước.

Tranh thủ lúc tôi đang đứng ngẩn người tại chỗ, học giả Yejis dẫn theo một người tùy tùng trẻ tuổi rời khỏi Viện Nghiên cứu Ma pháp.

Tôi vội vã đến phòng thí nghiệm phía bên kia của Viện Nghiên cứu Ma pháp để gặp Kỳ Cách, vừa hay thấy trong phòng thí nghiệm của cô ấy đang dựng một bộ bình thủy tinh lớn. Takama đang dùng cốc đong đổ một loại dịch chiết thực vật màu xanh lục vào trong chén nung, Catrina thì ngồi xổm trên đất nghiền một loại vỏ hạt không tên. Cả căn phòng thí nghiệm tỏa ra mùi hương kỳ quái, thiết bị thông gió trên tám khung cửa sổ đều đang kêu "u u" không ngớt, lượng lớn khói khí trên trần nhà bị hút đi sạch sẽ.

Nữ hầu tộc Thằn lằn Takama mặc áo khoác nhung thêu hoa màu đỏ thẫm và đỏ tươi cùng váy ngắn bằng vải voan trong suốt, vóc dáng đẹp đến mức kinh ngạc, những đường cắt may ôm sát cơ thể khiến dáng người Takama cực kỳ thanh mảnh. Làn da tối hơn màu lúa mạch một chút trông vô cùng khỏe khoắn, một đôi dép lê không quai, dải lụa quấn chặt lấy bắp chân cân đối của cô. Một nữ chiến binh rừng rậm cởi bỏ bộ giáp da bó sát, phô diễn vẻ đẹp mềm mại đến tột cùng trên cơ thể mình.

Đôi vai của Catrina cùng cái lưng dài thanh tú, đường cong hông đẹp đẽ uyển chuyển tạo thành hình trái tim hoàn mỹ, chiếc váy dài bằng vải lanh màu be khiến cô càng thêm quyến rũ, có lẽ vì quãng thời gian ở trong đoàn múa kia mà cô sở hữu vòng eo thon nhỏ mà người thường khó lòng sánh kịp.

Thấy tôi bước vào, Catrina tháo tạp dề và găng tay da trên người xuống, chạy lại ôm chầm lấy tôi, còn đặt lên môi tôi một nụ hôn chuồn chuồn đạp nước, rồi hỏi: "Việc bên chỗ học giả Yejis xong rồi sao?"

Tôi gật đầu hỏi cô ấy: "Em đang luyện chế dược tề ma pháp gì thế?"

Catrina cười nói: "Đang giúp Kỳ Cách luyện chế dược thủy trị liệu đây, loại dược tề này giờ đặc biệt bán chạy, hiện tại có bao nhiêu đều bán hết bấy nhiêu."

Tôi hỏi Catrina: "Chuyện nghiền thảo dược như thế này mà cũng cần các em làm sao? Chẳng phải có tiệm thảo dược chuyên kinh doanh thứ này hay sao?"

Catrina phủi phủi vụn thảo dược trên tay, bảo với tôi: "Em đợi anh ở đây, rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, có việc gì làm thì thời gian trôi qua cũng nhanh hơn."

Tôi nhìn quanh trái phải, cũng không thấy bóng dáng của Kỳ Cách đâu, đi vào phòng nghỉ phía sau phòng thí nghiệm cũng không tìm thấy, thế là hỏi Catrina: "Kỳ Cách đâu?"

Catrina chỉ về phía một ngôi nhà lớn đèn đuốc sáng trưng không xa bên ngoài, bảo với tôi: "Tất cả các học giả Dược tề học ma pháp đều ở phía phòng họp đó, Kỳ Cách đã đi lâu rồi."

Đi đến bên cạnh Takama, cô ấy vẫn đang chăm chú khuấy nước thuốc trong chén nung. Không biết Kỳ Cách đã tốn bao nhiêu tâm tư mà lại đào tạo được Takama thành một trợ thủ dược tề sư đạt chuẩn, ít nhất có thể thay cô ấy luyện chế một vài loại dược thủy trị liệu thông thường. Tộc Thằn lằn sống trong đầm lầy hoang dã và rừng mưa nhiệt đới, quen thuộc với các loại thảo dược ma pháp trong rừng mưa, nhưng chưa từng nghe nói tộc Thằn lằn có thiên phú trở thành Ma dược sư.

Takama hơi đỏ mặt, mãi không chịu nhìn thẳng vào tôi, tôi đưa tay nắm lấy cái cằm nhọn của cô ấy, cô ấy cũng không né tránh, chỉ rủ mắt xuống, khép đôi mắt vàng kim lại, cơ thể vì căng thẳng mà giống như một sợi dây cung đang kéo căng.

"Em sợ ta à?" Tôi mỉm cười hỏi cô ấy.

Takama có vẻ hơi căng thẳng nhưng lập tức lắc đầu. Tôi không muốn đùa cô ấy nữa, bảo với cô ấy: "Đợi lúc Kỳ Cách quay lại, nói với cô ấy, ta về học viện đây."

Cô ấy vội vàng gật đầu đồng ý.

Thế là tôi dẫn Catrina rời khỏi phòng thí nghiệm của Kỳ Cách, men theo hành lang trong Viện Nghiên cứu Ma pháp đi về phía cửa lớn. Giữa đường đi ngang qua phòng họp lớn sáng đèn kia, đứng dưới bậc thang cao không nhìn thấy tình hình bên trong, chỉ thấy đèn treo ma pháp trong phòng họp làm cửa sổ kính trông cũng kim bích huy hoàng. Vốn tưởng rằng không thể từ biệt Kỳ Cách, nhưng ở cửa sổ ngay góc phòng họp, vừa hay có thể nhìn thấy Kỳ Cách đang ngồi ở vị trí gần cửa sổ, đang có chút buồn chán một tay chống cằm, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Gương mặt tinh xảo đẹp đẽ tuyệt luân kia in trên cửa sổ kính, thấy tôi và Catrina đang đi về phía cửa, chúng tôi cách nhau hơi xa, lại ngăn cách bởi cửa sổ kính, Kỳ Cách chỉ có thể dùng những ngón tay linh hoạt lén lút vẽ trên kính, hẹn tôi trưa mai ăn cơm ở khu phố ẩm thực bên ngoài Học viện Ma pháp Hoàng gia. Tôi vội vàng gật đầu đồng ý, rồi dùng ngón tay chỉ mình, lại chỉ Catrina, dùng hai ngón tay mô phỏng động tác đi bộ, ra hiệu về phía cửa, ám chỉ tôi và Catrina về trước.

Kỳ Cách ngồi trong phòng họp, bình tĩnh gật đầu với chúng tôi.

Cuối cùng trước khi đi cũng đã nhìn thấy Kỳ Cách một cái, tâm trạng trong chốc lát trở nên phơi phới.

Bước ra từ đại sảnh giao dịch tầng một của Tháp Ngạo Mạn, vẫn có thể thấy vài thương nhân thảo dược ma pháp tụ tập trên quảng trường Tháp Ngạo Mạn. Tôi nói nhỏ với Catrina: "Có muốn thử lại cảm giác bay bằng chổi ma pháp không?"

Catrina cúi đầu nhìn chiếc váy màu be mình đang mặc, một tay nhấc nhẹ vạt váy, nheo đôi mắt đỏ, có chút phiền não nói với tôi: "Không muốn, váy của em sẽ bị gió thổi tốc lên mất!"

---❊ ❖ ❊---

Bước vào khu ký túc xá của Học viện Ma pháp Hoàng gia, đi đến căn phòng bên cạnh hồ nước ở quảng trường, học sinh hóng mát bên bờ hồ không nhiều lắm. Khi tôi đi ngang qua bờ hồ, toàn thân trên dưới đều bị những học viên ma pháp kia đánh giá một lượt, họ nhìn tôi bằng ánh mắt không thể tin nổi, biểu cảm đó rõ ràng là đang nói: Sao giờ này anh ta lại tới đây?

Ký túc xá của Ma pháp sư hệ Thủy nằm liền kề với hồ nước quảng trường, chỉ để khi nghỉ ngơi bình thường, các nguyên tố nước phiêu lãng trong không khí có thể nhiều hơn một chút.

Những học viên ma pháp sống trong tòa biệt thự này, mặc dù tôi không gọi hết tên họ, nhưng trong nửa năm qua, hầu như đều đã gặp mặt, ít nhất cũng là quen mặt.

Đi lên tầng hai ký túc xá, thấy cửa phòng Noah vẫn còn khóa, mới sớ rớ nhớ ra tên này ngày đêm không nghỉ quay về thành Yilinas, bây giờ chắc là đang ở trên phi thuyền rồi.

Đẩy cửa phòng ký túc xá, bụi trên cửa rơi xuống như cát bụi, trong phòng phủ một lớp bụi mỏng. Dưới ánh trăng trong trẻo, tôi để lại một hàng dấu chân nông trên sàn nhà.

Căn phòng này đã trống hơn ba tháng, xem ra vẫn không có ai vào. Trên bàn viết bày một cái ly rượu rỗng, dưới cái ly đè một tờ giấy da ma pháp, chữ trên giấy chỉ mới viết được một nửa, một cây bút khắc ma pháp nằm bên cạnh, mực đã sớm khô cạn. Tờ giấy này vẫn là tôi để lại đây, nhớ lúc đó chuẩn bị đi lịch luyện ở vị diện Vasuki, nên mới viết thư cho từng người bạn ở thành Ellra.

Đi đến bên cửa sổ vén rèm vải trắng, đẩy cửa sổ ra, để ánh trăng như tuyết rọi vào trong phòng. Một luồng gió mát lành thổi vào từ ngoài cửa sổ, bụi trên bệ cửa sổ bị gió cuốn lên. Tôi cảm thấy việc không về ký túc xá dọn dẹp trước quả thực là một quyết định sai lầm.

Đẩy cửa ban công ra, phát hiện bên ngoài ban công ngược lại còn sạch sẽ hơn trong phòng nhiều.

Quay người lại, liền thấy Catrina lặng lẽ bước ra từ trong bóng tối ở góc tường. Cô ấy lẻn vào Học viện Ma pháp Hoàng gia một cách vụng trộm, ít nhất là giấu được những học viên ma pháp bên bờ hồ và quản lý ký túc xá. Lần đó ở dạ tiệc, tôi bị công tước Ryan đả thương, đưa phu nhân Elia đến trú ẩn trong ký túc xá của Học viện Ma pháp Hoàng gia, sau đó bị người ta lấy chế độ của học viện ra nói chuyện, đuổi khỏi khu ký túc xá của Học viện Ma pháp Hoàng gia. Kể từ đó, việc ở lại qua đêm trong Học viện Ma pháp Hoàng gia trở nên rất khó khăn, nếu bị phát hiện còn phải chịu kỷ luật của học viện.

Hôm qua đàn anh Vernon chính là giúp một học viên ma pháp ở tòa ký túc xá của chúng tôi đi xóa kỷ luật ở phòng giáo vụ.

Thấy Catrina lặng lẽ không một tiếng động đi vào trong ký túc xá, tôi vội vàng kéo rèm cửa lại, hỏi cô ấy: "Không bị ai phát hiện đấy chứ."

Cô ấy mím môi cười lắc đầu, đẹp tựa một đóa bách hợp xinh xắn.

Sau đó Catrina lấy tay che mũi, nhíu mày nhìn căn ký túc xá đầy bụi bặm, buộc mái tóc dài màu đỏ ra sau thành kiểu đuôi ngựa, đá đôi ủng ngắn dưới chân ra, cởi bỏ chiếc váy dài bằng vải lanh, chỉ mặc một chiếc áo hai dây và váy lưới ngắn nửa trong suốt, tìm thấy một miếng giẻ lau lớn trong phòng tắm, không ngừng nghỉ bắt đầu dọn dẹp cả căn ký túc xá.

Tôi nghĩ có nên gọi Lục Mẫu và Deborah ra khỏi Thân Liễu Cốc để giúp Catrina dọn dẹp cùng không, nhưng nghĩ lại thôi, cầm một cây chổi ở góc tường cùng Catrina quét dọn ký túc xá.

Sự thật chứng minh, suy nghĩ của tôi là đúng.

Công việc quét dọn nhanh chóng được tôi và Catrina hợp lực hoàn thành, hai người phối hợp vô cùng ăn ý, khiến tôi có cảm giác như thế giới hai người ngọt ngào.

Trong phòng tắm truyền đến tiếng nước rào rào, Catrina đang tắm, bóng người mờ ảo in trên tường theo ánh đèn trong phòng tắm, cửa phòng tắm không đóng, tôi thậm chí có thể nghe thấy tiếng hát khe khẽ của Catrina, nhưng âm thanh không lớn lắm, có lẽ cô ấy cũng lo tiếng vọng ra bên ngoài, không chỉ làm phiền người khác nghỉ ngơi, mà bị tố cáo mới là chuyện phiền phức.

Tôi bưng ly rượu bước ra ban công, ngồi xuống chiếc ghế nằm ở góc ban công, đặt ly rượu lên bàn vuông nhỏ, nhớ tới những lời đàn anh Dylan nói với tôi hôm qua, tôi cảm thấy đàn anh Dylan tuyệt đối không phải là kẻ nói suông, thế nên lấy chiếc búa có kiểu dáng cổ xưa "Thời Không Toái Liệt Giả" từ trong túi ma pháp ra.

Chính là trên cây búa này, tôi đã phân tích ra vài ký tự ma pháp, vẽ chúng ra rồi tặng cho đàn anh Dylan. Đàn anh Dylan giải mã những ký tự ma pháp này, thêm vào ma văn pháp trận trước đó, mới thiết kế ra con tàu vàng xuyên qua vết nứt không gian: "Phục Thù Nữ Hoàng".

Tôi cầm cây búa nặng trịch trong tay, lật qua lật lại nhìn kỹ, cũng không phát hiện cây búa này có điểm gì kỳ lạ.

Những lời của đàn anh Dylan lại vang vọng bên tai tôi:

'Những ký tự ma pháp con vẽ, phần lớn chúng ta đã giải mã được tác dụng thực sự của chúng, chỉ có ba ký tự tạm thời vẫn chưa giải mã ra được, ý nghĩa mà chúng mô tả là ký ức không gian và chồng chập.'

'Đại khái là ý như vậy, cũng có thể là loại ý nghĩa không thể dùng ngôn ngữ đế quốc để mô tả. Ba ký tự ma pháp này cũng có thể đang nói với chúng ta rằng, chúng có khả năng ghi nhớ nhiều điểm tọa độ, điều đó cũng rất có khả năng, chỉ là với năng lực hiện tại của ta, ta cũng có chút không hiểu nổi chúng.'

Tôi cẩn thận tìm ba ký tự ma pháp mà đàn anh Dylan đã nói trên chiến chùy, men theo những hoa văn tinh xảo trên chiến chùy tìm kiếm dọc xuống. Ngay trên cán búa đen như mực, tôi phát hiện ba ký tự ma pháp này nối liền nhau, giữa ba ký tự có một cái rãnh nhỏ. Loại rãnh này trên cán búa có tổng cộng chín cái, tôi thấy chúng trông giống như vật trang trí trên tay cầm, lúc cầm chiến chùy trong tay, có thể tăng ma sát cho lòng bàn tay.

Nhưng dưới sự nhắc nhở của đàn anh Dylan, tôi chợt nhận ra ba ký tự ma pháp thần bí này tụ lại với nhau, tuyệt đối là có nguyên do.

Tôi vừa sờ soạng cán búa vừa suy tư, trong này rốt cuộc ẩn chứa bí mật gì.

Catrina mặc một chiếc váy ngủ bằng lụa bước ra từ phòng tắm, dùng khăn mặt không ngừng lau mái tóc dài sũng nước, chân trần bước trên sàn nhà, đôi chân ngọc trắng nõn phản chiếu độ bóng như ngà voi dưới ánh trăng. Cô ấy bạo dạn bước ra ban công, ngồi sát vào tôi trên chiếc ghế nằm, trên người tỏa ra mùi hương hoa thơm ngát, cô ấy tò mò hỏi tôi: "Cát Gia, anh nhìn cái gì mà chăm chú vậy?"

Tôi giơ chiếc chiến chùy trong tay lên.

"Đây là cây búa đó sao?" Catrina hỏi tôi, tôi gật đầu.

Cô ấy đương nhiên không xa lạ gì với "Thời Không Toái Liệt Giả", chỉ là chưa từng quan sát kỹ ở cự ly gần. Tôi đưa "Thời Không Toái Liệt Giả" cho cô ấy, cô ấy cầm trong tay ước lượng sức nặng, cười nói với tôi: "Thật sự rất có trọng lượng, lúc nguy cấp có thể dùng cây búa này làm vũ khí rồi."

Nói đi cũng phải nói lại, lúc mới bắt đầu không biết công dụng của cây búa này, quả thực đã từng dùng nó làm vũ khí một thời gian, dùng cũng khá là thuận tay.

"Ơ... trên cán búa sao lại có rãnh khảm đá quý thế này, Cát Gia, viên đá quý khảm ở đây đâu rồi?" Catrina nghi hoặc hỏi tôi một câu.

Lời nói của Catrina giống như một tia nắng chiếu vào không gian u tối, tia sáng đó làm tôi vỡ lẽ, tôi vỗ đùi một cái, ngồi dậy từ ghế nằm nói: "Đúng rồi, những vết lõm này căn bản chính là rãnh khảm đá quý, sao mình lại không nghĩ ra!"